沈氏见刘氏笑得面容僵硬，笑眯眯地上前把她手里的蜜饯盘子接过去放到旁边桌子上，体恤地抚着刘氏的手：“这蜜饯儿虽是甜蜜，能冲去汤药的苦涩。但吃多了容易牙疼，是以弟妹才想了药丸子的法儿。大嫂觉得这法儿是不是更好一些？”

“自然是好的。”刘氏眼皮抽了抽，皮笑肉不笑地堆满了脸，“母亲说的是，还是弟妹心窍玲珑，想的法儿好。”

“可不就是。”老夫人赞同地颔首。

她怕苦，虽说蜜饯吃了能冲淡苦味。

但毕竟年纪大了，牙口不好，吃上一颗蜜饯，牙齿常常疼上好一阵子。

只是刘氏向来热诚，她不好拂了媳妇的好意。

如今沈氏能将汤药做成药丸子，那简直是让她舒心到心坎里了。

“媳妇哪有母亲夸的那么好，”沈氏满脸不好意思的笑，“向大嫂学习的事情还多着呢。”

刘氏自谦了一句，垂下眼睛遮掩住嫌恶的神色，再抬眸时换了个话题：“母亲，媳妇刚才收到正哥儿的来信了。”

刘氏口里说的正哥儿是大房嫡出的儿子福元正。

福元正今年十七岁，去年通过院试成为生员，已有秀才功名。

如今在京城最负盛名的潭山书院住校就读，准备参加两年后的秋闱。

福元正勤学向上，年纪轻轻就中了秀才，在国公爷和老夫人心里可比福平山这个国公府世子更重要。

所以刘氏一提起福元正，老夫人顿时来了精神：“正哥儿可有说啥了？”

“正哥儿惦记着祖父祖母，”刘氏从怀里拿出了信笺递给老夫人，“说是中秋节书院放假，要回来探望您二老呢。”

老夫人接过信，摊开在手里细细读着。

刘氏斜睨一眼沈氏，这会儿怎么不见你瑟了？嗤！想跟我斗？生个儿子出来再看看有没机会吧！

沈氏撇撇嘴，视而不见。

老夫人看过信，心情颇佳：“待正哥儿回来，可要大厨房给他做个他最爱吃的红烧蹄膀。”

“正哥儿若是知道了母亲这般挂念他，定是高兴得紧的。”刘氏笑着应诺，“说来弟妹也好多年没见过正哥儿了。”

“媳妇记得弟妹刚嫁入国公府时，”刘氏笑盈盈地掰回一成，“正哥儿刚三岁，在喜宴上还闹腾着让弟妹抱呢。”

“那会儿喜宴上的宾客不都笑着说弟妹这是要生儿子的兆头么！”

沈氏心中翻了个白眼，她就知道刘氏会拿生儿子来埋汰她。

啧！

一天到晚翻来覆去地说这个，就没点儿新鲜的么？

老夫人果然面色沉了稍许，看了眼垂眉顺目的沈氏，摆摆手道：“我累了，你们都先下去忙吧。”

刘氏诧异，老夫人居然一句都不责备沈氏？

而且这般草率地让她们退下，莫非是不愿意谈及这个话题？

她深思地看了眼沈氏，恭敬地应了是，与沈氏并肩离开了海棠居。

两人走后，老夫人唤来胡嬷嬷把福元正的信件收好：“等国公爷回来再拿出来。”

胡嬷嬷应诺。

老夫人挨在大迎枕上，半阖着目：“阿胡，你说沈氏那话儿可是真心诚意的？”

她没头没尾地来了一句，让胡嬷嬷微愣了片刻。

“奴婢觉得二夫人应该是真心儿那般说的。”

老夫人幽幽叹了口气：“我也是这般觉得。你知道的，老二当年为了娶沈氏闹得凶，从我这里还求了此生就沈氏一个媳妇的允诺。”

如果不是沈氏主动要求给老二纳妾，她因为给过老二应承是不能提出纳妾这样的话的。

幸得沈氏回京城后找她提起过这事情，说是若今年内仍不能怀有身孕，明年就给福平远纳妾。

老夫人这才对沈氏稍稍改观。

再加上沈氏表现良好，对老夫人颇为上心，婆媳关系渐渐好转起来。

妯娌俩离开海棠居，一同往后院走去。

彼此间自是没有什么想聊的话题，不过是碍于颜面谈谈天气罢了。

待走到世安院前，忽有婢女匆匆迎了上来：“奴婢见过夫人，周管事有急事正等着向夫人禀报。”

刘氏一顿，转头与沈氏道了别，朝世安院快步行去。

沈氏驻足，眯起眼睛看向世安院前站着的身影：“三娘，可觉得那管事看着有些面善？”

舒三娘挽着沈氏往海天院方向走，低声道：“那是府里负责采买的周管事，奴婢打过几次交道。”

“人还挺温和的，长相，”舒三娘掩嘴低语，“三娘觉得乍一看与老爷颇有几分相像。”

沈氏心里飞快闪过一个念头：“三娘，打听下这位周管事的情况。”

舒三娘忙应道：“是。”

落霞阁。

福元圆正在书房里专心致志地写字。

银宝推开门，探头看着书案上一小叠规整的纸张：“姑娘，老夫人又没罚你，怎么自己反倒把女诫给抄上了？”

“我这是练字。”福元圆觑了她一眼，“况且，万一哪天祖母罚抄书了，还能用上呢？这叫一举两得。”

银宝吐吐舌头：“姑娘说得有理。”

“你不是在院子里拍蚊子么？”慢条斯理地将写好的一张女诫放到一边，福元圆继续沾墨，“进来做什么？”

“姑娘，”银宝神秘兮兮地递过去一个纸团，“奴婢在外头打蚊子的时候，有人朝我扔了这个。”

福元圆困惑地接过纸团，摊开一看，上头写着一行字‘瑞安茶楼一叙。秦’

秦？

莫不是秦泽？

银宝的猜想与福元圆无异：“姑娘，咱们出去不？”

银宝满脸的兴奋与冀盼，看得福元圆忍俊不禁，伸手拍拍银宝的头：“去去去，再不去你得把这落霞阁的蚊子全拍没了。”

半个时辰后，瑞安茶楼前。

风流倜傥的福元圆领着银宝潇洒自如地踏入茶楼，跟着小厮直抵二楼雅间。

“秦公子，”一进门便瞧见起身相迎的秦泽，福元圆笑容可掬道，“真的是你找我呀。”

秦泽伸手做了请的姿势：“沈公子，请坐。”

店小二很快就重新添了茶水退了出去。

秦泽抿了口茶，看着面前那双熠熠生辉得如同秋光月波的眼睛，先前的犹豫一扫而空：“沈公子，今天请你出来其实是有事想要请教一二。”