雒阳附近的道路颇多，四通八达。往北走不过二里, 便有一处小邑。如公子所言, 今日正逢开市, 我们来到的时候, 邑中已是熙熙攘攘，附近不少乡人都到市中来赶集。

公子所虑不无道理，我们几人身上的衣裳虽并非华贵打眼，但也并非寻常民人打扮, 佩着刀剑骑在马上, 很容易让人生疑。雒阳城中每日出出入入最多的就是平民和贩夫走卒, 要想不招惹人注意，扮作附近的乡人最是合适。

这市中有卖成衣和布匹的铺子, 公子下了马, 让那两个侍从在路边等候，正要往那边去。我忽而瞥见不远处有一家质肆, 将他拉住。

“到那边去。”我对公子道，说罢, 拉着他走进质肆里。

这店里的生意颇是热闹，栅栏前好几人在等着, 手里捧着各色物什。栅栏后面, 两个伙计正慢慢查看着手中的质押之物, 丝毫不理会外头人的催促。

“为何来此处？”公子问我。

我说：“乡中之人，大多日子简朴，非逢年过节喜事大寿不会穿一身新衣服出门。我们四个人既要扮乡人, 若刷刷穿一身新衣服，落在有心人眼里只怕不寻常。”

公子了然，随即将目光往四下里打量，颇是好奇。

耐心等了好一会，终于有伙计闲下来，我走上前，道：“可有旧衣裳？拿出来与我等看看。”

那伙计将我和公子打量：“要男装还是女装？买几身？”

我正当回答，公子已经开口道：“库中但有，都取出来看。”

那伙计看看公子，大约觉得他口气这般，看上去又仪表堂堂，应当是个阔绰的，神色即恭敬起来，道：“郎君且等候片刻，小人这就去取来。”说罢，转身往堂后而去。

没多久，那伙计将一些旧衣拿出来，都是些锦缎细布，品相上好。公子翻了翻，道：“可有差些的？”

“差些的？”伙计讶然。

“只要不是破烂褴褛便无妨。”

伙计有些狐疑之色，又转身回去。

没多久，他又提着两捆衣服出来，看去，比方才的查一些，不过也是体面人家穿的布衣。公子翻了翻，仍不满意。

“可还要再差些的？寻常的麻布短褐无妨。”他又道。

伙计：“……”

最后，公子在一堆皱皱巴巴的衣衫里挑出几身品相身量都过得去的短衣，与原先挑的合作一处。我接着出手，以二百钱的价格谈了下来。

我和公子出门的时候，伙计黑着脸，连声送也没有，教我觉这质肆着实待客不周。

“接着要去何处？”我问他。

公子示意我看前方：“那边有成衣铺，再去买一身新衣便是。”

我不解：“还要去买新衣？为何？”

公子看向我，意味深长：“不是有人说要穿公主的衣裳？”

我愣了愣。

公主的衣裳，这乡邑中自是不会有，不过我没料到公子竟是要给我买女装，颇是惊讶。

“你要我穿女装？”我问。

公子道：“我说过，你日后不必再这般扮作男子。”

我看着他，心中倏而一动。

“我以后都穿女装？”我又问。

“好么？”公子看着我。

——你我本是光明正大，不须遮遮掩掩……

公子前两日说的话在心头浮起。原来是这个意思，我明白过来。

“你从前一直以男装示人，恢复女装，就算不改换容貌也不易被人认出。”公子似乎怕我不明白，解释道，“我等先前亦曾计议过扮作寻常夫妇去北海郡，如今正好可继续。”

夫妇……我看着他，心中豁然开朗，不禁莞尔。

到了那成衣铺中，他让店主人将店里最好的女装都拿出来。店主人看了看他手中拎着的一堆旧衣裳，颇是不上心，让伙计将一些女子裙裳外袍拿出来，皆织染鲜艳，透着一股俗气。

公子看着，皱了皱眉。

“无其他好货了么？”他问。

“有是有，连雒阳的时兴衣料小店都有，”店主人将他打量打量，笑一声，“只怕郎君买不起。”

公子不多言，拿出一只沉甸甸的钱囊，放在案上。

里面细碎的声音，一听就是盛了许多金银。店主人一愣，露出笑容，随即殷勤起来。他让伙计取出几只锦盒来，一一在公子面前打开。

只见里面所盛衣物不似方才的那些花哨，但质料色泽皆雅致，在这般小邑的店家里，确实算得好。

“郎君请看。”店主人让伙计一件件拿出来，在公子面前摆开，“这些都是昨日才到的，看这锦料织得多细，乃是从扬州千里迢迢运来的。不瞒郎君，这等料子，平日都是直接送到京中那些高门贵胄府中的，郎君出了小店，便是去到雒阳，也未必能找得到！这些衣裳可是紧俏得很，郎君此番是来得早，若稍迟些，只怕便是给再多钱财，小店也拿不出来了。”

公子看向我，道：“你以为如何？”

我看着那些衣裳，啼笑皆非。这店主人吹得天花乱坠，其实不过是寻常货色，在桓府这样讲排场的高门里头，连侍婢都不会穿。不过不金贵，未必就是不好。

这些衣裳中，有一件锦衣甚是好看，流云和衔花雀鸟的纹饰，淡红色的衣缘，雅致而俏丽。

我将那锦衣拿起来看了看，没多久，还是放了下来。

公子的想法我自是知道，他想给我买一身好的。但他方才挑了一堆乡下人家穿得朴实衣裳，我却穿着锦衣，自然搭配不上。

我将店里摆出来的那些普通女装看了看，挑了两身素净的布衣。

店主人看着我，有些诧异。

“要这些？”公子亦讶然，皱了皱眉，低声问我，“那锦衣你不是喜欢？”

我说：“只怕难得穿出去。”

公子不置可否，却向店主人道：“这两身和那锦衣，一起几钱？”

店主人笑盈盈，伸出一根手指：“我看郎君也是识货的，不二价，一金。”

我听到这话，冷笑。

“一金？”我说，“足下莫欺我等，我等也是常年在始终走的人，雒阳大市小市，哪个每月不要走几遭？我等今日是懒得进京，便想到足下这店里给妇人添些新衣，不想足下竟这般全无诚意。”

说罢，我将案上的钱袋拿起，对公子道：“走吧，往别处看去。”说罢，作势便要出门。

“郎君且慢！”店主人忙道，“且慢！”

他拦住我们面前：“郎君还价便是，怎就要走？郎君以为多少，说个价！”

我说：“三百钱。”

店主人面色一变，冷笑：“三百钱？光是那身锦衣也买不起，足下这是打抢。”

我神色不改：“拿百钱去雒阳大市，莫说这些衣服，便是每套再配上鞋袜也有了。那两身布衣裙裳，大市中卖五十钱我都嫌贵，那锦衣也不是甚稀罕之物，足下真有心交易，便实诚些。”

店主人大约终于明白了遇上懂行的，目光不定，叹口气，道：“郎君也知晓那是大市。小店开在这乡邑中，本钱却是要高不少，三百钱着实要蚀本。郎君也莫还价了，五百，郎君要就拿去。”

公子听得这话，扯了扯我袖子。

我不理会他，摇头：“就三百钱。”说罢，继续又要走。

店主人忙再拦住，道：“四百！不能少！”

我说：“三百。”

“三百八！”

“三百。”

“三百五！”

“三百三。”我皱眉，“足下不肯，那便算了。”说罢，大步出门。

“好好好！三百三便三百三！”店主人高声道，挥手让伙计将那些衣裳都包起来。

我得意地走回来，一边听着店主人念叨亏本一边给钱拿货。

转头，公子瞪着我，似在看一个怪物。

“你怎砍这般狠？”走出外头的时候，公子看着我，啼笑皆非，“店家做买卖也不易。”

“话可不能这么说。”我不以为然道，“你可知农人织出一匹布卖多少钱？做衣裳的妇人缝好一身一群，又可得多少钱？我给他三百三，他至少也能赚上五十钱。”

公子讶然：“这么多？”

我就知道他对这些懂的不多，趁机教诲道：“你亦为钱粮所困，更当知晓钱财来之不易。书云不积跬步无以至千里，凡累仓之财，亦无不从一铢一贯积攒而起，你要做大事，还须多多管制钱财才是。”

公子大约觉得有理，微微颔首，片刻，却道：“既如此，那便无法了。”

我一愣：“甚无法？”

“那身锦衣，还是拿去退了。”公子目光狡黠，“省下些钱来养兵。”

我好气又好笑，抱着那锦盒瞪起眼：“不退。”

“为何？”

“我是公主。”

公子不以为然：“你原本不是不想要，岂有不穿锦袍的公主。”

我也不以为然：“我乃微服私访的公主。”

公子忍俊不禁，低低地笑了笑，伸手摸摸我的头。

他没再多说，却拉过我的手，在旁人意味深长的注目下，继续往前方而去。

按照公子的打算，我和他扮作夫妇，另外两个人则是兄弟。公子仍姓周，叫周元，其余两人，一个叫程亮，一个叫褚义，如今也改叫周亮和周义。至于我，仍是倪氏，两个侍从都叫我嫂嫂。

为了符合身份，我等又将马匹跟乡人换了乡间常见的一辆马车和一辆牛车。我和公子乘马车，另外两人乘牛车，牛车上摆了些土产，看上去像模像样，就是进京中去走亲戚的。至于原来佩的刀剑，也都收了起来，藏到了牛车的草席底下。

物什都准备好之后，众人寻了个隐蔽之处，换上衣裳。

公子本贴了假须，我又给他往脸上涂了些妆粉，再换上一身粗布短衣，看上去就是一个日日劳作的乡下年轻人。

而我则复杂些。换上衣裳之后，我将假须卸下，露出原本的面容。然后，我将头发梳作妇人样式，像乡间所见的许多年轻妇人似的，用银簪簪上一朵路边摘的花，插在发髻上。我照着已婚少妇们喜欢的样式，用眉黛将眉毛描长，在唇上晕开一点朱砂。摆弄一番之后，我照着小镜，觉得无妨了，走出去。

程亮和褚义二人看到我，都愣了愣。公子正与程亮交代着路上的事，回头，目光落在我的脸上，亦定了定。

“如何？”我往身上瞅了瞅，又看向公子。

他注视着我，少顷，唇边泛起微笑。

“甚好。”他声音和煦，少顷，望了望天色，“上车吧。”