庄璞被他父亲鞭罚，背部皮肉之伤颇重，连趴三四日。这日，湘莲从外头回来说老太太过来扫尘走访。

庄璞掐算日子，该是二十四日了，不正是府里旧例扮苦么？因而想趁府里人忙碌，自己寻空溜出去，好去打听关先生和阿玉的消息。可湘莲看到他身上的伤未好，不给起来。庄璞恼了，混起口舌把湘莲骂了一通，然后摔茶打碗撒气。

正巧，这些动静被外头的人听见了，有喜邀功的小丫头子报给郡主的大丫头宝珠。宝珠听得，赶紧给郡主说。

郡主这才去庄璞院里。至庄璞里院，先着湘莲到厅里，也不管湘莲有脸没脸的，狠狠给骂了通顿，大致说湘莲如今越发不会伺候人了。湘莲委屈，自顾跪下，流一眼的眼泪，闷声认罪受罚。那庄璞在里头听郡主骂湘莲，不知是气还是任性混闹，只管嚷着道：“撵出去吧！都撵出去吧！全撵出去就干净了！”

故此，湘莲闷声流泪，心中充满了委屈，一口气没能忍住，嘤嘤哭泣起来。郡主瞧湘莲这般，反而不忍了，便对屋里的庄璞道：“你越发的不像话了。大老不小呢，还不让家里屋内的省心。”如是说，又一面进里头，指着庄璞道：“好好的你摔这一地做什么？”

庄璞转头看炕下那一地的碎片，哼了一声，全脸尽显纨绔痞邪之气。

郡主拿他没法子，再叫湘莲进来问：“你二爷的伤这两日如何？”

湘莲进来，抹眼泪回说血肿消了些，可稍微动起来不安分，得流些血水。郡主听罢，奇怪了，道：“贝子拿来的药没用还怎么的？那药可是治伤良药，抹上一两日就合伤口出新皮了，怎还流血呢？”

殊不知，庄璞日前不顾屋里人阻拦偷吃金纸醉，那酒质烈，进了体内困入大量热气，而他整日趴侧，少作运动，酒气挥发不去，久而久之凝结在内，又霉在伤口上，故而肿热流血水在所难免。这些，湘莲不敢说，只道：“兴许我涂抹少些了。我再加些量。”

郡主哼了一声，也没追究个什么。末了，郡主扶炕沿坐下，轻轻撩起被子，看庄璞的伤，只见他的背后，斑驳鞭痕，比先前要清晰粗大，红黑一片。她满心疼痛，唉声道：“这回长记性不长？疼不疼呀？”

庄璞不答，两只眼睛翻到天灵盖去了。

少许，郡主替他盖上被子，道：“过会子去你琂妹妹处，你若是好些跟着去一趟。几日的不露脸，老太太再问起来就不好了。”

庄璞听闻，猛然侧身，因过于剧烈，擦到了伤口，便娇喘混叫。郡主等人心疼过来替他撩开被子，要探看，他又变个模样，似好了起来。

庄璞虎着脸，气道：“不去！”

郡主一脸的恼怒，顷刻被庄璞那脸给折服，变柔软声道：“我也不想你去。但凡你千好万好，我还叫你？是因你这般不好，偷偷摸摸的躲着才叫你去。”

岂料，庄璞冷笑道：“去做什么？玉姑娘在镜花谢我倒还可以走一趟，玉姑娘又不在，我去那儿做什么。那琂妹妹日里瞧着人挺好，实则为人不怎么样。所以我不想见她！”

郡主忽然可怜起庒琂来，论心而言，庒琂这个外甥女经满门生死荣辱进来，才躲得个安生周全，谁知接二连三遇到这些不相干的事。又想：可怜之人必有可恨之处。庒琂自己又是这样的身份，怎不懂得缄默静守？怎还处处掺事惹是非？

因而，郡主越往下想，越担心庒琂那性子日后会闯祸，连及府内。

如今庄璞不肯去，郡主怕老太太再问起，今日问了一次，自己遮掩过去了，等到晚上，自己未必又说璞儿未归？这不是让老太太担心，找老太太不满么？

于是，郡主对庄璞道：“也不管你对琂妹妹有什么意见，过会子你跟我过去，见见老太太，权当去给老太太跪安。完了你回来歇着，就是趴到天塌下来我也不管你。”

庄璞瞪着眼睛看屋顶，没应。

郡主见他不应，拍了他：“听见是没听见？”

庄璞倔强着：“不去！要我出去也使得，只管把外头大门开着，不等太太招呼的，我一头就出去了。”

郡主气了，“你”了好几声。

这时，外头传来庄玳和庄玝的声音。

那庄玳跟门外丫头子说话：“太太在？”

又听到几句话，转眼看到庄玳和庄玝进来。兄妹二人见到郡主，先端礼。

郡主伸手向庄玳和庄玝，欲拉住二人的手。二人过去，手搭在郡主手上。

郡主对二人道：“劝劝你们哥哥，过会子去老太太那儿请安。”

庄玳怪道：“听说老太太来时，要我们都去琂妹妹那儿。不是去琂妹妹处么？太太，琂妹妹做了好东西孝敬你呢！”

说着，脱了郡主的手，一屁股坐在庄璞面前，道：“哥哥，去吧！我原本回来找五妹妹要胭脂去给琂妹妹，五妹妹跟我说要去镜花谢，正好一同带过去。我听闻琂妹妹处的子素很会做美食，你过去了兴许可以品尝到好美食呢！再说，你身子的伤老趴着不利于恢复，走动走动吧！”

不等庄璞言语，郡主没好气地指着庄玳道：“什么没学好，跟你哥哥学得猴模猴样。日里老太太来，你怎就跑了，寻半日也不见。我看你想变成你哥哥了，一点儿都不受教的。”

庄玳瘪嘴，道：“太太，我哪儿都没去。是去琂妹妹处了。头日我跟琂妹妹说过，扫尘那日要过去帮忙。不去的话，岂不是言而无信？”

紧接，郡主和庄玳、庄玝又劝庄璞几回。

见庄璞咬死不肯去，庄玝道：“哥哥，你不去，老太太若责怪起老爷来，等老爷回来又对你一顿好打。你身子好不了，还寻什么关先生玉姑娘？”

这是激将法子，庄玝原本不想说话，可她二哥哥怎么劝都不听。寻思了下，把父亲的严厉抬出来，又把她二哥哥关心的关先生也抬出来。兴许如此，二哥哥肯听。

果然，庄璞道：“那也好，去露个脸吧！露完脸我找人去！到时太太不许拦我。”

郡主无可奈何，长长叹口气，算是了一桩心事。当然，郡主也听说曹氏处理好马婆子那档子事了，如今庄璞答应过去，皆大欢喜了，这才松懈心情。才刚提及起关先生，郡主也惊诧，这人活不见影死不见尸，又真真是从自己府里出去的，这关先生和阿玉到底去哪儿了？是谁接走了呢？真如庒琂所说，是篱竹园的人弄走了？弄走为何不承认？

此刻，郡主满脑困惑，举手揉了揉太阳穴，努力地自我排解，不想再深究了；一心琢磨应对老太太这边再说。

到天光微暗。

母子几人略再等等，让湘莲服侍庄璞换上旧衣穿戴，便齐同往中府镜花谢。

到中府门外，恰见北府曹氏领着两个女儿、两房姨娘，东府秦氏领两个女儿、两房姨娘及慧缘等人，两府家子，都没进去。郡主远远走来，满目新奇。

庄玳更是新奇了，快步迎上去问庄瑚：“姐姐妹妹们怎么不进去？”

庄瑚转望一眼秦氏，秦氏颇为厌烦瞟向慧缘看，慧缘只低头伺立在她身后。

庄琻和庄瑛堆站一处，也没往日那些热闹说话了。

总之，氛围怪怪的。

郡主临近，秦氏先走过来，着手牵住她的手，道：“等你呢！怎才来。”

郡主微愣：“太太等我做什么？你们到了先进去。”

曹氏哼出声来，道：“我是来认错的，没多少脸先进去。你们进吧，我们跟在后头遮遮羞。过会子呢，需你们帮言语几句。”

郡主听毕，知今日老太太走访各府，有不愉快的事了。再晃眼看诸人后面站的丫头子，提有几个食盒。

因老太太在西府品过了，郡主没想着要提菜食来。此刻，脸漾起红润，对曹氏道：“太太怎提那么多？老太太没去你那儿？”

曹氏叹气道：“去是去了。如今大家伙那么多人，里头哪能够吃的。我预备着些，以防不够筷子。”

郡主以为是这样，“哦”的一声，再转眼看秦氏丫头的提盒，略比曹氏小些。郡主没问出口，倒是庄瑚道：“老太太说咸菜好吃，让端些来。这不，顺手提了些。”

郡主红脸道：“我都没有，带着一帮子孩子来蹭吃蹭喝了。”因而对宝珠道：“你再回去准备准备，提来几盒子。”

宝珠未动，曹氏过来挽住她，道：“哎哟，太太，你去什么呀！老太太扫尘走访，为何呀？四府里是她老人家的儿子，话说镜花谢琂丫头是你闺女，你就学不得老太太那样，也走访走访闺女，带嘴去吃？还提来做什么！别忙了。你先请。”

说着，曹氏引请郡主先入门。

庄玳和庄璞听得，噗嗤笑了。

郡主狠狠把两个儿子盯一眼，再问庄瑚：“南府的来了？”

庄瑚回道：“听说进去了。”

郡主点头，再举起手先请秦氏和曹氏抬步。秦氏和曹氏不敢动，客气起来先请郡主。郡主再礼让。居在身后的庄璞有些看不惯，毕竟这等繁缛只有文人才喜欢做的，如今妯娌之间竟流行起来了，于是，甩袖叹息钻头先进了，不管后面的人。

后头，庄玳不敢如他哥哥那般无礼，跟着母亲郡主请让了一回，半拉半扯，终于让秦氏先进，继而，郡主和曹氏并肩跨入。往下，姑娘们锦裙轻盈，如鱼畅游，显得比才刚欢快不少。姨娘们和丫头子们跟在最后。

到了镜花谢院门外。

那里，已丫头子在门下候着，见太太们来，俱是矮蹲端礼，引请。

进了院门，看到庄璞立在院里，却没进屋，与老太太处的梅儿你说我笑的在说些什么话。其他太太姐妹们当是不见，独是郡主觉着十分胀目。等众人上台阶往屋里去，郡主稍稍移步去拉庄璞。

庄璞甩开手，道：“太太这做什么！我来也来了，又不跑。你怕我跑，赶紧拿锁链来把我锁住得了。横竖一辈子把我锁住，不怕我掀翻你们的天。”

郡主气道：“糊涂东西！谁不让你走动了？这会子站这儿不怕冻着，你那一身子皮别人比得的？”抬眼望了梅儿，目光神色让人浑摸不透。

梅儿触及郡主那目光，惊觉凛冽，赶紧垂眉，攥手候着。

郡主道：“都进来了还杵这儿，仔细老太太捶你。不正经的一日二日，越发是没规矩了。赶紧进去吧！跟老太太说说话，仔细你的言语。”

庄璞哼的一声，往台阶上进去。

郡主等庄璞入屋，再转过脸面对梅儿，道：“听说老太太从南边买了棵什么果树回来种，运到了不曾？”

梅儿端礼回复：“太太怎么也知道了，这事儿老太太才定下的呢！是杨梅，托过信跟人说了，要过完年才能运到。二三月份开花，过不了多久能结果子了。”

郡主微微一笑，道：“我哪能知道呀，左不过你们托的人禁不住口，也难怪别人议论怪奇，好好的要杨梅回来做什么，都是谁给老太太出的主意？”

梅儿扯了下嘴角，道：“老太太的想法，我们怎么猜测得到。一日说琵琶果子养生，一日说参天大菠萝，蜜甜好吃，一日又说北境人参果长得吉祥。怎就想到杨梅了，我也不知道。”

郡主笑道：“杨梅在京都也能开花结果？那不是南边淫雨骄阳之地才可生长繁殖么？”

梅儿欢道：“不试怎知道呢？万一结果了，太太也能吃个鲜儿。”

郡主淡淡笑，提起袍裙，上台阶去了，到了台阶上，又道：“二三月份开花，没个根长，怕是到这儿水土不服，我看未必能结出果子来。日里多宽解老太太吃苹果，总比那些青红不黑的果子好，不染牙不酸口，还图个平安吉利。”

梅儿脸色红辣，勾头应答：“是！”

郡主就此不再说什么，徐徐地进屋去了。（未完待续）