寒梅吐蕊，天阔风冷。

蒋欣瑶一身家常袄子，立于庭前。白晳的脸庞波澜无痕，许久，一声轻叹幽幽响起。

蒋欣瑶垂眸静思半晌后，唤来淡月，只说想到后花园走走。淡月替小姐披上斗篷，接过微云递来的手炉，扶着小姐出门。

后花园里树木尽枯，花草已败，甚是萧条。

蒋欣瑶也不走近，远远看着祖父的坟穴，眸色深深：“淡月，这几个月，三处铺子的生意如何？”

淡月自福管家去扬州当了大掌柜后，一直帮小姐理着三处铺子及老宅的帐，心中盘算几下。

“小姐，苏州府的生意一向最好，这几个月因着年关，送礼的多，生意颇好，这两个月就有十万两银子进帐。金陵府这个月有二万八千两银子进帐，扬州府有三万五千两入帐，这两个月的帐本我明儿就能誊抄给小姐，小姐一看便知。”

欣瑶想了想道：“派人通知三个大掌柜，年关到了，到青阳镇来一趟。”淡月点头应下。

欣瑶又道：“全爷可有信来？”

淡月道：“还没有。”

蒋欣瑶也不说话，挥挥手，自顾自往前去。

淡月不敢上前，小姐一有烦心事，总会来后花园走走，也不让人跟着。

别看小姐整天与太太说说笑笑，私底下常常一个人发呆。小姐心里装的东西太多，没有人知道她在想什么。冬梅姐姐出嫁前特意交待过她们，若小姐想事情，无需上前侍候，远远守着就行。

……

腊月二十二，蒋福与钱掌柜先后回到庄子，金陵府瑾珏阁的大掌柜刘丛鸣同一日到达。

刘掌柜乃金陵人氏，全爷昔日旧友，高价从金陵其它玉器行请过来。

三大掌柜聚首。自是一番寒喧。

蒋欣瑶让莺归置办了一桌酒菜，请上四个琢玉老师傅，热热闹闹开了席。

蒋欣瑶让淡月给众位斟满酒，盈盈起身道：“今儿个。咱们瑾珏阁吃年夜饭，我这个东家也说两句，谢谢在座各位这一年来辛苦付出，我以茶代酒，请各位满饮此杯。”

众人均起身，一饮而尽。

欣瑶又道：“全爷往西南边去了，这一杯，我替全爷谢各位。”

众人复又起身，杯觥交错。

欣瑶再道：“瑾珏阁因诸位的努力，生意蒸蒸日上。苏州店自不必多说。金陵，扬州两店刚开张几个月，生意比我预想的要好，欣瑶感激各位。辛苦一年了，我这个东家也得有所表示。淡月，把红包拿给各位。”

淡月上前，把事先准备好的红包一一分发。

欣瑶转过身，对着四位老师傅笑道：“师傅们忙碌了一年，不知道对这红包可还满意？”

四位师傅相视一笑，均表示满意之至。

这些年窝在庄子上，活也不多。虽说老爷在世时，常有补贴，可手艺人，凭本事吃饭，心中自有股子傲气，都不愿意不干活就拿钱。如今小姐分了股给他们。铺子生意好，一年到头忙都忙不过来，年终红包鼓鼓的，哪还有不满意的地方？

钱进财拿着红包，扑通一声跪倒在地。给小姐连磕了三个头，激动道：“小姐，老钱有今日，全仗小姐倚重，老钱谢小姐。”

蒋欣瑶上前一步，亲手扶起，笑道：“钱掌柜无须自谦，这些都是你该得的。福伯，刘掌柜，你们的铺子刚开张几个月，今年拿得少些，明年好好努力一把，说不定拿的钱比钱掌柜还多。需什么助力，只管说话，我全力支持。来来来，先吃饭，尝尝莺归丫鬟新做的菜式，吃完了，细细分说。我在书房亲沏香茗，恭候各位”

蒋欣瑶轻轻一福，浅笑着离开。

待蒋欣瑶一走，众人方才敢杯酒言欢，开怀畅饮。

第二日一早，蒋欣瑶分别把钱掌柜，刘掌柜叫到跟前，把来年店铺经营的策略，注意事项，创新模式分讲给二位掌柜。

两人看着小姐青黑的眼圈，心中震惊。

小姐昨夜才听他们细细说起府里经营的情况，今日就作出相应的调整，每一个布局恰到好处，微微一处改变圴有深意，定是一夜未眠的结果，心下暗自敬畏。

蒋欣瑶与钱，刘二位掌柜细说完后，打发两人早早起程，赶回家过年，自己回到房里倒头便睡。第二日一早，就与福伯回了老宅。

刚到宅门口，便有小丫鬟来报，说是大太太来了，正在厅里与二太太说话。

蒋欣瑶心道她怎么来了？忙换了衣裳往前去。

刚一进门，便见陈氏低头抹泪。欣瑶心下大惊，略缓了缓心神，上前打趣道：“大伯母一见侄女就激动的掉眼泪，真有梨花带雨的味道！”

陈氏转泣为笑道：“你这孩子，一来就打趣我，越发皮了，快过来，让伯母好好瞧瞧，快两年未见了，出落得越发好了。”

顾氏脸上笑意浓浓，嘴上却道：“大嫂快别夸她，跟个皮猴似的，一刻没个安份。”

蒋欣瑶上前给陈氏请安，便安静的坐在下首。

陈氏打量母女二人气色，不由叹道：“到底是乡下的水养人，看看你们母女俩，气色一个比一个好，再看看自个，都成了老黄瓜了！”

蒋欣瑶笑道：“伯母看着脸色是有些差，可有什么烦心事？”

顾氏笑道：“大嫂，瑶儿不是小孩了，让她听听也无妨。且这事，得赶紧拿个章程出来。”

蒋欣瑶细细一问，方知事情缘由。

自打顾氏母女回了老宅，蒋府便由沈氏当家，沈氏为人聪明伶俐，心中又有算计，把个蒋府打理得井井有条。哪知，没几个月，又有了身孕，且孕吐得厉害，两相权衡，便向老太太推了差事。

老太太无奈之下。把管家的差事交给了大太太。

陈氏进府二十几年，头一回当家作主，心里自然是乐开了花，喜滋滋的粉墨登场。

刚开始还算风平浪静。那周姨娘因着二老爷刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一长，便有了口角。

陈氏与周姨娘向来不和，一个有意寻事，一个不甘示弱，便如同针尖对麦芒，较上了劲。老太太懒得理这些个破事，只不要太过，睁只眼闭只眼日子也就过去了。

府里几个月前放出去一批年龄大的丫鬟，把事先买来的十几个丫鬟。调教一番后，分给各房。

因着陈氏的喜好，这批丫鬟的姿色都很平常。别人倒也罢了，那蒋元航是个爱绝色的，便在老太太跟前闹了一通。周姨娘在边上时不时添个柴。加个火。老太太一气之下，便把大太太叫到跟前，好一顿骂，过后从自己院里选了几个好颜色的送到孙子房里。

陈氏碍着老太太，硬生生忍下这口气，关起门来，在房里掉了半天眼泪。亏得沈氏在旁软语相劝。

蒋元航与蒋元晨同在书院读书，蒋元航今秋参加乡试，落了第，面上有些挂不住，在老太太跟前也是懒懒的。老太太见航哥儿过了年就十六了，心道老爷当年也是先成家后立的业。便与二老爷商量给航哥儿相看人家，先把亲事定了，等来年出了孝，再完婚。蒋宏生自是一切听从母亲安排。

老太太叫来侄女，请来官媒。三人把苏州府门当户对的人家细细捋了一遍，倒也有几个才貌俱佳的小姐，最后选定了苏州府同知蔡家的嫡次女。

蔡家见蒋府来求亲，客客气气把人请进来，好生招待。官媒一通分说，见蔡老太太面有喜色，便知有戏，屁颠屁颠到蒋府回话。

两家私下正相看着，哪知，在这个节骨眼上，蒋元航房里一个叫媚儿的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脉，说是喜脉，有两个月了。

这一下，府里炸开了锅，老太太勃然大怒，当即下了封口令，一碗滑胎药灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一团血肉模糊的东西掉了下来。

没几日，蔡家就找了个借口，回了这门亲事。媒人一打听，说是有人把这事捅到蔡家，蔡老爷勃然大怒。

按理说，谁家爷们成亲前屋里没几个通房丫鬟，不小心怀了身子也是有的。蒋元航背就背在，这边刚说着亲，那边就传了丑事。闺女还未出门子，就做了现成的嫡母，这不是生生打蔡家的脸吗？蔡家便是再贪图蒋家的门第，也不敢把女儿嫁到这样的人家。

钱嬷嬷暗中查了半天，也没查出谁把这事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口恶气正找不到人出，跟前侍疾的大太太陈氏便倒了大霉。被搓揉的没几天，人就憔悴了下去。

陈氏这厢边一府吃喝拉撒的破事都得找她，那厢边老太太支使来支使去，也没个好脸色，忍不住在自家男人面前报怨了几句。哪晓得蒋宏建脸色一变，极不客气的把话堵了回去。

陈氏原本是想听男人心疼她几句，哪知男人不仅没个安慰，还责怪她没有孝心。陈氏素来心高气傲的人，哪里能受得住？张嘴顶了几回。

蒋宏建一气之下，拂袖而去，恁间一个月没进她的房。

陈氏气了个倒仰。苦活累活她一个人干，好事落不到她头上，尽受那冤枉气了。陈氏只觉着自个是猪八戒照镜子—里外不是人。半月下来，哪里还有刚当家时的春风得意。

陈氏想起顾氏当家时，一派悠然自得的样子，几年了，也没见过有什么为难事。于是一咬牙，一跺脚，起了个大早，偷偷往青阳镇取经来了。

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