二人坐在一座石桥上有一搭没一搭地聊些近况。许砚之认出这浮桥乃他初遇夜歌时路过的桥，北镜恍然大悟，指着桥墩上的石狮子道：“后来这里不是起了一场大火，我们派人与官府一同修缮了好些时日，你现在看到的这桥还是新修的。”

许砚之低头不语，却见将坠不坠的残阳倒影被脚下的水流晕染开，天地一片凄艳，脚下的水流中混入了一片不知从何处飘来的残叶。

“你来寻我？”

许砚之点了点头，默然咬了一口肉包子，只觉一个口肉味下肚，便是穿肠之毒也值。

“为何？”

“……你为何这般诧异？”许砚之道：“你我两年多不见，我们好歹也曾是一同抗妖的伙伴。”

“不到两年，”北镜道：“雁荡峰上我们见过一面，那时你喊来了官差，我虽并未看得清，但那人该是你无误。”

“这你都知道？”

话题至此又陷入了奇异的沉默。许砚之挠了挠头，感激地接过她递过来的帕子，道：“我这两年也过得甚是一波三折。听闻纠察一事令得你天枢门中人心浮动，我不在仙门，不敢断言，这事到底是不是真的？”

他本想趁机打听些沐夫人的立场或者明素青的动向，不料北镜若有所思盯了他半晌，轻声道：“你说呢？”

“……啊？”

“有人说这是党同伐异之举，朝廷的这只手伸得甚长；又有人说，当此妖魔入侵的非常之时，万众一心才是抗妖利器。是以攘外安内，先行纠察，先将仙门之中的异见之士革除在抗妖者之外再谈抗敌之举。你许小公子并非仙门中人，你怎么看？”

秋水长天，血色的云霞将岐山山头铺得分外凄艳。许砚之思索了片刻，道：“我觉得这是祸水东引之策，此计除了被有心人用以铲除异己之外，并非长远之谋。”

“怎么说？”

许砚之叹了口气，道：“朝廷又不傻。他若要抗敌早干嘛去了，而今拿着你天枢门开刀，这是摆明了想以非常手段渗透到仙门之中。此事古已有之，并不意外。”

“那你若是天枢门人，你当如何？”

许砚之此时明白过来。北镜白日里狠绝如雷电的剑意背后是痛心疾首与对薪火传承之隐忧。天枢门立派百年，其弟子清正明德，既不涉朝政也不干预人间世的秩序。天枢门弟子徐来以斩妖除魔，匡扶正义，谁料这正义还没来得及匡扶便先卷入了一场阴谋与争斗之中。明素青在高位上里外不是人，众弟子在私下里忧心忡忡不可自已，北镜虽将自己放在了琼州岛那鸟不拉屎之处呆了两年，但天下仙门同气连枝，她想必也曾辗转反侧，寤寐思服。

“镜姑娘，你想听我说什么？”

北镜不料他有此一反问，一时竟不知如何作答。许砚之重重叹了口气，道：“我是商人之子，在我的处事之道里只有有用，无用和暂且无用之分。我不似你们这般看重清名与道义，也不似你们这般执着于君子之德，”许砚之顿了顿，话锋一转，道：“但我依然觉得，这世上有你们这一群人是好事。倘若人人都如我一般，那这四海宇内该是个什么样子？”

北镜张了张口，许砚之将其打断道：“我并非站着说话不腰疼，我也知道你想问我纠察之事。倘若我对你实话实说，实话也便这么一句朝廷下令，你我身在局中，若是不服，第一个被捏死的就是我们这样的蚂蚱。但你若问我如何看待这件事……”

许砚之仰起头。

“倘若一件事需得令一个君子进退两难，那这件事本身便是错的。你天枢门中有人亲朝廷，有人亲凌霄阁，我不是门中之人，我也不知道这前狼后虎，哪一个相对更易与些。但我觉得这些吵吵嚷嚷的人忘记了一件事这个选择本就是外界强加之物。你们本不需要在这两难之境里择其一而从之。”

北镜眨了眨眼，心头讶然，也颇有些敬佩。

许砚之又道：“这一切的根源都是朝廷的纠察令，照我说，你们倘若果真心有憋屈就该向朝中施压。而今你门中兄弟阋墙自行吵成一团，自行与自行分作两派各自为政，无论你们怎么选，实则都中了人家的奸计。”

“那砚之以为如何？”

“朝中并非铁板一块，仙门也并非都是冷眼无情之人。纠察令一事虽看似将抗妖者拉作了一团，但这一群人各怀心思，谁都并不曾真正心服口服。昔年山石道人为何能引得天下齐心？除去那非常之时，妖军压境，也归功于他心怀仁念，胸襟宽广，有容乃大。自古能劝服天下豪杰共抗外敌的首帅一定不是心胸狭隘之人，同样，我觉得现下虽各家不说，各家都在表面上臣服了朝廷，但倘若真同妖军打起来，你们这个联盟实在如一盘散沙。”

“那该如何做？”

“联敌，联友。昔年有苏秦张仪合纵连横，而今妖军厉兵秣马势在必得，照我说，什么纠察不纠察，便是岐山外头种地的老农，能拉来抗敌都得拉进来抗敌。宗那是个什么角色，以昔年那架势来看，他还需等你们上下整察不成？怕不等你仙门吵成一团人家就将你们一锅端了。这些人都什么毛病？”

许砚之话及兴头之处，一时也忘了自己身陷囹圄，身怀密谋。他辅一开口便颇有滔滔不绝指点江山之势，北镜也不打断他。待得许砚之将一腔愤懑之意尽数宣泄完，却见月上当空，连那诱人无比的肉包子也冷得发了硬。

北镜跳下石桥朝许砚之行了个礼，道：“听君一席话，实在令我豁然开朗。砚之怕不是上苍专程派来救我的吧？”

许砚之惭愧地挠了挠头，一面破感自豪，一面又觉得自己真不是东西。

北镜并未留意他的神色之异样，她拉了许砚之的胳膊便往门中赶。许砚之一口肉渣卡在脖子中上下不得，北镜兴奋异常，道：“我要将你这一番话告诉沐夫人！倘若门中还有谁能在此事上说得上话那便只有她了，走走走，你赶紧吃完，我们连夜回去。”

“……”

许砚之假惺惺拍了拍裤腿，拖拖拉拉，一时竟不知该笑该哭。沐夫人虽看似恬淡，他的这一番话人家未必想不到。这般人精似的一个人，他既不知该如何向她套话，更不知是否真得同北镜一道送上门去找揍。

二人刚出祁门镇不久却见岐山上燃起了一束巨大的火光。

北镜讶然失色，许砚之丈二和尚摸不着头脑。待得那传令的火光将岐山谷地的夜空尽数点燃之时，一个巨大的青铜钟浮到了半空之中。

青铜钟狂响三声，嗡鸣入耳。

一队身着雪衣的弟子由山门前的白玉台阶上齐整整列阵，边列阵便边有人大喝道：“妖军来袭，妖军来袭，戒备！戒备！”