第二十二章

“你说到这个，我倒是有些好奇。”胭脂苑里的姑娘们平日总会聊起兰家，女子掌家做买卖，娶男人上门来传宗接代，这让平日里要赔笑脸应酬客人的姑娘们，十分羡慕。

“你们家，世世代代都没儿子么？”

“没有。”兰桂用力点头，“我家从祖上起，就没生过一个儿子，夭折的都没有过。”

“那，姐妹多的话，都是老大掌家？”朱璃瞪大了眼睛，更好奇了。女儿家心眼儿窄，她虽然是家中独女，但从小没少听见或看见别人家的姐妹争斗，这兰家如此大的家业，不掌家的女子，难道不嫉妒么。

“我娘是独女。”兰桂板着指头给朱璃讲，“祖母还有个妹妹，我听娘说，姨祖母一辈子不曾婚配，在家帮祖母操持家业。我姐出生那年，姨祖母去了。再往前的事儿我不知道，我们姐三个，蜜儿还小，我反正是不想管生意的。”

“那，你姐姐成婚以后，是不是就该你了？”朱璃打量着兰桂，按照年龄算来，兰桂应该能议亲了。

“别！我才不要！”兰桂皱吧着脸，今日若不是因为这个，自己也不会大晚上的跑出来。

“我将来啊，就学那位姨祖母，一辈子不成婚，在家守着祖母、娘、姐姐，还有蜜儿。我们一大家亲亲热热的在一起过日子，找什么男人！”

“你祖母和你娘，同意么？”朱璃问。

兰桂的肩膀垮了下来，“不同意。”

朱璃转着眼珠盘算了一会儿，随后拍着兰桂肩膀，十分大气的许了愿。

“你先拖他们一年半载的，我今年选上花魁后，多攒些银子。到时候我就在城郊买个小宅院，她们要逼你，你就去我那儿躲着。”

“你日后不成婚么？”兰桂问。

“不成，男人没一个好东西。”朱璃撇嘴摇头，“你看看每日里胭脂苑来的这些玩意儿，哪有一个正经人。哦，你不算啊，你是女儿家，不是臭男人。”

兰桂开开心心的再一次跟朱璃拉钩，她美滋滋的盘算着，自己日后可不怕祖母和娘的唠叨了，只要唠叨她，她就跑。去朱璃哪儿住个十天半月的，到时候祖母和娘不哄她，她都不回去。

自认为说完了正事，朱璃开始研究兰桂送她的香。

“这香，是要隔火空熏，还是直接扔到炭上？”

“都不是。”兰桂摇着头，“这叫内府香衣香牌，是专门用来做佩香的。”

朱璃把香放在鼻子前闻了闻，只觉着清淡甜美，没有普通合香的药气。

“我在家的时候，也常熏香。不过都是用单品香料，一般都是沉水，或者檀香。”

说起香，兰桂就来个精神。她合香的手艺极差，但这极差也是要分跟谁比。兰家世代以香为生，兰桂耳濡目染的，虽然不曾用心钻研，但知道的也远比别人多。

“单品香常见的就哪几种，不如合香味道好。就比如说你喜欢的梅花香，有好多种品类，每一种都有自己的味道，但我，记不住。”

她看朱璃把手指放到脸颊上，像是要羞她，赶忙拉回话题。

“你用过香粉么？洗浴后涂身上的那种，我姐姐会做，可好闻了。”

“我没用过。”朱璃摇头，她靠近兰桂，在兰桂耳后闻了闻，“你身上，也没什么香味儿。”

“我不爱用。”兰桂嬉笑道，“就给你的那些，还是我的丫鬟每日磨着我，我才带的。你看这个香盒就知道了，人家别人用佩香，都用镂空香球，我这是个银盒子，不打开基本闻不到。”

原来如此。

李疏点了点头，这兰桂出身兰家，竟是个不爱带香的，难怪她身上没有不负的味儿。只是不知道她现在跟朱璃交好，会不会送朱璃一些不负，如果送了，自己倒是可以从朱璃这边儿下手，弄一点儿来研究。

他不顾风寒就那么在暖阁外站着，把两个女儿家的私房话听了不少，却始终没听见有关不负的消息。

直到三更时分，兰桂打了个哈欠说要回去睡觉，李疏才活动着僵硬的胳膊腿，轻轻走到树后躲了起来。

“我明日给你送香来，还在这儿。”

“好，我明日等你，你不爱喝酒，我预备夜露茶如何？”

“二两银子一盏呢！”

“呸！那是鸨母专门用来坑你们的，其实就是外面茶铺子里的普通货色，经由姑娘的手泡出来，你们就都觉着是好东西。”

兰桂捂着胸口，无比心痛自己那二两银子。别让她再碰见那个登徒子臭流氓，不然非得打他一顿，好好出出气。

树后的李疏也是狂捶自己胸口，兰桂不过买了一次茶，他为了等兰桂，买了十几次！

回家，依旧要，路过娘的院子。

兰桂这次长了个心眼儿，她听兰麝说爹进来身子骨不好，怕娘夜里不睡要服侍爹。所以她在快走到兰夫人院子的时候提前停住脚步，打算仔细观察一番，确定安全了，再通过。

就在她站在那儿鬼鬼祟祟的观察时，兰夫人的院门轻轻打开，玉娘挑着灯笼走了门。

兰桂打了个激灵，碰见娘还好，撒个娇总能混过去。玉娘可是祖母身边的人，上次那莲心茶的事儿她还记着，现在看见玉娘嘴里就发苦，连带着胃都反酸。

她屏住呼吸，悄悄走进竹林里，蹲下身子，生怕被玉娘发现。

跟在玉娘身后出来的是金枝，她扶着兰夫人，两个人都穿着斗篷，一言不发的跟着玉娘走。

“这是，怎么了？”兰桂在心里合计着。这么晚了，娘带着金枝跟玉娘去干什么？难道是祖母身子不舒服？

玉娘已经走到了竹林边，兰桂又往下蹲了蹲。

“怕不怕？”兰夫人突然开口，兰桂心里一惊，以为娘发现自己了。可随后她就听见金枝的回答，金枝声音发抖的回答，“夫人，金枝不怕。”

“凡事都有第一次。”玉娘转过来，笑着说道，“我当年第一次跟老夫人去的时候，也是吓得要死。”

金枝咬着下唇，她想起兰老爷上次对自己做下的龌龊事，心里平白多了几分胆色。

“又不用我进去，不怕。”

“对。”玉娘点头，“你跟我在车上等着就好，不用下去。”

兰桂抠了抠自己的耳朵，娘这是要出门？

她蹲在哪儿想了想要不要跟上，但再一琢磨，就决定算了。

出门那就证明祖母身体无碍，娘估摸是要去铺子吧，刚才与娘说当年她跟老夫人出门，所以准是去铺子，可能是有什么秘法的香要合，才选在这个时辰。

自觉聪明的兰桂等看不见玉娘三人的影子才站起来，溜溜达达的回了自己院子，她打算回去就睡，不然明日给祖母请安若是起不来，怕是要挨抽。而且有什么事，大可明日再探，眼下深更半夜的，不急。

棉布包裹的铃铛交到了金枝手上，她跟玉娘一起坐在车外，在玉娘的眼神鼓励下，金枝撤掉棉布，用力摇了摇铃。

车夫听见铃声走过来，驾着马车缓缓驶出巷子。玉娘递给金枝一个手炉，让她靠在车箱边坐好，又从车箱里抽出一条棉被，压在自己和金枝腿上。

路，越走越偏，玉娘合眼休息，金枝紧紧抱着手炉，心里怕的很，但越怕，越不敢闭眼睛。

等远远的瞧见两盏白色的气死风灯后，她打了个哆嗦，伸手推了推玉娘。

“不急，还没到呢。”玉娘睁开眼睛，无声的说。

金枝点点头，在心里暗暗的记着。

又过了片刻功夫，玉娘睁开眼，金枝连忙拿出铃铛来摇了摇。

马车停下，车夫远远的走开，金枝和玉娘跳下车，拿出脚踏放在地上，接着掀起车帘，扶兰夫人下车。

兰夫人自己往前走，玉娘拉着金枝坐回车上，依旧盖着棉被，捧着手炉取暖。

身披麻布，头上带着孝帽的豆娘站在义庄门口，见兰夫人过来，就先跪倒在地，叩了个头。

平日里，豆娘不需要给兰夫人行这么大的礼，可今日她的身份是孝女，对于来吊唁的宾客，必须给人磕头。

兰夫人抢上前一步搀起豆娘，她眼底含泪，拍了拍豆娘的手腕。

“娘是昨日去的。”豆娘强忍着眼泪，扯着嘴角冲兰夫人笑了笑，“她吃了碗肉粥，说困就睡了。等我去看她的时候，她就那么躺着，看起来跟平日里睡熟的样子差不多。”

“那就好，没受什么苦楚。”兰夫人挽着豆娘的手臂往义庄里走，“我收到信就过来了，娘她说……”

不等她的话说完，豆娘就摇了摇头，“我信上写了，不要老夫人过来。娘也说过，她走的时候，不要老夫人看。都这把年纪了，看了伤心，还不如记着活着时候的样子。”

这话，兰老夫人在看到信的时候也说过。

兰夫人的眼泪到底没憋住，顺着脸颊流了下来。豆娘递了块手帕给她，她毫不嫌弃的拿起来擦脸。仿佛完全不介意豆娘就生活在这义庄，每日里的差事，就是摆弄死人。

“停哪儿了？我去看看。”兰夫人今日特意换了素净衣裳，钗环首饰也都摘了，头发只用木簪松松的挽了个发髻，脸上脂粉全无，人看起来比平日里反倒还年轻了些。

“今早，便入土了。”豆娘声音淡淡的，“娘说人死如灯灭，搞那些排场没意思，不如早日入土为安。”