竹儿知庄玳去过镜花谢找庒琂，看老太太发火在气头上，不敢言语。庄瑜也如此想。

庒琂知庄玳去雅阁，想说明告知，又担心雅阁秘事泄露。

三人站在众人里，心如针扎。

大老爷庄熹不惧危险，领着仆子进后院，秦氏担忧丈夫，不许他去，可庄熹哪能罢手看着？进去寻了一圈，丢失那条狼狗不见，二子也不见影。探看地上是否有遗迹，探了一会子没发现什么。

庄熹出来后，命掌管后院的主要仆众寻来，打算逐一审问查实。

仆子们来了，个个面目惧色，唯唯诺诺。

老太太厉声道：“明知今日有席，怎不关死门户让它跑了？我问你们，你们二爷三爷呢？”

仆子害怕，急跪下求饶，一小仆哭道：“老太太老爷太太不要责罚我，这原是二爷不许我们张扬。我不敢说。”

听闻，众人诧异。

老太太怒道：“拿鞭子来！”

庄瑚示意丫头取鞭子。

拿到鞭子，老太太拨开众人，当着各人面，狠力鞭打那小仆子，道：“仔细了！”

边上的人有知道的，有不知道的，都没张声。

那挨打的小仆委屈，趴在地上道：“老太太饶了我吧，我不敢撒谎，老太太饶了我吧！”

秦氏道：“混帐东西，那你不赶紧说。”

小仆子道：“二爷带着旺五财童过来，说想看看狼狗。那会儿我正哪儿喂着呢，二爷不让我在跟前，还让我把外头的人支呼走。”

众人惊呼，怕庄璞已遭不测了。

小仆子又道：“后儿我偷偷在门边看，看到二爷指挥旺五和财童用绳子套走一条。我怕惹事儿，就去阻止来着。可二爷骂了我，说‘我带出去溜达一圈就管带回来，你若张声出去，我让人抽你的筋，打断你的腿！’，二爷平日手脚比大爷还没轻重，我怕了！”

庄瑚没等他落音，一巴掌甩在他脸上，啐道：“糊涂东西，还许你议论大爷二爷的坏话长短？仔细我撕了你的嘴。”

小仆子憋住，不敢说了。

听闻后，众人松了口气。

曹氏道：“那三爷呢？”

仆子们俱是摇头。

大老爷庄熹趁势道：“母亲，兴许璞儿和玳儿兴趣起来了，一同带去玩耍也是有的。男孩子家，该有这血性不必担心。再说璞儿人高马大，又有小子们在，想必没得事。”

老太太白了庄熹一样，只对庄禄道：“二老爷，你去，差人给我找回来！少了一根头发我可不依的。”

庄禄哼哼地应答，向地上的仆子招手，一同去了。

庒琂见这般，怕庄禄满府找人，必定找到雅阁，届时收不到场子，便道：“二哥哥带狗出去玩耍，三哥哥兴许找贝子去了。这会子应是在府外头呢！老爷真找去，未必能找得见。”

老太太疑惑道：“你知道怎不早说？”

庒琂道：“二哥哥来带狗我怎么知道呢，三哥哥才刚不是来镜花谢了？刚老太太生气，我恍惚了神没想起，也以为在这边。现听这么说，我才想起他要去请贝子肃远了。都是我一时恍惚，请老太太太太老爷责罚我。”

庄禄犹豫着要不要去，她女儿庄琻听说肃远要来，便有些兴奋了，催促道：“老爷赶紧出去把他们押回来，放着一家子担忧不顾，三弟弟倒真会跑。”

曹氏见女儿这言语说话，有些过头了，便咳向她示意。

庄琻着不顾她母亲示意，又对老太太道：“老太太何须担心，才刚吓死我们了。这会子真相大白，该里头好好坐着等看戏。这外头怪冷的呢！”

她又招呼身边的姐妹都围过来，一同扶老太太。

庄瑚、秦氏也想赶紧了事，便附和。

曹氏对她丈夫庄禄示意眼神，大致是不要去的意思。庄禄收手叹息，示意仆子们散去。便和庄熹跟在老太太身后，护送众家眷去厅里。

老太太行一半路，停下道：“听说你们在陪客人，你们就去吧！我们娘儿去花园后头阁楼，你们要是有孝心，让人起几口大火炭笼子，让我们都暖和暖和。外头小子两个，赶紧叫回来，那狗看着面目凶残留不得，赶紧的放了吧！”

庄熹和庄禄垂首勾头应答。

末了，庄禄急向庄瑚示意，让她赶紧安排炭火。

众人到了后花园阁楼。

这处院子建造设计颇为巧妙，按春冬、秋夏布局。秋夏有宴，家眷在阁楼之外赏戏，四处茂竹修林，花草茵绿，极其清凉。春冬有宴，家眷在阁楼之上，内置火炉，可焚香炭笼，温暖生香，壳在内向外品戏。如今值深冬，该上用场。

上了阁楼，各有位序。老太太依旧是靠中心主位，两边是太太们的坐席；前后有小矮桌子子，府上姑娘小子们的地儿；后头是高桌高椅，是姨娘们专用的，姨娘们往后头看戏，只能听，大体看不清什么，总归她们没什么身份，只管陪着，不敢逾越，也不敢有异议。

众人排位有序引请坐好，秦氏和庄瑚示意丫头们端上茶果。曹氏只对老太太献殷勤，只给老太太主桌上伺候。

停毕，刀凤剑秋从小姨娘的院子那边回来了，似有事禀报，悄悄到庄瑚跟前，拉她往边上去，悄声说了几句。

庄瑚听后，诧异神色，示意她们退后，自个儿去拉住曹氏说话。

庄瑚低声对曹氏道：“太太，才刚说外头有人找。”

曹氏还想多伺候着老太太，不曾想听到了这些，拖着声道：“谁啊？没个时候了。”

庄瑚笑道：“你们府里的肥九，还有一个叫马大脚的。”

曹氏愣了半会儿，捂嘴大笑，道：“哎哟，难不成姑娘们的衣裳都做好了？”这话引得众人回头。

老太太才从惊吓中回过神，难得有喜事冲开，便接道：“今年竟这样快，若做好了赶紧让拿来我瞧瞧，让姑娘们今日穿新衣裳。话说过十天八天才到新年，这会子提前穿提前过新年了。”

庄琻一边道：“那是好的呢！二哥哥和三弟弟不来，将他们的衣裳剿了给狗穿。”

曹氏怒指庄琻道：“贼丫头心思忒狠毒了。仔细太太饶不得你！”故朝郡主看去。

郡主的手捏着手绢，嘴角微扬，笑了笑不答应。

曹氏对庄瑚又道：“那让人把她们叫来啊！”

庄瑚犹豫，刀凤剑秋赶紧迎来，给曹氏端礼，道：“肥九说请太太下去。”

曹氏的脸立马黑了，啐道：“没上下的肥蹄子！心诚去拜神，好让神先拜她！”

虽这样说，终究领着贵圆、玉圆两名丫头去了，身后众人听她的话都笑成一团。

直到东府后花园门外，才看到肥九和马大脚。

马大脚满脸沮丧，那两只眼睛哭肿得跟桃子似的。曹氏诧异，远远瞅着不上前。

肥九使劲儿拖着马大脚，马大脚挪了两步，便趴地跪下，哭道：“太太！”

曹氏怕人瞧见，连忙指向肥九让扶起，肥九使劲儿弯腰扶，又扶不动，这等滑稽景象惹曹氏笑了，又让贵圆和玉圆去扶。

曹氏道：“有什么丧事儿别往这儿哭，今日是东府大好日子。老太太在的呢！有什么赶紧说。”趁马大脚起身，曹氏又对肥九道：“我还以为过年的衣裳做好了。什么事儿？”

肥九道：“让她说比我说得清楚。”

曹氏厌烦地问马大脚：“别是哭哭啼啼的，赶紧说，你太太我后头一天大的事儿呢！没工夫儿听你丧哭的。”

马大脚才起来又趴跪，仰头对曹氏道：“太太，我妈遭人毒打，伤得极重。现在北府里头。我侄儿也被人害死了……”

曹氏震惊，故缓了下才道：“这……你找我有什么用啊，赶紧报官去呀！”

马大脚哭道：“我妈说要千刀万剐那两个人，打听到二爷接走了，我妈来求太太做主，请二爷赏回那个两人还我们。好叫我妈报仇。我妈说还不知道侄儿葬在哪里呢！”

曹氏一头雾水，完全听不懂她说什么。可听说人命关系到庄璞，便急了。

曹氏道：“你好好说，跟我们璞二爷有什么关系？别胡说啊！”

肥九见曹氏急，便道：“太太，马婆子在府里呢，要死要活的，我们也说不清楚，不然你回去一趟。我就是听说关乎我们二爷才来的。不然哪管得这些。”

曹氏跺脚，尽显无奈，道：“你们先去。我去去就来。”

完毕，曹氏叮嘱贵圆玉圆两人在东府伺候，再上楼给诸人说一声，便回北府。

回到北府，一眼看到马婆子，她鼻青脸肿站在门口翘首以望，肥九和马大脚在后头陪。

见着曹氏回来，马婆子迎出跪下，马大脚也跟随伴侧跪下。母女两人凄惨磕头。

曹氏让肥九扶。

扶起母女，曹氏请马婆子坐，差人上茶。

之后，曹氏才道：“你倒给我说清楚，我们府上二爷怎跟你扯上关系了？二爷何时认识你了？”

马婆子流泪满面，哭道：“太太，庄府对我，可真是再造之恩。府里太太对我不必说的，二爷也是心善得跟菩萨一样。救我的命啊。我说什么呢，这是太太教导出来的好男儿好爷们儿。”

曹氏听这话，心里虽十分受用舒服，可依然担忧，道：“你倒说清楚，怎么回事儿。”

此前，马婆子受刘姓者托，来庄府找曹氏和解，只说他得罪了府上的人，请曹氏主家调停。那会子曹氏答应，却没当事儿，忽略过去了。后头马婆子邀功，给刘姓者回复，刘姓者才知会庄璞去接关先生。因银子的事，马婆子跟刘姓者起矛盾，祸连自己的孙儿马乃宝，让他丢了性命。若非那晚庄璞带人去刘宅闹事救下马婆子，马婆子兴许已被毒害身亡了。

那些义士受庄璞所托，将婆子送回家，婆子感恩，向那些义士打听清楚，才知是庄府二少爷。原本想连夜来庄府致谢，可义士们告知二爷或听了刘宅家奴的话，往郊外找刘姓者二人去了。

马婆子听后，便多方打听，终寻到郊外刘姓者丈母娘刘八姆家，巧那时庄璞已接走了人，她寻不到借此大闹，那刘八姆为了不让马婆子混闹，给她实说：“才刚来了位好心人胡爷，接走人了。你这会子来寻，只有我这老货了，要杀要刮你随便。只我这闺女，你得给我留着。”

马婆子听后，心里奇怪，不是说庄府二爷来过？怎是姓胡的？转念想，可能是二爷让人来接。便问：“姓胡的叫什么？”

刘八姆不敢隐瞒，道：“说是叫胡言。”

马婆子喃喃道：“胡言？胡言乱语！胡言乱语！”

马婆子似明白了什么，一时间哈哈哈大笑。刘八姆听她来回反复说“胡言乱语”给点醒了，愣是瘫倒在地，激动呕出一口的血。

马婆子也没为难刘八姆母女，赶紧连夜回去，哪知自己身上的伤没好尽，到半路晕过去了，幸好路过的人抬救将她送回家，这才免了丧坏之事。

到今日晨早，马婆子醒来，哭闹着让丈夫老马头去庄府找闺女回来。老马头听话，来庄府托人寻闺女马大脚。父女回到家，马婆子便大哭不止，把事前后果给马大脚说完。马大脚听后大惊，极其无力，只陪着哭。

马婆子的意思让女儿马大脚赶紧去找太太帮助，让她太太出头帮忙找二爷，一则，自己得当面叩头感谢，二则，恳求二爷舍出那两人给自己处置，三则，问出他们将孙子葬埋在何处？

如此，马大脚才扶她母亲来庄府，先头找她师傅肥九，说个大概，苦求请肥九协助自己去求见太太曹氏。

后头，便有肥九跟马大脚来东府后花园的事。

如今，马婆子将整件事的来龙去脉说清楚明白了，曹氏惊呼，半天出不来一句。

曹氏心里琢磨：此事事关谋害数条命，是惊天大案子，再有聚众仇架，也是大罪呢！合算起来，即便与二爷无关，先前婆子来求过自己，自己是黄口应了的。一旦婆子捅出去，官中必定彻查，前前后后折腾不说，怕多少会牵扯出不好的事来。再者，眼前大老爷才将功折罪回来，万一因这事牵连，整府不就陷入危境，万劫不复了？

曹氏叹息摇头，泄气一般，道：“这算什么事儿你说，你这老货真会害人呀！你平日小事求我我没不应的，也没亏待过你，你怎就给我捅这样大的篓子，还有脸求我！”

马婆子和马大脚赶紧趴地磕响头。

曹氏一时想不到折子，顿了几分，才对肥九道：“你去东府打听打听，看二爷回来没有？回来了悄悄叫过来，若没回来，你让人把老爷请回来。记住了，这事儿得捂住口，别又张扬出去了！”

肥九抖起那赘肉狠狠点头，摇摇晃晃地出去了。（未完待续）