庄璞、庄玳的母亲郡主看这情景，实觉蹊跷。

郡主走过来，对了曹氏和庄瑚一眼，再与庄璞道：“老太太才刚说有什么话明日再来问。何苦为难你妹妹。你妹妹跟篱竹园的人日里不见熟，要找人你们找去，如今问难你妹妹，是吃醉酒了不成？”

因郡主看到曹氏神情不大好，才把篱竹园剥来言语。好叫二子和庒琂脱身，免遭牵连。

未等庄璞和庄玳反应说话，曹氏已变了笑脸迎至郡主跟前，端了礼，道：“太太，原我不该管，也不该说什么。如今璞儿说大家知晓了，那我就在老太太走远跟你说了吧！”

曹氏便把今日雅阁经历如数道出。

郡主听悉，浑身震颤。

正此时，几位老爷扶送大老爷庄熹回来。看到众人站在外头。

庄熹笑道：“你们怎还不去？留着帮收碗筷？”

众人不言语，收敛头目，礼让大老爷回道。郡主则不安投视向庄勤，夫妻两人对望，庄勤心中略起波澜。要知道，夫妻二人生活几十年，默契是有的。

大老爷一面走一面摆手：“罢了，我瞧你们是等我回来。不必等，去吧！”

郡主自顾上去，一手拉住庄璞，一手拉住庄玳：“回去！”

经过曹氏跟前，稍停下：“让太太费心了。”

曹氏扯起嘴巴：“大姑娘才费心，她一日没得闲，大姑爷奔波一日了呢！”

郡主感激神色对庄瑚点头，庄瑚拾手侧立，略是勾头应礼。

郡主拉着儿子走，行一二步，又停下，转身对曹氏和庄瑚道：“请太太和大姑娘移步到西府，我让人烹一壶西天千雪茶来。才刚太太和大姑娘也吃不少酒，那茶吃了能缓神，晚些好入睡。”

曹氏和庄瑚听这话，知郡主要夜审。

郡主又对自己的丫头道：“去寿中居回一声，说我今夜留琂姑娘住西府。”

丫头听吩咐，去了。

里头，大老爷由着二老爷和四老爷扶进去，大致让他歇息。这外头，郡主领着庄璞庄玳和庒琂、曹氏、庄瑚等人往西府去。

三老爷庄勤送大老爷进去，因不太放心外头，故缓脚步在门边看。等郡主等人行远，他才想要跟回，那会子二老爷和四老爷出来了。

二老爷庄禄拍着那串翡翠玛瑙珠子道：“了不得了！咱们跟去瞧瞧吧！”

四老爷庄耀原也有些醉意，问道：“瞧什么？黑天白地的，能瞧出星光来？”

庄禄也不管庄耀的醉话，只把庄勤拉住：“一路出去我与你说。”

后头，让仆子扶庄耀，三老兄弟摇摇晃晃跟着回西府。路上，庄禄毫无隐瞒一并给庄勤说了雅阁的事。

听毕，庄勤醉意顿醒，缓行的脚步赶紧加快。

三人至西府。

此刻，西府内厅。

庄玳、庄璞、庒琂、三喜跪在地上，郡主坐堂中正椅，丫头们正上茶，曹氏和庄瑚立在边上没坐。

庄璞道：“太太，这事儿也不是大事儿，我就是想问清楚先生和玉姑娘是否安全，身居何处。”

郡主并不理会他，只扬手对曹氏和庄瑚：“太太坐，大姑娘坐。”

曹氏和庄瑚对眼色，同时落坐。

郡主这才拍案指向庄璞：“逆天了你们！少给你几分颜色，便分不清青红皂白！过会子看怎么给你们父亲说！”

庄璞持傲，愤懑不已，欲站起来。

郡主重击拍桌：“跪着！”

庄璞震慑，起了膝了又跪下。

紧接，外头丫头子传唤湘莲来了。

湘莲入内，跪在几人后头，勾头垂目。

郡主又指着湘莲道：“平日我是极其厚待你，你竟这般回敬我！我是看错了你！早日应将你跟那蓦阑一起撵出去！”

湘莲泪水狠掉，赶紧趴在地上，额头贴地抨拜。

曹氏和庄瑚看湘莲这般苦情，心里也清楚，此事与她无干，想出口替她说一二句，又看到郡主火头正旺，就不敢言语了。

庄璞道：“太太要罚罚我得了，不必迁怒与他人！等我了解好先生，随太太处决。”

郡主闭眼道：“你给我住嘴！”

郡主实在生气，浑身手脚都在抖。

曹氏见状，倾起身子道：“太太，要不你歇一晚，明日再说。地上十分冰冷，底下人皮粗肉厚，跪十天八天没得什么，璞儿玳儿就……”

到底，曹氏将庒琂视为底下人，虽没点名，此番言语，已是界限。

庒琂静静跪着，也听得清楚。

郡主道：“太太不必替他们着想，我只后悔日前不够尽心教导，才酿造如此大祸。太太啊，如不是你跟大姑娘，他们两人不知还要戳出什么天坑大祸。”

庄瑚这才道：“太太，弟弟们也是关心那位关先生和阿玉姑娘，念想那两位客人对我们府上有恩。”

郡主道：“你们是不知道，我早前就想说，蜀地的客人不能往里头带。就是没说出口，怪我呀！”

言语间，庄勤、庄禄、庄耀进来了。

庄勤先不管在众他人，先狠狠一脚踹在庄璞的后背上，庄璞受力，倾倒匍匐。

郡主猛见惊起，欲制止。

可庄勤不依，又一脚踹在庄璞大腿上，再提脚向庄玳，脚跟快落下时，其余人来拉住他了。

再者，郡主冲上来哭道：“老爷！”

郡主心疼儿子！

庄勤愤怒地到堂座坐下，道：“其余话不必再说了。”对下人们道：“去，刑凳抬来！”

下人们看着郡主，不敢轻易妄动。

庄勤跺脚道：“还不赶紧去！”

这一声之响亮，震得众人凛颤。旁站着的四老爷庄耀一激灵混惑，酒劲儿由内往外翻腾，禁不住张口吐。

庄禄赶紧扶着庄耀，又让身边的仆子来扶住，吩咐让送回南府。

等四老爷庄耀被扶走，庄禄才道：“老三，关起门来管理就完了，这闹起能不让老太太知道的？”

庄勤道：“我是急糊涂了！”又对仆子缓了气声：“听到没有？刑凳抬来！再不去，我连你们一块儿打！”

仆子唯唯诺诺去了。

往下，任由庄禄、曹氏、庄瑚劝说俱不管用，郡主擦着泪水哀望庄勤。

庄勤拍桌道：“逆子啊！今夜我就让他们过不了年！目无王法呀，目无王法呀！我怎就有你这种畜子？你给老老实实的说来，若有一句不实，我让你即刻死了，以谢罪祖宗！”

庄璞昂首道：“二叔不是跟你说了么？想必二叔已跟你说清楚了，我还有什么好说的。”

庄勤道：“我问的是你！不是你二叔！”

庄璞闭口凝神，不语。

曹氏和庄禄急催庄璞道：“你就跟你父亲再说一道，又能怎样？大家了解清楚，好解决不是？”

庄璞道：“我自个儿的事儿我自个儿解决。从没想过要老爷们帮衬。”

庄勤冷笑：“这就是你今夜饭桌上的意思了？这便是你宏图大志？”

这时，仆子已将刑凳抬来，放在堂中。

庄玳已吓得浑身发软，不由自主道：“哥哥，你不说，那我代你说……可好？”

庄璞哼哼两句，不算应答，只见他猛站起来，退到刑凳边上，也不用人支架，自己趴在上头，硬气道：“打吧！打完我若没死，让我知道先生和玉姑娘现于何处，我好死得安心。”

庄勤哪能忍得住这般挑衅和不尊，拍桌而起，冲上去夺下仆子手中的鞭子。

郡主、曹氏、庄瑚、庄禄赶紧拉住庄勤。

庄勤气极了，反手推开众人，撩起袖子狠狠抽打庄璞。

庄璞咬牙隐忍。

鞭鞭刺骨，庄璞还压挤出几声：“打得好！打得好！鞭子轻了！轻了！老爷有力再重些！”

郡主哀求庄勤住手，庄勤压根不听。

闹哄哄的一阵子，庒琂跪在地上，膝上如针扎。她瞧这行景，是捅破撕开了脸，日后大人们怕是不会给自己好脸色看了。想想，大人们对自己本不待见，此刻若失平辈人的心，那自己真是无立锥之地了。

因此，庒琂跪过去，流泪道：“是我求意姑娘接走关先生和玉姑娘，此罪同谋，请老爷太太责罚。”

说完，庒琂趴在地上，如庄璞那般求罚鞭打。

庄玳闻见，吓僵了脸，嘴里道：“不！妹妹舍命救过我，我们不能打妹妹！”也颤抖地跪过去，并排在庒琂边上趴下。

庄玳哭腔道：“求老爷太太打我，我才是主要同谋！是我央妹妹来参与，妹妹碍不过情面，才这样做的！”

他的言语不多，字句维护自己，可见他的心厚道纯真，庒琂极其感动，侧头对庄玳摇头，示意他不必为自己担保顶罪。

正那时，外头一阵慌乱的脚步传来，尔后，幺姨娘、庄玝、庄玢、庄媛领着丫头提灯来了。

原来，仆子送四老爷庄耀回去，幺姨娘跟庄玝从寿中居回来撞见了，问了才知西府出事儿，只是不知出了什么大事，故来探望。进来时，三老爷庄勤满头大汗，挥扬皮鞭，还对下人们放话：“端水来过鞭子！不沾水的鞭子吃不进皮肉，不进皮肉的鞭子不长性！”

仆子听后，也不去注意郡主的脸色了，按令退去找水。到门口，幺姨娘给拦下了。

幺姨娘正想说些什么话劝阻，哪知庄玝看到那情景，知雅阁之事捅破，追责来了。于是，庄玝趁幺姨娘开口之际，撩起裙子速步上前，二话不说，趴在庄玳跟旁。

庄玝扭头对父亲庄勤道：“老爷打哥哥，连我也一并打吧！”

庄璞对庄玝道：“弟弟妹妹你们起身，不关你们的事！关先生和玉姑娘是我请来的，出了事故也由我引起。都起来！”

庄勤恨到：“你的骨气跟那外头洋祸之众无二了！痞毒了心骨啊！你们都趴好了，等我修理了他，再一个个亲候你们！”

郡主吓得面无血色，幺姨娘和庄瑚扶着她。

郡主道：“老爷，我就想等你回来好好问问，你不必大动刑罚，你打死了又能如何？”

庄勤道：“平日少管缺教，今夜一次管死了局，免得留着日后贻害天下！”或是郡主的话触醒了自己，他手脚故缓下来，终究是亲儿子呢！他喘息道：“我再问你，为何不顾法则，不顾家府？做出掏心换眼的恶毒之事？”

庄璞被打得有些遭不住了，顶忍一口气，终究松动内心的言语，冷笑道：“几年前老爷还记得，你拿着这根皮鞭逼我念书考试？我背不住这些繁文字眼，记不住那些虚伪教义！老爷你让我滚，我滚了，一滚就滚到了蜀地，想学一学老爷仰目的大仙人李白，苦行登天修志，可惜到蜀地，我没修得才华大志，反遭性命不保，被我朝官爵族人横恶殴打，几经死去，若非关先生援手救助，此刻老爷的鞭子鞭打的不是我的皮肉，而该是我的尸骨！老爷打小教导我们，万事以孝为先，以忠义廉耻为先，以恩报福德为先，今日我对先生所做，那条有错？先生受人陷害毒打，伤重命危，我援手，是礼义往来，更是恩报福德，遵的是老爷日常教诲！”

郡主哭道：“可你老爷没教你挖心挖眼呀！你怎就那么毒的手呢！”

庄璞所言，句句打庄勤的脸。

庄勤恼羞成怒，火上加油，原缓了的手，此刻又加重打下，因不够解气，等仆子端来水，他将鞭子沾湿，再打。

庄璞有些支持不住，冷汗直冒，眼神迷离了，有欲昏过去的光景。

幺姨娘见众人劝不住庄勤，又见庄璞即将昏死，也不迟疑了，急往前趴在庄璞身上，转头昂对庄勤，道：“三老爷！老太太才刚睡下，是要将她吵醒呢？”

幺姨娘不知整件事来龙去脉，对于今夜挺身而出，是有她自己的位分和怜悯。此处，细究起来，后叙方能详尽。

如今，庄勤不敢再扬鞭，他听幺姨娘的话语，浑身松软，鞭子脱手。

鞭子，落地，无声。

曹氏趁机道：“罚也罚过了，明日我们再打听打听，先看看外头那马婆子家里几人怎么处理法，再找找看，关先生两人在何处。这两人也是多灾多难的！”

庄璞憋一口气，求道：“太太，求你请意姑娘来！就算我死，我也要听她说话。”

曹氏尴尬为难。

郡主心软，哀腔对曹氏：“太太，那就……请意姑娘来吧！问清楚！”

曹氏呼出一团气，点头，对身后的贵圆和玉圆道：“你们回去叫来！”

贵圆道：“太太，在东府整晚没见她呢！谁知在不在府里！”

曹氏怒道：“叫你去你就去！啰嗦个什么！”

贵圆不敢说了，对玉圆示意眼色，并在外头接过灯笼，去了。

略等一会子，意玲珑来了。

庄璞危危颤颤伸出手指，指向庒琂，却问意玲珑：“我妹妹代我请你找人接关先生出去，你接往何处？”见意玲珑一脸疑惑，他又补充：“至于你出手打我雅阁的人，我不追责于你！快说！”

谁料，意玲珑冷笑几声，回了一句话。

这句话足让庒琂无地自容，无法立足。（未完待续）