周芸儿的事情一了，稻香园上下都大大松了一口气。

饭馆儿大堂中，春喜攥着那姑娘的手腕，毫不客气地将她数落一通，只骂她遇上麻烦只知藏在心里，竟在众人跟前半点不吐露。

“这稻香园中，难道还有你信不过的人？”她气愤地点着周芸儿的额头，凶巴巴道，“不是我瞧不上你呀，就凭你那点本领，你爹若是想卖你，你压根儿连个‘不’字都说不出！怎么，咱这么多人里，就只有你师傅能替你平事，我们都是吃白饭的？倘若她那日不曾领着小核桃来稻香园转一圈，你预备怎么办？”

絮絮叨叨，一骂起来就没个完。

周芸儿垂着头，老老实实地任由她训斥个够本，眼眶下边儿红成一片，一句话也不敢说。待春喜终于骂到口干舌燥，转过背去喝茶，才怯怯地抬起头，抿着嘴角道：“谢谢大家，如果不是你们出手帮忙，我肯定就要被我爹给卖掉了。我也不知道说甚么才好，那个……”

她走到众人面前，一一行礼谢过，最后看向文华仁。

“文大哥，我爹那人，说句不好听的，他就是个混子。你昨天和他那样当头当面地杠上，来日他若寻你的晦气……”

文华仁一向就是个标准的书生性子，心肠好，遇事却不免有些绵软，昨日在打谷场上，是难得地硬气了一回。

也不知是不是觉得在姑娘面前，多少得拿出点气势，此时他的模样倒很显淡定，微微一笑道：“不妨事，我并不怕他，总之，你爹往后应是轻易不敢再打你的主意，平安就好。”

周芸儿有点脸红，轻轻点了点头，转过头去看向坐在桌边的花小麦。

足足在家闷了两三个月，好容易盼到出了月子，花小麦就有些坐不住，今日是特意和孟老娘一块儿带着小核桃过来瞧瞧。此刻见周芸儿直勾勾地盯着自己，便翘起嘴角一笑：“你看我干嘛，还想再谢我一回？我说过了，昨天的事，都是大伙儿鼎力相助，我最多不过是出了张嘴而已，你不用总记挂在心上，以后好好干活儿，别成天给我惹祸，就算是你报答我了。倒是大圣哥那边，你得了空，该好好去感谢一番，他可是真出了把子力气的。”

见周芸儿连连应承，她便转而望向庆有，正色道：“那周庆，咱们虽是用不着怕他，但该有的防备，咱也半点不能马虎。庆有你是男人，又素来稳当，这一向劳你多上点心，每天领着大伙儿将铺子里里外外多巡查几回，省得出岔子。”

“行，东家你只管放心。”庆有干脆地点头答应下来。

花小麦便冲他一笑，又对文华仁道：“还有一事，也是重中之重。如今天气渐暖，这两日我瞧着，村里出出入入的人又多了起来，其中不少都是冲着咱们稻香园来的，因此，铺子里的各种食材，一定要准备充足。别的东西都还好说，唯独那各种晒干的海货，咱们本地原有些不好买，我想文秀才你安排两个人手，最好能往省城去一趟。那里的干货铺子里食材齐全，多置办一些回来，咱铺子上用得着。”

文秀才应了一声，低头思索着道：“伙计对灶头上的事知之甚少，去了省城，也难免有点发懵。不若你开一张单子给我，让他们照着买，只怕反而便宜些。”

花小麦果然去到柜台边，与他咭咭哝哝说了一阵，将各种海里的干货密密麻麻写了一整张纸，让他莫要耽搁，立刻便安排人手去省城采办。

于是，接下来的十来天里，稻香园便如同丰收一般，每日里都有各色新鲜的蔬菜瓜果运到。

春日里新鲜上市的春笋、香椿、豆苗，平日常用到的黄精、玉竹、蘑菇，还有街市上卖的各种野味，一筐接一筐地往铺子上搬，将个后院堆得满满当当，人一走进去，几乎没地方下脚。

铺子上生意不错，这些个菜蔬，每隔三五日便置办一回，文秀才便干脆与城里的几间铺子都定了订单，到了日子，他们便自会将东西送来，当面结清钱钞，用不着伙计们再费脚程。

很快，去省城采买的吉祥等人也拉着一整车海货回来了。

鱼肚、海参等贵价货自不必多言，似花蛤、蛏子、车螯等稍便宜的物事，更是种类繁多。晒干之后的海货自带着一股咸鲜的味道，往大堂里一搁，香气便四处飘荡，将整个饭馆儿，都裹进了海水的气息之中。

火刀村并不靠着海，铺子上的伙计们——尤其是扩建后才来的那几个，甚少有机会见到这些个海货，便难免有些犯馋。花小麦也不是个小气的，鲍鱼鱼翅固然舍不得摆出来请客，但旁的东西，多煮上一些让大伙儿一起过过嘴瘾，对她而言，却不算是什么大事。

正巧她许久没上灶，手实在也有些痒了，不用谭师傅帮忙，一个人便在厨房张罗起来。

晒干的蛏子肉和车螯用凉井水泡上一整日，再煮上五天，便膨胀得足有两寸来长，肉质肥厚鲜嫩，形貌与新鲜刚打捞上来时一般无二。只用鸡汤煨煮，少少加些礼云子磨成的粉来调味，丢一箸面入去，煮得汤浓水滚，便盛进碗中，表面盖一块手板大的糟鱼，亲自送到众人面前。

蛏子肉和车螯炖煮之后，浓鲜味先是浸入汤汁，而后又渗进了面条里，将那硬巴巴的糟鱼也泡得酥软，料足量大味鲜，连汤带水地吃下去，满心里皆是满足。莫说其他人，就连那惯来口味重的孟老娘，也满口称好，单手牢牢搂着小核桃，另一只手却完全不受影响，一筷接一筷地把面条往嘴里送，连连吩咐花小麦，晚上也要做一碗这样的面来给孟郁槐吃。

这面叫甚么名，花小麦其实也说不出个子丑寅卯，只不过拣那味道相和的食材随意配搭，却不想经能有这样的好滋味，自个儿心中也乐呵得很。大堂中人人忙着吃面，都顾不上开口说话，正吸溜得痛快，却见那汪展瑞拎着两个大布口袋一脚踏进来，身后还跟着一个老丈，手中同样提溜了不少东西。

这两人身上带一股清醇茶香，一进得店中，便使那埋头苦吃的人们精神为之一振，纷纷笑哈哈地与汪展瑞打招呼。

花小麦也迎上前，冲汪展瑞一乐：“我昨儿还跟春喜嫂子说呢，铺子上生意不错，汪师傅你若再耽搁几日，我们就真要手忙脚乱了，可巧你就回来了——我说，你这大包小包里，莫不全是茶叶？”

汪展瑞一路风尘仆仆，很是辛苦，抬手擦了把汗，没立刻回答花小麦的话，先帮着那老丈放下口袋，顺手倒杯茶给他喝，这才点头笑道：“带了些自家种的茶叶，又在灵泉府有名的茶叶铺子买了不少，绿茶白茶各有一些，都算是不错的，拿来做菜或是待客都可。在路上时，我也猜度着如今天气暖和了，稻香园生意应是好得很，心中着急回来帮忙，无奈这茶叶的事，是急不得的。”

茶叶是买来给稻香园用的，自然不能让他破费，花小麦便嘱咐文华仁记得把钱钞与他算清楚，一面看了那老丈一眼：“这位是……”

那看上去不过是个六来岁的老者，身材矮小相貌平平无奇，穿着也普通。不知是不是经常晒太阳的缘故，他的面孔有些黑，瞧着就像是个上了年纪，而身体依然健朗的老庄稼汉。

花小麦一开始对这老丈并不曾留心，以为他十有八九是汪展瑞请来帮忙送茶叶的，但转念一想，心中却疑窦顿生。

这汪展瑞，可是如假包换的名厨之子啊，抽冷子有个老先生同他一块儿出现在稻香园，该不会是……

想到这里，她心中立时就有些激动起来，目光在汪展瑞和那老丈之间往复穿梭，竖起耳朵来，生怕错过一个字。

汪展瑞看了那老丈一眼，淡淡地笑了笑：“这是我爹。”

还……真是汪同鹤！

花小麦惊得眼珠儿都瞪圆了。

搞什么？她以为那样名满天下的神厨，连进宫做御厨的机会都看不上，只爱在深山中种茶为乐，怎么也该有点仙风道骨之态，却为何相貌却如此……平常？

最不济，也该像保生医馆的邢大夫那样才对啊！

而且，他不是已经许久不露面了吗？怎地突然跟着汪展瑞跑来了稻香园？

她一时有点反应不过来，那边厢，谭师傅却已搁下碗，一个箭步冲过来，冲着汪同鹤恭恭敬敬弯腰行礼。

“您是汪老爷子？自打入了这饮食行当，您的大名便一直如雷贯耳，不想晚辈今天居然有幸能得见真容！”

汪同鹤哈哈一笑，豪爽地伸手扶他一把：“我现下也不过就是个茶农而已，好久都没正经做过饭了，用不着跟我这么客气。一时兴起跑了来，你们别嫌我给你们添了麻烦才是。”

花小麦晕乎乎的，耳朵里充斥着两人的话，实则说了什么，却是一个字没听清，转头去看了看汪展瑞，就见他无奈地笑了一下，那意思仿佛是在说，这事儿一句两句讲不清。

“小姑娘？”

汪同鹤与谭师傅说了两句，便侧身望向花小麦：“你就是这稻香园的东家吧？我们这一向紧赶慢赶的，路上也没怎么好好吃东西，这会子真有些饿了。那面是你煮的？瞧着还不错，能不能……让我也尝尝？”

这是要……试试她的斤两？

花小麦有点慌，只觉得当初那名士宴的终选，都不曾这么紧张，也来不及说太多，忙不迭地答应了，进厨房又煮了两碗面，捧到汪同鹤手中。

汪同鹤接过碗，不急着吃面，先是啜了一点汤来喝，在口中咂摸许久，眉尾蓦地一扬：“奇了，你这是什么路数？”（未完待续）