两人来到寿中居。

老太太的头痛病又加重了，这日晨早没去佛院礼佛听经。今日见她，一改往时装扮，是简装，因天气近暑燥热，竹儿替她换了一围入夏的抹额。庒琂和子素进来时，见她歪在炕上，竹儿给换完抹额，此刻伺候她吃药。

因听到小丫头子们来报，老太太知庒琂来，赶紧扬手让竹儿端碗走，自己起身坐，等庒琂入内。

庒琂入内，比以往端礼要郑重，跪了下来拜安。

老太太看到，满心欢喜，连连叫她起身。

子素扶庒琂起身。

老太太对她道：“来我这儿坐。”庒琂过去，挨在她边上坐，一时，小丫头子端茶来，竹儿接上捧给庒琂，庒琂接了，眼神显出微笑，颔首致谢一番。老太太那会儿说：“我听说你在北府玩，太太留你几日。你跟那边姐姐妹妹们处得好？”

庒琂假意羞涩，道：“二姐姐三姐姐待我极好，给我好吃好喝好用的。若不是想回来给老太太请安，我还舍不得走呢！”

老太太拧了下庒琂的脸颊，道：“瞧瞧，攀高枝儿去了。苦了西府那猴头来几回，竹儿还帮他去镜花谢看呢！我说看什么呢，人家北府来回话说，留姑娘几日了。你何苦骗他？他自个儿为何不去北府，往这儿来寻，不是为难人么？”

竹儿道：“三爷说寻姑娘，依我看得实际，他揣着孝心是看老太太来的。”

说着，老太太笑得无比开心。

庒琂心里悲苦，却也没表现，只笑道：“那日走，下雨呢，也没跟三哥哥说清楚。他以为我回来了，说找我拿东西。这不，给老太太和老太太屋里的姐姐们惹麻烦了。”

老太太笑，竹儿又道：“也不麻烦。就是替爷跑跑腿，替老太太活动活动筋骨。”

老太太啐竹儿道：“拐弯来骂我懒呢！听着嘴巴赶上梅儿那蹄子了。贼是厉害。”

竹儿羞红了脸面。

庒琂和子素听到说梅儿，脸色微沉，故意环视一眼寻，但没见她。

庒琂道：“梅儿姐姐去哪儿了？”

老太太怪道：“你休问她，昨日，你西府表哥来，顺着来给我请安，你二哥哥舔着脸皮也跟着来，还以为要给我请安呢，却不知道来问我拿银子的。到头还不许我们张声给他老子娘知道。你二哥哥又爱跟下头的人闹，梅儿那蹄子手脚没轻重，扯断他戴的玉环，他生气了，今日我忍心不过，便让梅儿从库房找一块还给他。兴许，梅儿去西府了，你寻她做什么。”

庒琂笑道：“哦！我想谢谢她。我去了北府几日，亏她给我们子素传话。不然，可急死子素了。”

老太太听闻，淡淡笑着，望了子素一眼，道：“也好，子素不比三喜活泼，冷淡了些。谁知，心里这般热。我也放心了。”

往下，俱是话里家常，老太太喜说笑，庒琂则听着，装出开怀样子。子素站在一边听看，心里很着急，不知庒琂此次来寿中居做什么，没个目的，要说要报告的重点，一句没提。

末了，庒琂关切老太太说：“老太太身子不安，礼佛就在屋里吧，一日日的走，我看对身体无益的。有了良药，也需静神安养才妥。”

此处话语，老太太当然明白，说礼佛，是掩人耳目行为罢了，何苦多此一举？她是真正关切老太太的病情。

老太太道：“信佛要诚，心诚则灵。天天见，天天静心安心。若一日半日不见，吃再好的药难能保佑齐全。你说，是不是？”

庒琂感动，难为老太太一心在自己身上，为了看住纯光那尼姑。

从寿中居出来，子素按捺不住问庒琂：“瞧你迫不及待的来，以为你要说些什么呢。为何一句不提呢？”

庒琂道：“瞧过了，才知往下怎么做。光空口提，指望别人为你做事，姐姐觉得牢靠不牢靠？话说术业有专攻，换过来讲，老太太的术业攻于守住纯光和寻找眠弟弟那件事上，再有养好她的精神气儿，余下的事儿，我们自己来。即便不能手刃痛快，我们隔山观虎斗也未为不可。”

子素振奋道：“你有想法了？”

庒琂笑道：“想法是等三喜平安归来，其余的，看东府和北府唱大戏。总归，我们盼老太太好，有人盼她不好。”

子素不解，道：“你越说我越糊涂了。”

庒琂仍然笑着，没答应。出了寿中居的院子，直往中府外头走。

子素又问：“你想去哪儿？”

庒琂道：“东府。”

子素泄气道：“东府不该去呀，小姨娘那边远能离多少该远离多少。东府和北府，是非地，你还往这两处地方去，找死作死呢！”

庒琂道：“不入虎穴焉得虎子？姐姐放心，我去东府不为别的，我找嫂子去。其余的事儿，我一概不管不问。”

听闻去找大奶奶，子素脸色黑了。

庒琂知她心里有坎儿，安慰道：“姐姐该放下成见。嫂子既然成了嫂子，不都是我的主意么？你怪她，便怪我了。”

子素笑道：“由你愿吧！从今往后，我当她是庄府的大奶奶。只怕姑娘优柔寡断，爱往事儿里钻，日后吃亏啊。我铁定跟着了，谁叫我命苦。姑娘你也说了，嫂子既然成了嫂子，那她是庄府人了。姑娘想想，庄府的人靠得住么？”

庒琂如同被点醒，但是，她心里依旧相信慧缘是那个跟自己同生共死的慧缘，不会变的，若是慧缘变了，对她有何益处？当然，归顺自己，扳倒庄府，对慧缘这位新晋庄府大奶奶又有何益处？

以往，庒琂想着她与大奶奶同甘共苦患难过，有情感在的，固然信她。如今子素这番话，说的也有道理。

一路行往东府。

庒琂忽然想起老太太说贝子肃远来过，她笑问子素：“肃远昨日来镜花谢了？怎没见你提起？”

子素含含糊糊道：“来……来了。站了一会儿，我说你不在他便走了。”

庒琂看到子素脸色不自然，想到昨夜她绣的鸳鸯，道：“莫非肃远要姐姐绣鸳鸯？”

子素羞怒，打了庒琂一手，道：“胡说！”

庒琂便不说了，二人闹闹扯扯，终于到东府大门下。入门，直拐去滚园。

恰好在通向滚园的廊下撞见庄瑜。是庄瑜先见到庒琂主仆二人，她有意躲闪。可巧，庒琂见到她了，赶忙上去招呼。

因上次庒琂对庄瑜撒谎，庄瑜对她有怨言成见，这事儿在她心里一直未解开。如今，想躲避庒琂不见正是此理。

庒琂怎想到那事端，还是跟往常一样，去拉住庄瑜道：“妹妹是要去见嫂子么？”

庄瑜见躲不过，转身过来，给庒琂端了小礼，只是点头。

庒琂道：“我也去看嫂子，我们一块儿去吧！”

庄瑜道：“姐姐先去吧，我东西落在屋里，我得回去取，晚些时候再去。”

说完，庄瑜盈盈细步转开。

看到庄瑜这样冷淡，庒琂心中怅然若失，不住回想那日在红楼上的情景。到底，自己怎得罪她了？以前她不这样的。深底猜想：难道小姨娘和她弟弟出事儿了？

叹了一回气，心里暗定：正好，问问嫂子吧！

入滚园，一如往常。在大奶奶住的堂院外头，入耳先听到一阵鸟雀欢快鸣叫声。庒琂怪奇，以前来怎没那么多鸟儿叫，此次来，如同春夏正当，百鸟归来，好不热闹。

往里走，看到院中竖着两排架子木杆，横杆上排吊有整齐的鸟笼子，各色形状的笼，有盖了黑布的，有敞开的，敞开的笼子有住着一只鸟儿或两只，都叫不出名字来的物儿，瞧着十分美丽，越靠近，它们的声音越发清脆动人。

顺着横杆木架远看，堂屋门底下的台阶边上有几个人。定眼看清，大爷庄顼坐在凳子上，大奶奶则在他背后，边上立着蜜蜡、冰梨几个丫头，她们一人拿手巾，一人拿篦子和头绳绑带，开外不远，庄顼那位二房姨奶奶坐在一椅子上，怔怔看庄顼和大奶奶。

原来，庄顼早起，说头痒，大奶奶便让人端水来给他篦头发。眼下，一家子在院中围住庄顼打篦。

大奶奶先用大篦顺过发丝，再从冰梨手里换来小篦。

看到这样的情景，庒琂怯步，不敢轻身去打扰，远远观望。依稀听到他们这家子人在说些话语，虽然没显出大欢大乐，却也融融欣愉。

大爷庄顼说：“还是自家院里井水好，外头下的雨水积出味儿来，还有人拿来洗头。前两日我逛外头，有人接了雨水烹茶，谎话给我说那是十年前陈积的冰雪水，以为我不知道。陈年冰雪，怎会有一股腥味儿？真是打谎不落稿，以为我旧居困病，脑子不好使鼻子也使不动了。”

二房的姨奶奶笑道：“大爷平日爱近这些人，大手大脚的惯他们，他们受去享用，用歪货来搪塞你，想必把爷当傻子呢！”

庄顼“呸”的一声，脑袋动摇起来，道：“我瞧出来了，谁是傻子了？我狠狠骂了他们，这些没嘴脸的不敢顶，巴巴的又给我换了来，又说这是跟多少年多少年埋下的女儿红一道的，女儿红没开土呢，先刨了来。我也没让他们先去煮，着来过目一道，一看呢，是浸有时日的，水里头还飘有虫子，那虫子活着呢，曲曲弹弹，你若真见着，别提多恶心。”

姨奶奶道：“那爷吃了没吃？”

庄顼笑道：“吃了！我看他们吃的。我没吃。”

说完，庄顼哈哈作笑，因脑袋歪斜的动作过大，他的发丝卡在篦子上。大奶奶捏住篦子按住他的发丝，一时如同牵一头野马一般。

因是动作过大，扯疼了，庄顼转头责怪道：“手脚轻慢些，弄疼爷爷了。”

大奶奶含笑致歉，道：“叫爷别动，爷尽动个不停。说话就说话，脑袋也跟着话说。幸好是梳子，要是一桶水下来，浇斜了岂不是周身下雨？”

庄顼道：“今年的雨水可多了。你们不知，外头有些乡地被雨水积起来，河道狭窄退不去，掩了许多房屋。如今你们出街走一走，便能见到许多人。”

大奶奶笑道：“人和水有何关系？”

庄顼道：“我以为你读书多，也懂得多。没想到你是个羊头狗肉，玉外木中。人与水，是载舟覆舟的关系，你说是关系不是？换句话说，我们离不得水，没水如何下米做饭？如何烹茶煮酒？这又说过了，雨水多，泛滥起洪，浸漫村落乡地，那些穷苦些的人便没了地，没了房，没了吃，可不来京都要饭的？既来要饭岂能是一个两个？那是全村子出动呢。”

这么说，姨奶奶和大奶奶“哦”的一声，像忽然明白了。

大约听到这里，庒琂转头看了子素一眼，示意回身出去，决定不去见大奶奶了。

谁知，庄顼的眼神瞟来，正好看到庒琂从树叶间晃走，便怪问：“那人是谁？”

姨奶奶和大奶奶疑惑，都顺着庄顼的眼神看，却没见人影。

蜜蜡机灵些，快步追出，到那边一看，见是庒琂和子素。她们要离开了呢。

蜜蜡没出声款留，先回来报，听到报说，大奶奶把篦子交给蜜蜡，让她来为大爷梳头，先去追了。

大约追出大门首外头才追到庒琂。

大奶奶呼了一声：“姑娘。”

庒琂停下，满脸显出尴尬难堪，缓缓转身来给大奶奶端礼。大奶奶疾步下来，道：“姑娘怎么进来又走了？”

庒琂笑道：“见你们一家子其乐融融，我不忍打扰。嫂子回去吧，大哥哥等你梳头呢。”

大奶奶脸红耳赤，不住地回头去看门里，又将庒琂拉住，往一边去，道：“姑娘这么早过来有事儿？”

庒琂道：“没什么事儿，走一走散散心。不曾想一走就走到嫂子这儿来了。”

大奶奶顾虑的眼神看了子素半眼，子素却不看她，只往别处张望。

大奶奶思片刻，说道：“那，素姑娘跟姑娘一块来吧，大爷的头发快梳完了。我让人给姑娘泡些暖茶来。”

子素冷冷回道：“夏天临近够热的，奶奶别忙了。有冰镇的，拿些冰镇来解暑还可，暖茶要烧心？”

大奶奶垂头低笑，没言语。

庒琂听出子素的*味话儿，便推了下她，尔后与大奶奶道：“嫂子回吧！”

说罢，庒琂脱了大奶奶的手，拉扯子素走了。过了鹅卵石路径，往月门出，到了月门下，子素道：“我越来越不懂你了，明明来寻她说话，站一会儿又要走。你怕什么了？知道费脚跟子，何苦走这一遭儿。我看你的心是多想的心，烦恼了不是？”

庒琂笑道：“姐姐笑话人的功夫，越来越深厚，我也越来越不懂姐姐了。”

两人相互抬杠耻笑，到底，庒琂叹息说：“我想问问她，我被北府软禁关的几日，那边发生了什么事。可是，你也瞧见了，一家子人在呢，如何好说话。”

话语尽显无奈。

二人叹说完，往东府外走去。此处，大奶奶听到她们在月门下的说话了。原来大奶奶看她们离去，不忍心，又追几步，之后，听闻主仆二人相互耻笑，她不敢出现打搅，遂而缩在树丛边，想等她们缓下说话再出去款留，谁知听到庒琂说自己被北府软禁了。

听闻这些，大奶奶极度惊恐。（未完待续）