他唇角漾着一抹微笑，声音越来越低，直至最后趴在桌上。

将他扶到客房里，安置好之后，整个晚上吴放鹤沉默寡言，一声不吭，甚至不愿意与父亲独处一室，劝说良久才勉强接受。

最后两人坐在院中纳凉。叶晓莹的双手并不闲着，就着微弱的光线为他们缝补衣裳。

李铁柱在吴三水醉倒之后深感不解，瞟了一眼此时熟睡的屋子，疑惑地说道：“你说他到底是为什么？贪来的银子不花？如今看来像是黄粱一梦，但是却又乐此不疲。”

“你同情他？”

李铁柱摇了摇头：“我可怜他将金钱看得太重，所以对儿子的优点视而不见。此番毁的不仅仅是他，还有吴放鹤的前程。”

对此叶晓莹难以解释，“或许是小时候太穷，穷怕了之后自然将银子看得大过天，可是却不知该如何真正运用。”

叶晓莹令李铁柱不必多想，同时深感疑惑，“晃眼间许久过去，难道学堂里没有考试吗？”

“考试？”李铁柱面色紧张，那双眸露出几分烦恼，“夫子说了，待到考试将会极为严厉！”

叶晓莹令李铁柱不必多想，一切以学业为主。

待到白日，吴三水醒过来后不分青红皂白便上前抱着熟睡的儿子，准备将他丢到车里，这一番动静颇大，吴放鹤突然醒了过来不停挣扎。

吴三水在一旁哄着他，“因为你丢失，你娘日日流泪，好孩子，回家吧！”

吴放鹤先是一顿，许是想到了娘亲，所以脸上犹有不舍。儿子听话，他松了一口气，牵着儿子的手向李铁柱和叶晓莹道谢，只是眼眸当中闪过几分疏离。

“这几日你们虽然照顾吴放鹤，但是我并不会感激你们，至于其间的缘由，我想你是知道的。”

他们做这一切原本不是为了对方的感谢。

叶晓莹临走之时再给他几个包子，包子泛着一股清香，吴放鹤感激地接了过来咬了一口芳香扑鼻，使得他更为留恋。

哽咽着对李铁柱说道：“我还想跟你拜你为师，让你教我功夫！教夫子所教给你的一切！”

李铁柱抬起手臂无力垂下，心下感动，蹲下身叮嘱：“寻常要听父母所言！”吴放鹤不住地点头，朝着两人挥手，上车渐渐地远去。

叶晓莹紧紧地握住他的手，依靠在他的身边，怅然说道：“一步走错，步步皆输！”将包子交给李铁柱，催促他赶紧上学堂。

待他回头的时候，马车已然走远，李铁柱来到学堂里面，听学子们纷纷交头接耳，一个个面部凝重。

问起来原来一个月后的考试时间突然提前，说要检测近段时间所学。

考就考吧，李铁柱并无十足的把握，但是他有信心赢过这儿的小小孩童。他满脸不在乎，可是坐在前面的胖鱼的胖脸几乎变成了苦瓜脸。

“夫子还说了，若是通不过，需要卷着书本走人了，我爹娘好不容易凑齐银子才过来，若是被赶走了，他们定会暴打一顿！”愁眉苦脸。

原先神情舒缓，浑身轻松的李铁柱听后不由自主紧张起来，“夫子准备做什么？”

待到夫子进来的时候，只觉得今日的他不苟言笑的，面庞有着一股阴沉之色。

李铁柱只听得夫子冲着众人说道：“今日你们每人做一首诗，最次的两个人便离开学堂！”说好要求之后才开始上课，考试以两日为限。

做诗并不难，难就难在是否能够令夫子满意，李铁柱揣摩着夫子的心思，可是他在讲解之时从未透露出他的喜好。

两日来学堂里难得宁静，众人聚精会神，学得一丝不苟，李铁柱同样如此，但是眼见时间一点点的逼近，可是他却毫无头绪。

无奈之下只得前来询问叶晓莹。

叶晓莹听后不觉莞尔，“你顾虑太多当然难以下笔，放轻松尽量不去考试，就当做是寻常的练习！”

叮嘱一番之后叶晓莹趁着李铁柱在家自己外出采购短缺的药物，李铁柱便在家中安心地复习，可是门外有动静，莫非叶晓莹归来，并未带钥匙，所以无法入内？

李铁柱走了出去将门打开，忽然见到一个人影将他吓了一跳。

面色惨白，两只大空洞的眼睛直直的望着他，定睛一瞧竟是周兰。

见惯了光鲜富贵的周兰，突然见到落魄的她穿着一身破布衣衫，李铁柱怔在原地，直到周兰掩着面庞转身离开的时候，才醒悟过来，立刻拉住她：“你去哪儿？”

周兰羞愧地低垂下头，目光躲闪着，“不关你的事情！”

李铁柱不理她口中的丧气的话语，将她拽到屋里来，给她倒了一杯水。

问起来原来周兰几乎沦落为乞丐。史玉宽身子弱，几个月前他刚死，夫人便气势汹汹带人前来将周兰赶走。

将她的东西都搬了回去，就连一件换洗的衣裳都不给，将她赶走流落街头。

饥一餐饱一餐，周兰不知不觉来到了李铁柱的门前，被他发现后面庞显得羞愧。李铁柱亲自下厨给她做了一顿饭菜。

只见她狼吞虎咽，吃得又快又急，摇了摇头，显得无奈。

来到院中的时候，门外响起熟悉的脚步的声音。

叶晓莹才开门便笑着对李铁柱说道：“你今日倒勤快，早早地做好了饭菜！”

可是她见到里面坐着的女子的时候愣了愣，李铁柱上前将药材搬入屋内，拉着她来至屋檐下慢慢解释。

原先笑容凝结在脸上，叶晓莹胸膛起伏着，听得周兰的惨境渐渐地平复怒气，望着她时显得复杂，可是周兰全然不顾叶晓莹的目光，即便已经吃饱筷子，依旧伸向菜碗。

哪有之前丝毫的讲究和富贵之态？

只是叶晓莹想着自己和她争斗多年，每一次都是不堪的回忆。

她眼眸流出几分不屑，冷冷地说道：“史府确实出了变故，但是她不能够留在我们家里。”

李铁柱虽赞同，可是依旧有着恻隐之心，向她请求，“既然她走投无路之时投靠我们，就让她在这儿住上两天吧。”（未完待续）