这一夜，时疫越发严重，庄内接连出现疫毒侵袭丧命的人，那些人多是年长老妇者，亦有如花似玉的青葱人儿，搞的十里红庄全庄，人人自危，满心惶惶。

于是，萧夫人下令：各部院舍主事带头管理，禁止日常活动事务，自行闭门，不得串访，不得相互走动亲近。等待毒疫散开，全庄再复工日常。

这个消息绝大部分人获悉，唯缺庄琂处牡丹亭和长生殿处没人知会。

越过深晚，萧夫人才想起，这才叫大萧与小萧等管事者来督问。一一问去，才知漏掉两处地方没通知到。故此，萧夫人指派个婆子去通知，那婆子害怕出门染疾，临行脚前，自私保命，退缩回来，逮住那位叫酒红的婢女，对她说道：“日前听说你跟长生殿牡丹亭的人有交际，夫人让去知会闭门的事儿，我看你十分合适。且吩咐你去一趟。”

酒红十分不愿意，可哪里敢违背管事婆子的话？便磨磨蹭蹭的装束头脸，方挑起一盏灯笼，待跨出门来，忽见同院的婢女一众在屋里抢夺东西，她们这会子耍泼打闹，互相谩骂。

酒红本不想去，见大家闹得欢，便也去望一眼，心里想拖延时间，掺合掺合，最终自己不出门才好呢。

那婆子看出她的心思，叱喝道：“一班眼皮子浅薄的东西，只顾跟前那点儿物。你进去了能抢得过人？要我说，回来自然有你的，这会子看也不中用。”

酒红嘴巴一瘪，道：“夫人让禁闭，送来这么些食物，大家都抢光了，我回来必是没有了。姑奶奶你就让我也掺合抢一份留着吧，这万一关闭个十天半月，我抢不到，岂不饿死？”

说毕，把灯笼搁下，跳脚往屋里钻，参在一众人堆里，你拉我赶，你抢我夺，个个都想将桌子上的食物等东西捞在手里。

婆子怒出脸色，啐道：“锅里碗里都是一家子里的，谁许谁撑饱了饿死了不管事了？你们这般闹，仔细送来的东西都撒坏了，大家伙一众都等着饿魂吧！”

众人也不管她，照旧那样。

婆子跺脚道：“你们这些骚蹄子，平日活计不尽心，惹出这等祸事来，如今见有吃的，一个个尽了兴只顾自个儿那份儿。要知道如今，何必当初做事马虎。”

说完，婆子大步进去，拨开人群，将她们手里的东西都打落。

众婢女埋怨道：“都糟蹋了，姑奶奶你也活不成，未必我们还有脸朝夫人讨去？就这么点儿，谁够吃呢？难不成也要我们学那几个贱奴的手段，尝毒吃蛇呀？”

众人一面说一面笑。

婆子道：“你们要脸不要呢？弄到这副田地，怪谁啊？”

婢女们嚷嚷道：“我们打下手做下头的，管的是自家口粮。自家不饱了，自然要抢一抢。若说弄到这副田地，只管怪我们，我们也不敢说一句半句。到底是谁监管不力？谁睁一只眼睛闭一只眼睛纵容人去干那些坏事？出了报应，就让我们来扛。我们还想保命呢！”

婆子羞耻道：“真是反了，反了！难不成不是一桌子上的了？”

其余婢女仍旧反骨回嘴。

酒红怨怨地道：“我也说是一桌子上吃的人，可偏派我出去。夫人说了，禁闭期间，严禁外出，我又没在夫人跟前，怎就指派了我去？与我何干！又说了，历来各口各食，自有定例，如今不同往常，等我出去了，你们这般抢，能有我的份儿么？”

酒红一面说，一面捡地上的食物，往怀里抱。

婆子见她顶嘴，很是过分无礼，遂扬起腿脚踹她，怒道：“指派你去，那是瞧得起你。让你饿着，真饿死了，也是为庄里出力的，到时，给你树一门牌坊也使得，这会子怨气冲天对谁呢？是我扣你们的口粮？还是我不给你们吃了？我好歹还站在这儿呢，我好歹是你们的管事头儿，一个个有眼没眼？”

婆子很是气愤，接着，不顾拳脚眼，猛烈地踩踏地上那些食物，全糟蹋了；那火气，众人知不能惹，便个个垂首，不语。

才刚满屋子的欢愉气氛，卒然冷却凝固一般。

酒红被踹在地上，因是受了疼，眼泪掉下来，当下，哭哭丧丧的站起。

婆子道：“原本还想叫人陪你一同，我看呐，就你一人去！这胆子肥大，皮肉粗厚，百毒不侵的，连夜晚阎罗王都怕你！如今，只许你去，旁的人有吃没吃的一边儿呆着。”指住酒红，再大声道：“还慢腾腾做什么，赶紧的吧！”

说完，婆子用力推酒红。

酒红踉跄出门，捡起地上的灯笼，这才悲悲戚戚离开，出了这处院门，往长生殿、牡丹亭方向去。

行至半路，酒红心中悲怨之气顿升不下，跺脚撒气，坐在石头上，哭了一会子。

这当时，暗境角落，猛传来几下脚步声，清晰听见，酒红吓了一跳，她慑慑地转头，可那黑幕之下，什么也瞧不清。她故作镇定，呵斥几声，问是谁人鬼祟，终究不见人回应，以为是风吹草动蛇虫爬过的声音。故此，她擦了擦眼泪，起身，先往长生殿走。

至长生殿，阿玉和关先生在里头秉烛对坐，阿玉奏琴，先生看书。酒红没打招呼，提着灯笼一头进去了，到了里面，将长春宫闭门的事告知一番。走时，好心的对阿玉和先生说：“才刚我过来，仿佛看到有人影往这边来，你们晚上睡觉得把门关死，再有，外头瘟疫猖獗，别乱出去才好。”

阿玉沉沉一笑，没言语。

关先生诧异道：“这么晚了还有人来？莫非是庄里那些贱奴耍闹作怪？”

酒红摇头，道：“他们倒是不敢，兴许，是我看错了。你们自个儿注意就是了，别怪我不提醒你们。”

因见酒红的眼睛红润，说话语气委屈，阿玉关切问：“我们在这儿这么长时间，也没见你们谁被吓成那样，你就被吓哭了？我竟不知有什么东西能吓唬你们的。”

酒红道：“阿玉取笑我！”嗔怪道：“我们那边的人欺负我了，我自然委屈哭一回。谁说有委屈不能哭的？我偏是哭了，你只管笑我吧！”

阿玉见她那样直接坦荡，瞬间觉得不好意思了，想再安慰几句，偏她又快速离开。

阿玉追了出来，道：“牡丹亭那边我替你走一遭吧！你且回去歇息。辛苦你了。”

酒红哭道：“也不辛苦，就是心里难过。你的好意留着吧，我不欠你的！我仍旧要去牡丹亭，差事没办完就回去，我们这儿没那规矩。”

阿玉很是佩服和感动，道：“我跟牡丹亭那边的姑娘打过照面的，算认得。我去了，你省事儿。我不会说出去的。”

酒红转头，怒脸道：“各自口粮各自事，我是不麻烦人。办利落了，我回去才好领口粮去。你别纠缠我。”

阿玉笑了笑，道：“看你说的，多大的事儿呢。”

酒红原本要走，可心里那股委屈憋得实在难忍，便发泄地道：“事儿怎么不大呢？我可安安分分，规规矩矩的办事，你何苦百般纠缠我，害我没得吃。她们可霸王了，夫人赏分的闭门食物，个个在抢，我去抢一份就是罪过。我冒险不怕侵毒的来，为了什么，还不是为了一口气儿？这口气儿能活着，还不是为了这张嘴！”

发泄完了，酒红擦去眼泪，扭头走了。

阿玉呆在原地，久久缓不过神来，嘴里却说：“改日我给你送藕粉玉清糕来。”

可惜，酒红大约没听见，走远了。

稍后。

酒红又来到牡丹亭，如去长生殿那般，看见里头屋内的灯亮着，也不管人在做什么，自寻自己的方便，闯先迈步。

快临近门下，“呼”的一声响，后脑勺一阵凉风拂过，她极速转头看，这回，真看见一个身长花影，头长簇叶的怪物。虽然一晃而过，可那一抹绿，真真刺眼。

骤然之间，她手中的灯笼抖落了地。

紧接，酒红“啊”的失声惊叫。

那屋里，庄琂、碧池、三喜几人闻声，匆忙赶出。（未完待续）