发生了遭皇子毒打这档子事,敏华借口养伤赖在府里不肯去空然院。山羊胡老爹也随了她,敏华还没来及庆祝自己逃学的胜利,那踏进小院的一长溜人群给她带来了天大的震撼。
金缕坊的绣娘、玉衣坊的老裁缝、云意居的制鞋师傅、宝翠轩的掌柜。。。敏华不自在地笑笑,问美人娘亲:“娘,过年的新衣前个月就做了。”
美人娘亲拿起丝绢拼命地压住合不拢嘴的笑脸,道:“乖女儿,这一身是进宫觐见圣颜穿的,”转身回头嘱咐那帮全套人马,“你们可得仔细着,断不能失了上官家嫡小姐的气派。”
一排人喏喏地应了,敏华板了脸不语,随着裁缝的意抬手转身,心想这风头得避过去,她对老皇帝的后宫一点兴趣也没有,可恶的老狐狸!
直到除夕前一天,敏华仍未想出法子,愁得她饭也吃不香觉也睡不好。未时,玲珑亲自端了碗莲蓉桂花汤圆进来,劝道:“好小姐,心里头有事也不能作践自个儿的身子,吃点热乎乎的汤圆开开胃,晚上就有胃口。”
敏华接过汤匙舀了几口汤,咬了半个汤圆就让玲珑撤了。晚膳她推说没胃口,没去花厅。也不知怎么回事,午夜时分,敏华从浅眠中惊醒,只觉得腹中疼痛似绞,痛得她冷汗直流,全身缩在一起也挡不住那股抽痛。
在外值夜的如意、八宝二人点了灯,飞速去请来大夫,美人娘亲匆匆赶到,搂着她拿手绢细细拭去她额上的冷汗,语带哭腔,骂道:“小姐要有个好歹,你们一个个都别想好。敏儿,不疼不疼,喝了药就不疼了。”
敏华忍了痛,就着美人娘亲捧着汤碗,喝了两小口,腹中立时翻滚,当场吐了出来。大夫喜道:“全喝下去,吐出来才好。”
美人娘亲依言给她灌了,如此上吐下泄一番,待到天明时分,敏华才觉腹中疼痛略减,仍有隐隐作痛的感觉,但比起前晚是舒坦许多。敏华昏昏沉沉睡了去,待她被人弄醒,才知是玲珑在给她做赴皇宫晚宴的准备。
敏华扯了扯身上过于贵气的繁锦云瑞礼衣,道:“哭什么,你小姐还不是活得好好的?”
玲珑红肿着眼睛,正低头给她盘扣,应声回道:“哪里好,昨儿个早上小姐脸蛋还是红扑扑儿的,现在。。。玲珑真气自己怎么不先尝一口,害小姐生生受了这番罪。也不知是哪个天杀的歹人,这么不长眼、这府里该让老爷好好治一治!”
“好了,”敏华打断她,“死人你就这么高兴。”
玲珑正蹲下身子给她鞋,没有回话。待一切收拾妥当,才抬头,眼睛亮晶晶的,狠狠说道:“那些人没有护好小姐,本就该死。”
敏华一愣,忽地想起从前那个拖着两管鼻涕的脏小鬼,也是这样的神情,说着相似的话。
“敏儿,该上轿了。”美人娘亲的柔语打断了主仆两人的对视,敏华应声出门。美人娘亲送她到轿门口,再三叮嘱她小心,才一步三回头舍了女儿回府。
到了皇宫,轿子集在一起齐齐穿过南大门,到广德宫前,马车轿子分开两边,由宫人带领,女眷与孩子们抬向荣福宫,文官武将走向越阳殿。
敏华由玲珑搀扶着下轿,走进大殿,由宫人接迎到指定坐位。那儿有面色不快的周清眉和一脸无可奈何的周泠。
敏华屈膝行礼,轻声道:“泠姐姐,清眉姐姐,敏华这厢有礼。”
周泠抢在前头,问道:“敏华妹妹,你这是怎么了?”
“无甚大碍,只是昨儿个吃坏了肚子。”
周清眉更不乐,道:“不过吃坏了肚子,也要让人不安生。还杵着干嘛,昏倒可别想本郡主来扶你!”
敏华微微一笑,不置一言。
刚要坐定,哪知斜里忽地横出一群人来,锦衣华冠,趾高气扬,轻佻笑骂,当先一个周承熙在那头嗤笑道:“吃坏肚子,怎么不干脆毒死算了!”
那些人哄然大笑,嘘声不断。世故的周泠和胆怯的周清眉在跋扈贵族少年和安静的敏华之间瞟来瞟去,留给敏华的只能是同情的目光。敏华抬眼轻轻瞟了左侧少年天皇贵胄们一眼,再轻轻地收回,不惊不怒,目视前方,平静大度的神情瞬时把那些毛头小子的气焰给压了下去。
“贱骨头,”周承熙刚踏前半脚,敏华先他一步盈盈跪拜,恭恭敬敬地行礼尊呼,“见过七皇子殿下,见过晨王世子殿下、见过。。。”
敏华一个个地念过去,反把那周承熙惹得直跳脚,冲到前头一把拎起她的领脖子,大骂:“你这根贱骨头!”敏华把眼珠子转过去,对上那双凶狠的野兽眼睛,以低得只有两人才听到的声音嘲弄道:“就你这等气量还想做太子,重新投胎吧。”
周承熙怒得举起手就要挥掌,却被宫人尖细的嗓门拦下:“皇帝陛下驾到!白太妃娘娘驾到!皇后驾到。。。”
众人全部跪倒行礼,三呼万岁。皇帝一行人越过敏华跟前,上帝台坐定,赐定平身后。敏华坐下,她的位置并不靠前。
坐于高位的有皇帝和白太妃、甘皇后以及三妃江惠妃、白丽妃、洛华妃,其他是龙子凤孙、各个郡王的正妻,宗亲之女按品级满满坐了一台子。
皇帝的六仪,四美人,七才人落于其下,次之才是受邀重臣和得宠的官员。
待帝台凤座上众人坐定,殿下众人再次行礼,皇帝道平身后,大家一起吃饺子欣赏宫中安排的犁园节目。殿外锣鼓喧天,烟花发起又熄落,殿内因皇帝本人兴致缺缺,这除夕夜的气氛有些压抑。
皇帝拿着酒樽,和他的江惠妃旁若无人互斟互饮,甘皇后端坐其位,板着脸不言一语,殿内独白太妃一人笑意盈盈,接受众人的朝拜,看赏发散银的恩赐此起彼落。
那犁园戏班子唱了一出欢喜天,白太妃命人看赏,这时,不再上演节目,殿外的宫人手一挥拂尘,长喝一声:“皇子公主给太妃、圣上、皇后贺新年!”
磕头祝福一番后,白太妃从宫人的金盘子中取一封金锭给九个皇子、十二个公主分发了压岁金,宫人们同时齐放烟花。紧接着是各家世子郡女九个一排轮番上阵再拜,起身后依次接过白太妃分发的压岁金,谢礼的时候还要再说吉利话。
接着,宫人将事先安排好的贺岁名堂报上来。周清歌素颜清秀,气质清冷孤傲,画风亦如其人,一叶寒江雪,透得人心底嗖嗖直发冷,偏谁也说不出个不好来。那画中人背影分明是至高无上的皇帝陛下,一袭烟灰锦衣轻拢,在寒江边拨琴清唱,淡泊而宁静致远。
周泠擅棋,黑白棋子自然是下得极妙。哪知她叫了一群红绿薄衫宫人上来,站在殿中棋格子上,她一人分饰两角,插浑打喝乱走一气。宫人走错了,她便拿沾墨毛笔在人脸上画,宫人走得对,更要涂鸦。摆明就是她故意找事儿欺负人,逗得白太妃等人大笑连连。
笑声未歇,一声清越之音长长地悠悠地划过,撩拨众人的心弦,抚去遮目浮云,沉入典雅之境。曲至阳关三叠,上官锦华大袖锦衫,三尺青锋剑和着琴声,上下起舞,银光闪闪。
曲未动,情先动,意已发。上官雪华起手就以完美之姿凌驾于众女之上,周清歌太冷,周泠太狂颠,唯有上官雪华一曲凌江颂既有小女子的柔情万千,又成就大丈夫的千秋霸业,成功地以一曲技压群芳。
在众人惊叹的赞扬声中,上官雪华笑得温婉可人,笼袖再笼袖翩翩起身,谦逊地退场。在她之后登场的洛可言,唇边微噙笑,她双手执亲手誊书的《君悦新语》呈递帝座供御览。但觉此女立于殿前,金钗杏裙,淡妆浓抹,目光盈盈,脉脉不语,无不展其大家闺秀的端雅秀丽之风。
究竟谁最好,诸人莫衷一是。皇帝才是最后的裁定者,翻阅了一番洛可言亲笔抄录的君悦新语,自宴会开席起,皇帝首度放下酒樽,他开口问道:“汝从何得之?”
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