那个叫伏姬的女子，正是那几个家人们嘴里说的, 荀尚新纳的妾侍。各府中的八卦, 自是各府中的仆婢最了解。我给一个荀府的厨妇算命的时候, 她绘声绘色地跟我说了此事。

与那夜见闻不差, 她真的是在藏书阁里住了下来。并且，似乎还要住上一段日子。

荀尚的夫人邓氏出身将门，一向不太好惹。伏姬荀尚一个旧部送来的，据说荀尚一见就甚是喜欢, 爽快地收下了。邓氏虽不高兴, 但太子监国以来, 荀尚日日忙碌政务，甚少回家, 倒也相安无事。但就在那日, 荀尚突然让人来府中，要把伏姬接到宫里去伺候。邓氏勃然大怒, 将来人骂了一顿，赶打出去。又迁怒伏姬, 要将她拿到人市上卖了。

荀尚一向惧内，被邓氏闹了之后, 没有再派人来, 却吩咐两个妾安抚邓氏, 将伏姬留住。二人夹在中间，没有办法，只得一边劝邓氏, 一边将伏姬安置到远离邓氏院子的藏书阁里，以待事情好转。

我听着这话，心中纠结万般，只叹前途曲折。

伏姬在那藏书阁中住下，便相当于这藏书阁夜里也有了看守，接下来，我下手便又要费一番功夫了。

无名书中有药部，乃是祖父最爱，翻阅最多。

而我带出来的那几本，正有药部。我拿出来翻了翻，未几，翻到了一剂迷烟的配方。此药祖父也配过，乃是为了遇到危险时防身，效用确实不错，能让吸入者昏睡到第二日午时。我如果想要神不知鬼不觉地去继续偷书，便也只好用上此法了。

幸而当日午后，公子受太学博士崔珙之邀，去太学观看新修缮的石经。我打定主意，中途借口为书斋治秋虫买药，到药店里把迷烟的药方配齐。

天气甚好，虽有阳光，却干爽不热。车夫在门前备好了车，我随公子出门，坐到车上。

马车辚辚走起，离开桓府。

这附近都是宗室贵胄所居，无甚闲人，行人也少，街道甚为安静。

所以，当我听到有人叫卖桃子，甚觉突兀。

“脆桃一斤三钱，包甜包脆！郎君，来买些吧郎君！”

我听到这声音，一愣。

车外，随行的家人不耐烦地驱赶：“走开走开！谁要桃子？到大市去卖！”

我忙撩开车帏一角，朝外面张望。

只见一人手里挎着篮子，一边赔着笑一边走开，嘴里继续喊着：“槐树里曹三娘家脆桃，包甜包脆！”

“何事？”公子问道。

我放下车帏，坐回来，道：“无事。”

虽神色平静，心中却如有风浪在翻滚。

那是曹麟。

不想过了两个月，他又回来了。

*****

我没有去配药，马车又走了一会，我对公子说我腹痛，要回府去。

公子讶然，道：“如何痛法？要请医么？”

我皱着眉说：“无妨，只是有些不适，我自回去歇息便是。”

公子道：“我让车夫转头，且送你回府。”

我忙道：“不必劳烦，此处不远，我走回去便是，崔博士还在等候公子，去迟了失礼。”

公子不以为然：“不过区区路途，有甚耽误。”说罢，吩咐车夫转头。

曹麟已经不见了踪影。我下了车，与公子别过，回到府中。待公子的车马走远，我见无人注意，从一处偏门走了出去。

槐树里在西明门附近。

我到了之后，四处打听卖桃的曹三娘，皆是无果。

“那位郎君。”忽然，路边树荫下一个乘凉的闲人看着我，说，“你找卖桃的曹三娘？”

我说：“正是。”

他将我上下打量，片刻，起身道：“我知晓，随我来。”

此人容貌全然陌生，我虽跟在后面，将信将疑。心想这人也不知什么来路，曹麟不知又鼓捣些什么名堂。

不过他此番的落脚之处倒是比上次的看着舒服多了，四周屋舍整洁，看着都是良家。那人带着我走进一处巷子，在一间小院前停下，敲了敲门。

没多久，门打开，而开门的人，正是曹麟。

那引路的人对他点了点头，转身走了。

曹麟将我让进去，关上门之后，露出笑容：“我方才还与父亲说，你何时会来。我说须得明日，父亲却说你今日便会来，果然被他言中。”

父亲？

我讶然，朝堂上看去，一人正好踱步出来。

看到那熟悉的面容，我一愣，正是曹叔。

*****

七年未见，曹叔的模样比分别时苍老了几分。

不过他看着我的时候，仍如往昔，笑了笑，文质彬彬的脸上满是慈爱之色。

“霓生，”他端详着我，感叹道，“你都长这么高了。”

这样的话语，我也许久没有听到过。多年积攒的委屈和焦虑，突然翻涌而出。我鼻子酸了酸，走上前去，像上次分别的时候一样，把头埋在他的怀里，哭起来。

“哭甚，莫哭了。”曹叔抚抚我的头发，温声安慰道。

听着他的话，我更是难过，哭得更凶。

自从祖父去世以来，我唯一能称得上亲人的，大概就是曹叔和曹麟。如果没有后来族叔的事，我想我应该会不顾祖父的叮嘱，去蜀中找他们。而进了桓府之后，我一度以为，我们大概再也不会见面了。

直到现在。

“你的事，阿麟都与我说了。”曹叔和声道，“霓生，我此番来，就是要带你回去。

我讶然，抬起头来，擦了擦眼泪。

曹叔看着我，神色认真。

我心中一暖，道：“可我仍是奴婢。”

曹叔说：“此事不难，我带了钱财来，足以为你赎身。”

我摇头：“只怕他们不会放人。”

曹叔诧异：“为何？”

我将桓府当初买我的缘由说了一遍，道：“公子的母亲是大长公主，笃信我可为公子挡灾，当不会轻易放我离去。”

曹叔皱眉：“如此。可你总不能一直在桓府做奴婢。”

我说：“曹叔放心，此事我自有主张。公子待我甚好，暂且留在桓府无妨。将来就算桓府不放人，我要走，他们也拦不住。”

这话上次我跟曹麟也说过，曹叔看着我，没有再多言。

“站着做甚，坐下喝茶。”这时，曹麟领着一个仆人，端了茶水和小食走上来，在案上摆得满满。

曹叔笑笑，招呼我在榻上坐下。

“这时你从前最爱的盐水毛豆和酱肉。”他将两只盘子推到我面前，“我等从蜀中出来时，特地为你带的。”

我高兴不已，各尝了些，果然美味如昔。与曹叔父子寒暄着，我四下里看了看，只见这屋舍虽简朴，却整洁大方，确是曹叔惯来的模样。

曹叔给我添了些茶水，对我道：“听阿麟说，你服侍的那位公子，便是桓皙桓公子？”

我说：“正是。曹叔也听说过他？”

曹叔淡笑：“雒阳声色犬马之地，凡有人提起，怎会少得了他。”

我听着，莫名的，心里有些骄傲。

曹麟问：“霓生，我上次打听了先生那些书的下落之后，便托人给你传了信，你收到不曾？”

我说：“收到了。我去荀府打探过，确在其中。”

曹麟问：“而后呢？你有何打算？”

我说：“自是要取回。”

曹麟了然，道：“可有了主意？”

“有是有，只是有些麻烦。”说到正事，我也没了吃东西的心思，端坐起来，将我去荀府偷书的事一五一十告知了他们。

曹叔听完，沉吟片刻，道：“那些书乃云氏家传，先生视为珍宝，是该取回。不过这偷书之法过于繁琐，一次取走方为上策。”

我说：“我也是此想，但苦于无人帮手。”

曹麟笑道：“霓生，如今你可不愁帮手。父亲听我说起此事时，就说我等定要来雒阳。”

我也笑笑，心中宽慰。

从看到曹麟的时候起，我就有预感他会帮上大忙。而看到曹叔也在，我心中犹如巨石落地，已是全然踏实。

“可那些箱子加起来有千斤之重，我等三人，恐怕还是不够。”我说。

曹麟道：“谁说我等只有三人？”

曹叔摆了摆手：“人手之事，你不必操心。只是荀尚乃太傅，荀府高墙深院，若要大动干戈去取，只怕仍是艰难。”

我莞尔，道：“曹叔亦不必操心，此事不难，若论时机，已是现成。”