第四十三章

今天兰桂照旧去胭脂苑找朱璃聊天儿，她俩从早上聊到晚，一直聊到胭脂苑挂起红绿灯笼，兰桂才伸了个懒腰，打算回家。

鸨母最近也知道朱璃交了兰桂这个朋友，因为没碍着接客，所以也就没管。今晚该朱璃挂牌跳舞，鸨母找了个小丫头来通知朱璃换衣裳，没想到，就是因为这小丫头惹出了一场是非。

来叫朱璃的小丫头叫阿玫，家就在城郊，世代靠着家里的小小豆腐坊为生，每日清早阿玫家做得了新鲜豆腐豆浆，再用驴车拉进城里卖给酒楼饭馆，余下些的就当街贩卖，或者换些家里常用的东西。他家日子算不上富贵，但也是自给自足，年终岁尾的，还能有些结余。

按说在这样的家里，阿玫也不至于沦落到这花楼里当使唤丫头。奈何去年年底的时候，阿玫她爹生了场大病，求医问药让家里的日子越发艰难，连那拉磨拉车的驴都卖了，最后没法子，她娘带着她找到了牙婆，求着人给阿玫找个差事，但又不肯卖死契，只签活约。

牙婆是无利不起早的，见他家矫情，就不爱搭理。她娘苦求几日，牙婆才勉强应了下来。这梅城里的富户家里用的都是家生子，偶尔买外人使唤，也都因为怕不肯踏实干活，所以都要买死契。阿玫在牙婆家住了十几天，还是没人肯用，牙婆没辙，便带她来到了胭脂苑，卖给鸨母当使唤丫头，契约上写明了走私逃亡与鸨母无关，但只卖三年。

寻常人家的闺女，是万不肯卖到这地方来的。哪怕只是做丫头这里都不安全，但阿玫家人不怕，因为阿玫天生右脸带有一块儿巴掌大小的黑胎记，平日里愿意看她的人都少，更别说这些常年逛花楼的客人了。鸨母也嫌弃阿玫长得丑，平日里只让阿玫在厨房烧水，轻易不让她往前面来。今日也是实在缺少人手，这才临时抓了她来凑数。

可事情有时候，就这么凑巧。

阿玫跑来找朱璃的时候，碰上了胭脂苑的熟客。那位客人出手阔绰，人也和善，唯一的爱好就是喜欢找年岁小的。只要年纪小身子干净，模样如何，他不在乎。

“我当时正打算走，就听见门口有哭声和骂声。”兰桂说起这事儿还满肚子是气，那个阿玫跟蜜儿年纪差不多大小，亏那个牲口也能狠得下心，下得去手。

“然后呢？”瑞珠和素蕊都瞪大眼睛，她俩自小就在兰家长大，万没想过世界上还能有这种苦事。

“然后我这不是在屋子里听见了么，我就推门出去看。”兰桂喝了半盏茶润喉，抹了抹嘴唇，继续给瑞珠素蕊讲。

那客人已经把胭脂苑里合他心意的都琢磨遍了，今日原本是来碰碰运气。他看见阿玫便知道是干净身子，于是扯住了阿玫不放手，扬声让人去找鸨母。阿玫虽然整日在这胭脂苑伺候人，但从未经历过这个。她又怕又羞，便扯着嗓子叫了起来。

这边儿闹着，有人已经通知了鸨母，兰桂开始还想着，鸨母来了应该会把这事儿圆满应酬过去，谁知鸨母喜滋滋的要了个价，竟就打算要阿玫迎客。

“我看不下去眼，就去阻拦。阿玫躲到我身后，死死抓着我的衣裳不敢出来。”兰桂转过身，给瑞珠和素蕊看自己身后的衣裳，果然，衣裳下摆处有个黑手印儿，还有几处钩脱了丝。

兰家二小姐，鸨母是不敢得罪的。可那位熟客也不是一般人物，鸨母还指望人家赚银子，更不愿意得罪他。

于是鸨母挂着笑脸给兰桂解释，说这花楼中自有规矩，不管是干什么差事的，只要客人看上了，那就必须笑脸相迎。

“我们赚的就是这钱，您好人家出来的，不明白这些也是常事儿。”鸨母笑着冲朱璃招手，“还不赶紧请兰二公子进去喝茶？今日的茶钱我请了。”

兰桂心里怒火丛生，朱璃在身后扯着她的衣裳，生怕她一时牛脾气上来吃了亏。

可花楼里的规矩是真的，朱璃有心救阿玫，于是没理会鸨母，自己笑吟吟的走上来，抬手勾住了那位客人的脖子。

“跟那丑丫头有什么趣儿，不如我伺候您，咱们去喝酒可好？”

这种时候，鸨母就不拦着了。朱璃现在已经是胭脂苑的红牌姑娘，也是鸨母口中的心肝儿肉。若是她能把客人哄住，既能赚银子，又能少一场纷争。

那客人自上而下的打量朱璃，虽然是有几分心动，但终归还是摇着头，非要阿玫不可。

这下，兰桂也没辙了。

她只能暂时把阿玫护在自己身后，盘算着要不要干脆抬出兰家的名头来压人，再命人去家里拿银子给阿玫赎身。大不了拼着被娘个和祖母打一顿，也好过眼睁睁看着这丫头落入虎口。

“鸨母见阿玫还在我身后躲着，就生气了。”兰桂指着自己那条胳膊，咬牙切齿的说道，“她让阿玫赶紧滚出来，不然就要打。阿玫害怕，从我身后蹭出来。她还让阿玫去陪客，阿玫站在原地哭，不肯动，那娘们儿不知道从哪儿摸出了鞭子，就往阿玫身上抽。”

“那怎么会抽着您？准是她故意的。”瑞珠还没开口，素蕊气的柳眉倒竖，她转身就往外走，边走还边安慰兰桂，“二小姐您别生气，您在这儿等着，我这就去叫咱家的家丁护院和车夫，今晚上非砸了那胭脂苑不可。”

瑞珠赶忙拦下了素蕊，她心里觉着老话儿说得果然没错，这蔫人出豹子，越是那平时看着老实的，越不好招惹。

“她抽阿玫，我当时什么都没想，就扑过去抱住了阿玫。鞭子没来得及收，这不就抽着我和，就抽着我了，人也不是故意的。”

兰桂也拉住了素蕊的胳膊，今晚这事儿不能传出屋去，不然她就是不被祖母和娘打死，也要被祖母、娘和大姐三人活活念死。

话虽如此说，但素蕊还是气的要死。瑞珠给她倒了盏茶，让她喝了好顺顺气。

“那后来，怎么样了？”瑞珠问道。

兰桂脸色突然一变，但很快又变了回来。

她先打了个哈欠，然后口齿不清的边说边摆手。

“后来那客人觉着没意思，就走了，阿玫回去烧火，我就回来了。”

瑞珠和素蕊都松了口气，虽然二小姐受了伤，但好歹保住了那个小姑娘。

见兰桂似乎困得厉害，瑞珠跟素蕊一起服侍她洗漱，又等到她睡下了，才回到兰麝的院子。

素蕊抱了褥子来，铺到兰桂床边的地上，打算在这儿睡一宿，好随时伺候兰桂。

她先还提着精神，生怕兰桂伤口疼，或者烧起来。但兰桂在床上睡的很安稳，连身都没翻。

今晚连着急带惊吓的素蕊撑不住睡了过去，可兰桂在床上却睁开了眼睛。她脑子里还在回想今日在胭脂苑的事儿，虽然不服，但她现在想想才发觉，当时那个登徒子的做法，确实是最合适的。

登徒子李疏此时人还在胭脂苑里，他鞋子都没脱的半靠在床上，一手拿着本图册，另一手在炕几上抓瓜子吃。

阿玫红着眼圈抱着膝盖，整个人团成一团坐在屋角，看起来活像只受了惊吓的鹌鹑。

李疏吃的口干，但眼睛又舍不得离开那本册子。他头都没抬的吩咐阿玫去给自己斟茶，点了名儿的，要喝夜露。

阿玫哆哆嗦嗦的站起来，吸着鼻涕往外走。

“等会儿。”李疏终于舍得挪开眼睛，他偏头看了看阿玫，随后皱着眉头走过去，伸手揉乱了阿玫的头发，又解开了人家领口的两个钮绊。

“你自己揉揉嘴，揉肿了再出去。”

虽然不明白为什么，但阿玫现在吓得要命，李疏说什么她就做什么，半点儿不敢违背。

直揉到两唇又红又肿，李疏才让阿玫出门。

门才打开，朱璃就跌了进来，从那姿势上看，是刚才一直趴在门上偷听来着。

“我，我来送茶。”朱璃站稳身子，十分尴尬的举了举手上的铜壶。这壶是她刚才从打杂的手里抢下来的，就是准备自己被屋里人发现的时候，用来遮掩。

李疏挑起眉毛看着她，好半晌了，才慢悠悠的来了一句。

“姑娘这是送茶啊，还是烧水。”

朱璃看了看自己手里的大水壶，刚忙把那壶往身后背。

“我说错了，是过来给您添水的。”

“呦呵。”李疏满脸嘲讽，“前些日子损我损成那样儿？今日这个‘您’字的尊称，我可不敢受。”

那话既然说到这儿了，朱璃上来了泼辣劲儿，索性把大水壶撂到桌上，反手关了门，一屁股坐到绣墩上，摆出一副‘你能奈我何’的样子。

李疏也不理她，依旧让阿玫出去拿茶。

阿玫看看李疏又看看朱璃，终归不敢违背客人，脚尖蹭地，用比蜗牛快不了多少的速度，蹭出了门。

李疏继续吃瓜子，看图册，权当朱璃不存在。朱璃自己打了两个哈欠，好奇的看了看李疏手里那本，撇撇嘴，站起身来走到床边，竟然从枕头下面又摸出五六本来。

“你那个是生客看的，熟客都知道去枕头下面找，这才是好货。”

李疏在京中也是个世家子弟，平日里若说没逛过花楼，那是扯淡，但他跟兰桂一样，不过是在花楼喝茶看舞听曲子，真干点儿什么，是没有的，更不会知道这熟客才了解的门道。

“你若喜欢，我再给你找些，你走时候带着就行。”朱璃说的很诚恳，男人么，食色性也，爱看个画本也不是什么大毛病。

“不用不用。”李疏连忙摇头拒绝，他也就是，看，看那么一会儿，没有收藏的打算。

“别客气啊。”朱璃摆了摆手，“今日还要多谢你帮我们解围，哦对了，你那个伤，要上药么？”

李疏抬起自己的左胳膊，只见上臂一道鞭痕，若是此时兰桂在，也伸出胳膊来，那李疏和兰桂的鞭痕正好能凑成一整道。

“不碍的。”李疏活动了一下胳膊，他一个爷们儿，皮肉筋骨还是要比那假小子结实些。

“也不知道她怎么样了？”李疏在心里默念着，今日好在那鞭子是先抽着自己后甩到了兰桂，要不然有那假小子受的。