从密州乘船至苏杭一带，哪怕一切顺遂，少说也要半个多月。

即便每至一州，都会在大桥下停宿一宿，他们也可自由上下船只，于当地采买商品，可这么漫长的一段时光，绝大多数还是都得在船上度过的。

这么一来，拥有一个合得来的好旅伴，就显得至关紧要了。

只是跟只用了半日功夫，就将船上情况摸索得七七八八，之后便开始宅在舱室之中，咸鱼躺着靠看书来消磨时光的陆辞不同，朱说看一切事物都无比新奇。

他无时无刻不抱着一本小簿子，在上头详细记录了沿河所见的繁荣市镇。不论是经过大桥时远远看到船坞处店家云集的千万灯炉光，还是远远地听得丝竹混入吆喝买卖的喧闹，都能激发他作诗作词的灵感，回回下笔如有神。

他如此着魔一般发奋，难免就让跟其同居一室的陆辞倍感压力。

朱说这灵感泛滥的状态，足足持续了好几日，陆辞终于在舱室里躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再寻人聊聊天。

这条商船上的客人虽是自密州港登船的居多，但大多来自天南地北，也并非全前往苏州的，而不乏中途下船者。

陆辞的运气显然不错。被他选中的聊天对象，不但年纪与他相仿，还刚巧跟他目的地相同。

怪的是，今日晴方正好，他瞧着却是一副心事重重、郁郁寡欢的模样。

陆辞心念一动，言辞中略施手段，就将对方的一些基本情况给套了出来。

这人姓李，名辛，苏州人士，祖父李诚曾在苏州城里担任一名不大不小的吏员，又因祖上经商多年甚富，索性就在当地购置了一处田产，后修成庄园，大大小小的佃户加起来也有二十多户。

这样的家境，按理说是十分美满富足的。

无奈好景不长，一日城里发起了大水，李诚因抢救公家财物不及时，就被勒令赔偿五千贯之巨。

他纵有些积蓄，又怎么一口气拿得出来？

李诚面对这无妄之灾，只有将能变卖的都变卖了，还剩下四千贯的欠债，他不愿卖了家里的庄园，就不得不欠下国债了。

欠下国债还不算什么，只要不再连续遇到天灾人祸，单靠从佃户那收回的租子，李诚用个十几年，也能还清。

偏偏李诚运气极其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重惩拿了国库的拨款、却未依照约定购买征战需要的箭杆的火气。

按照官家新颁布的敕令，但凡是欠了国债的，田产都得被没收了。

李诚连变卖庄园都没来得及，就成了被殃及的池鱼，这能估产个一万五千贯的庄园，就此被充了公。

他一气之下大病不起，不久之后，也就与世长辞了。

陆辞听到这，不禁蹙了蹙眉：“不管怎么看，这都是一场冤案。时隔多年，如今想平反昭雪，怕是难有对症，并不困难。可当时怎就不曾想过上诉？”

涉及的钱财数量如此之巨，又的的确确是蒙受了冤屈，要能狠心闹大，不一定保不住庄园。

“当时官家因那些胆大包天之人欺上瞒下之举而盛怒，州县怕触霉头还来不及，又有谁会为我翁翁一小吏出头？”

李辛苦笑道：“我亦不愿在新友前愁眉苦脸，讨人嫌恶，可不瞒陆郎说，我娘娘如今病体沉疴，心心念念的就是买回那座庄园。我现将家财尽数带出，虽依然无甚希望，也只有一试了。”

他未明说的原因还有一点，那便是在一干庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李诚显然被人暗中嫉恨着。

莫说替他祖父出头了，怕是见人倒霉，忙着落井下石呢。

陆辞若有所思：“你确定官府已在‘要闹处’张榜公告招标了？”

“我虽未亲眼得见，却是故友专程通知我的，十分可靠。”李辛点了点头，叹气道：“只是我还从他处听说，今年所设的标底为两万贯，较上回还多了五千贯。”

一回比一回多，他又如何买得回来？

这还仅仅是个起标价！

李辛心里愁苦至极。

这回他身负重望，带上家中所有钱财来，途中连睡觉都睡不安稳，生怕遭遇盗匪，或是不慎遗失。

可他极为清楚的是，这一趟多半也跟前几年那回的招标一样，自己是注定白跑了——他所有的，不过六千多贯，于常人而言是一笔巨款，可对买下偌大庄园却毫无作用，可怜得连半数都不够。

陆辞默然片刻，忽问道：“上回的买扑，是实封投状还是明状添钱？”

李辛答：“是明状添钱。这回就换作实封投状了，唉！”

“又怎会无人竞价呢？”陆辞故作疑惑地再问：“难道孙、秦、张家也都未至？”

被充公的庄园拍卖不出去，官府却还老神在在，并不着急，对此陆辞倒不感到讶异。

毕竟宋时的州县根本没有实际上的长官，即县令和刺史，而只有知县和知州。

知事，仅作主持。

这么一来，官员们对地方的归属感也好，自身职务的责任感也好，都少得可怜。他们会对积压的陈务视而不见，对不利处兴趣缺缺，也就不难理解了。

这回李家庄园会被重新翻出来拍卖，还是托了有新官来上任的福。

李辛回想片刻后，如实答道：“孙家有派人在，倒未见秦、张姓之人出现。”

因此事对他而言关乎重大，那日在场的每一个人，他几乎都记得一清二楚。

陆辞颔首。

没有姓张和秦的在场，那才是正常的。

因为秦和张两姓，完全就是不了解苏州情况的陆辞信口胡诌的两姓氏。

李辛心里煎熬，谈兴自然不重，陆辞不欲强拉他说话，便在套出最重要的信息后，就暂且客气作别了。

等回舱室后，陆辞就忙起来了。

他专心写写画画，不再受朱说的半点影响。

倒是刚搁了笔，沉浸在思想放空的奇妙状态中的朱说，忍不住盯着他瞧了。

朱说心思细腻，陆辞甫一进门，他就敏锐地察觉出对方只独自出去了这么一会儿，回来后的心情，却好似十分不错。

他踌躇片刻后，还是问出了口，只口吻中带了点连他都一无所觉的淡淡酸气：“陆兄方才可是遇着什么人了？”

“不错。”陆辞心情颇好地应道：“方才有幸结识了一位原居苏州城的李郎君，知晓了一桩趣事。可惜朱弟当时不在，不过，一会儿用过午膳，朱弟若还有兴趣，我愿为你们引荐一二。”

朱说闷闷地“哦”了一声。

他还想追问几句，看到底是聊了什么，才让陆辞心情这般愉快。

但话都到了嘴边，他又恐此举太过失礼，怕是容易引来陆辞不快，便在纠结一阵后，还是默默地放弃了。

陆辞对朱说的小小别扭，自是一无所知。

他这会儿的全副心神，都摆在蒙冤被没收田产、如今只有眼睁睁看着庄园被拍卖的李辛一家的遭遇上了。

且非仅仅出自对霉运连连的李诚或是萍水相逢的李辛的同情，而是管中窥豹，察觉出了孙家要写信召他们回来的用意。

陆辞对苏州情况并不了解，唯一清楚的是，他的外祖孙家虽算不上大富大贵，却也颇有资产。

会对曾被李辛家拥有的大庄园心动，也是再正常不过的了。

头回拍卖时，是以一万五千贯为标底的。一万五千贯是官府对那田庄的估价，正因估得准确，才才怎么都不算便宜。

当时孙家虽勉强出得起，却还想观望一二。毕竟按照常理推断，要是第一次没能卖出去，官府多会酌情降价。

如此一来，说不定就能捡个漏了。

不料跟孙家财力相差无几的那几户人家，同样也抱了这样的想法。

而官府却让这一等就是几年，并且今年来主持拍卖的官员还反其道而行，不减还增，硬生生地把标底提升至两万贯，顿让这些人家纷纷呕血，也着急了起来。

五千贯的差距，说大不大，说小也不小，况且竞价之人定也不缺。实封投状的招标方式，更是让他们头疼得很。

出高了怕拿不下那地，就此错过，又令他们着实不甘心。

孙家一边后悔着上回未能果断拿下，这次则是铁了心要拿下这庄园，先内部筹了钱的大头，又设法到处借了一圈后，还未感觉有十成把握，于是连被他们苛待过的出嫁女都不惜惦记上了。

哪怕陆孙氏最后掏不出多少，横竖就是写一封信的功夫，也不耽误他们什么。

不到竞价的最后一刻，谁又能知道，那寡居的妹妹带来的会是雪中送炭，还是锦上添花呢？

孙家的如意算盘拨得哗哗响，陆辞只不知他们是从谁口中得知，陆母的日子过得还不错的消息的了。

但这目前也不重要。

见陆辞陷入了沉思，一直偷偷瞄着他的朱说也彻底绝了再问的念头，而是蹑手蹑脚地将茶壶取来，在未惊扰他思路的情况下，上了杯热汤。

或许能算是李辛的大幸的是，陆辞因这几年来都在筹备购置属于自己的房产，自然对官府买扑的流程极为了解。

正因如此，李辛已一筹莫展的此时，在陆辞眼里，却仍有一线转机。

他很快就得出了个大致的计划。

当然，具体要如何实施，还得真正到了地方，亲自查探过庄园的情况后，再作详细打算。

陆辞微微一笑。

只带了区区六千多贯、仅够个零头的李辛，在这群势在必得的富绅面前，当然是毫无竞争力的。

——除非他帮李辛一把。