“开甚么玩笑！”

黄老板将目光在那南瓜盅上停留许久，听得花小麦这样说，倏然回过神来，一拂袖，抽身便要离开。

“我与他比试，是我两人之间的事，与你一个小丫头何干？我若真应承与你较量，即便赢了，在旁人看来，也只会觉得名不正言不顺！……我不同你比，不是怕了你，是不想以大欺小！你趁早离了这里，休要与我胡闹，”

看吧……就知道会是这样的结果。

花小麦小幅度地冲文华仁摊了摊手，表示自己已经尽力，再做不了什么。

文秀才好容易折腾到这地步，怎肯轻易放弃，也顾不得自己文雅书生的形象了，跳着脚地扬声道：“哈，你也莫要找什么借口，依我说，你是眼见得我妹子本领了得，便怕了她，想避其锋芒，如此而已！”

说着还转过身，冲围观群众大声喊嚷：“大伙儿说说，我这话可有两份道理？黄老板若无可畏惧，为何不愿与我妹子较量一番？”

花二娘继续在旁扮演应声虫，连连附和道：“是了是了，他分明就是怕了我家小妹，胆子只得芥菜子那么大，让人真真儿瞧不上哩！”

那谭师傅站在小酒馆门前，原本就已如热锅上的蚂蚁，焦灼不安，忽见有人替他打抱不平，又闹腾得不可开交，更是慌得手脚都不知该怎么摆，额头上的汗一层未干，另一层又冒了出来，源源不绝直往下滴。

他跺了跺脚，握了拳头三两下走到花小麦跟前，小声道：“姑娘，我知你是一番好意，心下十分感激，可你万万不必来淌这趟浑水。我这铺面，今儿若当真保不住，也是我自己咎由自取，与人无尤，你……”

“大叔，你莫要误会，我只是见你们斗得热闹，一时手痒罢了。”花小麦仰脸冲他笑了一下，“左右你已连输两局，又早已乱了心绪，这最后一道菜，与其胡乱应付，倒不如让我试试。眼下这事能不能成还未可知，若过会子，那黄老板真个应下，你也不必多想，只需给我一个‘信’字，那就行了。”

也不知是她这番话说得太过笃定，令人心中安宁，又或者是那谭师傅实实没了法子，思忖半晌，他竟点了点头。

“罢了，你说得对，反正我已输了两场，这最后一道菜……小姑娘，那就全托付给你了。”

花小麦笑着点点头，转过身，好整以暇地去看黄老板。

周围一众围观者当中，虽十之八九都是黄老板使钱请来的“托儿”，却到底有那么一两成，是真正来瞧新鲜的寻常路人。并且，在经过文秀才那一番叫嚷之后，往来行人里，又有不少老百姓也拥了上来。

所谓看热闹的不怕事大，抽冷子蹦出来一个花小麦，南瓜盅雕得那样漂亮，将众人的好奇心尽皆勾了出来。有几个好事者，便也随声应和，笑哈哈道：“黄老板，一个小姑娘而已，你怕她作甚？要我说啊，您就该出手给她点颜色瞧瞧，让她知道何为天高地厚！”

也有那起不晓事的，满心里觉得花小麦应当不会是黄老板的对手，明明收了人家的钱，居然也跟着起哄：“是啊是啊黄老板，您那东昌阁在咱芙泽县，也算是一间老店了，积淀沉厚，何必怕她一个小丫头？您就该给她些教训，她才会晓得自己有几斤几两。”

黄老板一时无语，眉头拧得要生花。

他这会子，算是真正体会到了那骑虎难下的滋味。花小麦笑得一脸温和，却暗含挑衅之意；她身边那一男一女，上蹿下跳蹦跶得不亦乐乎，再这么闹下去，只会将更多人引过来。

啊呀，还有那些围观的人，上下嘴皮子轻轻一碰，说出来的话，却让人如何招架！

他自然可以只当花小麦不存在，与那谭师傅踏踏实实比试完，铺面便立刻到手。可……这样一来，明日这芙泽县城中的人，会如何议论他？倘若因此影响了东昌阁的生意，到头来吃亏的还是他自己！

人丛中的嘈嚷声，就如同成千上万只苍蝇在他耳边飞舞盘旋，搅得他头发晕。他费力地使劲晃了晃脑袋，一咬牙，眯眼盯住花小麦，终究是将那句话说了出来。

“你想怎么比？”

哈，终于入套啦！

花小麦真想仰天大笑三声，面上却仍显得非常平静：“我不知您与谭师傅这场比试的赌注是什么，我也不想管那么多，横竖你们已经比过两场，现在，咱们就一局定胜负，如何？”

“行！”黄老板龇牙咧嘴地点了点头，“我倒不信，还斗不过你一个小丫头！”说罢就要唤学徒来帮他洗锅。

“您先莫急。”花小麦阻了他的动作，兀自微笑着道，“您现下既然是与我比试了，咱们就该把规矩重新定一定。为表公平，咱们去屋里，各人霸住一口灶眼做菜，做好之后，再端出来给大家品尝，可好？”

黄老板心中咯噔一下。

他之所以选择了当街比试，正是因为那些收了钱的“围观群众”，能轻易得知哪道菜是他所做，不会横生枝节。但倘若进了屋，外面的人便看不见他们做菜的情形，万一……

“您不肯？”花小麦诧异地一挑眉，“咱们又没有一个内行人做评判，唯有这样，对你我来说，才真正称得上公平。只要您有真本事，在哪儿做菜，还不都一样吗？您若担心我做手脚，可安排一个您信得过的人，就在我身边看着，这样，我即便是想搞些小动作，也无从施为。”

人群又是一阵哄闹，黄老板左右无法，只得也应承下来，当真打发了一个随从，紧紧跟在花小麦身边。

两人便就近借了谭记小酒馆的厨房，立刻抬脚走了进去。

黄老板不肯与花小麦同屋做菜，便着人将门口的锅灶搬到了后院，预备在那里烹饪。花小麦也懒得理他，自顾自又取了一只现成的整鸡，剁下半边来焯去血水切成粗条，再一点点用手撕成细丝，以蛋清和盐稍加腌渍。

热锅中加姜片爆香，滴少许绍酒，将撕好的鸡丝倒进去翻炒，落酱油和糖，在以豆粉调汁勾薄芡，肉熟之后，盛在碗中待用。

拆下来的鸡骨蘸面粉，用油炸香，垫在盘底，还须加上少许时令素蔬菜，去油腻之余，也可使颜色更加好看。最后，将炒好的鸡丝倒在鸡骨之上，一道色泽红亮，鲜香四溢的酱油手撕鸡，便大功告成。

这道菜，同样是“一鸡三味”的其中一个做法。手撕的鸡肉格外有嚼劲，且特别入味，将酱油的咸鲜、菜蔬的清爽全都吸收了进去，只夹上一筷子送入口中，便是满嘴浓鲜；

用油炸过的鸡骨火候刚刚好，嚼在嘴里咯嘣作响，油爆爆地酥脆，裹上一张菜叶一同塞入口中，味道醇厚而干净，更是丝毫不觉油腻。

后院中的黄老板，则是将鸡腿拆下来做了红焖腿肉，因是与花小麦比试，此番便格外下功夫，端出来时，色泽同样十分漂亮，香味也甚浓，只不过相较之下，那道“酱油手撕鸡”，无疑更适合佐酒送餐，使人食欲大增。

两道菜被摆在桌上，围观群众各人发了一双筷子，纷纷走上前去一个接着一个品尝，觉得自己更喜欢哪道菜，便站在哪边。

花二娘与文华仁两个在尝过之后，毫不犹豫地站到了酱油手撕鸡之后，那些个真正的路人，十个里倒有九个也偏来同他们一边。因不知两道菜各出自于谁人之手，那起收了钱的“围观者”便有些犯难。想去瞧瞧黄老板的脸色吧，众目睽睽之下，黄老板又不好给他们打暗号，只得眼睁睁地看着他们当中的大多数，站到了花小麦的那边。

花小麦虽对自己的厨艺一向自信，但事关那谭师傅的店面，她心中难免仍觉有些紧张。直到这时，悬了许久的心，才终于落到实处，哈哈一笑，去到黄老板面前抬眼看他：“方才咱们说好的，一局定胜负，如今输赢已分，黄老板，您怎么说？”

“啊？那道手撕鸡，居然是那小姑娘做的？”围观者中起了骚动，“我还以为……”

站错了队的，生怕到手的钱再被收回去，心下只顾惴惴不安，那几个侥幸站在黄老板那边的，却是长舒一口气。

只是……事情已然到了这地步，他们站在哪边，又能派的上甚么用场？

黄老板自觉面上无光，愤愤地一拂袖，不搭理花小麦，直直走到谭师傅面前，指着他鼻子道：“我这人说话是算数的，但你也莫要得意。我再给你半年的时间，你若再还不出钱，到时候我就直接来收铺，再无丝毫情面可讲！”

说罢，领着三五随从挤开人群，悻悻而去。

文华仁乐得一张脸笑成了花儿，一溜烟跑到花小麦面前，挤眉弄眼道：“我就说，小麦姑娘你的厨艺，那是所向披靡，绝不可能落了下风，如今怎样？”

花小麦冲他皮笑肉不笑地一龇牙，转而望向一旁呆呆站立的谭师傅，抿唇道：“今日之事虽暂且告一段落，但您却也只得半年时间，该如何保住自己的店铺，您心中可要有把尺。这祖业若是丢了，莫说无法同先人交代，我想您自个儿，恐怕也不会好受，您说是吗？”

语毕，扯了花二娘转身就走。

那谭师傅站在原地呆愣片刻，忽然赶了上来，高声叫道：“姑娘，且请留步！”（未完待续）