看着身后茅屋被大火烧的全无，想到还未逃出屋中的那人，盛延盯着一脸淡定的林子朝，无意识的向后撤了几步，拉开二人之间的距离。

今日他同林子朝一起调查流言之事，查到源头竟发现是个云国细作从中作梗，跟着那人，二人来到此处。很是轻松，二人在茅屋中搜出了那细作与云国的往来信件，虽已有了物证，但无论他在如何逼问，那细作也不肯说出详情。

正当他想不出办法之时，林子朝二话不说，一杯子砸晕那人，离开茅屋。出手如此干净，走的如此潇洒，让他以为林子朝又想到什么好法子。可他刚一踏出院子，一把火便被扔在屋顶之上，瞬时点燃。

林子朝将手中的来往书信留了一张，其他的都递给发愣的盛延，开口道：“把这些交给王爷，王爷自会知道怎么做。”

像丢了魂的木偶一样，盛延愣愣的接过手中书信，可一双眼睛还在盯着被大火燃烧的屋子，动了动嘴，好似在说给自己听一般。

“里面还有人呐，怎么能……烧了房子。”

瞧着盛延一副受伤至极的样子，林子朝挑眉道：“你也是身出将门，上过战场，手下也是过过人命的，怎么这会儿这般脆弱？”

“那可是活生生的一条人命呐，你打晕了他，放在火场，他就必死无疑——”盛延握着信纸，突然爆发一声怒号，指着屋子冲林子朝大喊。

他是上过战场，手上也不算清白，可正因如此，他才知人命可贵，当同袍兄弟倒在他眼前那一刻，他才方知一条命能有多重，一场战争能有多么残酷……人命，不该如此随意轻贱。

盛延突然的火气让林子朝有些不解，耐心解释道：“那人是云国细作，来燕国便是包藏祸心，既然他不愿配合，那也就没有留他的必要。与其花时间在他身上撬开嘴，还不如找个人冒充他当做人证更好掌控。有了人证，再加你手上的物证，就能让燕皇相信此事是云国一手主导，目的是操控燕国储君一位。如此一来，就算燕皇在不愿，也会做出父慈子孝的样子召见王爷，王爷这样才能开出一条生路。”

“所以，在这里处理掉那个人，才是最省事的法子，对大家都好。”

张了嘴却无法反驳，盛延知道林子朝说的都有道理，为了王爷这是个好法子，可心里总不是滋味，总觉得有些事情林子朝做的是错的，只是他还没想清楚——眼睛扫过手中书信，上面记载了云国的指命安排。

看着看着盛延忽然皱起眉头，侧头问道：“我不记得方才这纸上有林余安的名字？”

“是没有，这个名字我刚添的。”双手负于身后，林子朝面对盛延的质疑，不躲不避，直言道，“此人来到燕国自是有人命令，而这个下令之人你我只知是云国人，既然如此，是哪个云国人都没有关系。林余安是云国左仆射，位高权重，将他与此事联系在一起，才会让燕皇更觉事态严重，对王爷也才会更加安抚。”

“你这是诬陷，若不是林余安，那……”

林子朝侧头看着不甚赞同的盛延，冷声问道：“你受过林余安的恩惠？”

一个燕国武将怎能同云国重臣相牵连，盛延连忙摇头否认。

“他既非你的恩人，是死是活与你何干，况且谁说他就一定与此事脱得了干系。燕云两国，早已不是当初那般互邻友好，你忘了之前那个林子司是如何在大殿上给众人难看，挑衅燕皇吗？燕国若乱了，云国正好能得个收复失地的好时机，煜王派你驻扎边境，你应当比我更加清楚。”

想到近日来云国兵哨换了一茬又一茬，兵力部署是之前的几倍有余，盛延在想辩驳的话也吞了回去。

看着纸上新添的几句“罪证”，字体语气与原有的一样无差，盛延心中叹口气。今日一事只怕是他林子朝早已算计好的，在他来之前便已猜出了大概，自己不过是个蒙在鼓里的帮手，帮他在书信中添上这几句，在将这信转给王爷。

重新看向站在烈火之前的林子朝，盛延只觉陌生的厉害。

等到最后一丝火苗消失在烧焦的废墟中后，林子朝这才放下心，收好尾，让盛延先回燕都交给煜王，而他还要在偃城留上几日。

临行前，盛延从头到脚的打量了林子朝一遍，眼前之人除了身形瘦了些，同在王府再无变化，可他竟觉得此时的林子朝离他太远。终究没有忍住，盛延老实说道：“我怎么觉得你自从变成女子后，冷血了许多，心思也狠毒了几分，我竟——有些怕你。”

笑了笑，林子朝指着心口柔声道：“你错了，不是我变成女子后才有这般手段，男人中有你这样的，也有炳王那样的，女子中有团苏那样的，也有我这样的，一个人的好坏与性别无关，只与此相关。我之前便是如此，今后也不会因你而做任何改变，你既已不愿与我做朋友，那我们维持表面礼貌，也可。”

表面礼貌？四个字好像在二人之间划开了一道万丈深渊，看的见，却过不去。

想起之前在煜王府的日常，盛延动了动嘴，总是想说些什么，但最终还是没有说出口。转身，走回来时的大道之上。

林子朝在后面看着盛延离开的背影，心中泛酸，闭上了眼睛。不是早都预料到了吗，复仇，阴谋，算计，这些黑暗的东西能赶跑所有周边的光亮。亲情，朋友，信任，所有的这些终究会因受不了自己这双污浊不堪的手而离开……

可他不能停下，就算孑然一身，满身污浊，也不能停，直到亲手折断林家那门牌匾——为止。

深吸口气，睁开了眼睛，林子朝绷直身子走入林中幽暗的小径。

没有停歇，就在第二天，林子朝便带着一张信纸，一枚玉佩，直接去了荀羡的住所。

当这两样东西摆在桌上，荀羡眼中没有丝毫惊讶，依旧不紧不慢熬煮新茶。林子朝坐在一旁，也不打断，静静看着荀羡手上举动。

半响后，煮沸的茶水被倒入杯中，将杯子递给林子朝后，荀羡柔声解释道：“岭南新发的茶尖，冬日喝此茶最是甘香，子朝且试试。”

林子朝一笑，端起茶杯闻了闻，果然清列，随即伸出手，将杯子一翻，上好的清茶尽数倒在地上。

“荀公子的茶，子朝不敢饮。”

看到荀羡眼中的诧异与可惜，林子朝继续道：“方才看一人从你府中走出，此人我虽不熟识，但却恰好听到城南药铺的商掌柜唤其一声张老大，而这张老大时常会提起一位公子。不知荀兄可知，那公子是否单姓一个荀字？”

最后一个荀字，林子朝上挑了尾音，眼睛直直盯向荀羡。

从最初引他去茶摊，到后来的委托调查，林子朝思来想去，只觉蹊跷。后来盛延告诉他，那名名叫的书生曾在煜王江南弊案时被押入大牢，后来在流放途中暴毙而亡。如今那人能出现在偃城，而张老大领着一群人大半夜在偃城追捕自己却无官府过问，有这等势力的人又能有几人。荀家是书香大家，掌握大燕大半书生儒士，而恪王历来受儒生推崇，说荀家和恪王无半点关系，只怕是托词而已。

更或者从一开始，荀羡的接近就是另有目的。

面对林子朝的质问，荀羡也不急，提起茶壶，替林子朝已然空空的茶杯重新倒满了水，有几分失望，“果然，就不该用这件事挡住你的脚步，如今我倒是两头不落，白费心思。”

这话便等于认了。

“荀家在一直为恪王翻案？子朝不才，不知在荀公子的计划中起到什么作用？”

“恪王一案牵扯太多，可以说如今朝堂上的多半人都为恪王之死出了一份力，包括煜王。”说到此处，荀羡瞥了眼林子朝，“为父者惧怕其子，为君者忌惮其臣，为弟者嫉妒其兄，为仆者觊觎其主，说到底恪王败在自己手中，他的风华太盛，遮去了太多人的光芒，他们都容不下他。”

“荀家受恪王恩惠，恩重如山，恪王含冤而终，背上乱臣贼子的骂名，我自然要还他一个公道。不错，延傅确是我的人，我将其救出，又命其誊抄辩白之书散发给百姓。但后来有了云国势力的介入，事态复杂，我也就停了下来。”

“至于你，我说过我是受人之托，用这件事吸引你，终究还是为了不让你去燕都，回煜王身侧。从头到尾，荀某不曾有过害你的心思。”

这最后一点林子朝是信的，不然他与荀羡今日的相见不会如此平静。可即便荀羡不曾有过害他之心，但他利用自己试探煜王确是不假。

既然以谎言开始，那又何必在继续装下去。

“当初我去易梧楼为的就是向你买个消息，只是后来又扯进了其他这些，现在看来还是买卖关系最为简单，你买我卖，一手钱一手货，互不相欠。”

左手按在信纸之上，右手抚在玉佩之上，林子朝看向荀羡，沉声道：“左手的东西是你之前托我查的，五千两我卖给你，右手的玉佩你必然也认得，是延傅身上所系的恪王玉佩，如今到了我手上，若这东西流传出去，又将是一场不小的波澜。”

瞥了眼桌上的玉佩，荀羡也敛了笑容，直言问道：“这玉佩你开价多少？”

勾勾嘴角，林子朝将玉佩捏在手中，眼中的算计不怎么令人安心。

“这个我不要银子，我要一个答案。”

“什么答案？”

“恪王如今身在何处！”

听完这句话荀羡当即罕见的沉下脸色，卸下平日的儒雅，冷声讥讽道：“这个问题你应当回去问煜王，世人皆知当初恪王死在煜王手下，尸骨无存。”

“话都说到这个地步，荀公子还以为子朝会相信那套对外的说辞吗？”

握紧拳头，荀羡看着林子朝犹豫再三，问道：“知道后你必会后悔，对你不利，你可还愿？”

“这种为你好的借口莫在说了，你不是我，你怎么什么才是最好。恪王下落我一定要知道。”

因为只有知道了这个，才能从煜王那里还得令牌，查出内务账本，找到林余安的把柄。他从头到尾的目的就是为此。

沉默良久后，荀羡收起桌上的两样物件，起身道：“既然如此，那便随我走一遭吧。见见你想见之人，也让想见你的人得尝所愿。但这一去，你可当真回不了头。”

将荀羡刚添的新茶饮尽，林子朝也起身站在荀羡面前，将空杯放回荀羡手中，笑道：“我早已不能。”

看着林子朝离开的背影，荀羡皱皱眉头，长叹一声，将杯子放回桌上，抬脚跟上。

桌上的一根檀香从香头燃到了香尾，烧尽的灰烬晃晃悠悠的掉在了香炉之中……

跟着荀羡走至一处竹林，深处立着一座小屋，还未进门，便听得里面传来的一琴一萧。

琴声柔和，竹萧清幽，两音优雅得宜，甚是和谐。忽然间琴声走高，似蛟龙在云中翻覆，萧声陡然跟上，似鸾凤随着蛟龙而一飞冲天，琴声主调抑扬顿挫，带着萧声在九天之上肆意遨游，半响后竹萧突然长接不断，占据主位，领着古琴重回汪洋水底，静谧安然。

直到一曲罢了，林子朝才久久回过神来，看着小小的竹门，心中突然生出几分莫名的怯意，没来由的心中慌乱。

荀羡在一旁看着林子朝神态，轻轻摇头，终是开口：“荀羡携林语暮前来拜见王爷——”

林语暮！

听到这三个字，林子朝瞪大了眼睛看向一旁的荀羡，不敢置信，荀羡竟知自己的真名。

就在林语暮诧异之时，屋内也传来一阵响动，似是有什么东西被屋中人碰倒。

接着便是许久的寂静，只听得外面的竹叶随着微风沙沙而动……

等的太久，久到林子朝心中的那份不安也归于平静之时，竹门打开了——