东府派人来篱竹园接大奶奶，庒琂趁时，也离开北府回镜花谢。期间，并无风波，亦无人再来关切话语。

从篱竹园出来，大奶奶多次暗示庒琂，自己并未完成任务，也就是没能打听到红毛狐狸的事儿。庒琂知悉，只让她好生歇养。可她们此次在篱竹园行走，大致情形也探出一二了：

一、红毛狐狸有无，待考究。

二、仙缘庵旧人，未在北府，也未在篱竹园。闹那么大的事儿，没看到旧人熟脸。

三、篱竹园与北府内部不能融和，势如水火。

回到镜花谢，庒琂主仆三人围在炕上议论这事儿。

庒琂陷入自责，不该让大奶奶陷入险境。三喜则表示北府的人心眼坏，意玲珑该借机收拾她们。子素冷言冷语嘲讽北府，却也不帮大奶奶。

主仆三人各生自相，话不投机，闷气而坐。若不是庄玳忽然到访，她们三人就这般愣坐到晚间。

而庄玳来，还带肃远在旁。

不知他们怎忽然来了？

庄玳一进门，欢喜地先给庒琂道喜，祝愿她寿辰在即，年年有日，时时顺遂。肃远也顺祝一番。其后，庄玳不避嫌地道：“我听说妹妹去篱竹园了，那边出了事儿。嫂子在那边落水了，是那意姑娘救的人。真没想到，那意姑娘还真好心。平日我瞧错她了。妹妹走那边，可瞧到红毛狐狸了？”

庒琂红脸摇头，见肃远在，她觉着该回避谈论此事。

庄玳哀叹一声，道：“妹妹不必回避肃远，我跟他说了。肃远说，世上红狐多，白狐少。府里出现红狐有何奇怪。”

肃远则笑道：“都说狐狸狡诈，魅妖之首。善变是有的。先秦《邶风·北风》有诗句曰：‘莫*狐，莫黑匪乌’，上了古书的。并非我乱说。”

庒琂点头应道：“贝子说的很是，可见我们读过的书少，不常记也是有的。《诗集传》有说‘狐者，妖媚之兽’，我竟忘它的本性了。”

庄玳看肃远和庒琂这般对答，很是羡慕，但自己没有典故，无从插话，故此，摇头笑道：“妹妹和肃远狐论起来了。”

旁侧，子素冷笑道：“依我觉着，狐并非妖媚贬匪之物。《礼记·檀弓上》述前人的话说‘狐死正丘首，仁也’，《白虎通义》也说：‘狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也’。若说妖媚，不是贬这神物了。”

庄玳拍手称绝，庒琂和肃远急红了脸面，都不敢回嘴应答。

庄玳道：“论学识，素姑娘深藏不露。论才识，肃远随口就来。论见地，琂妹妹比我高。”

庒琂倩笑勾首，道：“我只是胡说，三哥哥别笑我。”又让三喜去备茶。

茶未来，庄玳接着对庒琂道：“妹妹知道我为何来么？”

庒琂自然不知。

庄玳道：“明日是妹妹的寿辰，原本说在我们府上过。今日老太太改口了，就说在中府过。”

子素道：“不正好么？”

庄玳道：“不好呀！回我们府上过，才好呢！没那么多麻烦事儿。”

庒琂不解，问：“怎麻烦了？”

庄玳笑了笑，没应，把肃远望住。

肃远说：“我也觉着麻烦了。你们二太太不知听谁说仙缘庵出现过红毛狐狸，又因这几日府里不太平，又闹红毛狐狸来。觉着不祥，想请仙缘庵的姑子来祷念祷念，并给姑娘祝寿。”

听毕，庒琂很是震惊。

三喜托着茶盘进来，也听到了，吓得杯盘斜倒碎地。

子素听闻后，倒镇静，面目清冷道：“爷两个别说这些吓唬人。”一面去帮三喜收拾地上。

庄玳道：“我也觉着神叨了，府里不让供佛，原先我们凤凰阁供过菩萨，也迁了呢。现在又信这些了。不过，为妹妹祝生日，也无妨。图个吉利热闹。”

庒琂听后，心里冷笑。若说庄府不信佛，不信妖神怪论，原先为何要供？还让人禁口？如今还要去请姑子祷念？去年，碧池被大爷庄顼赎身出来，安住在城南老宅，那老宅子不正是供奉祖先和神灵的地方？在仙缘庵避难时，还见过庄府的仆妇去那边上香，若不信神佛，怎有这些动作？可见这府里人表里不如一，说一套背后做一套。

到底而言，庄府的行为让庒琂反感了。眼下听庄玳说这些，她不好发作，随便地应个笑。

肃远道：“玳哥子来找我，邀我跟他一起去仙缘庵请。可巧，二老爷又不让去，说已吩咐人去了。我就怪他做事鲁莽，没人吩咐的事儿，净是自己做主。”

庄玳红起脸面向庒琂道：“你我都欠妹妹的情，有这等殷勤可献，为何不去？琂妹妹生日，好歹我们表示下心意才说得过去。况且，你借别人的手镯倒模子，如今该谢人家的意了。”

肃远笑道：“是你自己不好意思去见姑子，非要拉我作陪。”

庄玳笑红了脸，挠头。

听来听去，庒琂大致明白了，因而，道：“二位就是为这事儿来跟我说一声？”

庄玳连连摆手：“不不！我原是要来瞧妹妹的，可又怕妹妹不见我。因我没送妹妹回来，想必妹妹还生我的气。我去请姑子，算是诚心向妹妹赔罪了，谁知，二老爷不让去。到底也要来跟妹妹言语一声，让妹妹知道我的诚心。”

庒琂笑道：“都说了，我生你什么气了。没有的事儿。放心吧！”

庄玳欢喜，道：“妹妹果真不生气？”

是的呢，庒琂从西府凤凰阁回镜花谢，庄玳没来送，是庄玝护送回来。他后来巴巴的跟庄玝来寻半圈，知道她去东府滚园，又跑去滚园。

如今，就为这事儿。

庄玳又道：“我想来想去，今日不解决得不到妹妹原谅。明日生日，我怎么上席坐下。没脸面对妹妹说话了。如今妹妹不生气，那我明日多吃几杯酒。”

庒琂笑脸点头。此时，心里已不想生日的事，也不想红毛狐狸了。因庄玳才刚传递一个讯息，他们要请仙缘庵的人来，如真这样，是要撞上旧人了，自己的身份岂不是要败露？

庒琂顿时紧张难安。

子素和三喜收拾好地上的残余碎片，走过来撵客，道：“爷两个，我们姑娘在篱竹园惊吓半日，才回来安一会子神，你们又来吓唬她。求你们行行好，让她歇会儿神吧。”

这样说，庄玳和肃远不好停留了。

两人临行前，肃远有情有意的对庒琂道：“明日我带份薄礼来给姑娘过生日。今日忽然打扰，请姑娘原谅。”

庒琂端礼致谢，送他们出门。

那两人走后，子素和三喜笑对庒琂：“贝子倒是有心，为人谦和有礼，也稳重。三爷跟他是表兄弟，怎么行头做派差那么远？”

庒琂也不答，让三喜去把院门关好。

关了门，庒琂才对二人道：“明日，仙缘庵的人要来。怎么办？”

子素也听到他们说了，便笑道：“姑娘担心多余了。老太太和四位老爷知道姑娘身份的。他们有心去请，想必提前禁了口的，怕什么！”

庒琂道：“你没听到肃远说，是二太太请的？我的身份，太太们还不知道的呢！可又说二老爷点头，这让有些不明白了。既然二老爷点头，那么二太太也知道我身份了。”

庒琂的意思是二太太曹氏既然知道自己的身份，不应该为难自己呀。

子素和三喜听完，愣住了，便也思考这事儿。

过了一会儿，子素建议道：“不然，晚些时候去吃晚饭，你跟老太太提一提。”

庒琂摇头，叹气。一时间，不知如何打算。因而，不安道：“要不，去东府给嫂子先言语一声？”

子素说不去。

三喜看子素的脸色，也摇头。

庒琂道：“我们可是一根绳子上的蚂蚱。”

子素道：“昔日是，今日不是了。姑娘啊，你以为人家去北府帮你打探红毛狐狸，谁知是去给二太太那母老虎请安了。你会错了情。真不知道这位嫂子安什么心呢！姑娘不防着点，还这般掏心掏肺，日后要吃亏呀。”

庒琂不愿听见这些，可也不想跟子素翻脸，便不说了，侧身躺下去歇会儿神，思想着北府的人怎么就去仙缘庵请尼姑了呢？不知请哪一位老相识来庄府。

其实，请姑子来府里做法，是曹氏一人的意思。原因极其简单，北府接二连三出事故，先是白毛妖怪，又是娜扎姨娘肚子孽胎，再是红毛狐狸，后是大奶奶落水，皆是不祥。毕竟，北府掌握全府的财权和生意经济，忽然生出这些怪事，必要之时要信的，若不然，怎逢凶化吉，财源滚滚？

那会儿，从篱竹园送走老太太，曹氏心神不定，还一面咒骂篱竹园地界犯阎罗，出妖怪。遂而，让贵圆和玉圆来商量，说想请和尚来做法。

贵圆和玉圆觉着请和尚不妥，男僧不方便不说，而且府里禁这些，不好张扬去请，请来了不好安顿。因而想起以前府里常供奉的仙缘庵，便建议去请姑子。

曹氏接受贵圆和玉圆的建议，私下让婆子去仙缘庵，正好侄儿曹营官来，就让曹营官跟去，并拿些银子给他捎去，多是想贿赂下姑子，好叫姑子们禁口，避讳一些进府。此处，曹氏是想藏着掖着在北府过场就完了，一旦被老太太等人发现，推脱说给琂姑娘过生日祝祷。

后来，曹营官口齿没关死，抖漏给庄玳知道，庄玳听说是为庒琂过生日而去的请姑子，赶紧揽在身上，情由如庄玳跟庒琂所说那样。平日，曹营官、庄玳、肃远的关系极好，曹营官经不过庄玳的磨，就答应了。两人悄悄地让婆子不必去了，又悄悄地去邀肃远，想三人一同去请。此处做法，庄玳和曹营官心知肚明，万一被追责，肃远贝子在场，太太们不好责罚。

谁知，肃远找来了，曹营官则说，去仙缘庵的事二老爷不让去，改派他人。

实际上，二老爷庄禄听闻要派人请仙缘庵，不仅震惊，还震怒，赶紧让人悬崖勒马，怒怪曹氏。庄禄可是知道庒琂真实身份的人啊，仙缘庵的人来庄府，去年的事不就败露了？

曹氏不理解庄禄为何这般震怒，便跟他吵了起来。总之，曹氏这般做都是为了二老爷，为了庄府。

夫妻二人关起门来，你一句我一句，对骂得昏天黑地。

最可恨的是庄禄借此指责曹氏是醋缸子，看不得自己对篱竹园好，非得弄出事故让老太太关注。

听庄禄如此说，曹氏那怒火，怎么压也压不下去了。

这便是北府请仙缘庵姑子的真实情况。

而庄琂听庄玳和肃远的说辞，只了解片面，并未全。如今，她心神不宁，生怕姑子来了坏事儿，又思想起二太太曹氏知道自己的真实身份，为何还如此对待自己？庄府其他人也知道了么？

谁料，迂回往返，故事中之故事，并非如此。

所谓生日，是生事之大日。

怪哉！且看吧。（未完待续）