奚羽一个失足，摔进了黑暗的泥沼里，和一个溺水的人一般无二，瞬间感到了窒息，他奋力大张口鼻，冰冷的水霎时倒灌进去，呛得他剧烈咳嗽起来，“呃呃”的却只能发出含混不清的叫喊。

“闭上眼，不要看，不要听。”八尺老丈的声音响起。

奚羽如梦初醒，乖乖依言照做，才好过了不少，说来也怪，在他不再挣扎之后，那股憋闷难受的感觉反倒消失了。

仿佛只是匆匆的一瞬间，又好像历经了十生十世一样漫长，这趟奇异的旅行的终于结束了。

等到面前光明大放的时候，阿大拍拍他的肩膀，示意没事之后，他才敢睁开眼以看青天，只是头顶上的青天却已然不是他所熟知的那片青天了。

放眼望去，哪里有重山和湖泊在，有的只是天高云淡，碧潮如倾，阡陌纵横，芦苇荡中野鸭成群，红掌拨动清波，悠然戏水，不时有大雁白鹭冲天而起，直上九霄。

芦花落下纷纷如白絮，风一吹，便如堆银积雪一般，飘飘扬扬，渐迷人眼。

奚羽愣愣爬起身来，嘴有些合不拢，只觉不可思议，他只知道小舟沉了，睁开眼时就已然斗转星移，是另一片天地了，犹在震撼失语间，蓦地心头涌上来一阵烦恶晕眩，耳中嗡嗡蜂鸣，鼻下一湿，两行猩红的黏稠浓血流了下来。

他的身躯微微摇晃，被阿大扶住，稳下心神之后，他用征询的目光看向花发老者，花发老者微微点头。

在阿大撑着小舟靠上岸之后，奚羽还有些许不真实之感，用衣袖随意一抹脸上的秽迹，带着几分得偿所愿的兴奋和丝丝忐忑，心潮澎湃，双脚踏上了这片心系神往、牵肠挂肚的浩土。

“艰难困苦，踏破铁鞋，我奚羽终有今日！”

他闭上眼，张开双臂，深深吸了一口气，思绪万千，再睁开时双眸雪亮，笑意吟吟，身后片片芦花落得雪霰也似，随波逐流去了。

“劳驾让让。”青旒已在他后面站了许久，听得他喃喃有词，蓦地冷冷插话道。

奚羽连忙让开，脸上好不尴尬，他适才一抒胸襟，正待遐思连篇，畅想那宏图抱负之际，木愣愣堵在那里，却是忘了还有人没下来。

青旒瞧见他咧着大嘴傻气横秋的样子，气不打一处来，丝毫不理会他，带着猕猴元宝径直和花发老者汇合。

他们弃舟而走，奚羽踩着脚下土地，恍若做梦一般，感觉自身也沾了点荒古圣洲的灵气，心中欢欣雀跃溢于言表，走路都有些飘忽欲仙起来，如腾云驾雾似的，无时不刻不在草上飞，眼睛用不过来，目光所及，山分外清秀，天尤其蔚蓝。

打前头是一处杏子林，黄澄澄的杏子结了满树，颗颗个大浑圆，压弯了枝头，十分喜人，但他们一路走来四下并无人家，看来却是块无主之地，只是可惜有些杏子熟透了掉在地上渐烂也无人问津。

元宝毕竟是猴性，见到此地立马就走不动道，“吱”的欢鸣一声，从青旒肩头蹿上树梢，在林间左荡右晃，跳来纵去。

奚羽少见多怪，眼里所见就连这野杏也比他自家山头上长的要大上一圈，但摆在这里，却也白白扔在地上没人来捡，心下咂舌不已，暗道这荒古圣洲果然名不虚传。

他走进林子，弯身拾起一颗，黑烂了半边，把还未发烂的那面在衣上随意擦了擦，一口咬下去，顿时双眼一眯，端的是果香四溢，酸甜生津，只觉比起今晨元宝给他的那枚多﹣汁果子味道也不遑多让。

这样的美味也应让恩人他们尝尝，奚羽想着蹲在地上又挑捡了些卖相完好的，用上衣兜着，突然头上一疼，一颗杏子滚落下来，抬头一看，是顽猴元宝见他在捡杏子过来帮忙，抱着他头上的树枝一阵摇晃，登时簌簌果落如雨，奚羽被砸个正着的时候，它便幸灾乐祸地抓耳挠腮，乐不可支。

奚羽揉揉头也不气恼，捡了满满一兜，分给恩人老丈他们吃。

“我自己有手！”

青旒扶着花发老者，娇俏一哼，没有拿奚羽兜里的，手一招，猕猴儿蹬的一下跳回到她的肩上，把一颗格外饱满的杏子呈到她的嘴边。

杏子林西去两百步，便是官道，道旁有家茅店，支在路边一颗大树底下，供南来北往的逆旅之人喝茶充饥、聊天解乏，固然简陋，倒也敞亮，麻雀虽小五脏俱全，很远的便可看见一面土黄泛黑的酒旗迎面招展。

日到中天，颇是炎热，奚羽脱得只剩下一件单衣，还是止不住满头大汗往下淌，口中甚是饥渴。虽说兜里还剩下一些杏子，但实在不宜空腹吃太多，否则极是伤人，此时嘴巴里直泛起酸水来，突然瞅见前面的摊子，看着很是阴凉，不免眼前一亮。

心有所动，就听花发老者说道：“到前面歇歇脚吧，正好喝杯茶水、买些吃食。”

一行四人入座后，花发老者喊道：“店家，来客了。”

那店家原本偷得浮生半日闲，正头搁在桌上打盹，忽听到有客到，一下惊醒，来了精神，将脏兮兮的抹布往肩头上一搭，换上笑脸，连忙出来招呼。

“不知几位爷要吃点什么啊，不怕老先生笑话，小店除了粗茶和自家酿的土酒，就只剩下些下酒的家常小菜，几位若是不嫌弃，便只能劳你们屈尊，对付对付一顿了。”

那店家给几人摆好青花大碗，提着茶壶一一倒满，虽是告罪，却始终笑容可亲，穿着青布小褂，打扮十分干练，不由让人心生舒服，且见阿大身材雄伟，又兼面纹刺青，脑后拖着根麻绳绑缚的长鞭，委实不怒自威，也不像来往的过路人一般多瞩目害怕，看呆了眼。

见到此幕，奚羽心思又活泛开了，暗暗揣度着这圣洲之人果然不同凡响，百闻不如一见，连道上一个不起眼的店家都有不凡之处，心下莫名欣喜，边想着边拿起茶碗递到嘴边。

倒也别说，这色泽昏黄的茶汤着实清凉解渴，他咕嘟嘟倒了一碗进去，登感上下舒坦，好像这晃晃的日头也不是那么难熬了。

晌午时分难得的微风拂过，吹得枝叶摇动，透下点点铜板般的碎阳到他的空碗里，奚羽不禁惬意地长舒一口气。

一边的花发老者和那店家攀谈寒暄，问起：“店家今年年景如何，可再有那螯虫为害？”言语间透露的意思，竟是旧地重游。

那店家诧异了一下，恍然笑道：“原来老先生曾来过咱们吴地，不过这您可就有所不知了，今时不同往日，当年那危害乡里之物，已经成了百姓桌上的一道佳肴哩！”

“哦？”花发老者笑了笑，瞥了眼对座的阿大，道：“愿闻其详。”

那店家天南地北的过客不知接待过多少，极是健谈，侃侃而言，原来多年以前，适逢洪涝，吴地百里的江河沟渠皆涨潮三尺，把那双螯八足、横行霸道的螃蟹都给冲上了岸。它们形状凶恶，又无天敌，还会举螯蜇人，到了陆上自是称王称霸，到处挖洞掘土，祸害田野，繁衍极快，时年泛滥成灾，一发不可收拾，致使庄稼颗粒无收，民不聊生，甚至有许多贫户走投无路，拖家带口，离开祖地逃难，另寻生路去了。

那当口有位不知名讳的过路豪侠，一语石破天惊，说这蟹螯能吃，当然起先谁也不信，都以为他发了昏胡言疯语，当不得真，可没想到第二天就看到他人盘腿坐在田垄上，面前支起一口黑铁大锅，里面沸水烹煮着无数青蟹，烫得蟹壳通红，十里飘香。他一面大快朵颐，一面大口喝酒，满头大汗直吃到黄昏下来，竟浑然似个没事人一般，看得周围乡亲目瞪口呆。

终于有几个实在捱不住饿的，鼓起一颗邪胆上前有样学样揭壳吃了，乡民这才得知这蟹肉有多鲜美，纷纷效仿，敲锣打鼓编草笼下水捉蟹，叫自家婆娘下锅，凭此度过了灾年，而后风调雨顺，自然不再有蟹害一说。