心跳都快和马蹄声同频率了，周霆一股脑冲回起点。

勒马旋身，极目远望，只见来处大路迢迢，空无一人。

心有不甘的周霆，在原地又呆呆地等了会。

明知比赛的另一方不可能回，可又怕万一呢？

结果居然没有万一。

周霆用白比试一回都没个结果，来掩饰自己心中那种异乎寻常的失落。

垂头丧气的他，在回到舅舅家，看到妹妹时才被彻底治愈。

兄妹相见，自是欢喜。

姝眉一叠声问出自己的关心和担心。

周霆含笑一一作答。

虽然知道二哥多半报喜不报忧，可姝眉的心还是踏实了些。

一家人开心的聊了会儿，周霆像忽然想起什么，问：“眉眉！听说你今天骑马去了？骑马一定要多注意安全啊！尤其注意路上可能的障碍物，一不小心就会被绊倒的。很危险的！”

姝眉笑道：“二哥放心！就我这骑术还不敢在路上跑马呢。等我练好了骑术再说吧！”

周霆嘟囔一句：“女孩子骑什么马？再练骑术也好不哪去，危险的紧。”

姝眉反驳道：“才不是呢！带我去的张家姐姐骑术就好的很。在马上可帅气了！”

旁边的周霁好奇的问：“姐姐！帅气是什么意思？”

姝眉：“呃，就是好看，英俊，潇洒……”

王氏笑嗔：“又说一些乱七八糟的词，带歪你弟弟！”

姝眉吐吐舌头不言语了。

周霆不知想到什么，忽然变得很不自然，赶紧低头做喝茶状掩饰过去。

相聚的快乐时光总是很短暂，很快黄昏来临，周霆辞别家人，策马回营，再见也不知在何时。

倒是张守备在第二天就遇见周霆。

周霆和他辞行时，对他的态度越发恭谨，甚至似乎有点小心翼翼，或者歉意，就像偷了他家的好白菜。

多年以后张守备才大悟：

当年他其实是真相了，周霆这头那啥真的把他家的好白菜给拱了！

今年的春闱因皇上重病，略略延迟了些，否则三爷也不会在二月二才出发。

只是最终皇上的病体也没恢复到能主持殿试，最后还是由太子代为主持。

三爷周纪秋不负众望，先是顺利通过会试，参加殿试后，名次又往前拱了拱，二甲中等偏上，真个是：金榜题名五色春。

消息传出，不管是上都周府，十里铺周家，还是正在北都的王氏等人，心中欢喜无以言表。

旁人也都感慨：周家的运旺时盛，家族腾飞指日可待了。

本来听到消息，王氏便要急急回十里铺，可三爷随后一封信，让她又等在了北都。

信里说：反正他从京城回来，也要路过这里，一家人汇合了，再一起回老家。

王氏欢喜不说，王勇之更满心期待，他对姝眉提醒的那套经营模式，已经规划的差不多了。

就等和姐夫商量一下，最后敲定落实了。

高中后的三爷，自然为自己能一展才华，施展抱负而扬眉。

但也知自己秉性耿直，不屑于耍阴谋诡计。

不太适合复杂的官场，只想做个地方官造福一方。

所以和大爷周纪春商量后，想托个门路，外放一个离老家近些的县官。

谁知周霖未来大舅爷张桓来访，谈话间劝说他还是先留职在京城。

他陈述了很多利处，有几点还是挺能打动三爷的。

并且他还表示能帮忙留职京城。

对于张桓的好意，三爷除了感谢也考虑再三，其中提前给长子铺路，和在国子监里掌管众多学子，这种无形中的隐形资源，还是挺有吸引力的。

且国子监在官场还算清流。

于是接受了张桓的建议。

先回家祭祖，回来就等正式认命后上任了。

而张桓这么帮忙，除了因为对方是未来姻亲，想织一张关系网，还为了妹妹考虑。

家中父母溺爱幺妹，恐她嫁去乡下受苦。

一旦三爷在京都发展，家眷势必搬至，这种担心就不存在了。

舟行顺风驰，春风马蹄疾，三爷很快到了北都。

王勇之把姐夫从码头接到家中。

一家人相聚之欢就不多说了。

只说王勇之和姐夫商量铺子的事，讲事情的始末时，对自己的外甥女极口夸赞。

听得三爷得意的甚至开心过自己高中。

王勇之又把自己的筹划和三爷商议。

三爷对他很信任，只说慎重些就不再多说。

至于入股分红，他相信这个妻弟，无论从人品还是互利，都不会差。

晚上王氏说起结识张守备一家的事，还透露出有结亲的意思。

三爷略一思索，对爱妻给儿子相媳妇的眼光还是很认可的，也只说你看着办。

然后忙忙拉自己媳妇到帐中，亲密庆贺自己高中之喜去也。

王氏的如意算盘不是一头热，张守备家听周纪秋高中，且来了北都。原有的结亲之意更急迫。

须知三爷周纪秋一旦授官，家里子女结亲的范围更广，且以后两家再见不易。

机不可失，失不再来。

于是第三天正是休沐日，张夫人携儿女来访。

各自相见，宾主尽欢。

私下里张夫人含蓄的向王氏提出结亲之意。

王氏大喜，可再听她话，才知道欢喜的有点早。

人家惦记的是娶进去，而不是她想的嫁过来。

王氏微愣后又恢复笑意，正想含蓄用话岔过去，有下人来报，有一杨姓公子来拜访。也就顺水把这个话头岔过去了。

因又有客到，张夫人不便久留，带着儿女告辞而去。

王氏这才知道那位杨姓公子居然是杨毅。

他是被直接请到三爷处的，在临行前来给王氏见礼平安，不一会儿也告辞了。

到晚上姝眉才知道杨大尾巴狼来过了。

还更惊讶的得知，在同时进行的武考中，这家伙居然得了个武状元。

因为当今皇上重文轻武，时人肯定也如此。

所以他这个武状元的名号，远远不及文状元响亮。

他之所以到了北都，是因为被授官到此。

得知周家在此，特来拜会的。

而王氏那边正和三爷说起张家的意思。

三爷一反原来任媳妇做主的态度，断然反对嫁女儿。

虽然今天第一次看到张成，知那是个好孩子，家世目前也比自家高。

但是他本人文还不成武也不就。比不上自家一文一武两个出色的儿子。

连今天来的杨毅也比他优秀太多。

要不说就怕货比货。

何况就算没有那三个强大的参照物，在三爷心里，想娶他闺女的人，都是他的苛刻对象。

再说闺女才几岁急啥急？

看着夫君那副叽叽歪歪的样儿，把王氏逗乐了：“你闺女12岁小，人家闺女13岁就大了？女孩子不都是先早点相看么？”

三爷油盐不进，又说长幼有序，先给霆儿说，眉眉等我们到京城再说。

王氏想想也就罢了。横竖女儿不大，到了京城选择面更大，再看看也不是不行。

张夫人琢磨一路，回想王氏夫人在她含蓄表达欲结亲时的表现，猛然醒悟对方确实有心结亲，不过不是嫁女而是娶媳。

回家后赶紧和张守备商量。

张老爷想起刚押运粮草走了的周家二公子，他还曾极口夸赞过。

现在一听夫人说，周家欲给那小子讨自己的宝贝闺女，忽然觉得他也没原先赞的那么好了。

又听夫人叨叨，虽有点遗憾没能给儿子讨个好媳妇，不过要是能给女儿找个好婆家也足以弥补了。

他心里更是有点不痛快，但又不好扫夫人的兴，只说周家肯定马上就返乡，反正孩子们岁数都不大，亲事以后再议吧！

周家确实很快就返乡了，三爷的时间紧，姝眉都没来得及亲自和张晴辞行。

只好派人送信说明缘由，并约以后常书信来往。

回乡祭完祖，三爷把自己以后的安排，秉明了父母。

周老太爷和老太太对儿子的决定都不干涉，只是在听三爷力请父母亲去京城，说是那里的环境特别适合母亲养身体时，赵老太太拒绝了。

故土难离，她一把年纪不想再折腾。

让三爷只管带王氏和孩子们去，她就和老太爷在老家养老，哪儿也不去。

三爷又说这也是大哥的意思。

三爷夫妻的苦劝，没能动摇老太太的坚持。

听说后的姝眉表示愿意在家陪祖父母，替父母尽孝。

开始老太太也断然拒绝，后来不知想到什么，居然同意了。

不过要三爷在京城给姝眉找个好师傅，好让姝眉就算在乡下，各种能力也不比城里的大家姑娘差。

等霁哥儿也闹着陪祖父母和姐姐时，那就是全家齐齐反对了。

他是男孩子，年龄也足够上学了，在京城有更好的书院，那里的教育水平是乡下绝对比不上的。

于是一家人又再次分离，很快三爷携妻带子和父母闺女分开，去京城和长子汇合去了。

今年北方的春天格外短暂，似乎刚一露头，就被身后的盛夏一把推开，盛气凌人的酷暑便统治了一切。

周家大院三房内，三爷给姝眉从京城请来的师父曹姑姑，看着因为热咋舒服咋待着的四姑娘，无奈的摇摇头。

曹姑姑原是一个落魄官宦人家的大小姐，被继母以生活艰难，替她谋条生路为由送入宫。

苦熬到出宫的年龄，也不好婚配，又怕再次被家人出卖，索性没归本家。

因其琴棋书画，学识规矩样样都很出色，就利用原来在宫中结下的关系，介绍到有钱的人家，给贵女们做女西席。

人尊称曹姑姑，其实她还不到40岁。

又因她厌倦了宫里豪门中的尔虞我诈，才接受了别人转弯介绍来的乡下周家。

来到周家，日子确实简单朴实，与世无争的轻松。

而周家的这位四姑娘又大大出乎她的预料，没有一点预想中的憨拙。

琴棋书画虽不是样样精，但有两样也相当拿的出手。

学识说不上渊博，但涉足很广，有时说出的见解相当不俗。

规矩不像大家贵女那种刻入骨子里，但关键时候不掉链子。

且那份从容气度，在她所教女孩中鲜有比得上的。

曹姑姑对姝眉是从最初的惊艳，到相处后的暗赞，又到相熟后的无奈的。

规矩最讲究习惯成自然。

四姑娘却总能弄个双面，人前规矩不差分毫，人后就有些自由松散。

比如现在：天这么热，自己的衣服严整纹丝不乱，哪怕汗湿浃背。

而她则换上一件奇怪的夏衫。倒是凉快很多，只是似乎不庄重了些。

她还有一堆歪理，说什么，规矩大多是一种礼仪，即是礼仪就大半是用在外面，在自己的一亩三分地，就该顺着自己的心性来。

还说女子一生常困内宅，本就比男子自由少、约束多。

何苦在自己的私人空间还不能随性些？

对！就是私人空间这个怪异的词。

一通歪理整得曹姑姑差点怀疑近四十年的人生。

最后虽然没动自己的根本，却不知不觉对姝眉也双标了。

此时看似舒服斜依在凉榻上的姝眉，其实还真心不舒服。

今夏酷热异常，没有空调的古代日子本来就很苦逼了，连衣服都不能像前世那样穿着清凉。

改良过的夏衫，她觉得够保守了，曹姑姑还暗示不够庄重。

唉！比比那些还在骄阳下挥汗如雨劳作的人们，就知足吧！

一想到在田里劳作，姝眉蓦然想起一事：今夏不仅酷热还没下过一滴雨。在没有水泵和农药的时代，背不住就大旱之后又闹蝗灾。自家良田不少，真的闹灾损失必然惨重。更别说还有那么多依附周家，完全靠种地过活的佃户。

周家虽不差钱，难道谁还嫌钱多？

何况爹爹入仕钱的重要性不言而喻。

那不是后世有句：金钱不是万能滴！没钱是万万不能滴！

最关键的是还有那么多完全靠土地生存的农家。

对他们而言，不仅是差不差钱的问题，很可能是活不活的起的问题。

想到这儿她再也待不住了。

起身让雪碧把自己做的酸梅汤拿来。

一直在深水井里镇着的酸梅汤凉爽爽的正好可以给祖父母去暑热。

分入两大个杯盏装到食盒里。和曹姑姑说了一个声，亲自给祖父母送去。

天热，从三房院走到祖母那里，酸梅汤也就不那么冰了，正好适合老人家喝。

到了赵老太太那，守在门口的小丫头宁儿忙上来行礼，悄声禀告老太太正小憩。

她是大伯母专门给祖父母的两家仆人里的，她姐姐顺儿在老太爷跟前服侍。

一会儿又出来一个叫康儿的，她比宁儿大也稳重，和原先的安儿一起贴身伺候老太太。

姝眉说明来意后小声吩咐：“先把盏放凉水里，等一会儿祖母醒了再喝。”

康儿忙应了。

她姝眉又遣宁儿去前面书房看看祖父方便不。

她边等边小声和康儿询问祖母的身体和饮食。

不一会宁儿匆匆赶回，说老太爷那里正好方便。

送到祖父那里，老太爷喝着孙女送来清凉可口的酸梅汤，顿感无比凉爽顺畅。

见祖父高兴，姝眉也没拐弯抹角，说出自己的想法和担忧。

老太爷听着脸色越来越凝重，他倒不是疑心孙女，知其爱看杂书，其中不乏农书杂记，能想到这些不足为奇。他是和孙女一样担心大旱和大灾。

他是做过官的，深知这些可能一旦发生，会给普通百姓带来多么大的灾难。

如果官府能重视预测灾情，提前组织抗灾，还有可能减少不少损失。

可是虽有做官的儿子，远水解不了近渴不说，还县官不如现管。

如何告知官府？会不会被重视？

一时他闭目拧眉，沉思良久也没出声。

姝眉忍不住打断沉寂：“爷爷！滦平县新任县太爷不是和爹爹同榜么？记得爹爹和他还有些交情呢！他上任后还派人来咱家拜会过呢！”

老太爷猛地一睁眼：是啊！怎地把他给忘了？有这层关系，自己再亲自出面，没准就成了！

欣慰的拍拍孙女的肩。

事情紧急，老太爷打发走孙女，赶紧送拜帖联系县太爷。

后续极其顺利，县太爷不仅极其重视老太爷的提醒，还在防治蝗灾时采用了姝眉借祖父的口，提出的一些前世的经验之法。

在后来真的爆发双灾，别的县受灾后果轻重程度，都取决于滦平县知县知会他们的时间和他们自己的重视程度。

独独滦平县灾情最轻，损失最小。

眼看到秋收，大部分粮食还有收成。

大家都齐齐松口气。

只是这口气刚松完，就砸来一个大坏消息：北疆外族大举进犯！