相比活之一字，死字与他要熨帖得多。洛云川遥指着缩在主厅里的蒋弘文，吐字清晰，其声朗朗，其言愤愤，道:“被那狗官杀了！我亲眼所见！”

那是大年三十的晚上，他亲眼见着芍药被官兵拖行了好几丈，衣冠不整，血同雪交相辉映。他躲在一堆草垛子里，想，若是能见着她的魂魄离体便好了。她便不用再受更多些的苦。

“……他死前还想托我给您带句话，话还没说完，他便被那些人拖了出去……”

芍药没来得及同他交代任何事，而在她死前的一天，他正同她置气。后来那个叫秦勤的参事求他帮忙，他问及芍药的死因，秦勤避而不答。他发了狠，那人看在天枢门的面子上才告诉他，芍药死的那天晚上，恰是蒋大人的五十大寿。他命人将她从大牢里拖了出去，献给了一个姓樊的乡绅。而此樊姓之人，恰是蒋大人的表舅。

“……他才挨过的打啊，这些人怎的下得去这般狠手……”

洛云川一边说，眼泪止不住地流了下来。他从小耳根子便不清净，尤其在万魂归宁之日，万鬼同哭，连同他也跟着一起哭，一边哭一边想着，今年可算又活过了一年。然而芍药没有活过今年的春天，他才季瑶领着从牢里出来的时候，看到了春芽抽枝。

春江水暖，天与地一片生意盎然。他看到了蒋弘文的身上，也是一片生意盎然，丝毫没有半点将死的兆头。此为命，为“道”，偏不是理。他流着泪，絮絮叨叨，将那矮汉子也说得红了眼。至此，众人大哗，这“招安”一策，便彻底给玩脱了。

五大三粗的府衙亦拦不住群情激愤的百姓，越发被推得往府衙前院步步后退。许砚之见状，一拍大腿，道：“这龟孙到底是谁请来的！你们方才到底跟他说了些什么！”季瑶亦是震惊，看着师兄茫然无措，临衍则想，看此人方才一副生无可恋之相，当他一口答应下秦大人请求的时候，果然不可信。

事已至此，众人皆被挤在阴冷的主厅中，眼看着蒋弘文豆大的汗珠不断往下滚。秦勤也没有法子，咳了一声，道：“下官再派些人来，无论如何，不能让这些人闯进来。”言罢又对主厅门口的衙役喊道：“千万保护好蒋大人的安全！”他一边说，一边回过头，给临衍支了个口型“走”。

许砚之一见，一声不吭，拽着临衍就往侧门冲去。

“你们！”

待蒋弘文反应过来的时候，几个小辈已然由中庭前院一个带一个，一溜烟地跑了没影。

众人由偏门鱼贯而出的时候，许砚之正在心头以南来北往的脏话将蒋弘文骂得痛快，临衍远远看了一眼主厅，见秦大人身形魁梧，一夫当关，众府衙众志成城，提长棍堵在大厅门口，想来双方一时半会还能僵持些时日。而蒋大人一时半会也还走不得，他叹了口气，对许砚之道：“还是你反应快。”不然就要被那蒋大人拖着同府衙共存亡了。

府衙偏门开在一条巷子里，临衍等人才一出门，便见一个膀大腰圆的妇女瞪着一双眼，堵在巷子一口，大喝道：“谁敢跑？！”言罢，她又回过头朝众人喊道：“这里跑了个人，快给我堵着！”众人被其河东狮吼一震，没有法子，掉头就朝巷子另一头冲。还没走几步，却又听那妇女身后有人喊了一声：“那不是许家人？！狗日的，朱门酒肉臭，他还敢在这里撒野！”

此一言，却是激得许砚之回过头，骂道：“放他娘的狗屁！老子吃穿住用都是自己的东西，大旱的时候我家还开了粥铺子，你个瘪三信口胡诌……”他本就聚了一肚子火，现天南地北的脏话一飚，临衍听得头大，一把抱其腰，将他强力拖走。一边拖那许小公子还在一边挣扎，脏字不断，那妇女闻言亦怒，追着众人一通你追我赶。场面混乱，十足狼狈，直到季瑶大喝一声“闭嘴”的时候，众人这才反应过来，自己一行人早七绕八绕，绕到一处民居深巷里找不着北了。

季瑶气急，问许砚之：“这是何处？我们这怎么出去？！”

许砚之被她一个河东狮吼也震得发蒙，心道，我长这么大从未来过这种地方，我怎知道。然此话他断不敢讲，他环顾四周，此处巷子蜿蜒而窄小，地上淹着发着酸臭味的脏水，脚边一条深沟里飘着粪，还有一只似乎是老鼠的尸体。许砚之跳起八丈高，忙扶了一手墙，又旋即反应过来，将手板蹭在自己的衣摆上反复地擦，反复道：“桐州城竟还有这种地方我了个乖乖。”当真令人诧异。

临衍狠白了他一眼，旋即又听到脚步声。众人无法，只得趟着一地脏水，七跳八跳，好容易找到一扇黑乎乎油腻腻的门。眼看脚步声越发逼近，临衍无法，只得敲门。朝华见之，横了他一眼，一脚将门踹开，拽着众人鱼贯往里钻。

许砚之殿后，左看右看，将门拴好。此女当真生猛，不可小觑，他看着朝华，忽觉衍兄实在不容易。门后面是一间小院，院中栽着不知名的野花，墙角堆着农具和一堆秸秆；院子正中一个巨大的磨盘，没有驴，院里也没有人。临衍见许砚之缩在众人后面，心头一怒，一把拽着他的胳膊把他往墙角边拖：“你吃多了么，竟同百姓起冲突？当真嫌你许小公子的面子大过天？”他一番滔滔不绝，将许砚之数落得怂兮兮而又满腹不甘，然再是不甘，打不过，便只得乖乖听着。

“嘘声。”季瑶道。众人回过头，听到有人敲门。

朝华贴在门口，也不敢做声，只细细听着。敲门之人已敲得不耐烦，众人对视一眼，许砚之一咳，一整衣袖，瓮声瓮气道：“谁啊？”他这两句学老人说话，像而又不十分像，门外之人没听清，他便又问了一声。

门外之人犹豫了片刻，道：“我乃这条街坊的户长，刚听街坊说这里起了些乱子，这便来看看。”这便来得这样及时？众人一对视，不敢开门。许砚之瓮声瓮气又道：“老朽家的马受了点惊吓，没事，没事。”季瑶闻言，一想，不对。此又非战时，寻常百姓家谁能养得起马？她瞪了许砚之一眼，许小公子却丝毫不曾意识到自己不懂人间疾苦的秉性，兴冲冲补充道：“这马啊，一到了春天就不安分，吵得闹心。”

临衍听不下去，拽着许砚之往前门拖，只想着若出门撞了人，两厢致歉，相安无事才是正经。

“等等。”朝华一直没出声，此时她忽一插话，众人皆被吓了一跳。她不知何时已绕到了院中一口井边，井口幽深狭小，井边一刻大槐树，槐树的叶子还没长出来。她又盯着井口看了看，一皱眉，双手支在井沿。她看得甚是入迷，季瑶亦觉心头有异，临衍明白过来，召了一束风。那风割下了大槐树的一株嫩芽，嫩芽脱离树枝，直直往井里坠落下去。嫩芽碰了井口，荡起些许气流波动，临衍也觉出有异，放开了许砚之的衣襟。

嫩芽坠入井里，再不见踪迹。他便又折了根秸秆往里头一扔，井下空荡荡黑乎乎如深渊之口，而无论秸秆，树枝或是石子，坠下去的东西都听不到落地之响，也听不到落水之响。许砚之这才反应过来，道：“此井有异？”朝华往手心中凝了一束光，往井里一弹。那光刹时暴涨，片刻后，井口上浮现出了一面水汽凝成的镜子，镜中云雾弥散，照不出人或物，而镜面却如湖水粼粼，法力流转。

几人对视一眼，皆是诧异。

“……你可曾说过，青灯教众人来去无踪，朝廷至今都没找出来这群人是何时聚在一起，又聚在何处？”临衍问许砚之。后者频频点头，他又道：“照说这农家院里的东西都还不旧，我们这般大的动静，主人为何还没听见？”

许砚之深吸一口气，明白过来：“这井口竟是个结界？那些人在结界里集会？”他一想，越发惊叹：“这井便是结界的入口？”

“不止，”朝华道：“我方才便隐隐觉得这气息甚是眼熟。昨天去城北的时候有人告诉我，他丢了一件宝物，此东西可另时间停滞，自成一方天地，也可在这天地里窥见已死之人你们这一听，可有些耳熟？”

“……王旭勇的宝物！”季瑶恍然大悟，道：“井底结界若是各家相通，难怪他们上天入地都找不见此人，这一群人一个个往井中一跳，那便真是上天入地，凭空消失了！”她又问道：“朝华姑娘又是从哪里听说这件事的？”

朝华还没来得及回应，便听敲门之声敲得更急。门外想是聚了许多人，有人啪啪拍着门板，另有人大声喧哗，一派混乱，众人心头一紧。朝华来不及思索，劲直往井中一跳，众人皆愕然。临衍无奈，走到井边，又一想，道：“不行，此结界深浅未知，不能莽撞。还得留个人在上头。”

他看了看季瑶，又看了看许砚之。许砚之方才跃跃欲试，被他这一看，耷拉下脑袋，道：“我修为不行，你们去吧。”临衍一挑眉，甚是满意；季瑶左右一看，却道：“那我也不能将许公子一个人留在此处。”她对临衍道：“师兄，你陪朝华姑娘去吧，我同许公子在这里挡着。门外再怎么说也是些寻常百姓，若你们真遇了险情，我们还能管门里叫些帮手。”

临衍略一思索，觉得此话在理。他轻道了声“小心”，便也撑着井沿，往那方水镜中直直跳了下去。