七娘又翻了一阵子卞大娘子的集子，便晕晕乎乎睡去。待醒来时，已是傍晚。

窗外人群愈发喧闹起来，各式花灯在夜间游走，比白日更绚烂辉煌。打扮入时的娘子郎君比比皆是，满街欢声笑语，永夜不绝。

五郎与绍玉闹着要同去看灯，卞大娘子遂进来唤七娘，只见她睡痕尤新，懒散坐在床头，倚着白瓷枕屏。

卞大娘子扶她下来，又重新帮她束了发，只望着铜镜笑道：

“谢郎容貌，倒生得像位小娘子。”

七娘一惊，故作玩笑，只道：

“我本堂堂男儿，大娘子莫要取笑。”

只见五郎在帘外，戏谑道：

“他在家中排行小，爱同姊妹们一处玩，养得娇贵些。”

七娘白了五郎一眼，卞大娘子笑道：

“我瞧着，谢郎却比五郎温润些。”

五郎讪讪笑笑，玩闹片刻，几人便同往灯市去。

元夕佳节，灯市如昼。方至街上，七娘便闹着买灯，五人至一家灯铺，皆各自挑了。

卞大娘子与五郎挑了对皱纱嵌宝蝴蝶灯，卞苍挑了红锦鲤鱼灯，绍玉看了许久，只随手拿了盏麒麟瑞兽灯，七娘则一眼看中一盏绢帛掐丝莲花灯。

那盏莲花灯，看着虽素净，只那纹理脉络皆是一丝一丝掐出来的，精致得紧。

一行人正往宣德门看烟火去，五郎与卞大娘子携手走在前面。

那二人你侬我侬，软语嬉笑，好不浓情！想来，世间男女平日少有相会，自是盼着那来之不易的“人约黄昏后”。

只是卞大娘子比不得寻常闺阁女子，她与五郎常来常往，总是见得多些。

但在这般的夜晚，也难免牵动情丝柔肠，好似久别重逢，恨不得二人揉作一人。

绍玉与卞苍、七娘行在后面，不时看着前面那二人发笑。

街市上的人又多又杂，拥挤纷纷，绍玉只一面行去一面护着七娘。

卞苍见了，只酸道：

“到底是谢郎娇贵，奴家这副糙皮囊，便是弱女子，哪有个兄弟姐妹护着？”

绍玉只笑笑道：

“你只不骂人便好，哪里需他人相护？”

“王郎好没意思，白白的又打趣奴家！”卞苍嗔道。

七娘见卞苍模样，知她是真性情，方道：

“我自小身子弱，原是家里嘱咐了三郎。他倒是个不解风情的，我来护着小娘子。”

说着便拉起卞苍行去，直往最热闹处凑。

绍玉只得在后面追，一面唤：

“七……谢兄弟，你们慢些，当心挤着！”

待走得远些，卞苍只悄声向七娘笑道：

“这个王郎怪得很！你正经哥哥不曾管你，偏是他事事管束！”

七娘心下一慌，忙解释道：

“小娘子这话！想来，你我一处，怕是他想跟着娘子，便拿我做托辞罢！”

“果然么？”卞苍睁大眼看着七娘，又自语嗔道，“没心气的！”

卞苍回头瞧了瞧绍玉，他正挤着人群过来。她低头一笑，便道：

“看他着急，我去寻他。谢郎在此处等等？”

说罢，卞苍便逆着人群寻绍玉去。七娘个头小，早已望不见卞苍，亦忘不见绍玉。

她只管随着人群走，看看这个，玩玩那个，倒乐得自在。

七娘行了一阵子，灯红酒绿拥围着倒有些乏了，遂转入一小巷歇息。这才惊觉，她与绍玉他们已失散多时。

她方才玩的痛快，不管不顾的，这会子倒猛然怕起来。只是街上鱼龙混杂，她攒着袖口，又不敢喊，只惦着脚焦急地瞧，掌心早渗出汗来。

从前在家中，也听闻过年节下拐带妇女孩童之事，这巷子黑漆漆的，四下里也少有行人，直叫人毛骨悚然。

拐子也罢了，好歹是个人，若是遇着鬼……

七娘越想越怕，只得趋步前行，一面环视左右，留心动静，只盼早早回到人群中，好教五郎、绍玉寻到她。

她急急往前去，只听身后大喝一声：

“站住！”

七娘猛地顿住，也不敢回头，只不住揉搓着腰间的绦线。

“谁在那边鬼鬼祟祟？”闻得那人靠近，七娘揪紧了心，忙紧闭了眼。只听那人道，“这不是谢五郎的兄弟么？”

七娘疑惑，忽一转身，差些撞上那人。待她定睛瞧了，原是白日里遇过的。正是鲁国公家那浮浪孙儿，赵廷兰。

他身后自跟着一群纨绔子弟，看着便不像是正经清白的小郎君。

七娘怕他，转身便要走。他只一把抓住七娘的手，笑道：

“小郎君莫走！敢是我得罪了你？”

七娘忙挣开，低着头别过身去。

“你怎么怕我？”赵廷兰负手笑道，“润郎和王郎呢？可是走散了么？”

“不关你事！”七娘有些薄怒。

“方才想着邀卞大娘子观灯，说是同五郎去了。”他又靠近了些，“定是只顾着卞大娘子，忘了兄弟！街上杂乱，我带你寻你哥哥去，可好？”

赵廷兰依旧一副笑吟吟的模样。

七娘怯怯地抬起头，才看他一眼，便又低下头去，只道：

“不要你管！”

赵廷兰像是听了什么笑话，笑道：

“你这人，好没意思！我见你是润郎兄弟，年纪又小，怕你出事才说了这许多话，你怎么不识好人心？”

七娘见他无赖，瞥他一眼：

“谁信你来？”

“罢罢罢！”赵廷兰摆摆手，“兄弟之谊我已尽到了，你若出事，润郎也必不怨我！”

他说着便要走。七娘见他欲走，此处岂不又只她一人？

她心下害怕，忽而唤道：

“你……你当真和五哥要好？”

赵廷兰回头笑道：

“何止润郎？你家渭郎也是顶要好的！”

谢渭是谢府二老爷谢宪之子，家中排行老四，是七娘的堂兄。

七娘不常与他一处，偶尔见着，他倒也殷勤周全，只是没什么志向，在族**个闲职罢了。

七娘见赵廷兰信誓旦旦，又时时友善微笑，也渐渐放下戒备来。

此时她急于寻五郎他们，自然也顾不得许多，只道：

“你带我去寻五哥他们，可不许骗我！”

赵廷兰见她已然应了，遂拱手道：

“我的好兄弟！你们在何处走失？咱们回那处去，他们眼下怕也急坏了，定会回来寻你。”

七娘摇摇头：

“只是记不大清，街上人多，行着不觉便散了。”

“不妨。”他道，“想来你也乏了，不如去酒楼吃些东西，我让人去寻润郎，寻到便带他来接你？”（未完待续）