听他嘴里说出我的名字，我愣了愣。

公子的面上亦掠过一抹异色, 眉间更是沉下：“大王何意？”

临淮王看着公子, 不紧不慢道：“两个月前, 孤在雒阳与你母亲见了一面。你猜她说起了何人？正是这云霓生。”

“这与大王何干。”公子冷冷道。

“不过闲聊罢了。”临淮王意味深长, “元初，孤若现在就派人将云霓生送去谯郡，你猜会如何？”

公子面色一变，正待上前, 临淮王身边的甲士亦拔出剑来对着他, 火光里, 明晃晃的。

我将公子拉住，看着临淮王, 怒道：“大王莫不怕天下人耻笑！”

“孤与元初有甥舅之情, 将他留宿，有甚可笑？倒是你。”他看着我, 冷下脸，斥道, “你何等身份，竟敢诱拐主人, 大逆不道。若非元初在此, 你落到孤手中, 定教你千刀万剐。”

我自知这临淮王是欺公子无兵无卒，只得任他为所欲为。心头焦虑甚紧，正想再说些什么拖延拖延, 好思考出路，这时，公子突然开口：“我随你去便是。”

我一惊，看向他。

他也看着我，目光深深。

“元初，”我急道，“你……”

“霓生，”他一只手放在我的肩上，稳稳按住，“今日恰如当年景明寺桥，我不可弃你不顾。”

景明寺桥，我愣了愣，心中倏而一动。

“不过有一事。”他随即看向临淮王，“那些乡人和霓生，大王不可动一根毫发。”

临淮王的脸上重新露出笑容，颇是温柔：“元初所愿之事，孤必不辜负。你若不放心，孤可将马县长留下。”说罢，看向马韬。

马韬即刻拱手：“下官遵命。”

我心底翻一个白眼，忽而一脸委屈，拉住他的手，扑倒在他怀中：“元初，你莫走！”

公子定了定，少顷，摸摸我的头发：“你与乡人在此处等我便是，听话。”

我抬头望着他，好一会，才恋恋不舍地将手松开。

临淮王大喜，令内侍摆驾。

那几个打扮得花枝招展的男子走过来，向公子一礼，请他到车驾上去。

公子看了看我，少顷，转身随临淮王离去。

“女君，”伍祥见我走过来，神色不定，“这是……”

我说：“有桓都督在，莫担心。”

这临淮王大约在来的时候已经志在必得，连车驾也准备好了。一辆漂亮的马车跟在后面，像是给贵妇人乘坐的一半，显然是为公子准备的。

我看着公子登上那马车，未几，跟在鸾车后面，被一众兵马拥着离开，心中不由七上八下。

“你与桓公子之事，果然如传闻一般。”这时，一个悠然的声音在身边响起，我看去，却见是马韬。

他甚是听临淮王的话，领着二三十县兵留下来看守我和一众乡人。

我冷笑一声：“县长好兴致，想来临淮王若要向大长公主和桓氏邀功，定然也会带上县长。可惜今夜之事，若是被大长公主和桓氏得知，只怕县长十条命也不够。”

马韬笑了起来。

“你勾引桓公子之时，可在乎过性命？”他说，“云霓生，你我不过是一样的人，都在拿性命赌个将来罢了。”

“哦？”我觉得这话有意思，道，“我赌不赌尚且不论，却不知县长要如何赌。”

马韬道：“你以为，临淮王怕大长公主和那姓桓的？”

我一愣。

“他们算得什么东西。”马韬一脸嘲讽之色，“不过是一群只晓玩弄权术的蝼蚁罢了。他们就算退回谯郡，手上也不过有数千私兵，竟想将豫兖青徐握在手中，好大的口气！桓氏最大的本钱就是桓皙，四州的诸侯，有多少是看在了这关中都督的名头才卖给了大长公主面子。”说罢，他一笑，“你猜临淮王若是在鄙县结果了这桓公子，桓氏会如何？”

我心中震了一下，忽而回过味来，忙看向那鸾车。

却见车马已经掉头，沿着来路驰去。

“你追也无用。”马韬悠悠道，“他不会回来了。”

我盯着他，冷冷道：“你何意？”

“你以为临淮王是什么人。”他说，“当年桓皙将他冷落羞辱，如今落到了他手中，他岂会轻易放过。”

这话言下之意，我自是明了，定定看着他。

“如此说来，县长早已知晓临淮王之意。”我说，“我犹记得三年前，县长在我等面前说过当年与大长公主及桓氏之旧谊，如今此为，岂非背信弃义。”

“旧谊？”马韬亦是冷笑：“想当年，我追随先帝征战，为文皇帝和大长公主护卫，有好几回，文皇帝和大长公主遇险，皆我挺身而出，舍命护卫得以保全，至今我那背上和腿上仍有旧伤，每到这般时候便隐隐作痛，教我莫忘了当年之事。”

我听着他说，没出声。

“我本想着文皇帝和大长公主会念及这旧情，将我提拔重用，不料等啊等啊，重用不曾有，一朝得了罪，倒是前番功劳全成了泡影，将我贬到此地，一来便是数年。上回，我曾想借桓公子之口，让大长公主想起我来，拉我一把。不料全然白费，我在他们眼里，不过如猪犬般不值一提。”马韬冷哼，“这等无情无义之人，岂值得我去卖命。”

我明白过来。原本还想着从马韬身上下功夫，策反一番，如今看来，是痴心妄想。

“既然如此，县长欲如何处置我等？”我问道。

马韬轻蔑一笑，招手唤来属官，道：“传我令去，这些乡人抗命逃逸，通通押回县城。财物抄没，男子皆充军，妇孺入狱关押，听候发落。”

那属官应下，随即下去传令。那些士卒即刻凶神恶煞地将刀戈对向乡人，将男女妇孺驱赶分开，抢夺财物，乡人们登时哭喊声一片。

我冷眼拦着，不由地笑一声。

马韬看向我：“你笑甚。”

我指指远处：“县长看，那是什么。”

他面色一讶，转头望去。就在这时，我猛地一个箭步冲上前，将他扑倒。

这马韬毕竟是行伍出身，功夫不差，虽一时猝不及防被我带倒在地，但反应极快。他气力甚大，手死死将我胳膊扣住，不让我锁喉。不过这是我的虚招，在他挣脱的一瞬，我另一只手已经将他腰间的刀抽了出来，架在他的脖子上。

马韬一下定住。

“县长最好莫动。”我喘着气，在他耳边冷笑道，“双手举前。”

马韬没有妄动，咬着牙怒道：“云霓生！你敢伤我一根汗毛，那些乡人通通人头落地！”

“你看我敢不敢。”说罢，我将刀刃又往肉里贴近些。

马韬登时气也不敢喘了。

周围众人瞪着这边，皆目瞪口呆。

“县长……”几个属官和兵卒正要上前来，我喝道，“通通退下，手上的刀放地上！”

那些人面面相觑，皆露出犹疑之色。

我手腕上又微微使劲。

“放下！都放下！”马韬即刻喝道。

那些人将刀剑对着我的人，忙将刀放下。

“伍叔！阿桐！”我说，“将他们的刀都收过来！搜身，看谁还敢私藏兵器！”

阿桐随即将一个捆他的军士撞开，将他手中的刀缴下。伍祥和乡人们亦回过神，跟着动起手来，一拥而上，先将那些士卒的兵器都收走，又将方才被抢的财物都抢了回来。火光中，场面一下倒了过来，方才还尘嚣甚上的一干官府兵卒，如今两手空空，被手里拿着刀的乡人们对着，只得乖乖束手就擒。

马韬的脖子一直被我架着，定定地盯着他们，如僵尸一般，动也不敢动。我看到他额角沁出了汗水。

阿桐拿着一根麻绳走过来，将马韬的手脚捆了个结实，而后，揪着他的后衣领将他提起来。

我终于得以松开手，活动了一下僵硬的肩膀。

“云霓生！”马韬亦得以喘口气，即刻梗着脖子骂道，“你这贱婢！你敢动我，临淮王定将你挫骨扬灰，刨尽你家祖坟！”

“是么。”我冷笑，“谁说我要逃？”

马韬一愣。

我不理会他，让阿桐等人将那些绑好的士卒押到田边去，派人看着。

“女君，接下来该如何？”伍祥问我。

我沉吟片刻，道：“你们手中有兵器，这一路当不会再有人来拦。且往益州去，出了淮南，除了夏侯衷手下的人，不会有人为难你们。若遇到他们，你报曹贤的名字，自会让道。”

伍祥讶然：“曹贤是何人？”

“说来话长。”我说，“伍叔谨记便是。”

伍祥没有答应，疑惑地看着我：“女君，你不与我等同去？”

我说：“我要去救元初。”

伍祥面色一变，道：“不可！那临淮王这般凶残，女君单打独斗，岂不是要丢了性命！”

我说：“伍叔放心，我自有办法。”

伍祥还待再说，突然，我听到一阵隐隐的声音传来，如同闷雷滚动，分明又是一阵马蹄声。

我和伍叔皆怔住，忙循着声音望去。

众人经历了前番波折，皆如惊弓之鸟，听得这动静，又纷纷紧张起来。

这时，被阿桐用刀架着的马韬忽而大笑。

“云霓生！”他说，“你报应来了！我说过临淮王不会放过你，你现在放了我……”

话没说完，他被阿桐踹了一脚，痛呼一声。

“霓生，”阿桐道，“那是钟离县外的方向。”

我颔首。

这话确实，听声音传来的方向，并非是县城那边来的人，那么便不会是临淮王的人马。

“来了！”一个乡人指着西边的道路喊道。

我忙走到队伍前头去张望。东边的天上已经微微亮起了鱼肚白，西边却仍笼罩在黑沉的夜色之中。只见火光汇聚一片，竟是足有上千人，似长龙巡游，沿着道路往这边而来。

未多时，那些人到了近前，纷纷勒马驻步。只见火把光中，马上的人均是灰色布衫，一眼看去，颇为齐整。

“女君！”当前一人滚鞍下马，朝我行礼，竟是褚义。

他一脸兴奋：“我将救兵请来了！”

我一喜，忙朝他身后看去，却见一人跟着策马出来，身披铠甲，威风凛凛。

看到那张脸，我愣住。

“霓生！”不等我开口，曹麟已经下了马大步走过来，一把将我抱住，激动道，“幸好你无事！”