许砚之初担此大任，正抱着手臂心头惴惴之际，恰迎来了今晚的第二个不速之客，明汐。

明汐今日自作主张上台迎战洗尘山庄之人，刚领了其师父好一顿罚，此时耷拉个脑袋，吊着个手来，见了许砚之，只道自己想同师兄说两句话，说完就走。许砚之看其神色恹恹甚是倒霉，心一软，道：“你有何事，不如告知于我，我定当一字不落好好传达。”他本想明汐会欣然应允，谁知明汐一听，一低头，心道，自打师兄去了一趟桐州，护了个瑶师妹还不算，这又令一个没有修为之人来唬我。

正犹豫间，季瑶同北镜二人急慌慌从小路跑来，见明汐，许砚之一个健步挡在三人跟前，道：“阿瑶你来寻我寻得真不是时候，我在给衍兄弟看门，有何事情明天再说，明日细细说。”北镜正被他这没头没脑一句扯得云里雾里，明汐见三人眉来眼去眉目传情，心头更是抑郁。这几人嘀嘀咕咕密谋何事，自己竟从未听过，也从未参与过。这偌大的门中谁都有秘密，但这全世界都晓得的秘密唯独他一无所知，此种情境，实在令人不快。

“你且告诉师兄，今日之事非我所愿，我回头定向瑶师妹好好道歉，你让他莫要记恨我。”明汐耷拉个脑袋，又对季瑶道：“师妹我当真不是故意的。”

他耷拉个脑袋来来去去，心头本不舒服，再一见季瑶，这一声歉也道得甚是勉强。许砚之也来不及同他计较，季瑶挥了挥手回了句不打紧，北镜忙道：“我也顺道，既然师兄已经睡下了那便改日再来。”她看明汐实在可怜，心道，怎的这小子竟跟个哈巴狗一样？

她装腔作势假意要走，季瑶忙同她唠了几句家常。明汐左右四顾，不得其法，耷拉个前脚刚走，众人还没来得及长舒一口气，便见一人，滚圆而肃穆，一路杀气腾腾，一支拂尘，一脸寒冰之色，冰霜刮下来可以贴三尺城墙。许砚之头皮一麻，僵着脑袋上前一躬身，道：“衍兄刚睡下，敢问这位长辈深夜到访所为何事？”

明素青。

“……睡了？”他将信将疑，眼看许砚之一脸无辜，无辜中竟有几分德高望重与忠厚纯良之色，越发心下生疑，心道，方才还远远看见此方灯火长明，这才一靠近房中便见烛火陡然熄了，他是当真睡去，还是房中另有他人，此一事难说。明素青板着个脸，其端庄沉肃之色曾令天枢门弟子见之如见鬼差。然许砚之不是天枢门弟子，他左右四顾，挠着后脑勺恳切道：“千真万确，我亲眼看他合一睡下。他累了一天，又被不知什么法器重伤，云缨长老刚来看过，说要静养，不便见客。”他生怕明素青不信，又忙指着北镜道：“这位小师姐也正准备回去，对不对，对不对？”

此逐客令下得甚是体面。北镜季瑶点头如捣蒜，明素青长袖一拂，冷哼一声：“今日之事，各家议论纷纷，然事关前掌门之清誉，非常之时，难道真不能喊他出来一叙？”他一口一个前掌门，不合时宜却又在情理之中，房中三人听之，默然不语。

怎的就不能乘早把此无耻老妪闷死？怀君心道，这得省了多大的力。

房中未点灯火，鸦雀无声，静得可怕。正因如此，外间的声音一字不漏地传了进来，诸如许砚之一句“当真不便”，明素青一句“连他自己的师父盛名都不要么”，一字一句，沉沉叩问在朝华的心头。

她悄然溜到窗子旁边，朝怀君摇了摇头，示意她凝神静听。

许砚之眼珠子一转，道：“此事衍兄也甚是惭愧，他刚还嘱咐我说若明长劳来探，千万要让他抓起来。我也倒想，但这时辰已晚，衍兄又刚受了伤，若让他衣冠不整昏头涨脑地同您叹这要紧之事，岂不是也毫无意义？”

“……他受的什么个伤，你可知道？”

许砚之一拍大腿，道：“当然知道！我后来才听说那东西叫什么招魂镜，至阴至毒，正道之人都不屑用之。想来那鬼道之法，正邪难辨，衍兄一时不察被人阴了一招，当真令人气愤！”

“……你这又是听何人所说？”

许砚之本以为自己的三寸不烂之舌与八面玲珑之本事应付个老道士绰绰有余，然而姜还是老的辣，明素青在仙门里浮沉数十载，什么招魂镜的狗屁说辞听起来还是太假了些。许砚之被他追问得没有办法，只得苦着脸，一咬牙，道：“好吧好吧，那我只能实话实说，您可千万别生气。衍兄现下不在房中，他心下抑郁，想往剑阁怀君长老处坐会儿，他料定今夜必不太平，特意托我守在此处，好还他个清净。您若要找他就往剑阁处去，别说是我说的，否则回头他要修理我。”

房中三人听得目瞪口呆。许砚之这睁眼说瞎话的功夫见长，明素青一听，依旧不信：“既如此，那他自去剑阁便好，又何必专门派你守在这里误导他人？”

许砚之被问得没有办法，道：“您这问得我甚是为难。我在此本就为了拦住夜访之人，若你们都发现他不在房中，明天不得把他问得满地找头？我看您不像无聊之人，这才告知您他的去处，您现在又来疑我，我莫非真要将他的房门打开给您看您才放心么？”言罢，他当真往房门处跑去。

朝华一惊，往旁边缩了缩。明素青猛地一咳，道：“罢了，他若回来了，让他给我捎个信。”堂堂长老夜探小辈卧房，夜探也便罢了还将人家的卧房搜了一遍，这若被有心人记恨上，此事当真洗不清。

明素青方一走，许砚之长舒一口气，还没来得及暗自庆幸，谁料明素青长老往剑阁走不了两步，忽然去而复返，此一个回马枪杀得当真杀气腾腾，百里之外已然令人胆寒。

“不对，我方才听说怀君早不在剑阁之中，他这一去，又是找谁？”

许砚之瞠目结舌，北镜轻道了声“那或许是他一个人……”明素青见三人抱作一团嘀嘀咕咕，他刹时晓得原来这一群人竟都晓得内情，都合起来诓他。这一群人当真胆大包天，在天枢门的地盘上如履平地，口舌无忌，这又是几个意思？

明素青往临衍房门前一站，一拂袖，道：“我知道他就在房中。房中到底还有何人？他这不顾德行不顾师礼，究竟是在做什么？！”