夜半私自下山有违门规，以小辈相威胁是为不仁。遥夜如水，月明星稀，正是杀人放火的好掩饰。

临衍将长剑一收，道：“砚之非我门中弟子，刀剑无眼，长老手下留情。”他此言甚是恳切，然而今日一出又一出的空城计唱得明素青警铃大作，明素青扯着许砚之往后退了半步，一腿迈在后山石阶梯上，一腿站在泥中，朗声道：“你现在过来认罪，此事还有回环之余地，若你执意要弃这首座弟子的身份不顾，弃你师父的清名不顾，我天枢门下，便再无你这般不忠不义之人！”

持火把的弟子一个个如临大敌，严阵以待，观众人神色甚是唬人。临衍一躬身，道：“非是弟子不愿，实是深有苦衷，此间复杂，一时难言，恳请长老看在我天枢门威名的份上，莫要伤了外人。”

这一句机锋一转，分明自己理亏在先，现下却成了明素青手拿小辈弱点，为老不尊。明素青大怒，道：“你此言何意？！”

“……孰是孰非，你先过来，我们容后再议。”松阳长老的这一个台阶递得甚是及时。然而众人心头明白，若当真如其所说，同他二人回到门中，往那刑罚堂中一去，到时遑论什么妖血之秘，便是先掌门的私密事都能给二人审出来。

“……你天枢一门小肚鸡肠有去无回，不论是非对错又不讲道理，能跟你回去才是有鬼！”许砚之此言却是戳中了在场诸人的怒火，明素青狠狠瞪了他一眼，朗声道：“你私自下山，不战而逃，难道不是罪？你堂堂首座弟子之尊，领着个不清不白的女人私逃，此一罪，你又如何说？！若你执意枉顾门规，我只得将此人交与刑罚堂，到时候孰是孰非，自见分晓！”

他此一威胁，听起来吓人，然色厉内荏，实在不靠谱。莫说许砚之一个外人，便是天枢门中之弟子，当真去刑罚堂领罚的那都是当真触犯门规之人，临衍一行这溜下山去未曾报备不假，但这不战而逃的罪是否成立，兜兜转转，还得看他的葫芦中究竟卖了什么药。

明素青这也是被气糊涂了，此话辅一出口方才反应过来。果不其然，只见临衍朝众人又一拜，道：“是，弟子罪大恶极，罄竹难书！恳请长老开恩，千万不要伤砚之性命！”

说来说去，罪在何处？众弟子虽不点破，内心也甚迷茫，大师兄素来光明磊落，今日他众目睽睽被外人重伤，你明长老两番带人，浩浩荡荡，又是探望而后断其后路，知道的说你铁面无私，不知道的还不知如何编排你欺负先掌门的小弟子。即便众人不作此想，明素青自己却不得不作此想。这一簇一簇的火把便是一张张的悠悠之口，一句又一句的先掌门克明俊德，先掌门魏晋风骨，他不知临衍几人究竟卖了个什么秘密，一时为难，进退维谷。

正犹豫间，临衍朝季瑶摇了摇头，后者会意，也将长剑一收，往地上一跪。挨打立正，认错坦陈，众弟子对视片刻，一窝蜂上前将三人擎了，明素青踱步上前，冷笑一声，居高临下，道：“你倒是坦诚。”

密林幢幢，树冠层层没顶压来，夜更清，天色被收作了林中一束光。

临衍半抬起头盯着他。此目光莹亮如星，不惨杂质，反倒看得明素青心头惴惴。他这是断定了临衍必有所隐瞒，这一闹，若果真闹出些惊天苦衷，他倒来了个里外不是人。明素青犹豫不决，松阳长老颤颤巍巍，站到前头，道：“既如此，你可敢将方才之话，在先掌门的牌位前完完整整说一遍？”

“是。”临衍朝山顶的方向磕了个头，道：“弟子私自下山，此罪板上钉钉。”

“……”这般一说，二长老一时没了后招，众人闻之，更表同情。

松阳长老一咳，道：“那你可愿同我们言明你的苦衷，我们一事归一事，一起将事情解决好？”

沉默片刻后，临衍道：“此苦衷，恕弟子不敬，当真说不得。”

“好，甚好，”明素青冷冷一笑，道：“你不信门中长辈，也不信门中规矩，若你此执意离去，这首座弟子之令牌，你不要也罢。”

众人一惊，临衍犹豫了片刻，将怀中一枚刻了银杏叶的铜制令牌掏了出来，捏在手中，道：“若我将此令牌归还门中，长老能否放了砚之？”

“……若这将首座弟子的名头于你甚是累赘，我又能否请问门中四长老，将你这首座弟子的身份暂且悬置？！”临衍还没答话，明素青话锋一转，道：“你可得想清楚，我天枢门之中不养弃徒，你甘愿放弃此名头，于理，也便等同于逐出师门。从今以后莫说你同先掌门再也毫无关联，便是同我天枢门，你也不过一个过路客，即便如此也毫无所谓么？”

松阳长老闻言，道：“此令牌从你太师祖手上一路传到了你师父这里，昔年你师父也正是拿着这枚令牌坐上的掌门之位，若这令牌另与他人，你这一辈子莫说在天枢门中抬不起头，便是在天下修仙者之中，都是一个弃子！”

临衍微闭上眼。总有这样一些不起眼的选择决定了一个人接下来的一生，决定了他生而为谁，临衍忽然想，若是先师在此，他会如何做？昔年他明知妖族大军压境，一身孤勇偏向死边去；昔年他将宗逼退到了断潮涯边，宗以吴晋延一双幼子的性命相要挟，山石道人无奈退避，纵虎归山，未将宗赶尽杀绝；昔年庄别桥曾同他说过，仁义礼智非由外铄我也，固有之，弗思耳矣。

“好。一言为定。”令牌落地“当”一声轻响。许砚之腿一软，连滚带爬挪到几人中间，心道，不就是个铜玩意儿，你若想要，我开个模给你们成批定做去。

众人闻言大惊，明汐在一旁也看得愣了，道：“大师兄你……”你此一举，坐实了枉顾门规，私自下山，弃首座弟子之名于不顾之实，门中明素青长老权势滔天，此一行，若拿到长老会上议论，怀君长老独木难支，未必保得下你。

“好，甚好。”明素青气急而笑，道：“明汐，将那令牌捡起来，供到太极殿中。明日他们演武之时，恰好可以选一个有德有能之人，将此令牌另异他主！”

朝华等人这才反应过来，无论明素青此言是威胁或是事实，此令牌一事，当真并非儿戏。

“如此，长老可能放弟子等离去？”

自是不可。松阳长老见这首座弟子之名都奈何不了他，情急之下，忙道：“即便如此，你们方才一路行来，想必也伤了守夜弟子。于情于理，于公于私，我们都得将此事解释清楚，门规之事，不可儿戏-明汐，我瞧你方才来得早，你可有看到路边的两个守夜弟子？”

明汐盯着临衍，临衍凡盯着他，二人一时无言，四目相对，甚是波涛汹涌。

“……看到了，在林子中。”他硬着头皮，顶着恩师的目光，道。

“他们方才可有伤人？”

临衍目光坦诚，明汐被这一束目光看得喉咙发紧，头皮发麻，道：“不知道。我跟得远，没看清。”

明素青冷哼了一声，临衍心下长叹。看来若非硬闯，几人当真插翅难飞。临衍忽又朝明汐看了一眼。此一眼甚是有趣，大师兄跪在泥泞的土地上，靠近密林，身量高大却也渺小，天枢门众弟子白衣长剑，手持火把，与他相对而立，静默不言。他站在二者中间，忽觉得师兄待他无足轻重，却又觉得这一眼仿佛在透露些许隐情。

到底是何隐情？究竟是如何惊天之秘，令师兄宁可不要首座弟子令牌也要将之吞到肚子里去？他又为何瞒着自己，只因自己身受重伤，武功低微而不可信么？

他看到临衍的嘴唇一张，似是一个“跑”字。紧接着，方才被许砚之丢到地上的那个曼陀罗花瓷罐子忽然烧了起来，原来曼陀罗调香为假，里头的玉米粉遇明火易燃，不仅易燃，还能爆炸。

“砰”地一声，瓷罐碎了一地，溅起少量火花。临衍当机立断，撞开一个守夜弟子，拉上许砚之转身就跑。也恰在此时，一股熊熊的火墙自五人脚边蔓延而起，将四人与那被季瑶牢牢牵制的明汐同众弟子相隔开。许砚之目瞪口呆，正疑惑这曼陀罗怎的竟能引火，几人已来不及细想，一掉头便往林子中狂奔而去。

熊熊的火光映得明素青面色更为沉肃，沉肃且还带了些许愤恨。另一边的北镜也甚是沉肃，这般一个鸟用没有的瓷罐子自然不可能引起这般大的山火，此一场莫名的大火竟似以符咒引燃，但它究竟出自何人之手，她思前想后，实在没有头绪。待天枢门众弟子反应过来的时候，此一睹火墙已窜起了二人的高度，而几人也已潜入后山密林之中，再越过此火墙去搜寻几人，怕已是希望渺茫。

临衍也回过头看了一眼。天枢门高楼百尺，琼台阆苑，千丈的灯火都被树冠遮了个严实，窥不得一丝痕迹。也正因如此，当他回过头这遥遥一看的时候，忽有一种人生倒错之感。昔年他被山石道人捡回门中的时候尚在襁褓之中，这一去，从此天涯不归，也不知从今往后何处才是故园，自己又还是否有退路可言。

这一场大火的始作俑者正高坐在一方树干之上，一腿横在树干上，背靠树干，甚是逍遥。他身披厚厚的毛皮斗篷，半边脸隐在阴树冠阴影之中，若有有心人细看，定能看出此人便是那时在前山口出狂言的凌霄阁薛湛。

他的手上捏了一张符。

他远远看着这山火灼灼，薄红如血，仿佛又看到了凌霄阁被一举倾覆的那一个晚上，也是这般一场大火，由炼丹房而起，一路蔓延到山门处，将正门门口的石狮子都吞没殆尽。

薛湛同一个叫“哑先生”的人做了一笔交易。那人高鼻深目，瞳孔呈茶色，此人便是那在桐州之时庆王赵桓身边的哑先生，也便是朝华口中的神界旧人。他用一场从天而降的山火换取一个秘术，哑先生对天枢门之盛名或者仙家朝拜之盛事都没甚兴趣。哑先生想要朝华的神体，以及神体之中的那个天子白玉圭。

哑先生没有同他一起到林中来。连翘站在树影中，薛湛乐见其成，低头问道：“以我凌霄阁之薄名，哄天下道友入局怕是有些难度。小连翘，你可知先生给了我何妙方？”

“徒弟愚钝，不晓得。”

那日哑先生同薛湛说了一句话，只道：“长生不老之术，您以为如何？”