何小娘子瞧了瞧五郎，又向初一问道：

“上的什么茶？”

想来，何学士清廉，家中好茶不多，她只怕五郎吃不惯。

“小娘子放心，”初一道，“是年前宫中赏的，老爷一向舍不得吃。”

她点了点头，遂放下心来，只缓步往厅上去。

见何小娘子正来，五郎忙起身见礼。她今日打扮倒是清素，五郎平日见惯了艳丽繁华，反是觉着耳目一新。

“不想谢郎来此，怠慢了。”何小娘子亦见礼。

五郎只笑笑，一时也不知说什么，只与何小娘子一同坐下。

何府虽也是官宦人家，只屋中陈设太素简了些，难怪何小娘子亦养得娇小清瘦。

“我，”五郎面带抱歉，“是为着昨日之事。”

“昨日，谢郎先行了。大抵是我曲艺不佳。”何小娘子满脸掩不住的失落。

“原不是有心，正怕小娘子误会，特来赔不是的。”他道。

何小娘子忽抬眼看他，有些惊讶，又有些暗喜。

“是我家七妹妹，”五郎接着道，“她在山上摔伤了脚，不得不带她回去。”

一时真相大白，原来她两日的忧心与难过，不过是庸人自扰。

她低头浅笑：

“原是如此，这自然是兄长的本分。只是，七娘的脚可还好么？”

“是皮肉伤，已上过药，并无大碍。”五郎道。

初一见二人解了误会，自然跟着开心。

她只得意笑道：

“这下子，看她还如何奚落小娘子！”

何小娘子忙瞪她一眼，所谓家丑不可外扬，怎在五郎跟前说这个呢？

“怎么？”五郎只看着她，“有人欺负小娘子？”

何小娘子摇摇头：

“不过是长辈教诲，谢郎莫听这丫头胡说！”

五郎心道，自己本就欠她的，若能帮上什么，也算是两清了。

他遂道：

“既是朋友，小娘子不必顾忌，但说无妨就是。若有用得着我的地方，自然是不推辞的。”

五郎向来仗义，待人总抛一片真心。此话一出，倒叫何小娘子有些莫名的心慌。

说来，二人不过初初相识，这又是家事，如何好同他说？

可见他真挚模样，何小娘子亦想抛出整颗心给他。书中所谓“思无邪”，大抵是说五郎这样的人。

她正犹疑，欲语不语间，却是初一忍不得了。

“你一个外人，能帮什么！”初一依旧气冲冲的，“她苛待小娘子，也不是一日两日了！”

五郎见她模样，只觉好笑。也就是何小娘子好性，才容忍得丫头这般无礼。

他只向何小娘子道：

“你这丫头着实泼辣得很！”

何小娘子无奈地笑笑。

初一撇撇嘴，冷言道：

“若非我这般，小娘子还不知被欺负成什么样呢！”

“初一！”何小娘子见她越说越放肆，只忙着呵斥。

初一虽口无遮拦，可有句话却是不错，五郎终究是个外人。

他们非亲非故，说这个，也不过平白叫人笑话，看她不起。虽不如他家富贵，这点体面，总还是要的。

何小娘子只朝五郎笑笑，道：

“谢郎能来，已是朋友之举。别的不过家中琐事，不足为外人道也。”

她这样说，五郎也不好再问，只说日后请她吃饭赔罪。又一番闲话，也就告辞去了。

何小娘子亲自送他，至前院门才罢。瞧着已望不见，站了片时，方由初一扶着回房。

才过花园，却又见何夫人在此赏花。人都说冤家路窄，何况还在同一屋檐下！

何夫人见着她来，倒也不说酸话，只灰溜溜地走开。

何小娘子看她一眼，只冷笑道：

“也就这点能耐！”

初一亦朝何夫人的去处瞥一眼，得意道：

“她是忧心小娘子日后治她呢！”

“八字还没一撇，你别太张扬！”何小娘子嗔道。

初一点点头：

“从前她作践小娘子，要你嫁顾显那混蛋！还说他是谢府的亲戚，不算苛待！呸！好在小娘子有主意，否则怎会有如今这段缘分。”

何小娘子叹了口气。要说，何夫人初嫁来时，待她也不薄。若非顾显那事，害她得罪了人，家中也不该是如此境况。

可那是自己的一生，如何能任人摆布呢？纵使没有五郎，亦断不可嫁顾显之流。

步回闺房，她只端坐镜前脱簪，一面审视镜中的自己。

她人生得小巧，五官亦是小巧，虽不算惊才绝艳的美人，大抵也占得文秀二字。

她还记得，母亲在时，总爱念叨她的名字。她单名曰“斓”，是望她活得多姿多彩。

只是，如今母亲走了，父亲亦没心思管她。留得她一人在继母手下讨生活，到底委屈了些。

“小娘子？”初一见她发愣，只打趣，“还想谢小郎君呢！”

何斓只低头笑笑，倒是不语。

自那年上元节一见，何斓似是认定了他。五郎的豪气与仗义，直叫她羡慕。

原来，人生还能那般恣意，还能我行我素，今朝有酒今朝醉。

若非见着他，她如何敢以死相逼地拒绝何夫人的安排？

只怕，如今已是顾显府中，多一个不多，少一个不少的怨妇了。

“初一，”她唤道，声音也温柔起来，“他总说欠了我，殊不知，原是我欠他的。”

初一至她身旁，只笑道：

“故而，这是斩不断、理不清的缘分。算命的说，此是最要命的，需用一生还呢！”

何斓羞怯地低下头。一生，她又何尝不愿呢！

五郎自离开何府，只兀自在街上游荡。他近日难得有独自一人之时，平日不是被父亲逮着议事，便是与七娘、绍玉一处玩乐。

不过，这似乎是他有意为之。

他又有些怕独自一人，上元夜的情境，总不提防间涌上来。卞大娘子搭在赵廷兰肩头耳语，那笑声笑脸，充斥着他的脑子，直叫人头痛。

他尽量不去想，却又不知不觉往坠花楼的方向去。

一路上人来人往，越近那处，越是热闹。烟花之地，本是如此的。

只见几位小郎君三五成群，也不知在说些什么。有人似与五郎相识，只偷偷看了他几眼。

隐约闻得有人道：

“可知道么？坠花楼又要嫁闺女了！”

一人哂笑：

“那有什么！此嫁非彼嫁。”

“是真嫁人！”那人道。

众人一时纷纷好奇：

“是谁？”

“说你们没见识！便是坠花楼的头牌，卞大娘子，卞红菱！”（未完待续）