当个解元，对他而言已是不可多得的撞大运了, 还幻想什么省元？

难道还要拿头去拼吗？

面对柳七的调侃, 陆辞很快淡定下来, 直接略过那话题不谈, 邀道：“柳兄可愿与我们五人同保，再赏光做这保头？”

与解试一样，省试同样也需交纳公卷和试纸, 投家状和保状，且因解试中因原保状中人恐多有落榜者，绝大多数人都面临着要找人重新建保的仓促。

毕竟从秋闱的九月放榜, 到十月二十五日的截止的到省投状、纳卷, 要准备资料，还得尽快赶到汴京去, 不可谓不匆忙。

然而这一将就，却意味着之后要担当极大的风险——一旦保中人犯事，同保人都无一幸免，将遭牵连。

他们并非是不知晓, 只是迫于无奈, 许多时候也只有拼自己运气了。

和被迫重新组保的他们相比, 陆辞这一全保上榜的壮观，莫说在密州城里堪称绝无仅有, 纵观诸路州府监军，怕也是屈指可数的。

保状规定，结保最少得五人, 陆辞这其实已然够数。

他之所以主动邀请柳七加入，显然是为照顾不在家乡、于密州城里也没别的相熟士人为友，想结保也诸多不便的对方了。

柳七心领神会地一笑，冲他正经地拱手一礼，乐滋滋道：“陆解元果真是个贴心人，我向来是个脸皮薄的，虽解决了召官委保的保状，却还为此事发愁，欲求助于你久矣，正不知如何开口呢。”

陆辞抽抽嘴角：“那你究竟是应，还是不应呢？”

“幸得及时雨，”柳七笑嘻嘻道：“我自是恭敬不如从命了。”

陆辞呵呵一笑，毫不委婉道：“柳兄说笑了，我观你言行举止，可与‘脸皮薄’这三字沾不上边。”

在旁默默听着的朱说，忍不住用力点头。

被陆辞当场揭穿，柳七也还是笑眯眯的模样，潇潇洒洒地摇了摇折扇，忽又想起什么，心情颇好地提醒道：“陆解元可曾听说过‘群见’之礼？”

朱说满目茫然，陆辞却缓缓点了点头：“略有耳闻。若我记得不错，之后便将去国子监‘谒先师’吧？”

按承唐制，到省举人都得参与一场觐见皇帝的仪式，称为群见。

不过通常得解赴省赶考的举人，至此往往不下三千人，多至七千人也曾有过，出身参差不齐，聚于宫阙之中，拜还拜在宫闱之外，后排的人怕是连皇帝的面都见不着，只算是走个仪式的过场罢了。

这恐怕是宋帝为防止考生们走高官门路，有结党营私之嫌，索性一股脑地接纳为‘天子门生’，拜谢的恩师，自然也只有天子了。

省试之后还有殿试，此中黜落者数千人，官家当然不会对他们多有关注，也不可能对他们的礼仪多做要求，对举人们‘班列纷错、未知朝廷仪范’的陋举，就睁一只眼闭一只眼了。

柳七略微惊奇地看了陆辞一眼，发自内心地赞了句：“陆解元果真博学多闻。”

陆辞自动过滤了‘陆解元’三字后，看向柳七的眼神，就重归平静了：“柳兄过誉了。虽不知能否得解，但对到省事宜，我还是略有筹备的。”

柳七突然灿烂一笑，口吻轻快道：“那陆解元想必也知，在群见时，你作为解元，需位列最前不说，还得致辞几句吧？可要记得提前准备了。”

陆辞一愕，本能地就反驳道：“柳兄可莫编些瞎话来揶揄我。”

上什么前，还致什么辞？

他可是打算能多后就站多后，将这瞻仰圣颜的宝贵机会让给上进的其他士人，自己好光明正大地划水去的！

“怎敢对陆解元有半句虚言？”柳七一脸无辜地摊开双手，表明清白：“陆解元若不信，大可趁滕老弟还未走，去寻他问问。”

碍于这位柳兄不正经的斑斑劣迹，陆辞很不给面子地当真撇下他，去问刚从码头回转的滕宗谅了。

滕宗谅略一回想，再开口时，就粉碎了陆辞心里的那点侥幸。

他歉然道：“亏得柳兄记性好，唉！我这因隔了个几年，又因当时落榜，而心烦意乱下难免有些回避当时之事，竟连这么要紧的都忘了提醒你，还真是太过失责了。”

陆辞眼皮狂跳，还强撑道：“……诸路州府监军，各出一个解元，加起来也有那么二十来位，都要一一上去致辞，岂不是太耽误官家了？”

滕宗谅笑着拍拍他肩，以十足把握的口吻笃定道：“自然只从中挑选几人的。但陆解元少年俊才，又生得这么一副叫人欢喜的好模样，愚兄胆敢保证，你定将中选。”

谁不喜欢相貌俊俏、气质出众的青年才俊？

最会揣摩官家的心思的那些人，肯定也喜欢。

至少滕宗谅就记得，上回代表解头们在阙内致辞的那几位，可都是年纪轻轻，相貌端正的。

陆辞面无表情地吐出一口浊气。

……并不想要这种安慰，谢谢。

在家中稍作几日修整后，陆辞和其他四人，就重新收拾细软，带足盘缠，要乘车西进，赴汴京赶考了。

相比较边远地区的举人，从密州到汴梁的这段路途，简直称得上短而通畅了。

哪怕是乘着驴车，观赏着沿途山光水色，优哉游哉地前行，一个月里也铁定能到。

但这种带截止日的重要事情，当然是早去早安心。

更早回家报信，届时将直接从家中出发的滕宗谅自不用说，陆辞这边五人，也都不是囊中羞涩的主，全然不似一些得解举人需担忧赴省旅费。

陆辞是极具忧患意识的未雨绸缪，短短几年，就攒下不为人知的大笔财富，而朱说受他耳濡目染，也养成了没事就顺道做点小买卖的习惯。

钟家受陆辞之益，当然也供得起独子去京中，且单是同行的人为陆辞这点，就够让他们安下一百个心了。

易柳二家分别为官户，吏户，积蓄颇丰，更不可能为此忧愁。

临出发之时，陆辞还欣然答应了李夫子的请托，给几位对方颇为看好的年长士人予旅费资助，免其受变卖田产、向人借贷、还得低声下气求人的窘境。

雪中送炭得来的人情，可比往后锦上添花要强得多。

即便他们不中，陆辞也不在意损失一小笔钱财——开这口的可是真心疼爱照顾他的恩师。

就冲这点，他都无论如何不可能拒绝的。

马车比驴车舒适，但要价也更为高昂。

在陆辞他们要去集市上做挑选时，出手向来最阔绰的柳七就以自己是‘保头’、又在几人中最年长、还总受陆辞照顾为由，大手一挥，豪爽地直接订下了三台马车。

四人推辞不掉，只有接受这份好意了。

然而一想到将面临五人三车的安排，当场就让陆辞心里有了点不太好的预感。

等真正出发那日，看着一副理所当然模样地将朱说挤到那第三辆车上去、然后笑着占据了自己身边的位置的柳七，陆辞只剩无言了。

……果然。

就如当日朱说成功利用替其他几人带汤这点，叫喝人嘴软的三人不好开口跟他争跟陆辞同房的资格，柳七也耍了一模一样的小心机。

朱说虽不舍得很，也还是去了。

“想叫朱弟让出这风水宝座来，可真不容易啊。”柳七假作感慨万千状，很快就装不住了，笑道：“致辞的稿子，摅羽弟可写好了？”

他心思其实最为玲珑，当着别人面时好与陆辞逗趣，私下里，却知玩笑分寸，并不真的惹恼了陆辞，极顺畅地就将‘陆解元’那三字给改口回了往常的‘摅羽弟’了。

陆辞颔首，闻弦音而知雅意道：“不知柳兄可愿斧正一二？”

柳七笑道：“斧正当不得，替你瞧上几眼，却是极乐意的。”

陆辞莞尔，将备好的致辞稿翻出，递给了柳七。

柳七默读一次后，见通篇简洁明了，措辞亦得体有礼，落落大方，不由再一次感到讶异了。

他笑着还给陆辞：“平日我还常道朱弟年少老成，实际上，还是摅羽弟要厉害得多啊。”

陆辞大大方方道：“我不似你们擅诗晓词，充满灵性，也就只有写这些有定式的死文章上不出差错了。”

柳七面色古怪，忍了又忍，还是没忍住道：“许久以前，我便想问了。摅羽弟满腹经纶，学富五车，且人情练达，受同窗爱戴；又世事洞明，受夫子看重。而你的文章，我也读过不少，不乏笔墨翻澜，飞沙走石之势……现你得中解元，众人皆认为是名至实归。已至此步，你怎还是这般谦逊过头，总有些‘不如我与朱弟’的荒谬念头呢？”

陆辞愣了愣，正要开口，就想起另一事来。

这倒是提起徘徊他心头已久的那茬的好时机。

“柳兄如此过誉，我愧不敢当。得此解元，也有七分运气。”陆辞将这话题淡淡揭过后，紧接着就道：“此去省试，柳兄可愿与我立下一场赌约？”

柳七果然立马就来了兴趣。

倒不是他嗜赌成性，而是他一想到这建议，竟然是出自稳重成熟得有时连他都自愧不如的陆辞之口，就透着股十足不真实的气息，变得十分有趣了。

他兴致勃勃地追问：“愿闻其详。”

陆辞道：“不赌别的，就赌此试结果，条件也很简单。你若中了前十，我便应你随意一件事，反之亦然。若是你我都未中，此约就当作废。”

他想的，是争取让柳七改名，希望能让人从那首《鹤冲天》的影响中尽早摆脱出来。

柳七却摇头：“那可不好。”

陆辞挑了挑眉：“柳兄认为如何才好？”

柳七懒洋洋的，重新露出不正经的笑来：“光赌前十，又有什么趣味？要赌就赌省元的名头。”

陆辞：“……”

实在不是他看扁柳七，而是以柳七在史上的多舛命运，能进前十已很悬，他自己也得拼条老命，还得看运气。

要以省元为赌注，这一赌约怕是作废定了。

谁知柳七的下一句话，更是彻底出乎了陆辞的意料。

他将规则直接变得面目全非：“照我看，就赌摅羽弟你吧。若你中了省元，我依你三件事；若你不中省元，你依我三件事，如何？”

陆辞起初未回过神来，在消化过这条件后，还以为是自己听错了。

偏偏柳七难得的一脸认真，定定地看着他，追问道：“如何？”

陆辞隐约猜出几分柳七心思，感动之余，更多的还是哭笑不得：“柳兄可莫要说笑了。我尚有些自知之明，诸路州府监军人才济济，能得解元，不过侥幸，哪儿可能夺什么省元？”

见柳七又要张口，陆辞摇了摇头，哈哈一笑：“我若中了，莫说应你三件事，哪怕二十件事都行！我还肯立马跳运河里去！”

那是绝无可能的。

“一言为定。”

怎料柳七就跟唯恐陆辞反悔一般，想都不想地就答应下来。

对上陆辞难得露出错愕的目光，他还俏皮地眨了眨眼，意味深长道：“那么，陆解元不妨从今日开始，就多练练冬泅吧。”

作者有话要说：　　注释：

1.到省投状报名的日期，宋初规定的十月二十五日，距离解试放榜到省试截止，只有一个多月时间，是非常赶的。除非有特殊情况（比如边远地区），则会给予一定日期的宽限，或是在锁院之前都允许他们纳保。

2.免解举人除了跟应举人之间互相结保以外，还要召保官委保就试。

3.群见和谒先师的简况如文中所说（沈括《梦溪笔谈》）。一开始是得解举人都可以见，从嘉佑八年开始，变得只有解元可以见。群见时，得解举人的代表的确是要致辞的《开封府群见致辞》

4.举人犯事，同保之人连坐的案例可以参考孟州进士张两案。张两因‘行止逾违’，连累同保的其他九个人（宋初是最少10人结保，985年后改成5人，1044年后又改成3人）也永远不得赴科举，十分之惨。所以结保需谨慎……《长编》卷二四

5.宋朝的行政单位分四种，州府监军。