曹氏赶来西府这事儿得从头说起。

先时。

与蓦阑分别后，玉圆匆匆跑回中府，跨进院门，直往坐席那边去，她要向曹氏禀报西府的事。因为三喜出现了！

那会儿，开宴了，家府众人其乐融融，共聚一堂。这中秋宴摆在中府大院里。曹氏招呼下人们传热菜，她站在桌边外头，一会子嫌桌上的汤冷了，一会子嫌菜叶子闷黄了，一会子埋怨下人们动作慢，一会子亲身亲手给老太太添菜，又不停地招呼大家动筷子。

玉圆再往里头进时，正好见曹氏吩咐下人们拿酒给爷们。老太太看曹氏忙碌，声音都哑了，很是心疼她，便招呼她说：“你也坐下吧，横竖有人支使她们去做，你再这么忙下去，人家不叫你二太太，倒叫你小曹子了。宫里的大总管都没你会操心，东府新媳妇儿不也闲着？你放手给她历练也可以，攥得紧紧的，到头累你自个儿，何苦呢！”

听老太太这般说，曹氏往她跟前靠近，屈下膝盖端礼，也不坐，眉开眼笑的道：“老太太说的是。我啊，就是劳碌命，该这么忙才好呢！若一时闲下来，心里没底儿了。你老人家看看，一个大院里，摆五六桌，哪一桌大意得的？但凡那些小的们不仔细，又得惹出多少事来。少爷们姑娘们这一桌，个个金贵，就怕给她们的短了少了，她们要给老太太报告，届时吃亏的是我呀。小主子们好歹与我们亲近，不说她们也罢，那看看姨娘们那一桌，万一缺了没上的，又得说我们没把她们当府里人她们自然要骂我，坏人终究又要我来当；宗亲那一桌，更不敢疏忽了，老太太说过，我们宁愿喝清汤舔淡水，也得把亲宗那桌子的鱼肉上齐，这会子，鸡鸭鱼肉没少的，就缺酒了，我再不督促着，可不又短了个人情？到头，还是我的不是！又说那几桌，都是府里辛苦大半辈子的贴心人儿，老太太平日看重他们，视他们为家人，逢年过节大庆，哪少得个主桌儿的？他们也是主子，我是打下手的，这样才合适呢。所以啊，看着几桌子，人不多，数一数倒不少。这个要吃饭，那个要喝汤，这个要茶，那个羹，都是小事，小事放在平日就罢了，可今儿是中秋，别让人觉得我们过个节乱糟糟的。我啊，宁愿再辛苦一会子，伺候好老太太老爷太太们，等你们吃饱喝足，回味琂姑娘的《洛神赋曲》，我那时再端碗吃些残羹剩菜吧！”

老太太白了曹氏一眼，道：“我好意关心她几句，她倒会借此来卖辛苦了。”笑对众人，道：“噼里啪啦说一堆，不知忍了多少时候，说得可解恨了。”

宗亲一桌以及有头脸的那些老仆子们纷纷说：“该给她出口气，难为她操持一大家子。她平日不但顾家，还要帮二老爷照顾生意，大小事情多如牛毛，亏她精明能干，换做别人来，哪能做得赢呀。老太太才刚关心她，是真关心，真心疼。要不怎么说，老太太也是当家过来的人，知道其中的辛苦。”

原本招呼这个招呼那个动筷子吃饭，眼下，都没人响应端碗筷的，院中诸人你一言我一句，开褒奖大会似的，把曹氏夸得十分不好意思。

主桌上，老爷们笑吟吟的听着，没搭话，太太几个也挂着笑容，附和奉承几句，姨娘们那桌，熹姨娘带头，更是昏天黑地的夸曹氏能干。于是，把少爷，姑娘们那桌的人逗笑了。

曹氏听着她们说那些，有些站不住了，想找个地方躲躲羞。

在这时，玉圆从前面走来，缓缓行到曹氏身边，她趁旁桌的人在说话，曹氏正好得个嘴空儿，她赶紧把嘴脸凑近曹氏的耳边，轻声说一句：“请太太方便。”

曹氏听到了，微微侧眼向后，瞥了玉圆半眼，想问什么事呢，谁知，幺姨娘从座位上起身，过来拉住她，一定要她坐下吃饭。

玉圆怕西府那边的事闹开，便壮大了胆子对曹氏说道：“太太，外头的要去抬金纸醉呢。”

曹氏听得，“哎哟”一声，又站直了，推幺姨娘入座，道：“看看吧，我是想坐的，老太太可怜我一碗饭，我终究没那福气享受！说有人抬金纸醉，那不是成心让老爷们和少爷们喝醉么！我看看去！”

也刚好有个好理由抽身走，不然呢，坐下来后，又得听一众人不停地奉承议论自己了，一个两个说几句没什么，全都在说，那让人不好自处了。曹氏就此向老太太和老爷们端礼，与玉圆往外头走去。

身后，老太太对其余人笑道：“放着管家不使唤，这么点儿小事儿还要自己去，活该她劳碌。”

听到老太太的说话，曹氏很是高兴，心里叹啊：总算让老太太看到自己了！辛苦没白受！

出了中府大门，曹氏乐呵呵地对玉圆道：“今日你终于比贵圆机灵一回了。亏你找这么个理由把我支出来，再站下去，我巴不得地上有条缝儿让我钻进去！平日里也没见她们这么会说的。”

玉圆听后，慌忙摇头，一脸紧张，她扶住曹氏往老槐树那边走去，到了那里，四处看看有无人行，再惊诧诧地说：“太太，出事儿了！”

曹氏“呵”的一声笑，反手拍打玉圆的手背，道：“贼货，你的把戏没演完呢？还要继续糊弄你老娘？仔细我赏你两个瓜子。”

玉圆焦急道：“太太，我没演戏。”凑近曹氏的耳根，道：“三喜回来了！”

曹氏似没听清楚，道：“糊涂东西，说的什么酒话呢！仔细我撕烂你的嘴！”

玉圆跺脚道：“哎哟！太太。千真万确呀！三喜如今在西府，跟药先生鬼鬼祟祟往后门去！要出府了呢！如今，蓦阑把他们扣在西府，说他们行窃，要等太太回去审。”

曹氏听玉圆的语气不像开玩笑，故而，正色道：“她不是死了么？怎又回来了？你没有看错？”

玉圆道：“太太，我再三瞧清楚了，错不了，是她。”

曹氏道：“她从什么地方回来的？蓦阑那丫头怎发现的呢？”

玉圆道：“说来话长了，太太，如今你先过去看看吧！别等中秋宴席散了，让西府的人回去撞见，那就不好了。”

被玉圆这么催促，曹氏紧张了。可又一想，有什么好紧张的，庒琂对大伙儿说三喜病重，在镜花谢养病呢！三喜生死与自己无关。

曹氏道：“那就让蓦阑把她们当贼抓吧！”

玉圆道：“太太！之前琂姑娘在我们府里关几日，这事儿扯出来不好看，三喜是个贱丫头，是生是死那不重要的。可太太想，蓦阑跟镜花谢不和，难得她花心思抓这么个把柄，我看，是要闹的！真闹开了，对我们没好处呀。”

曹氏不解道：“那你觉得我该怎么做呀？我该替西府把这桩案子审批了？”

玉圆为难地道：“原不该我们北府管，可太太一向操心府里巨细事务，真要去管，别人也不能说什么。如今，西府的人陪老太太过中秋，没空儿回去，太太又知道了，不能当没听见啊！中秋节府里出贼，多难听不是？太太！”

想起才刚在里头跟老太太说那番“辛苦”话，摆明自己是个“总管”呢！确实不能见事不管！于是，曹氏重重叹一声，对玉圆道：“你去把贵圆叫出来，另外叫几个贴心的一同过去。”

玉圆领命，进去叫贵圆，把事情粗细说个明白。贵圆听后，惊讶不已，赶紧叫几个心腹提灯。尔后，曹氏主仆一众人火速赶去西府。

一路上，玉圆把蓦阑跟踪药先生的事给曹氏说。

玉圆向曹氏说道：“西府的在凤凰阁葬有一批宝物，这事儿府里很多人都听过，但谁也没见，这事儿，太太你是知道的。前些日子二老爷打外头采购礼品，就是进贡宫里的那茬儿，底子不是不好么？老爷跟管家拿去西府给三太太看了，三太太也是这个意思，没过到眼睛，说是差呢！后来三太太把私藏的体己拿出来，刚好凑得一份体面，这份体面就藏在凤凰阁。听说那日琂姑娘去西府请安，正好见绛珠带人扛锄头去凤凰阁挖宝，她就知道里头的事了。琂姑娘是有心思的，拐脚又去三爷屋里坐。蓦阑说，琂姑娘跟子素百般向三爷打听，还说什么葬玉香……可不应了凤凰阁藏宝的事儿？琂姑娘她们是外头人啊，又不是什么大户正经人家的人，能见过什么宝物？知道凤凰阁有宝，动了邪念也是有的，但是，谁敢说她？她替三爷挡了一剑，飞上枝头变凤凰，老太太视她如亲孙女一般，说到底，她也不缺什么宝贝呀，老太太那里什么都有，能不给她？我们不敢说琂姑娘是贼，可贼心在她肚子里，我们见不着啊！可巧了，今晚三爷来中府，等着吃中秋宴呢。蓦阑说，三爷一进中府就往镜花谢钻，老太太那里请安都不去了，他这是报答琂姑娘的救命之恩呢。琂姑娘和子素见三爷好说话，七弯八拐的挑唆三爷，让三爷把府里的人都叫来，说听她们奏《洛神赋曲》。这事儿，蓦阑还来给太太知会过的。”

曹氏听后，点头：“傍晚的时候，蓦阑确实来跟我说过这事儿。我也糊涂，顺她们的意了，把里里外外的人都叫来给她们捧场。”

玉圆又道：“太太，关键之处就在这儿了。太太，你说，琂姑娘为何让三爷把府里的人都叫来？还指着说给他们放假呢！”

曹氏道：“难不成琂丫头想笼络人心？”

玉圆道：“太太，笼络人心她还不够格呢！才刚我不是说凤凰阁的事儿么？太太，你再想想。”

曹氏想着，却没头绪，她怪今日太忙，脑子不好使了。

贵圆听了这么多，大约明白玉圆表达的意思了，争抢地解释道：“太太，玉圆的意思是琂姑娘早有谋划，看准时机，她要盗凤凰阁的宝物呢！这才把府里闲杂人等都支开，好方便下手。”

曹氏寻思一想，道：“哟！这么说，是这么个意思了！”

玉圆笑笑，又道：“今日蓦阑从镜花谢出来，见满府的人都来中府看大戏，空了许多门头差事。也多亏蓦阑心细瞧出端倪。果然，等老爷们叫入席时，安排药先生上座，药先生百般推辞不肯去，倒往后头跟底下的人坐去了。蓦阑怕底下的人没规矩，懒待了药先生，她想去给那些人说几句，谁知到了那里，药先生不见了，一问，底下的人说药先生刚离开解手去了。后头，蓦阑跟我说‘药先生再不知礼，也不至于在餐桌上说解手吧？难道想让大家吃不下饭？’蓦阑觉得蹊跷，便跟了出去，在外头，见药先生提一盏灯笼鬼鬼祟祟的往西府走，入西府后，一路往凤凰阁方向拐。蓦阑跟了一会子，她害怕呀就没再跟了，便赶着回来报告，那会儿琂姑娘在上头奏乐呢，满府的人正欢喜欣赏，她不敢去给太太报。巧着呢，太太你差我提几盏灯来糊灯谜，正好撞上蓦阑了。蓦阑便央求我给太太传话，那时，太太忙得团团转，我也不敢给太太说，再者，这事儿没实据，我怎好给太太讲？我的心一横，跟蓦阑说我们一道过去看看，瞧准了再回来报。后来，我们还没到凤凰阁呢，就看到药先生和三喜从那边出来，鬼鬼祟祟的。三喜怀里还抱一个宝盒子呢！不知藏了什么宝贝！”

曹氏道：“人家拿着一个盒子，你们就说是贼。你们见人家带锄头去挖了？抓贼抓赃，你们这种抓法，难以服众。”

玉圆不敢顶嘴。

曹氏又道：“不过奇了，三喜何时回来的？怎么跟药先生一起了呢？”

玉圆道：“不止跟药先生一起，子素也在呢！”

曹氏沉下声色，不语了。再往前走就是西府大门。（未完待续）