当然，也有那些抱曹鸿寿和汪玉贵大腿抱得不亦乐乎的，看不得有些人兴灾乐祸的嘴脸，低声道：“大理寺不过是让曹大人和汪大人去京中做个调查，没准很快就回来。到时候我看你们这些人一个个是个什么下场。”

他这话说得大家的脖子猛地一缩。尤其像马剑这样的，更是脸色煞白。

还没等这些人对曹鸿寿表忠心，就听外面一阵嘈杂之声，其中伴随着女人的哭号与咒骂。

大家脸色一变，赶紧挤出了州衙大门，就见几十个穿麻戴孝的老人、女人、孩子跪倒在地，其中一个女人高举状纸，大声道：“民妇要告曹鸿寿贪赃枉法，害了几十条人命。”

州衙里的官吏心中大骇。

前年冬天，京中拔钱修缮河堤，曹鸿寿与汪玉贵将绝大多数修缮款贪污，逼迫各处里正抽青壮男丁去修缮河堤。因经费不足，吃的住的都极差，最后河堤修好，能回家的青壮男丁一半都不到；没有回来的，有几十个因事故而死，剩下的则因冻饿病死。润州当时民怨载道。

有人上京去告御状，结果还没走到京城就出了事，家中更是出了大变故，明眼人一看就知道是曹鸿寿出的手。有些有门道的实在看不下去，偷偷托人往京中递折子，却不知何故，这些折子都不知所踪，如沉大海。

最后这件事不了了之。

当年死的都是庄户人家，无权无钱，求告无门后便偃旗息鼓。他们住的地方又散，想要通知他们，并让他们照这个时辰一齐到这里来喊冤，谈何容易？偏生京中大理寺的官员来的十分突兀，便是连手眼通天的曹鸿寿都没得到消息。现如今曹鸿寿一被抓，这些人就披麻戴孝的堵上门来，这件事一看就十分诡异，无端地让人心头发寒。

“杜大人太厉害了，这是没给曹大人和汪大人留活路啊……”一个官员声音发颤地喃喃道。

没有人笑话他，其他人一个个呆立在那里，冷汗直冒。

挥挥手就让大理寺的人来抓曹鸿寿和汪玉贵；有心机有预谋早把曹鸿寿和汪玉贵查了个底朝天。对这个后台强硬、心狠手辣的人，他们早前干了什么？给人冷脸，各种冷嘲热讽……

“我……”工部曹吏余怀谷咽了咽干涩的喉咙，“我不大舒坦。马大人我请个假，回去抓副药吃吃，下午我再过来。”

说着，他朝马剑拱了拱手，看看大理寺的那两个官员被一群妇孺围住，无暇顾及这边，他沿着墙便溜了出去。

另一个头脑机灵的官员眼珠子转了转，对马剑道：“马大人，坊间的税要收了，在下今天本要去坊间的，现在先过去了。”

马剑满脸懵逼。

他到润州来做同知，当初的待遇就跟杜锦宁一样，后来他向曹鸿寿稍微妥协，这才能在州衙呆下去。但因为做不到汪玉贵那样，他平时来去都被当成隐形人。衙门里这些胥吏没一个是把他放在眼里的。他管着捕盗等事宜，平时下命令，也没几人能理他。

现在，胥吏们倒是一个个叫着“马大人”，对他作揖行礼，把他当成真正的长官、从六品的朝庭官员一般敬着了。只是，怎么一个个的全是请假外出？

那他要不要阻止？

曹鸿寿和汪玉贵被抓走了，杜锦宁不在衙门里，现在衙门里最大的官就是他马剑了。他要是放了这些人走，上头追查下来，他岂不是要负责任？大理寺的官员还在衙门门口呢，看到自己放这些人走，他们会不会转过头来抓自己？

可他要是不同意离开，这些人怕也不会听自己的吧？

马剑性格软弱，这两年也被曹鸿寿等人欺负得狠了。这时候即便衙门里只剩了他最大，胥吏们也没把他放在眼里，只不过拿他来做个挡箭牌。以后有人查下来，或是事后杜大人来怪罪，大家就说是向马剑告了假的。

所以大家也就是告之一声，并不需要马剑同意，还没等他说话呢，该走的人就走去老远了。

看着余怀谷离开，曹鸿寿的副官钟典史想了一想，似终于下了决心一般，也对马剑道：“我要去巡视耕地，今天要出城去。”

“哎哎，钟典史……”马剑想唤住钟典史，可钟典史跟没听见一般，直接进了衙门。衙门里有一道后门，平时曹鸿寿与汪玉贵有什么不方便从正门出入时——比如正门被喊冤的人堵住时，他们就会从后门溜走。

当然，那道门，一般的胥吏是不许使用的。

一下子走了三个，剩下的那些头脑灵活的，这会子也醒过神来了，赶紧也指着一件事溜号，最后衙门门口，就只剩了马剑和工部那位老胥吏，以及几个地位极低的没什么存在感的小吏和差衙。

工部那位老胥吏摇摇头，苦笑一声，跟马剑拱拱手：“马大人，小人进去办事了。”说着，转身进了衙门，

临走前，他喝斥几位小吏和差衙道：“你们还不进去老老实实做事？不管谁来做知州，都需要老实做事的人。想那些歪门斜道没用，老实勤快方是正理。”

见得小吏和差衙也进了门，看看门口似乎只剩自己一个了，马剑赶紧也进了衙门。

钟典史从后门出去，上了马车，这才想起自己并不知道杜锦宁住在哪里，赶紧问自己的小厮道：“可知杜大人住在哪儿？”

小厮惶恐地摇摇头。

曹鸿寿倒台，钟典史地位堪忧，他生怕主子把气撒到他头上。

果然，钟典史劈头盖脸地把他臭骂了一通，吼道：“去问，还要我告诉你怎么做不成？”

钟家小厮只得下了马车，飞快地朝外面跑去，心里想：新来的杜同知住在哪里，一般老百姓怎么会知晓？这是要到哪里去问路？

想到这里，他心下又埋怨：好歹是个同知，老爷作为典史，不应该老早就派人将杜同知的住处打听清楚么？非得现在逼迫他这个小厮。

跑出那条巷子，小厮眼尖地看到余怀谷余典吏拦了一辆骡车，并给车夫报了一个地名（未完待续）