浓香的酱汁包围金黄的烤鸭，透亮的面皮包裹着鲜美的虾仁，水晶肴肉、南海金莲、鼎湖上素，每一道都在挑战着食客的味蕾。

一餐未进的林子朝，看着精致的菜色，嗅着勾人的气味，嘴中一阵发酸。他也是凡夫俗子，每日也需五谷杂粮饱腹。无奈，身份之差，礼不可废。煜王吃着，他便只能看着，看着煜王一目十行。

信纸虽厚，但越则煜翻得飞快。信中所写的军中调动，自己已然料到，让易梧楼探查不过求一个稳字。眼下炳王全副心思处理青州弊案，顾不上其他，正是自己整顿军中势力的好时机。若是借此趁势架空长广候，即便最后长广候投了炳王，那也不过是个空有名头的侯爷，不值一提。

明修栈道，暗度陈仓，他从不会只给自己留一条路。

收了信，看桌上渐冷的饭菜，越则煜皱眉。本是自己特意点给林子朝，让他补补元气，他倒好，竟然分毫未动。

“坐下吃饭！”

念及此处人多眼杂，又顾虑与煜王的身份之别，林子朝行礼推辞，“谢王爷厚爱。只是您为主，我为仆，同桌而食，易留话柄。”

又是推脱!他就不会乖乖顺从吗？

“废什么话。”越则煜又犯了执拗，语气也越发不耐，“流言猛于虎，瞧你病殃殃的样子，如何抵抗那些明枪暗箭？”

旁人自是不敢在他面前搬弄口舌，但背后的污秽龌龊，他又岂能不知。

林子朝并不知煜王的心思，只是他最是不喜被旁人多加干涉。即便是做个深闺小姐，他也不愿一举一动皆被人摆布。更何况如今看过了这么多的世事，心若不由己，只怕明日便会身首异处。

这几日来每日清晨的早练，本就折磨的林子朝身心疲备，在听到越则煜总是一副高高在上的命令语气，林子朝顶了回去，“若王爷不喜，与旁人说清便是。说句僭越的话，完成与王爷的约定之日，便是子朝离去之时。不过三年主仆，犯不上王爷如此劳心。”

话说得疏离，气氛绷的僵硬。

越则煜手上青筋暴起，满眼冷厉。

迎上眼刀，林子朝不避不退，直视煜王。

“三年内，我敬您为尊，听您调派，但并不意味着放弃自我。我的路，王爷还是不要多加干涉！”

“砰！”

越则越一掌拍在桌上，大怒，“放肆！不过是本王的棋子，竟也妄想跳出棋盘，本王要你生，你才方可活。要你死，你便在这偌大的世上找不得一个生处。”

二人分毫不让，房内一片死寂。

若说越则煜是只高傲的虎，那林子朝便是条不顾一切的饿狼，他会将一切挡路的人、事，撕碎，吞咽。唯有仇人的骨，敌人的血才能填满仇恨带来的空虚，偏执带来的疯狂。他不允许任何人插手妨碍，自己选定的路。

任何人！包括越，则，煜。

看着林子朝昂扬的头，眼中倔强的坚定，越则煜冷笑一声。只怕今日，他才终于看到了藏在最深处的林子朝。之前的种种，怕不过是他做出来的戏码。

“不过三年的主仆。哼，那好啊，顶撞主子，以下犯上，家规罚棍四十，可有意见？”抬了抬眼皮，嘴角一勾，本是冷酷的话倒让越则煜说的轻佻，像是在风尘中玩笑。

“领命——”

……

煜王行军打仗，军功斐然，靠的便是赏罚分明。赏的不含糊，罚的也让人胆寒。

四十棍？

林子朝眉头一挑，又要受罪，只不过他心甘情愿。

夺人性命时，他心狠；蛰伏无忧阁时，他卑贱；他可以像一把匕首，刚硬如铁；也可以像一粒沙子，低到尘埃；即便是被人唾弃辱骂，只要能让他达成所愿，他愿意擦净身上的唾沫，抹去身上的菜叶，依旧向那些人报以微笑。

他抛弃了一切尊严，骨气，只为让那些欠他命债的人，连本还回！越则煜是傲慢的，他不能容忍别人的违抗。但林子朝明白，总有一天，自己与他会站在两极。

估摸着领完四十军棍后的自己，必是动弹不得，林子朝便趁现在，拎着药材探访周家母子。

周安胜白天出门做工，家中只剩周老太一人。坐在床榻边，周老太对林子朝连连道谢后，二人便闲聊起来

“老婆子我眼睛虽瞎，但看人准。听你的声儿像是个女娃，细细弱弱的，可没想到几副药下去，老婆子我身子一下好了许多，比那乌湖山里的草药还灵。小先生厉害啊！”

林子朝客气的应着，突然周老太长叹一口气，抓住林子朝的手，小声说道：“小先生，老婆子问您件事儿，您可莫要瞒我。郎中看病不是有个望闻问切，那您从面上看，安胜的身子可还好？”

“周大哥是习武之人，身子比常人硬朗些。只是几次见他面色发黄，想来是过于辛苦，还是要休息。”

“哎！”听着这话，周老太一串眼泪便掉了下来，“劝他多次，性子莫要太直，有些事看不惯，只有忍着，咱们平头百姓又能咋样。这不仅丢了州府的差事，还连家也回不得。要是他在出个什么好歹，让老婆子我如何向他地下的爹交代?”

听周老太的话，证实林子朝的猜想。周安胜确实在青州府衙任过职，也多半是知道严赋曲贪污内幕，至于出个好歹？

联想到至今下落不明的那十二名衙役，看来周安胜是拖着周老太从死人堆中爬回来的。有一便有二，周安胜在燕都城中的处境也不安全。

还没劝几句，周安胜便拖着一身疲惫回来。在院子里，避开周老太，林子朝解释了来意：“过几日我有事在身，不便前来。只好今日将日后的药提前送到，免得误了病情。”

周安胜摆摆手，“小先生，您帮我母子二人那么多，我这个粗人都不知如何是好。”

回以一笑后，林子朝张了张嘴，不过随即又将嘴边的话咽了回去。

看到林子朝脸上似有为难，周安胜连忙道：“小先生可有什么话要说？”

深吸口气，林子朝似是下了决心，问道：“您之前给我的那枚银锭，是官银吧？”

官银二字，让周安胜瞪大了眼，脸色大变。

“周大哥您且不必担心，瞧您对周大娘，便知您是个好人。都是同乡，那银锭我已帮您收好，这件事我会守口如瓶。只不过想给您提个醒儿，燕都不比青州，人多眼杂，您身上的官银还是莫要在拿出来，让人瞧了去，招惹麻烦。”

“我也只有那一枚，给了你，便干净了。”

林子朝眼中划过一丝讶异，随即敛去异样，佯装轻松，“那边便在好不过。看您脸色憔悴，如此下去不过几日，身子必撑不住。您还是先留在家中多陪陪周大娘，自己也养好精神。银子，不必担心，过几日我便送来，这样也好避避风头。”

周安胜只觉窝囊，自己有手有脚，却要靠别人救济过活，但林小弟的话却是现实。若是他倒下了，要自己的瞎眼老娘怎么办。更要命的是，万一被严赋曲的人发现，他和娘还逃得掉第二次吗？

安顿好周安胜，林子朝便回了煜王府。路上他便在想，自己又一次耍了诈，骗得周家母子不得出门。而这，不过是为了不让那二人暴露，为了保证煜王手中留有致命的一击，归根到底是为了他自己。

他，还真不堪呐……