陈酿气度不卑不亢，亦不见什么紧张怯懦，还是以往那个清高地不食人间烟火的他。他理了理棉袍，轻轻一笑：

“强词夺理！不知你为何这样编排我与谢七娘子？且不说，我与你算上今日只见过两回，七娘子随我念书近一年了，我的学生是何样子，我自然知道，她断然不会做出这等事！”

“哼！”吴生瞥他一眼，“上梁不正下梁歪！”

“你说谁是上梁？”

忽闻得二郎低沉的声音。他一直饮茶不语，天气本就冷，此时一句话，叫人越发生出寒意来。二郎是七娘的亲哥哥，可不正是吴生口中那个不正的上梁么？

吴生一下子慌了手脚：

“谢……谢大人，小人不……不是这意思……”

二郎缓缓起身，踱步至吴生身旁，一手拍在他肩上：

“你最好三思！”

吴生身子一歪，差些跌倒。屋中别的小郎君亦不敢言语。二郎遂带着陈酿与五郎去了，多争无益，左右先离了这是非之地，回府问清楚才是。

一路上，三人骑马回府，皆不说话。马蹄在雪地留下深深浅浅的脚印，一步两步，又被雪淹盖掉。

陈酿心中清楚，即使二郎不信此事，心中也已对他生了嫌隙。这便是此局高明之处。

只是他脑中有着无数个疑问。珠钗究竟是谁给吴生的？吴生害陈酿倒是说得过去，可为何牵扯七娘？幕后是否还有旁人？到底是谁，既要害他，也要害七娘呢？况且，还不怕得罪谢家？

陈酿想不出，只是一切关窍，怕还是在七娘身上。

已是初六，该忙的也已忙过了。七娘正在闺中写字玩，又哪知外面的风云？

除夕那夜，许道萍写了副春联赠七娘，她极是喜欢。那一手好字，当真令人羡慕得不得了。也不光是她，兄弟姊妹们皆得了一副，都说许道萍心思灵巧。

七娘心道，自己也要练好字，待明年过年，写一副给酿哥哥。他的书斋冷清了些，正应添些应时的物件。自己是他的学生，总比许姐姐的春联亲几分。

她正待下笔，只见五郎冒冒失失地闯进来。他的裘衣与风帽还穿在身上，由于雪大，雪花沾了一身。

五郎急急喘着气，嘴里还冒出白烟。七娘早已见惯他这副样子，只亲自端了杯热茶与他。谁知五郎却摆手推开。

“别忙这些，七娘！出大事了！”他喘着道。

七娘一脸莫名其妙，倒是丫头们有些心惊，莫不是小娘子又闯祸了？

见丫头们在侧，五郎忙挥着双臂赶她们出去：

“出去出去！杵在这里作甚！”

丫头们才不敢惹五郎，这祖宗闹起来，可比七娘子厉害多了！她们忙讪讪地溜出去，恨不得越远越好。

见丫头们走远，七娘狐疑地看着五郎，莫非真出了事？

“五哥，你怎么了？”

她扯了扯五郎的袖子。

五郎喘匀了气，遂道：

“我谎称更衣，偷着从二哥那里出来报信，你可听好了！”

二哥？果然是有事！

五郎又道：

“有支二姐姐赏你的珠钗，不知怎么到了一位考生手里，他拿来编排你和陈二哥！我知此事子虚乌有，你最好想想，如何同二哥说！”

七娘猛地一惊！那支珠钗，不是在玉福楼拿去做赌注了么？胜负未定，怎会在他人手中？

“那人是谁？”七娘忙问。

“虞县吴生。”

“是他？”七娘惊道。

五郎却更惊讶：

“你还真认得？”

七娘回想着那天的事，只觉一片哄乱，却理不出个头绪。

“罢了！”五郎一边出门一边道，“我去了，迟了二哥该疑心我。”

五郎只一溜烟地又不见了。他来去匆匆，七娘这里已是天翻地覆。她还没反应过来发生了何事，只感到脑中罩着一团浓雾，化不开，散不开，令人无法思索。

凭个赌出去的珠钗，又能编排她和酿哥哥什么呢？她和酿哥哥……七娘猛地心惊，双手握拳捂在心口。

可恨五哥的话只说了一半，不清不楚，越发叫人忧心。七娘来回踱步，紧咬着下唇，红着脸，也不知在焦躁些什么。

“小娘子，”琳琅见五郎去了，遂进屋，“方才二郎着人来请。”

“二哥！”七娘一瞬回头，看着琳琅发抖。

琳琅看她不对劲，忙上前扶着：

“小娘子怎么了？可是病了？”

“二哥，二哥……”七娘只喃喃自语，“不怕不怕，朱表姐在呢！環娘在呢！”

琳琅也不知她在说些什么，七娘只让她们伺候着换了衣裙，便赶着往二郎处去。

二郎的屋子刻板冷清，平日里，七娘最不乐意来此处，直叫人害怕。

她一进去，只见陈酿与五郎也在。陈酿在，是因为与此事息息相关，而五郎，多半是怕他性子冲动，在家人跟前说漏。此事，总要先弄清楚原委才好。

七娘谨守着闺秀的礼仪气度，在二郎面前，她多少是有些拘谨害怕的。她垂目颔首，一步步走到二郎跟前，行了万福。

见她如此，陈酿又想起谢府初见时，那个礼数周全的谢七娘子。他们长日一处念书，她向来随性，倒忘了七娘还有这样一面。

“二哥，我来了。”七娘恭敬道。

二郎先没说今日的事，那样无耻的编排，如何好在小娘子跟前直说！他只问道：

“淑妃妹妹赏过你一枝累丝珠钗，可还记得？”

七娘点点头：

“记得，前些日子出门还戴过，却不曾戴回来。”

“这是什么缘故？”二郎问。

七娘遂将那日的事细细道来。如何赌了一百两，如何见了郑明珍与吴生，如何赌了珠钗出去……

二郎点点头，又道：

“如此说来，珠钗该在玉福楼存着？”

“应是的。”

“你赌珠钗之时，还有谁在？”

“朱二表姐与環娘都在！”七娘道，“朱表姐还赌了匹绸缎，環娘赌了个鎏金香球。对了，还有个玉福楼的侍女。”

二郎心道，此事果然蹊跷。从未听说玉福楼有这样的规矩，要小娘子以随身之物做注？也只能哄哄这几个小孩子了！也怪她们涉世未深，才着了别人的道！

“二哥，”七娘怯生生地试探，“为何忽然问这个？”

她屏住呼吸望着二郎。五哥没说清楚，二哥也遮遮掩掩，到底事情是怎样呢？七娘又怕又好奇，只得等着他的回话。

二郎直直地看着她，却是一声冷笑。（未完待续）