自这日始，孟老娘和花小麦两个，一下子就忙碌起来。

当婆婆的那个，每日里卯足了劲儿地做各种准备功夫，与那刘稳婆交代齐全了，又与冯大娘和春喜的婆婆招呼过，请她二人到时候一定来帮忙，饶是如此，心中仍不踏实，竟扯着孟郁槐与他商量，问能不能将保生医馆的邢大夫请来村里住几天，也好应付各种突发情况。

这念头一旦生出，她便每天都要唠叨一回，直到孟郁槐再三保证，说到时不管多晚，也一定骑马飞奔将邢大夫请来，她才算罢了休，只从早到晚仍旧前后忙个不停，看着仿佛比花小麦本人还要紧张。

至于花小麦，或许是被她这种情绪影响，也有点惴惴不安起来，将自己关在厨房里，一门心思地琢磨着，打算做两道吃了长力气的甜食点心，以备不时之需。

用红枣和肥膘肉做成的红枣千层糕，反复刷油撒肥膘丁，又沾了红枣粒和蜜桂花上锅蒸熟，加了不少白糖，咬一口几乎甜掉牙；

葵瓜子切碎与面粉调和之后下锅油炸，倒是不怎么甜，油气却重得很，香酥得让人张不开嘴，过后却难免有些发腻。

她眼下是顾不得会不会长太胖了，天天就在厨房里捣鼓这些物事，再加上孟老娘又成日四处奔走，虽是暂时不去稻香园照应买卖，婆媳二人，却俨然比那时还要忙碌。

日子就在二人有点没头没脑的慌乱中，渐渐过去了。

二月初二，连顺镖局的春酒宴如期在稻香园里开了席。

这春酒宴对于镖局而言，是每年里最为重要的一桌筵席，请的都是常有生意往来的票号、商户，以及与柯震武交好的朋友，在城中颇有些声名。目的自然是为了给一整年的生意打下良好基础，而今年这次，却又有些不同——他们特意将陶知县，也请了来。

柯震武早就在心中思量好，要在这一天，当着众人的面，将连顺镖局交到孟郁槐手上。

其实城中人人都知，如今镖局的大小事务都是孟郁槐在打理，却到底是缺一个正式的交代，选在这一天，可谓是再合适不过。

园子里的木头房子收拾得干净清爽，酒菜俱已齐备，虽是已入春，天气却还冷得很，因此房中特地远远地拢着两只火盆，自寒风凛冽的户外走进来，浑身上下立时就是一暖。

正午开席，待得人来得齐了，一一与陶知县问了好，又纷纷入座寒暄一阵，柯震武便捏着酒杯站起来，笑呵呵地开了口。

“想必大家都知道，如今连顺镖局里上上下下都是郁槐在照应。这孩子年纪轻，却极是稳重，办事牢靠，这二年多亏了他，镖局里的买卖，才能顺顺利利。”

他的目光缓缓地从众人面上略过，最终落在上首位的陶知县脸上，叹息一声：“早年间我总觉得，就凭我行伍练出来的身子板，在这一行中干个二三十年不在话下，却哪里晓得，这人啊，到了岁数，还真就不能不服老。说来不怕你们笑话，早两日我一时兴起，在院子里耍了套棍法，不过一盏茶的时间，就累得呼呼直喘，差点闪了腰，搁在从前，我哪里能想到自己也有这么一天？若是镖局没有个靠谱的人接手，我就算是挣命，也得死活撑住了，但既然现成有郁槐这么个能干踏实的后生，我也就可以安安心心地养老了。”

他一边说，一边就拉了孟郁槐一把，笑着道：“在座都是老相识，多余的客套话，我也不多说了。往后连顺镖局交给郁槐，还请诸位看在我这张老脸上多关照些。这孩子是个能干的，性子也好，就是有时太过实诚，不大会说话，大伙儿多担待，啊？”

席间因他这句话笑了一阵，陶知县便拿手指叩了叩桌面，用满桌人皆能听清的声量道：“实诚是好事，总比那起偷奸耍滑之辈，要让人放心的多。”

芙泽县的父母官都开了口，余下众人自然只有纷纷附和的份，顺着他的话恭维了两句，连声赞孟郁槐是“后生可畏”，更有那几间票号的东家，竟是丝毫等不得，拉着他便要再好生说说那合作的事。

押票号的“票镖”，与银镖一样，行的都是逢百抽五的规矩，利润可观，孟郁槐便少不得耐心敷衍了两句，接着便端起一杯酒，望向众人。

他今日收拾得格外利落，一张脸刮得干干净净，身上鸦青色的袍子是孟老娘为了这一天特地给做的，极是合身，愈发显得他身段颀长，威武精神。

“在诸位面前我是晚辈。”他不疾不徐地沉声道，“柯叔将镖局交给了我，往后，便少不得要与各位多往来。我虽走了多年的镖，但于打理镖局，还只能算是新手，若有做得不妥当之处，还请各位多提点包涵。我或许无法保证连顺镖局押的镖就一定能万无一失，但只要镖物交到我们手上，就必然尽心竭力——这一杯，我敬在座诸位。”

说罢便一仰脖，将杯中酒一饮而尽。

柯震武连连摇头，笑着道：“听听，我说什么来着？就告诉你们这孩子实诚嚜，可是不假？你怎能当着大伙儿的面，说甚么‘无法保证万无一失’？这不是吓唬人嘛！”

一句话说得众人又都笑起来，素日里与他最好的赵老爷便拿手指点点他的脸：“人家说的是实话，做买卖的人，若是因为这点子事就给唬得魂魄不齐，那可趁早别在这行混了！不计干甚么营生，都没有‘万无一失’这种说法，谁要是在我面前拍着胸脯，百般保证一定不会出纰漏，那我才要啐他一脸呢！”

“就是这么说。”陶知县再度开口，“出了岔子不紧要，想法儿补救才是正理，譬如早前那护佑库丁一事，郁槐就解决得很妥当，我极满意。”

“可不是？”赵老爷在柯震武肩上拍了拍，“我说老柯，你都把镖局交到郁槐手里了，除了他，也没人能让你更放心，还在这里发什么愁？你就踏踏实实回家歇着吧，得了空和我一块儿踅摸点好吃好喝的，才是正经事！”

众人七嘴八舌地议论了一会儿，孟郁槐便逐个敬酒攀谈，在席间走了一圈，虽是显得还有些不习惯，却也能应付得周全，也算是宾主尽欢。

庆有和吉祥在木房子门口候着，将屋内情形看得一清二楚，趁着去厨房端菜的当口，便与汪展瑞和谭师傅嘀咕。

“那孟镖头，平日里在咱东家面前温柔得很，今儿个却完全是另一副模样，瞧着好不神气！一桌子就数他年纪最小，正经是晚辈，那气势却半点不输人——啧啧，果真是长了副好皮相，到哪儿都占便宜嘿！”

“少废话！”汪展瑞瞟他一眼，“你还指望着自己长了他那模样，就也有了出息？别逗了！我看你是闲得发慌，还不赶紧把菜端进去！”

一边说，一边就将一道“白毫扣肉”递了过来。

庆有也不恼，嘻嘻一笑，捧起菜盘退了出去。

……

酒过三巡，说完了正事，席间众人也便开始闲聊，将这稻香园里的菜色拿来夸赞一遍，又说这园中景致朴拙，到了春夏，一定美不胜收。

陶知县尝了那道“白毫扣肉”，眉尖微微一挑，抬眼望向孟郁槐。

“你媳妇的手艺我是尝过的，委实不错，但如今她应是不便在灶上操弄才对，这道菜……是谁做的？”

孟郁槐便冲他笑笑：“稻香园扩建之后，我媳妇一个厨子忙不过来，便请了两位大厨。这白毫扣肉，我若没估计错，应是出自那位汪师傅之手。他在烹饪茶叶菜上头相当有心得，即便我媳妇，也是万万比不过的。”

考虑到汪展瑞或许并不愿意提起，他便并没有将汪同鹤的名头说出来。

“唔，这厨艺的确是精湛啊！”陶知县又夹一块扣肉送入口中，“有了那白毫银针，肉里的油腻被尽数化去，反而添上一股清冽茶香，炖煮得又酥又烂，连我这平日里不爱吃肥腻之物的人，都忍不住想多尝两块！”

他在口中细品了一回，若有所思道：“我惯来是爱喝茶的，总觉这白毫银针，好似与本地的有些差别，入口多了一缕绵柔甘香……你可知这茶叶是从哪里买的？我也好去置办一些，只怕比我现在喝的要强上许多。”

“这茶是汪师傅从家乡带来的，本地怕是买不着。不瞒您说，那汪师傅也嫌咱们桐安府的茶叶不够甘醇，盘算着最近就要回家乡一趟，再带些好茶来。”孟郁槐有点抱歉地摇了一下头。

“那……我可否见见那位汪师傅？”陶知县眼睛都亮了，“他要回家乡，我请他帮我也带些茶叶来，不知他可愿意？”

汪展瑞一向因为自己没能在饮食行当中混出名堂而沮丧，保不齐今天，会是个契机。孟郁槐有心让他出出风头，岂有不允之理？立刻招手将庆有叫来，让他赶快去请汪师傅。

很快，木头房子外就传来了一阵脚步声。

“来了。”孟郁槐立刻站起身，预备与汪展瑞交代两声，可走到门口，却忽然觉得有点不对劲。

那脚步声，实在太急促了些，简直像是一刻也等不得，抡圆了双腿地朝这边飞奔而来。（未完待续）