陈酿还要安抚，她却转身便走，待陈酿追出，七娘已携了琳琅往老夫人处去。任凭他喊，她亦不理。

陈酿无奈，只得回书房继续做文章。时有竹影横斜，他总当身后有人，一回头，却只得窗外几竿翠竹，空空袅袅，又有簌簌柔风，吹过幽微的海棠花香。

他遂专注做文，才写不到十字，却见五郎又来了。陈酿扶额，左右今日是不得专心诗书了。

五郎拨竹而入，见陈酿写字，只唤道：

“陈二哥好用功，今日花朝，何不一同逛去？”

“听闻你家有姊妹来，我客居在此，倒不好去了。况且今日还有文章要做。”

“这是见外的话了，大家皆是兄弟姊妹，如何不好去？她们在婆婆院子里斗诗呢！我见七娘气冲冲地去了，不知又要闹什么笑话？”

“原是我惹了她，”陈酿笑道，“明日她来，我与她赔不是。”

“她一向听你的，今日倒怪了。”五郎也笑笑，“说来，她们斗她们的，咱们府外去！原是二哥托了我来请你。”

说着五郎便递上帖子。

陈酿接过看了，其上写道：

陈贤弟酿雅启：

岁时花朝，风花正好，遂邀二三知己，于灵宝寺后山瑟瑟亭赏花对诗。闻贤弟素有雅兴，唯望不弃，同效前人曲水流觞，虽有效颦之嫌，或可得一二意境。

愚兄谢汾待于瑟瑟亭

陈酿与谢汾虽见面不多，却对他颇是欣赏。初见谢汾时，他方下朝而归，一身官袍气宇轩昂，言语间自有一番见地，不比寻常读书人。

自大郎离世，谢汾便为家中长子，自然雍容稳重些。上侍父母长嫂，下教弟妹，二家长的派头端了个十足，训起五郎他们几个来，也毫不留情面。

偏是这样的人，对陈酿却高看一眼。初时父亲请他教七娘读书，谢汾本就多留意些，父亲的深意，定不止如此。

后来日子长了，一同论过几回时事，品过几回诗书，倒越发觉得志趣相投了。

陈酿收了帖子，向五郎道：

“既是谢二哥盛情，不敢推辞。待我更衣便来。”

不多时，二人便打马往瑟瑟亭去。殊不知，老夫人那里，小娘子们围坐一处，那才是真热闹有趣呢！

春归时节，谢府各处早已桃李纷飞，各色蔷薇攀在架上，别有一番风情。便是新生的葡萄藤、榆荚钱，亦引逗得人满心爱怜。

烟丝醉软，清波画船，就着奕奕春风，更在这繁华热闹中添了几分精致的温润。

七娘至老夫人的和禧堂时，已闻得一片欢声笑语。

朱家姐妹、谢菱、仪鸾宗姬、四郎妻钱氏皆在此处，大夫人朱氏、二夫人周氏亦在。

想来婆婆年纪大了，总爱与后辈们一处，瞧着子孙满堂的景也高兴。

七娘方进去，丫头们又是打帘子又是上茶。老夫人见了她自是欢喜，忙唤至跟前坐，另一边则坐了朱家大娘子，朱琏。

朱琏与朱凤英虽为一母同胞，性情却大不相同。凤英活泼机敏，朱琏却娴静温柔。她只端坐在老夫人身边，微低着头，和和气气的，却不大说话。

今日朱琏着了藕色春衫，搭一条织银留仙裙，加之她性子柔和，再没比这温婉的了。

七娘遂与老夫人、母亲、二婶母请安。

罢了，老夫人便拉她坐下，笑道：

“七娘来迟了，快同你大表姐道喜。”

“道喜？婆婆欺负我迟来，却不同我说缘故。”七娘故意撒娇。

“你们瞧她，晚来还有理？”老夫人揽她入怀，又指着朱琏，“原是你大表姐的亲事定下了。圣上亲自指婚，要嫁与太子，做天家的媳妇呢！”

七娘倒是一惊，只拉着朱琏连声道“恭喜”。

想来，从前大表姐及笈时，圣上便有意结亲，却迟迟不下旨。朱家亦不敢与他人结亲，拖至如今，朱琏已二十有一了。

今日听闻亲事定下，自然是举家欢喜。

朱琏见七娘盛情，只连连道谢。

七娘狡黠一笑，故作恭敬道：

“不敢！不敢！皇-太-子-妃！”

闻得此言，众人皆笑起来，只朱琏略有羞涩。

老夫人方道：

“这鬼精灵，可别恼了你大表姐。”

“恼的才不是姐姐，”只见朱凤英摇着团扇道，“方才七娘恼我呢！”

“不是你缠着说斗诗，谁恼你来？”七娘道。

“这是七娘的不是了。”老夫人道，“诗书娱情，你换了新先生，想来，比之从前是有进益的。”

“媳妇亦如此想，”朱夫人亦附和，“趁此机会，也考考七娘。”

七娘自不乐意，只拉着老夫人撒娇。

“你母亲说的对，”老夫人向七娘道，“不过作首诗罢，何须推辞？”

老夫人哪知此间还有陈酿的事。她既如此说，七娘再不敢推辞。又因着陈酿方才冤了她，七娘也赌气似的应下。

早前，仪鸾宗姬已备好了茶席，这会子正要请老夫人示下：

“婆婆，今日的席要摆在哪处？”

老夫人只道：

“年年看花也倦了，倒是荣恩亭附近的竹林好。亭亭青翠，有春日之意，亦不落俗套。”

“还是母亲心思奇巧，咱们却都俗了。”二夫人周氏讨好笑道，“那片竹林日前才修过，四郎还新题了‘幽篁’二字，今日正当去的时节。”

众人拥着老夫人便往幽篁林去。一路赏花玩笑，至幽篁林时，一应所需已然妥当，只余主茶席待仪鸾宗姬亲自来布。

她素喜茶道，在汴京也是有名的。自嫁来谢府，年年花朝皆由她布一席。前年的牡丹席，去年的兰芽席，无不叫人称赞。

今日却非花朵，向来以竹比君子，而在坐皆是女眷，今日之席便名“红君子席”。

只见仪鸾宗姬先铺了层竹叶，又展开一卷竹编茶席。红泥小炉煮着年前收的雪水，茶具是套官窑白瓷。席上又立一只净瓶，独插一竹枝，再无须矫饰。

老夫人亦喜欢她的清净，遂道：

“今日小娘子们斗诗，便以竹为题。”

“这倒新奇，从前皆是花的。”朱凤英道。

“原是应她的景。”老夫人指着仪鸾宗姬道。

“婆婆抬举。”仪鸾宗姬俯身一福，便亲自与各人斟茶吃，并无半分宗室女的架子，眼瞧着众人也是惯了的，只朱家姐妹略客气些。（未完待续）