海盐县城离海边不远，我和小莺从海边的屋宅回到万安馆的时候, 正值午后。

此地离雒阳两千余里, 虽看着偏僻, 交通却不算艰难。海盐县往东可出海路, 往南可走水路，若是北上，五日内可到淮南。且此地以盐田和海产闻名，颇为富庶, 四面八方的商贩常年络绎不绝, 多有客舍。

万安馆便是其中一处, 两年前，我定居此处时, 将它买了下来。

我没有对公子撒谎。离开雒阳之后, 我先回淮南的田庄里查看，见老张的确将祖父的书运到了, 伍祥夫妇也按照我的意思收好，便放下心来。之后, 我一路南下，在各处地界都转了转, 最后来到海盐, 觉得此地无论位置还是气候, 都甚合我意，于是决定留下。

万安馆在海盐开了多年，本是个生意不错的地方。可惜主人家的儿子好赌, 气死了老父。为了偿还赌资，那儿子便将万安馆出售。但因为急用钱，要一次付讫，有心要的人都无法拿出许多钱，一时脱不了手。这时，我正好来到，得知此事之后，上门看了地方，与主人家一番讨价还价之后，当即以十三金的价格买下，除了整个馆舍之外，还有打杂的五个仆人。

海盐乃商贾云集之地，风气较别处开明。外地人为经商迁徙而来，乃是常有之事，而妇人经商亦不鲜见。故而我买下万安馆之后，官府也不过在立卖券的时候查看了我的籍书。

从此之后，我便是海盐县万安馆的主人，而周围人都叫我倪夫人。

万安馆生意不错，客人进进出出，用膳的用膳，投宿的投宿。

“夫人回来了。”看到我进门，掌事钱五迎上前来。

“老钱。”我一边将手上的物什交给小莺，一边问道，“馆中这两日如何，可有什么事？”

钱五笑眯眯道：“这两日甚好，客房都住满了，亦无甚大事。”他说着，却将目光瞥了瞥小莺，见我看着他，忙又收回来。

钱五是万安馆中多年的老仆，精通日常打理之事，我买下万安馆之后，主人家没有将管事也留给我，我便将钱五升为了管事。此人虽有些油滑，但做事尚算得用心。我也是做过奴婢的，知道但凡是人，总免不了有些小心思。不过我来这海盐县城，是想找个安定去处过过安稳日子赚赚小钱，只要不妨碍这些，大可不必理会。

我神色如常，又问了些别的事，钱五一一答来，颇为清晰。我颔首，让小莺去倒些茶水，自己则照例走到柜台里，翻看钱账。

堂上甚是热闹，不时响起喝彩之声。

说书人金口李正在讲着楚汉相争的垓下之战。他是个盲人，众人都叫他老金，在海盐一带颇有声名，每逢出场，皆座无虚席。他正说到紧张处，周围的宾客皆聚精会神，就连路过的人也忍不住驻足，听得津津有味。待得一段说完，众人鼓起掌来，纷纷掏钱。

“老金，你总说这些老旧之事有甚意思。”一人忽而道，“这些年京中风云变幻，你若拿来说一说，岂不有趣。”

我正算着帐，闻得此言，不禁抬眼朝那边看了看。

“这些客人。”老钱摇头，嘀咕道，“唯恐天下不乱。”

我没言语，继续算账。

“啧，朝中之事可轻易说不得。”旁边另一人笑道，“说书人也不过挣口饭吃，说前朝之事才安稳。是吧，老金？”

老金眯着瞎眼，一边收钱一边笑道，“朝中之事么，说也无妨，只不过天下皆知，我怕说了没意思。”

这话出来，众人皆鼓噪起来，要老金说一说。

老金却摆摆手，推辞道：“今日的书说完了，我等行有行规，些许闲话不可多扯。”

一人笑骂道：“你这老金，说这么多，不就是馋酒。”说罢，朝柜台这边道，“老钱，拿两壶酒来！”

老钱应一声，即刻摆出笑脸，拿出两壶酒，亲自送上前去。

老金见状，也不推拒，把钱收好，大大方方地在台下的案席前坐了下来。

“诸位既要听朝中之事，我便说上一说，权作闲聊。”老金道，“不过我有言在先，我说的这许多话，亦道听途说而来，诸位听听也就罢了，不可造谣生事。”

“知晓了！”旁边的人迫不及待道，“老金你快说！”

老金倒了杯酒，啜一口，放下，道：“三年前之事，诸位听也听过了，我来说些未听过的。诸位可觉得，当年圣上那中风，好得甚为神奇，竟是一下扭转了乾坤？”

“怎么？”旁人问，“你是说那事有内情？”

“自是有。”老金说着，压低声音：“天子可非肉体凡躯，他本天上神仙，乃是天庭仙班五方五老之首的东方青灵始老天君分下凡……”

我喝着茶，突然听得此言，被呛了一口。小莺见状，忙拿出巾帕给我。

众人被这神神叨叨的言语逗得笑了起来。

有人嚷道：“老金你莫胡诌，说着朝中之事，怎么连什么老天君都出来了。”

老金道：“这可不是我胡诌，这在雒阳乃是人人皆知之事。不然你想，圣上得的可是中风，那般难治之症，圣上说好就好了，岂非神迹？”

我一边用巾帕擦着嘴角一边想，我那几句鬼扯，当时听到的也不过只有豫章王和公子那几个人。他们都是知晓厉害的，不会随意传话。想来如今传得天下皆知，与皇帝离不开干系。

他那场病，好转得的确神奇，与其告诉天下人是蔡允元医术了得，倒不如顺水推舟造个神仙出来，好让臣民信服畏惧，乖乖顺从。这皇帝果真虚伪，莫看从前众人总说他最厌恶旁门左道神仙方术，对自己有用的时候，什么妖言也不忌讳。

果然，听众们听得老金一番言语，皆露出恍然了悟之色。

老金继续认真道：“可虽是如此，圣上当时却仍有一难。何难，诸位可知？便是荧惑守心，彗星西犯，紫微震荡！”他又喝一口酒，道，“诸位可想，那紫微可就是帝星所在，邪祟侵蚀而入，天庭混沌，故而人间亦不得安宁。故而圣上中风，卧病不起，皆是此因！”

众人一阵唏嘘。

“那怎么办？”有人紧张地问道。

“自是还要天庭的神仙们相助。”老金道，“诸位，天庭神仙皆受人间供奉，人间混沌，他们日子也不好过。如今老天君受困，天庭神仙岂不着急？倒是正好，当初老天君下凡之时，还有一位神仙亦放心不得，追随而至。说起这位神仙，诸位必是都知晓，那乃是天庭之中第一英明神武风华无双的神仙北斗真君！那北斗真君，又称北斗七元星君，乃天之侯王也，主制万二千神，持人命籍。北斗乃紫微星官之首，紫微震荡，北斗真君出手相助，亦义不容辞。”

老金说书有几分本事，虽与我当年说的有出入，倒不妨碍我也听得津津有味。

“老金，”听众里又有一人忍不住道，“你说了许多，这北斗星君却是谁？”

老金呵呵一笑，却卖弄起来：“北斗星君是谁，诸位不妨猜上一猜。”

众人相觑，未几，有人道：“豫章王？”

老金摇头：“再猜。”

“秦王？”

老金又摇头：“不对。”

众人露出疑惑之色，片刻，有人道：“总不会是梁王？”

老金叹了口气，道：“诸位，可听说过桓皙桓公子？”

众人皆诧异。

我亦是一愣。

小莺却兴奋起来，跑出去，扒在人群边上仔细听。

“桓公子谁人不知，天子的亲外甥，雒阳首屈一指的名士。”台下的人道。

“老金，为何是桓公子？”另有人又问。

老金捋了捋胡子，道：“诸位可知，天子卧病之时，是谁护卫在天子身旁？正是桓公子。”

此事确实没有多少人知道，听众们皆又露出讶色。

老金道：“诸位但看，这三年来，圣上最倚重的人是谁？并非豫章王也并非秦王，正是桓公子。他自幼名扬天下，自是不在话下，三年前，桓公子未及弱冠之龄入仕，频频立功加官，一年之内，由议郎升为散骑常侍，已是前无古人。前年七月，北地马兰羌反，桓公子为车骑将军，在冯翊将叛党击溃，俘获首领及以下万余人；去年五月，匈奴郝孜反，圣上又以桓常侍为征北大将军，率八万兵马将郝孜部一路逐出，在大漠中斩获郝孜首级。如今，桓公子已经官拜侍中，封北海郡公，食邑万户。”

众人皆咋舌。

一人道：“我上回听说他的时候，他还是散骑常侍，如今竟是位极人臣。”

旁人亦啧啧赞叹，又一人道：“我记得这位桓公子今年也不过二十出头？这般年轻，古往今来只怕亦屈指可数。”

我听着，亦有些怔忡。

其实雒阳那边的消息，我一直留心打听着，老金说的这些事，我一直不曾遗漏。公子去征伐的时候，我一度忧心忡忡，甚至想跟去他征战的地方，以防万一。但公子总不让我失望，我走到半路，就听到了他得胜的消息。而他离开桓府的夙愿，也在他平定了马兰羌之后圆满了。他那时已经从万寿亭侯封为了宜阳侯，由皇帝赐宅开府，府邸的位置，就在宫城的东边。

“这桓公子如此年轻有为，想来还真是神仙投世。”一人道。

另一人道：“他那名姓这般斯文，教人听了总以为是个文弱之士，不想竟是杀伐利落，一鸣惊人。”

众人颔首。

老金眯着眼，笑而摇头：“他这名姓得来，亦大有来历。”说着，他一脸神秘，“传说其母荥阳长公主怀他时，乃是怀足了十三个月才生出来。出世之时，长公主梦见龙凤偕自东而来，在屋顶绕飞三圈而去，满室金光；又有仙人降临，为之唱诵。长公主惊醒，这才发现那胎儿已经生下，俊美如玉肤白胜雪，果非凡之相，故名桓皙。”

众人了然。

我：“……”

“老金，你还不曾说，那桓公子婚娶不曾？”这时，小莺忍不住道。旁边的几个年轻女子都吃吃笑了起来。

“不曾。”老金说，“说来可惜，桓公子出生时得了仙人谶言，说不可早婚。”

女子们面上一喜。

“不过据说圣上早已给他定了亲事，要将公主嫁给他。”老金补充道。

女子们面面相觑，皆是失落之色。

众人纷纷颔首。

小莺没精打采地走回来，闷闷不乐。

仆妇阿香正在擦拭着台面，看了看她：“怎么了？”

“无事……”小莺小声道。

阿香道：“该不是听得桓公子要娶公主，你不乐意？”说着，她忍俊不禁，用手指点点她的额头，“桓公子那般人物，就算不娶公主，难道会娶你？”

小莺瞪起眼，红着脸嘟哝道：“我又不曾这般说……”

“莫多想了。”阿香将她的话打断，将手中的盆递给她，“快去换水来。”

小莺撇着嘴角，端着盆走了开去。

我看着小莺的背影，有些觉得好笑。虽然我一直知道公子名声在外，但来到这海盐县之后，我才发现他果真已是妇孺皆知。无论什么人家的女子，就算是那些穷其一生也没离家超过方圆三百里的村妇，全然不曾见过什么世面，但说到名门公子之类的时候，却知道雒阳的桓公子。

老金边喝着酒边与人继续说着那不知道从哪里听来的神神叨叨之事，柜台不远处的席上，两个旅人亦自顾闲聊着话。

一人道:“说到桓公子，我去年在豫州时，听雒阳那边的人说起一件事。”这时，附近的一个人又道，“他们都说，桓公子身边有一个侍婢。这侍婢是个奇人，有些桓公子当年得过一场病，全赖此人挡灾消难，不知是真是假？”

“这事我也听说了。那侍婢似乎颇有能耐，后来死的时候，连秦王都亲自派人去桓府吊唁。”

“秦王？”旁人讶道，“那侍婢到底有甚能耐？”

“似乎是除了能挡灾之外，还很会算命？”

“啧啧，这些贵人们果然最喜好那些方士异术。可那侍婢怎又死了？”

“听说是落在水里淹死的。”

“啧啧……”

那些声音传入耳中，我面色平静，继续算着账，眼也不抬。