杜方菲见妹妹蔫头蔫脑的，不由轻声安慰了她一句：“总会好起来的。至少现在有了改变，不用住牛棚，也能到上房吃饭了，不是么？”

杜方苓点了点头，脑子也转了过来。

是啊，如果弟弟再能考上秀才，那她们的日子就更好了。

这么一想，她又精神抖擞起来。

很多年了，几姐妹没进过上房，尤其是年纪小的杜方蕙，因为父亲去世时还没记事，对于上房是什么样子，根本没有印象。不过她胆小，进去之后一直低着头，根本不敢抬起头看。倒是杜方苓，知道祖父、祖母既已改变了态度，根本不会在这种小事上计较，倒是一进去就将屋子的桌案花瓶等摆设好好打量了个遍。

“坐吧，都坐吧。”杜辰生坐在上首一桌前，见小三房的人都拘束地站着，便朝杜锦宁招了招手，“宁哥儿，你是男的，跟祖父一桌。”

听到祖父这话，杜方苓的目光才从那些摆设上收了回来，投了向桌上的菜肴。

一直以来，她都期望着能像小二房的人一样，吃白米饭，还能吃上肉。可眼前这桌上摆的食物，却叫她诧异地瞪大了眼睛。

屋里摆了两个桌子。下首离她们最近的一桌只有两个菜，水煮白菜、炖萝卜，白白的似乎没油没盐，而放在桌边的饭碗里装着的不是大米饭，而是玉米糊糊。

这跟她们平时在牛棚里吃的东西有什么区别？白菜和萝卜是她们自己种的，不值钱，见天儿地吃，可眼前这两盘菜，似乎也没多放两滴油。

杜方苓的目光往上移，落到了上首那桌上面。

那上面也有水煮白菜和炖萝卜，但跟下首桌上的做法明显不一样——水煮白菜上漂着肉沫，萝卜是跟骨头炖在一起的；除此之外，还有一碟子豌豆炒腊肉。而桌旁放着的饭碗里，盛的是白花花的大米饭。

杜锦宁可不像杜方苓，眼睛只盯着摆设，这两桌上区分明显的食物，她早就看见了，不作并没有出声。只是到了此时，杜辰生招呼她坐上首那桌时，她笑了笑：“不了，祖父，我跟我娘、我姐姐她们一桌吧。”

说着，朝陈氏示意了一下，扶着她坐下，自己也在她身边坐了下来。

杜辰生脸色微微一沉，觉得杜锦宁不识好歹，自己抬举她她还推三阻四。可等看到杜锦宁端起的食物时，他骤然变色，转头看向牛氏。

牛氏正伸手准备端碗呢，看到老头子怒视着她，她还莫名其妙：“怎么了？”还以为没把老头子伺候好，直接将自己手里的筷子递给杜辰生。

杜辰生本还想着顾一下老婆子的面子，忍着不发火，等吃过饭后再背后教妻，明日把伙食调成一样的就行。可看到杜锦宁坐在那边桌上，神情自若，似乎并没有因着两桌伙食的不同有什么不满。但她的表情宁静无波，杜辰生却不敢当她真没想法。她坚持要坐在那一桌，是不是心里直接将他们隔离开来，根本没有接收他的好意呢？

如果这样，他掏钱供她念书还要什么意义？

他在心里打了下算盘，就觉得收伏杜锦宁，比老婆子那点面子重要很多。

当即他将手里的筷子往桌上一拍，向牛氏瞪眼道：“我既叫宁哥儿他们过来一道吃饭，就是往后咱们一家人、吃食一个样儿的意思。你是怎么搞的？难道我刚说的还不明白？”

牛氏有些懵，不过很快就明白过来。

杜辰生给她分析过利弊，她自然知道杜辰生的意思。

她瞧了瞧端坐在那桌上的五口人，虽然心疼粮食，最后还是道：“你又没说清楚。行了，那打明儿起，就跟咱们一样。”

杜辰生见老妻把责任都担了起来，心下满意了，指着那盘子豌豆炒腊肉道：“这盘拿去那桌。”

陈氏原先听牛氏说要来这屋一块儿吃饭，心里就已盘旋着各种念头，猜想着是不是因着杜锦宁的聪明，公公准备改变态度了。可这想法实在太美好，美好到这十年来成了一种不可实现的美梦，她始终不敢相信这是真的。

可这会儿子听到公公和婆婆的话，她才切切实实地确定下来，她的美梦成真了。

能让女儿们不那么辛苦，在亲事上别只管利益不顾她们的死活，她就已念阿弥托佛了，至于吃什么，她还真不在意。

只是这念书的事……她看了看杜锦宁，心里顿时又一阵发苦。

杜辰生决定的事，她也改变不了，现在也不是暴露杜锦宁身份的时候。算了，走一步看一步吧。等三个女儿都嫁了，大不了她带着杜锦宁逃到别的地方去。总之，她这辈子是愧对这孩子了。

见牛氏板着脸把菜端到她们这桌来，她忙推辞：“不用不用，这菜自然是老人吃。我们吃啥都行。”愣是又把那盘菜端回去了。

杜辰生很满意陈氏的大方得体，这比那眼里只有吃的就不管不顾的姚氏可强太多了；牛氏则很满意陈氏的识趣。

最后，杜辰生作主把这盘菜留下来了，却又叫牛氏把骨头炖萝卜跟陈氏那桌的清水炖萝卜换了一下，陈氏不敢再多推辞，接受了公公婆婆的好意。

杜锦宁的表情始终很平静，就好像吃什么她都不介意的样子，这让杜辰生下意识里舒了一口气。

杜云年看到这一情形，脸上若有所思，但也没说什么，默然地吃完了饭。

吃过饭，陈氏领着女儿们收拾了桌子，杜锦宁也跟着一块儿出去了，杜辰生这才对杜锦寿道：“往后你可不能再欺负宁哥儿了。要是让我看到，你就跟你娘一样跪在那里不许吃饭。”

杜锦寿平时是挺熊的，但在严肃的杜辰生面前就跟耗子见了猫一般，气儿都不敢大喘。听得这话，他忙不迭地点头应是。

“行了，回去吧。”杜辰生扫了儿子一眼，挥手道。

杜云年领着儿子出了门。

杜辰生这才对牛氏道：“我不是叫你做一样的饭吗？你这是做什么？”

“我不是想着，反正宁哥儿是在男桌吃饭的，那桌只有她们母女四人，所以才做那样的饭食的吗？”

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