因马婆子闹那档子事，曹氏特准了马大脚回家，紧接听闻马婆子弄死两人自己也上吊了。曹氏和庄瑚忙府里的事，没脱得身去管理，让大姑爷查士德一路打探。

应曹氏的吩咐，庄瑚赶到马婆子家，屋里内外没挂白，倒与平常一般。庄瑚和刀凤假惺惺的走到院外门边敲门。过好一会子，门缝里遮来个影子，不开门亦不作声，再一会子，马大脚开门了，头眼看见她，两眼哭得跟红桃子似的，穿一件臃肿陈旧的厚袍子，腰间系一根黄麻布，头上也围一挂麻孝，稀松不整的发根插有一朵白花儿。

这情景，庄瑚和刀凤心中知：马婆子真死了。

马大脚见大姑娘，泪未干尽又掉，双腿习惯的直跪下来，实实磕三个响头。

庄瑚让刀凤赶紧扶起来。

庄瑚四下游移目光，闪烁地对马大脚道：“你们家这怎么了？”

马大脚哭道：“我妈去了！”

庄瑚伸手过去想搭马大脚的手，临手背又收回来，只拉在她衣袖上，直是往院内走。刀凤识趣，在后头关门。

进院子。马家院子与平常人家无异，满院堆积杂物、些许绿植、石磨子什么的，庄瑚也不愿意多瞧，见刀凤关好了门，她才松开马大脚的手袖，道：“过几日是新年了，太太惦记你妈做的衣裳。我说我今日得闲儿出来走走，顺道儿帮取回去。不知能做好几件儿，谁想竟发生这样的事。”

马大脚握着一张麻布手绢，紧是捂嘴哭。

庄瑚又道：“你别哭呀，告诉我到底怎么了？”

马大脚堆起两条眉毛，皱得一脸难受，又跪下，摇头道：“我妈让我在外头守着不给进去。后来把那两人弄死了。她自个儿撕了床盖布成绳，悬在梁上，勾上去吊死了。我听到凳子倒地，没敢进去瞧；我爹也被赶在外头守着，他在院子角儿抽烟呢，也听到了。我爹到门角瞧两眼，看到我妈的脚跟子都不动了。”

庄瑚和刀凤显得十分震惊。

马大脚道：“我爹怕我知道，又让我在门外死守着不给进。他进去把我妈放下来，盖好了脸面才叫我进去。后来我看到大姑爷也来了，许了我们几两银子。大姑爷说让我们好生葬了我妈，这等事牵扯了人命不能张扬。”

庄瑚听到查士德给银子，心中又恨又怒，这种事最好不要参与，他来瞧罢了，怎留下银子给人呢？不是活留证据么？

庄瑚赶紧拉住马大脚的手道：“给了你们多少银子？”

马大脚不敢欺瞒，应了句：“是有几两。”便转头去屋内，一会儿出来，手里托一块布包手绢儿，打开看到是有几两白银。

庄瑚没接手，示意刀凤接过来。

庄瑚道：“这些银子也太小气了。我回去给你换个大的来。这银子我先替你收着。”

马大脚感激，又是跪下。庄瑚不忍，亲自扶她起来。因见到她老父亲依在堂门口，顺看了一眼，勾头点了下礼，庄瑚才对马大脚道：“这么说你们家里出了三条人命吶！官府追查下来，你们一家几口都得端了去。起先人还好好的在我们府上治，你妈说这是你们要找的人我们才放的。这会子怎么说的？那官上来过人没有？”

马大脚摇头。

庄瑚知马大脚头脑简单，问也问不出几句要紧的来，故向前走几步，靠近她老父亲。

对老马头道：“死人要验身子，呈上秧书没有呢？”

老马头哭道：“哪里敢张扬呀！大姑爷都说了，这样的事杀掉我们全家都有的赔！眼下只悄悄的在屋里让闺女儿哭几声，显一显孝心罢了。”

庄瑚道：“那下葬怎么办呐？”

老马头道：“实在办不来，就在床底下刨一坑来，卷卷就堆进去了。”

庄瑚惊呼一口气，禁不住身心震颤。

刀凤随声道：“那两人现在何处？”

老马头扭头向里面，大概是指人安藏里头的意思，他没作声。

马大脚见庄瑚主仆站久了，忽然想起没招呼进门，便扬起手往里请。庄瑚哪想进去呢？巴不得问完了话，交代完了事走人。

庄瑚道：“看来今年我们府上没那福气用你妈做的新年衣裳了。老太太期望的紧呢！既这样，我就不久留了，你作为女儿有孝心再表一表吧！方是母女一家人的意思。”

马大脚深蹲礼送，庄瑚示意她不必动脚。

一路出马家院门，刀凤按捺不住担忧，低声对庄瑚道：“姑娘，埋了马婆子不管用啊，那两人但凡一根头发露出去，事儿就完不了。何况这一小地儿埋三个人，哪能掩得住？你想一只瘟鸡死了，掘地三尺埋掉还发出臭气呢！保不准不被疑。届时东窗事发，查下来又得……”

庄瑚经过事的人，怎想不到？想到了，只是一时没个头绪。

于是，庄瑚问刀凤：“依你的意思该怎么办？”

刀凤道：“那两人不是郊外刘宅的人么？怎么出来的，就让怎么回去。到底撕扯起来是他们两家人的事儿。我们不参与，倒还要让人去透风儿报给官府。让官府到那里抓现形，那时，即便说我们府上有过牵连，人毕竟是马家人，地儿是在郊外刘宅，与我们无干了。这样算来，我们才干净得。不然，姑娘你瞧瞧，婆子跟我们府上有往来，死了，另外两人出入过我们府上，也死了，如今隔那么近的街，说不清楚的。”

庄瑚听这些分析，频频点头，到了门口停下，又问刀凤：“你的意思让马大脚跟他爹护那两具死尸去刘宅？”

刀凤挑眉笑道：“姑娘是急糊涂了。单让他们去送，麻烦不说，还吃大罪过，他们断是不依的。只跟他们讲，与其悄悄摸摸埋了婆子，不如光明正大捅出去，到刘宅往死里敲他们一笔，推说那两人穷凶恶极了要来混杀婆子，婆子为自保与他们拼命，两人因此受伤，马婆子不敌二人手，被勒死了。父女二人送两具尸体去的同时，还得把马婆子尸体也一同带去，后头官府真来查，眼见为实，抵是抵赖不脱的。马家得了银子，又能光明正大办丧事，一箭双雕啊！”

庄瑚听完，心喜拍手，赞刀凤：“还是你想的周到，换剑秋那丫头来，我还不知急成什么样呢！”

刀凤很不好意思勾头，满足笑答：“姑娘是急了，不然想的比我还周到。”

如此，庄瑚再进马家院子，将那父女二人叫到偏屋，如此这般与他们说。开先，父女二人害怕不依，终究耐不住庄瑚主仆诱导，松口答应这样办。

后头，庄瑚让刀凤带马大脚去马车行叫车，自己倒先回庄府，想尽快给曹氏知会一声。

几乎马不停蹄，庄瑚赶着脚走回来，因害怕从北府后门进被人见到起疑，遂而绕过两三个路口街道从大门首进。一进府门，正好见到庄禄和查士德，两人也从外头回来。

庄瑚一问才知，二人一早出去忙生意上的事儿，再者去官府熟人那边走门，为的是打听关先生和阿玉的下落。里头七七八八的言语，每个人口径不太一样，庄瑚也没多大心思听，只告诉庄禄和查士德别管这事儿了。同路回北府，庄瑚把自己办马婆子家那事给两人说。

听庄瑚说完，庄禄没言语。

查士德是力挺自己媳妇儿，当庄禄的面赞：“瑚儿想得细致。该这么办的。”

庄禄是担忧中间有差错，局势把控不了，只听他对查士德道：“既这样，你到官府去说一声。”

庄瑚未等查士德哈腰应，急拉住他，对庄禄道：“老爷，这事儿士德不能去！你想，我们府上的人才用这法子脱关系，又浑进去，到时有口也说不清，不是此地无银三百两么？要我说，到外头叫个路人去报就完了。”

庄禄想想也是。

庄瑚原本想过去给曹氏说，既然给二老爷说了，想必也不用过去言语，便求庄禄道：“老爷，这事儿我还要不要去给太太回一声？”

庄禄自头夜被曹氏折腾，心中不*乐，此刻听闻给她报说，便火冒冒甩袖子道：“甭去了！这事儿你做主就行。她的能耐就在院子里折腾。”

庄瑚应了声，果然不去，夫妻二人目送庄禄回北府。

等庄禄走远，庄瑚拿出那包银子，使力掷在查士德身上，查士德无辜地捡起来，一看是自己给马大脚的，便嬉皮笑脸道：“小气不是？我撒个死人钱你也去要回来！”

庄瑚指着查士德，皱起鼻子道：“你的脑袋昨日没带出门？连丫头子都知道，我们府上要避开牵连，你倒好，留下银子！银子底下还有号儿呢！”

查士德一脸无奈，倒过手中的银子看，只见那银子底下有印字号。

查士德收下银子，点头道歉，又道：“那我再给二老爷说去！”

庄瑚扯住他：“德行！嫌不够乱的！你跟二老爷去说什么？赶紧跟我回去！”查士德任由庄瑚拉回东府，路上，庄瑚还把寿膳房蜿秽太监来讨银子的事给他说了。

夫妻二人嘀嘀咕咕，回到自己院中不提。不多久，刀凤回来报，说马大脚的马车定好了，父女二人打算天黑送去。此事算是有个结局，庄瑚和查士德稍稍安心。

那时，剑秋走进来给庄瑚报话。大约说些有关桃芹的事儿。

剑秋道：“按姑娘的话我后头悄悄跟去，蓦阑果然是派桃芹去滚园那边找臭草去了。只不过，这桃芹看起来不似那样胆小。趁没人，还与一个男人拉拉扯扯，行为不够检点了。”

庄瑚诧异：“既然好心为姐儿讨药，让她拉去吧！你又没抓个现形，人家也没脱鞋露脚的，兴许别人欠赌钱讨债拉扯，谁说得清楚？”

剑秋尴尬一笑，便不说了。

原本剑秋想回来报告领赞赏，哪料庄瑚一路气到家，心系在马婆子家又系在丈夫身上，没得空余的情绪应对这些，更管不得剑秋的辛苦跑腿了。剑秋心中略是不满，闷闷的从庄瑚屋里出去，到外头，正好看到刀凤从丫头子手中接过茶盘，要端进去呢！

剑秋的脚蹭了过去，想逗拦刀凤一脚，哪想刀凤警觉，闪开了。

刀凤骂：“贼蹄子，才刚去会见什么人了？你这双腿脚竟合不拢了！”

剑秋啐一口，满脸通红道：“不要脸的烂肉，你才合不拢了！”又笑吟吟凑近刀凤：“大姑娘看起来不太高兴。”

刀凤轻蔑地瞟她一眼，道：“你没领到什么好儿吧？”

剑秋哼出声来。

刀凤可是帮庄瑚办了件大事，算起来是头功啊，比起剑秋，自己亮脸多了，便骄傲媚起眼色对剑秋道：“我可替姑娘办了大事儿。姑娘高兴着呢！”

说完，刀凤捧茶进去了。

剑秋的心恨得直想挠破，浑身到脚使劲跺，转身出去了。

到了院门外头，看到几个丫头子在鸟笼子底下说话，也听不是十分清楚，依稀有些声音提及到篱竹园。

剑秋受了大姑娘的冷落，浑身不自在呢，正想找人出气，故此，冲过去拧住一个丫头的耳朵，恨道：“都是白吃闲得磨牙，有功夫嚼舌根，后头那狼狗笼子喂过没有！仔细我剁烂你们的腿喂狗去！”

丫头哎呀哎呀直叫疼，姐姐长姐姐短的求饶。

剑秋冷笑道：“知道疼了？不疼没得记性乱嚼舌根！”

丫头子冤道：“姐姐饶了我吧，我们没嚼舌根，外头人说太太跟篱竹园的人闹起来了，我们只是奇怪而已。”

剑秋听毕，松开手，丫头子趁机赶紧跑了。

剑秋思前想后，大姑娘不安乐，自己白跑了一趟事还落不见好，倒给刀凤机会立功了。眼下曹氏跟篱竹园闹，按以往的看，曹氏多半要吃亏，毕竟篱竹园有个会功夫的在呢！

深想，大姑娘跟曹氏走得近，曹氏受委屈，大姑娘知道了不挺身，到时不好说话了。于是，剑秋当机立断转身回屋，打算报告给庄瑚。

那时，庄瑚正低语给查士德讲马婆子家事，夫妻二人一边喝茶一边商量。刀凤精神满满站在炕边伺候。

剑秋进来，几人愣了半分，没等庄瑚等人言语，剑秋先见过礼，再说：“大姑娘，太太去篱竹园，听说吃亏了。”

庄瑚握住杯子，手悬在半空，听了话也不动。

剑秋又道：“话都传到我们这儿来了。”

庄瑚厌烦地将杯子打在桌上，洒出一泼的茶水。

刀凤笑道：“谁乱传的话，太太早先说了过去问话。怎就吃亏了！”

庄瑚叹了一声，慢条斯理从炕上起身，大致是要去北府瞧瞧。临出门前，不忘给查士德留话：“今日正好也没别的事，你出去把银子收回来。打点好了之后，赶在年前把银子送到里头去！这事儿你自个儿仔细了，我可说了狠话，合不满那钱，把你们海宁查家老宅抵出去。”

查士德愣望庄瑚出去的身影，半天憋出一句：“我那一大家子住哪儿啊？”

庄瑚或是听见了，或是没听见，没回查士德的话。（未完待续）