老太太坐在炕席之上，居高临下，目光淡彩。

众人守礼静观，以听详细。

只见老太太略是叹息几声，环了一圈屋里众人，再招手向三姑娘庄瑛和四姑娘庄瑜。二人徐徐走去，一人递出一手给老太太。

老太太握住她们的手，道：“近日，我重修佛堂，打算礼佛养身。一年年看你们长大成人，过了一年又一年的生日，虽然我老得快，也不叹惜，很为你们欣慰，也为你们太太的辛苦养育感到欣慰。以前，我不作佛堂，是有旧结未解，曾安在城南老宅那处房子的佛供，就此搬回我中府。我将每日见佛，诚心供奉，以求你们平安顺遂，经商的商祺鸿顺，为官的官途坦荡，大的平安，小的人理。都顺了，也不枉我这般辛苦白费。今日我这般说，你们或是惊奇，请不要以此论怪，人非草木，应心随事动，今日往昔，不同而语了。你们知道我这番苦心就好了。”

见众人满目疑惑，俱显不解，老太太又笑道：“日后请安，就免了，这么多年，天天来我那儿，你们也烦。该是你们下一辈儿向你们请安的时候了，自家主事吧！若有事儿需我知道，提前知会我一声，有好吃的记得送来一件二件的，那是你们知恩懂礼，没有的送，我也不说。你们也不许揣测其他原因，我今日之打算，并无其他关联原因导致。是我们府上这一年来，极其不顺才有的想法。至于，佛堂安立，我以静修为主要，已从外头请来姑子作佛事引导。平日，你们有事就外头递送帖子传话，没事儿也不必往寿中居来了。”

突如其来的听闻，个个心中揣测万象，却不好出口问。她们转头看庒琂，想从她脸色表现看出些什么答案。

然而，庒琂也是突然听到，正震惊呢。

到底，庒琂想是纯光来庄府，老太太为了避人耳目而为之。

除了庒琂这样想，东府大奶奶也这样想。

庒琂与大奶奶相互对眼，略是一笑，大致心中默契，灵犀想通。

老太太再道：“若是这样，不得不考虑琂丫头了。让琂丫头搬去西府，我舍不得。留中府，又怕她烦闷。我思来想去，觉着应该与姐妹们一处才好。我们这一大家子，明白的是一家，不明白的看似四家。老爷们一条心不必说，太太们各执一事，或无事可揽，总交集不到一处。这些不利于家宅和平。我愿见子孙满堂，更愿见子孙承膝欢笑。”

这些话，老太太发自内心。说完，沉了一会子擦拭眼泪。

太太们听了，眼泪也出来了，显得十分愧疚。

姑娘们见太太们抹眼泪，也跟着抹一回。二姑娘庄琻与四姑娘庄瑜有过节，尚未解决，此刻听老太太那样说，以为老太太责备自己。

于是，庄琻启步上前，跪下，道：“老太太我错了。”

老太太脱开庄瑛的手，让她扶她姐姐起身。

庄瑛去扶。庄琻不起，泪目湿痕地道：“我那日不该拿四妹妹来玩笑，怪我不懂得跟妹妹们和睦相处，惹老太太心生郁结。为我们忧心了。”

老太太示意庄琻起身，见庄琻起来了，她才道：“作为姐姐，你该是懂事。我并非责怪于你。往后你有姐姐的样儿，我礼佛就见应了。今日我说的话，没责怪任何人。只是说，有必要让你们知道我的想法。才刚我说要和平和睦，这怎么处？玳儿学堂不去了，听说外头办什么洋学堂，我是不让去的。红毛绿眼的野人，跟久了他们，自己本有的黑头发黄脸蛋就没了。古人常说，邯郸学步，步子倒没学会，自己的步子丢得一干二净，反不会走路了。你们二哥哥也这般不着调，到处惹事儿，我又想呀，何不趁姐妹们没出嫁，兄弟们没入娶，安安静静几年，牢实牢实性子，读一读圣贤书。到底，也让你们和睦团融了。”

太太们听到此，赶紧起身跪下，纷纷道：“老太太思远。老太太殚精竭虑。老太太为后泽福。”

老太太示意众人起身回坐，接着道：“若说独出一处园子来给他们玩耍读书，也未为不可，却得腾出一人来打理照顾。依我看，东府和北府，选一个吧！西府和南府不用你们烦心，你们也没那样能力的人照顾得周全，尽管拿银子给他们使用便是。你们奇怪吧？为何我会这般安排呢？实话跟你们讲，东府里偏房的快要生出，北府的也在眼前了。我想让出世的孩儿闻一闻书声，墨字，有他们哥哥姐姐做榜样，不怕他们日后没出息。”

秦氏和曹氏听到老太太这么安排，心里觉着怪，也无话可说。一则，秦氏府上有身孕的人是妾侍，曹氏府上也是，就这节骨眼，老太太借庄瑜、庄瑛生日来说，算是赏一巴掌，送一颗糖吃了。手心手背，打的都是自家人，明里抬举人，暗里不是打太太们的脸么？个中巨细，值得细想回味。

因此，秦氏对小姨娘、曹氏对娜扎姨娘更加显得不待见。老太太这般指向，可不是很注重这两位姨太太了？当然，这也不是老太太头一回表现。

众人不敢议论，静静地听，老太太见她们这般，催道：“你们选一处，东府跟北府。选好了，我当众做主，反悔不得。”

太太们你看我，我看你。

姑娘和爷们开始是沉默的，听到老太太这样说，便有些交头接耳了，渐渐的叽叽喳喳议论开，还有丫头子凑趣，也来指手画脚，参与择选落地的话。

曹氏静在一边，觉着自己不拿话来说，显得主人翁的地位不够主觉了，便含笑向秦氏。秦氏扯出些许笑容，算是回应，却没话。

于是，曹氏道：“今日都在我们府上，我不说一句，显得是我小气了，丢我们老爷的份儿。可我主动招揽这事儿，又显得我对太太不够尊敬。那我先让太太一回，在东府设学堂给孩子们读书，可好呢？”

秦氏应道：“老太*排，哪里都一样。北府境大，在你北府，有你细心照全，我看十分合适。到我们东府来，大姑娘和大姑爷日里忙，我还怕照顾不过来，毕竟，我比不上你有管理全府的能力。这话糙理儿却不糙。我并没下我们东府的面子，自拆家庙来抬你们北府。实际便是这样。”

曹氏听了这话，心里暗爽，明显，秦氏不愿意接招，话里还抬举自己的能力呢。

可是，曹氏不敢越礼自大，她小心翼翼，假装推诿道：“太太哪里的话，我只不过在老太太和太太的管辖之下做事。到底，还是在老太太和太太们的关注下完成。太太又有天下无敌的功夫，管理孩子们来，应是不难的。偶尔还能教她们强身健体！”

老太太听毕，干咳几声。是的，老太太不推崇武学。如今曹氏又把这话拿出来说，必定招老太太的嫌。

庄琻意识到这点，直咕咕地盯着曹氏，瞪眼睛示意。

曹氏晃眼看到庄琻提示，立马意识到自己言语失当，赶紧改口道：“我随口这样说。到底，千金万金唯有读书金贵。”便不说了。

郡主看她们的言语和表现，禁不住笑，道：“老太太，这等事也不难选，让孩子们定就好了。定在哪儿就在哪儿，毕竟是孩子们的天下，我们给她们定稳了，等遇到不开心还拿我们说话呢！何苦为难太太两个。”

老太太点头，道：“你说的也有道理。”因而向孩子们：“你们可议论出结果了？”

庄玳正想说，庄琻已开口了，道：“抓阄吧！抓哪里是哪里，也公平。我倒愿意在我们府上，好吃好喝的好玩的，各种笔墨书卷纸张一应俱全，要什么都有。你们来了，都不用自带。”

口气大了些，老太太听后，直摇头作笑，无话。

庄玳本要说的，听庄琻表达了意思，便闭口，直对他哥哥庄璞瘪嘴巴。

庄琻又说：“抓阄让三妹妹和四妹妹抓，今日她们是寿星，该露一手来。这个，算是老太太赏给份大礼了。”

说到礼物，老太太扬手示意，打住说话，她招手向竹儿，竹儿知意，退到外面，不知从哪里接进来两个包裹，俱是用红纸密封好的。上头贴了绢，绢上有字。

题“北”字的，老太太示意端给庄瑛。

题“东”字的，老太太示意端给庄瑜。

尔后，老太太道：“你们二姐姐说到礼物，我顺手先给了。这个才是我赏的礼物。”

瞬息，才刚紧张不安所凝结的气氛融化开了，个个面目亲和，笑容可掬，相互私语。庄瑛和庄瑜接到礼物，双双跪下，向老太太致谢。

因老太太开了送礼的头，太太们赶紧跟随，姑娘们也开始送了。没一时，庄瑛与庄瑜的丫头接抱到一堆，实在抱不完，又让外头闲着的丫头来帮忙。

等轮到庄玳送礼。

庄玳拿出礼物时，很是羞涩，他先对庒琂致谢点头，才将礼物送给人。一面递给两位妹妹，一面说：“我没什么好礼物，望两位妹妹不要嫌弃。”

其余人的礼物都是密封好的盒子，独是庄玳的礼物是两卷轴画。

庄琻和庄玝好奇，催促着打开来看。

庄瑛和庄瑜不好意思，显得为难了。老太太道：“无妨，开来我们看看。我也好奇着呢！”

打开画轴之前，庒琂送上自己做的羽毛珍珠，是两个盒子装着，外头包得很精致。送的时候，庒琂笑道：“我的礼物最轻，一叶鸿毛而已，请姐姐妹妹不要嫌弃。”

庄瑛和庄瑜又谢了一回。

然后，才打开庄玳给的画轴。

摊开画，众人围上前。（未完待续）