屋中众人神色各异，杨应龙顺着众人的视线低头瞧了瞧自己的身上，而后猛然抬头，眼中瞬间划过一丝诧异，但很快便被他遮掩了过去。他面色平静下来，双眉紧蹙，原本想命众人报官以示自己的清白，但转念一想，这人追根究底是不是自己杀的，他已不记得，再退一万步讲，自己这些年名声在外，地位又非同寻常，朝廷本就对他起疑，此时若是报官便会直接惊动提刑按察使司，乃至李化龙，甚至都察院。那李化龙与他的恩怨并非一日两日了，届时即使这人不是自己杀的，那李化龙定然也会给他扣顶帽子戴戴。墙倒众人推，京中那些平素同他不对付的言官大臣们，也会趁此插上一脚，如此一来，自己这一生算是这么交待了，说不定连祖宗十八代都会让人给刨出来示众。思及此，杨应龙有些傻眼，拢在袖袍里的手紧了紧，断然道：“人不是我杀的。”

此时在屋中的众人，数秦良玉最为清醒，见马千乘不说话，她冷静地将下人赶到院中，而后沉声道：“此事非同小可，得报官。”

杨应龙被她这话惊出一身冷汗，望着她的目光深邃起来，面上却是不动声色，在对上马千乘那沉甸甸的视线后，他又换了副悲凄的神情，口中应道：“良玉此话有理，是要报官。”

秦良玉扫了他一眼，转身便朝门外走，经过马千乘身旁时，两人对视了一眼。

“我有话同你说。”秦良玉附在马千乘耳畔，“你出来一下。”

此时杨应龙神色虽淡然，但其实心已是提到了嗓子眼，敛了眸子盯着两个人的背影，若有所思。

门外，马千乘平静地望着秦良玉：“若要报官，便将此事闹大吧。”

秦良玉并未料到他会赞同报官，她以为按他的性子定然会同自己翻脸。方才她说报官，其实也是想诈一诈杨应龙，毕竟眼下还未有确凿的证据。此时听了马千乘的话，她倒是有些犹豫了：“万一这人是骠骑将军杀的……你……”

马千乘沉默许久，才嘶哑着嗓子道：“人与人之间的感情是最无用的东西，它会左右人的思想，使我们不能客观地去看待一些事。你也知道，但凡同骠骑将军沾上边的事，我便做不到客观，提刑按察使司也做不到客观，可若将此事闹得天下皆知，或许上面碍于种种因素，会给出一个相对公正的真相，但若人当真是他杀的……”他顿了顿，“每个人都要为自己所做的错事付出代价。”

秦良玉垂下了头，半晌才道：“罢了，大不了一死。”

杨应龙脑中的那根弦此时本就紧绷着，再听秦良玉这突然的一句话，他抿了抿唇，紧攥的拳头缓缓放开。他瞧也不瞧地上的张氏同张老夫人一眼，直接跨门而出，负手立于门前，严肃地扫视了一眼院门外看热闹的众人，视线所到之处，人人皆噤声。

杨应龙沉吟片刻，将头役叫了过来，吩咐道：“你去报官。”

头役之所以能混成头役，那也不是完全没有理由的，眼下情况紧急，杨应龙让他去报官，他自然不会天真到认为杨应龙是当真让他去报官，但当着众人的面，他又不能问，眼珠转了转，领命而去。

杨应龙虽一直称自己并未杀人，但也知眼下自己嫌疑最重，在头役报官回来之前，他一直老老实实地待在现场并未离开。马千乘守在屋内，欲从张氏的尸体上找出蛛丝马迹。

秦良玉嫌屋里阴森，便同杨应龙站在院中，两人隔着几步，她欲言又止好几番，最终问出了口：“大人，你还记得当日是怎么来到永安庄的吗？”

杨应龙此时正瞧着屋内出神，闻言眼睛望向左下方，状似回忆，良久才道：“我那时在酒肆喝酒，不知怎么就到了这，你要不问这事，我都忘了还有这茬。”

秦良玉紧紧盯着他表情的变化：“一点都记不起来了吗？”

杨应龙本就对秦良玉诸多防范，此时听她这么一问，面色倏然一沉，有些不悦：“你的意思是，我这么大的人了，还要说谎骗你？”

秦良玉挑眉不语，正沉默时，马千乘从屋内出来了，站在两人中间，挡住二人的视线，道：“婶婶胸口上的伤并不是致命伤，我方才仔细瞧了瞧，那切口十分平整且伤口周围并无血迹，乃是死后才被插入的匕首，这么说来，凶手是在昨日酉时之后才进入的院子，而后在天亮之前离开的。”

得到结论的马千乘微微松了口气，原本雾气昭昭的心中，此时仿佛透进了一丝光亮。

想到张氏已死，杨应龙面色有所缓和，一声叹息后，假意道：“我同张氏夫妻多年，虽感情一直不算和睦，但也并未有杀她的理由。”

记起那日在屋顶瞧见杨应龙杀人灭口的事，秦良玉眼中顿起鄙夷之色。

头役回来时，秦良玉正同马千乘在说话。

但见头役不待马停便翻身下马，奋力推开众人，挤到院中，踉踉跄跄地扎在杨应龙脚下：“大人，知州不在衙门，刘同知一会便到。”

杨应龙闻言表情并未有太大变化，知州、同知一级的人，他自然不会放在眼中，而且同知又是他的人，一会即便同知来了，也不会对他构成什么威胁。如此一想，他的心又放下了一些，若赶在李化龙得知此事之前草草结案，那么这事便算是压下了，怕就怕有人节外生枝，将这事情闹大。

他又瞧了一眼秦良玉，不再作声。

刘同知全名刘仁和，虽名为仁和，但其实为人同仁和一点不沾边。刘仁和祖上世代经商，传到他这一代，因委实受不住旁人的白眼，他便咬咬牙花了高价钱向杨应龙买了个官，左右买官这事屡见不鲜，追究起来也不算什么事，可狗尿苔即便放在金銮殿也仍旧是狗尿苔，他目不识丁且性子粗蛮，平素最为擅长的一事便是狗仗人势，所以即使混到了官职，他也仍不受待见。

刘仁和远远便瞧见了院中的杨应龙，回头催促身后跟着的衙役同仵作：“快点！一会惹怒了杨大人便等着掉脑袋吧！”想了想，他又道，“今日这事说大也大，说小也小，一会都给我机灵着点，即便这人是杨大人杀的，你们也得想办法给他脱罪！”

衙役同仵作忙不迭点头，三人匆匆小跑进院中，给杨应龙行了大礼。

杨应龙不耐地摆摆手：“吾暂乃有罪之身，受不住你们这一拜，快些进去瞧瞧，争取尽快结案。”

秦良玉瞧着眼前的情景，眉头皱得越发紧，心中也不满起来，暗道你杨应龙即便要糊弄人也要糊弄得有水准些，堂堂播州土司，又加封都指挥使，这随意叫来个同知，他自然不敢得罪你，这不是摆明了是要给自己脱罪吗！

刘仁和可不管旁人满意不满意，给衙役和仵作使了个眼色，两人便先后跑进了主屋。

秦良玉跟了进去，见仵作正蹲在地上查看着张氏的尸首，一边检查尸身上的伤处，一边向站得极远的衙役报告。

“大约已故四个时辰，伤七处，胸口伤乃死后所致。”仵作又翻开张氏的眼睛，而后向远处的衙役瞧了一眼，踌躇道：“双眼充血，嘴唇青紫，夫人是窒息而亡。”

仵作又挪去张老夫人尸首旁，张老夫人身上比起张氏要好上许多，只有前额处有一道伤口，这道伤口周围青黑，瘀血未散，经仵作反复思量之后，得出结论：“这伤口属致命伤。”

秦良玉想了想，在屋中踱着步子，似是在找着什么，一圈过后，未果。她又仔细瞧了瞧张老夫人陈尸的方位，顺着方向在八步开外的柱子上摸了摸，终于摸到了一处黏稠，再到跟前仔细观察，见那处柱子微微凹陷。她沉默了，觉得大约是凶手行凶时被张老夫人撞见，而后将张老夫人撞向柱子致死。

一击致死，并使柱子凹陷，先且不说那人是男是女，想必那人心中对张氏一族怨怼很深。

“在想什么？”一直在院外同杨应龙说话的马千乘此时进到屋中，见秦良玉一脸沉思，不由出声发问。

秦良玉沉默，能在他们眼皮子底下溜进院中，并且杀人于无声，此人了得，这种种矛头都指向盈伯，只是眼下她却联络不到他，也不知他下一步准备如何。

见秦良玉不说话，马千乘继续道：“这人或许是赶在我们之前已潜入屋中，伺机而动也说不准，毕竟屋中皆是手无缚鸡之力之人，即便是杨叔父也并不会武，若藏得好，没人会察觉这屋中多了人。”视线转向院外，他冷声道，“这帮酒囊饭袋就更不用说了。”

秦良玉环视四周，末了又抬头瞧了眼顶头的房梁，道：“那他便是躲在房梁上了。”想到张氏几人接连几日的日常皆被人近距离时刻监视，即便是经历过大风浪的秦良玉，也不禁打了个寒战。

屋外传来一阵嘈杂声，是众人在拘捕杨应龙。若放在平日，杨应龙自然不会乖乖入狱，但此事有些棘手，在刘仁和期期艾艾开口前，他便主动要求道：“我先同你们回去，清者自清，待一切水落石出之后，我再出来。”言语间他面上的不屑毫不遮掩，仿佛此举乃是天大的恩惠般。

刘仁和急忙跪地叩头：“小的定会尽快还大人一个清白，这几日便委屈大人了。”

“嗯。”杨应龙鼻息粗重，“这案子既然未结，我不想听到乌七八糟的传闻。”

刘仁和又磕了几个头，连声道：“这是自然，这是自然。”

为避免事情闹大，前来围观的百姓们皆被收押，众人不从，被衙役们用长枪狠撞了下颌，一时间吵闹声连天。

杨应龙则乘着马车一路风风光光地去了监狱，马车后面跟着战战兢兢的刘仁和，再后头的车上，安置着张氏同张老夫人的尸首。

杨应龙在播州也算是大人物，这监狱来了大人物，州官自然不敢怠慢，连狱卒都撤了，知州与同知亲自进去伺候，鞍前马后，好酒好菜地招待，生怕杨应龙在此处住得不习惯，日后出狱再随便寻个什么由头把他们办了。

这边杨应龙正在狱中享着清福，另一边，马千乘却因此事愁绪万千。

秦良玉将张氏家中的下人如数叫到跟前，挨个询问当晚的情况，得到的答案很是一致。

“姑爷喝了酒，回来又撞见小姐同卖货郎说话，这便同小姐吵了起来，连桌子都掀了，再然后屋中便没有动静了，听绿珠说，姑爷后来回房歇息了。”

秦良玉并未得到什么有利的线索，虽对杨应龙亲近不起来，但直觉却告诉她，此事确实不是杨应龙所为。但想到那杨应龙往日里做过的令人不齿之事，她又觉得此次未必不是个好机会，若是让其永世不能翻身，倒也能解她心头之恨。

马千乘反而异常从容，秦良玉在问话时，他只交叠着一双长腿静静地坐在一边，待秦良玉将下人们都放回后院，他才道：“你这两日都未好生歇息，先去镇上找个客栈睡一觉。”

秦良玉知道马千乘在察言观色方面颇有造诣，此时听他一开口，也不知是不是被其洞察了心事，不动声色地瞧了马千乘一眼：“不必了。”

马千乘的脸此时突然有些深沉，他深深地瞧了秦良玉一眼，继而又展出抹笑：“也好。”

月圆时分，果林里枝叶摇曳，地上影影绰绰，颇为诡异。

秦良玉只身在果林深处，负手而立，静静地望着天上圆月。

“你在等我？”

少顷，盈伯的声音响在身后，秦良玉并不吃惊，也未动地方，只问：“张氏是你杀的？”

盈伯但笑不语。

秦良玉又问：“为何滥杀无辜？”

盈伯这才开口，声音有些冷淡：“我杀张氏与其母亲，于杨应龙来讲未必是坏事，左右我不杀，他迟早也要杀，所以不如替他先行一步，也好让他先吃些苦头。”他顿了顿，“老夫劝你莫要动什么恻隐之心，你这次不牵制住他，下一个他杀的说不定便是你。”说罢静待片刻，见秦良玉再无开口之意，她悄然转身，渐渐消失在夜色之中，空中隐隐能听到他的话，“近些日子老夫要远行，莫要找我。”

杨应龙被拘捕后，张家的下人皆被宣慰司的人软禁在后屋，所有人都在为杨应龙争取有利的时机。

秦良玉同马千乘出院子时，总会被头役拦下来，头役也是个聪明人，知道两人身份特殊，说话时便小心翼翼了许多，他面上挂着笑，不见双眸：“二位爷这是去哪？”

马千乘绕过他，视而不见，秦良玉更是目不斜视地继

续前行。

头役笑意微僵，少顷，他嘴角的弧度更甚了些，又小跑两步挡在两人身前：“二位爷，不是小的事多，大人走前可是留了话了，任何人都有嫌疑，皆不许离开这院子，二位爷可莫要为难我们这些当差的。”

马千乘这几日心情本就不好，此时听头役一再聒噪，面无表情地盯着他，话语不无冷意：“你拦得住？”

头役只觉心里一沉，抬头对上马千乘深如玄潭的眼眸，双膝一软，下意识便想跪下，想了想，还是忍住了。为保住小命，他侧了侧身子，将路让开。

见两人走远后，他去到一旁对他的手下道：“去，将他们两个看好了，若有风吹草动，立即来信。”

不幸被委以重任的衙役乃是之前被马千乘剥光了衣裳、裤子，扔在胡同的衙役，心里的阴影尚在，他的脸登时皱成了一团，下意识紧紧揪住前襟同裤腰，想着马千乘嬉皮笑脸剥他衣裳时的风采，他更加笃定马千乘必然是剥人衣裳剥多了才会有如此从容的态度，连带着脚步都沉重了起来，求饶道：“头儿，我不想去，能不能换个人？”

头役方才受了气，此时见手下反抗，一脚踹在他胸口：“不能！”

马千乘与秦良玉此番暂时离院，乃是想找个客栈打个浴，换身干净衣裳。因这几日情况特殊，马千乘将随身的佩剑留在了秦良玉房中，想了想，还是叮嘱道：“这几日我们卷入了张氏这事，怕是日子不太平，你多注意着些。”

秦良玉细细抚摸着马千乘的佩剑，并无工夫分神理他，眼下二人内力已恢复九成，她心中也有了些底气。

马千乘见她如此，也便没有再出声打扰，只矮身坐在她身边，笑望着她。

此时外面阳光正盛，打在身上很是和暖，细小尘粒在光线之中上下飞舞。良久，马千乘觉得视线有些模糊，思绪也渐渐放松下来，头一偏便睡了过去。

须臾，秦良玉听见身边传来均匀的呼吸声，抱紧手中剑凝神一瞧，见马千乘正斜倚在床边睡觉，眼底青黑一片，想着这几日他又是被下药，又是四处跑，比起往日率军攻敌也差不到哪去，定然是身心俱疲。她当下小心地将他的身子放平，又扯过被子盖在他身上。正要起身，忽闻窗框处传来清脆的声响，秦良玉脑中那根弦倏然紧绷，小心地将窗户打开些许，透过缝隙朝街上张望，但见街上往来行人虽不少，却未有形迹可疑之人。她正要关窗，又见一支断箭忽而从天而降，牢牢地钉入窗框，箭上带着张字条。

秦良玉下意识回身去瞧马千乘，见对方并未有醒来的意思，这才将箭拔下，展开字条扫了一眼，上书：子时，东郊。

她将字条收入袖袍，又在屋中燃了安魂香，而后才在桌前坐下，静思眼前局势。

她阴差阳错地卷入了杨应龙杀妻一案，除她以外的其余人皆在杨应龙掌握之中，为防止她走漏什么风声，杨应龙自然会对她严加防备，免得在她这处出什么乱子。但若想光明正大地将她除掉，杨应龙此时还是不敢的，毕竟还有马千乘这一层关系在，杨应龙即便要对自己下手，也会挑一个神不知鬼不觉的法子，比如将她引至荒无人烟之地，再将她灭口。如此一来，若推测此番前来送信之人是杨应龙的人，那也说得通。

眼下杨应龙人在狱中，只能托心腹办事，放眼天下，能得杨应龙信任之人，怕是也就只有一个孙时泰了。

秦良玉对杨应龙不禁刮目相看，毕竟厚颜无耻到如此地步之人，眼下已是很少见了，想必对方是知道她这不拖累旁人的性子，知道届时即便马千乘想去，她定然也会想尽法子阻止，所以才想出如此沟通之法。

未到子时，秦良玉便轻手轻脚地推门而出，临走前她又在香炉中添了些安魂香，以确保马千乘的睡眠质量。

按说这安魂香只燃一点便能使人酣睡一夜，但马千乘他明显不是正常人，在秦良玉堪堪将门关上后，他便从床上坐起，双眸清朗，毫无困倦之意。他踱到桌前，瞧着已漫出香炉，撒了一桌的安魂香香粉，无奈地摇了摇头。

“肖穹。”他倚桌唤了一声。

话音刚落，一道身影自屋顶倒挂而现，青丝垂落，但见那人手扶着窗框，灵巧地跃入屋中，单膝跪在马千乘身前：“公子。”

马千乘示意他起身，问道：“人往哪去了？”

肖穹答：“东面。”而后他稍稍抬了头，“今日给宣武将军送信那人同当日缠住我的人也不知是不是同一伙人。”那日他听到笛声，正要去找马千乘，刚一现身便被人给缠上了，待他赶到酒肆时，马千乘他们早已离开。

马千乘神色稍显凝重。

见他不说话，肖穹又道：“公子，要不要去帮帮宣武将军？”

马千乘这才回神，淡然道：“不急，让她吃点苦头便会学乖了。”

两人赶到东郊时，秦良玉正对着那蒙面人撒气，她凌空而起，转至那人背后，双腿缠上那人脖颈，两手撑地，腿上一个使力便将那人重重掼到地上。那人一声不吭地爬起来，向后退了两步，脚下蓦然踩上个东西，心中当下一沉，僵着身子不敢轻易动作。

马千乘轻声笑了笑，又抬手拍了拍蒙面人的肩膀：“麻烦把脚拿开，踩到我了，有点疼。”

不待那人答话，肖穹身形好似凭空出现，伸手扼住那人咽喉。

秦良玉先前状态不怎么好，被蒙面人收拾得不轻，此时见帮手赶到，也顾不得问马千乘话，迅速退至三人面前站定，见蒙面人被肖穹紧紧按住，蹙眉道：“留活口。”

蒙面人一直纹丝未动，肖穹一刻也不敢放松警惕，但不承想，最后还是被蒙面人给挣脱开来。只见蒙面人身子一矮，肖穹掌心便空了。蒙面人疾步退出些距离，眼中终是出现了些恐惧。一个人他倒是能对付，可眼下三人合攻，他必死无疑。本着好汉不吃眼前亏的宗旨，他意欲趁空脱身。

马千乘不合时宜地想起上次被人下药一事，虽不确定那下药之人与眼前人是不是同伙，但想起当日在街上拔足狂奔的场景，他觉得无论两伙人是否为同伙，他都有必要同蒙面人友好地沟通沟通。

那边蒙面人刚一撤步，马千乘便先肖穹与秦良玉闪身而上，步伐迅速且诡异，不待黑衣人反应便已被擒住了手臂。秦良玉在一旁观望，暗暗感叹马千乘那魔鬼般的飘渺步伐，并为蒙面人惋惜，一条鲜活的生命又要从世间消失。她正叹着气，便见马千乘从怀中掏出一个纸包，而后飞快地朝蒙面人眼睛撒去。蒙面人捂着眼睛在地上打滚，发出痛苦的咆哮，怒骂马千乘：“你竟用如此下三滥的招数！无耻！愧对你的列祖列宗！”

马千乘置若罔闻，轻轻掸了掸身上沾着的灰：“没瞧出来你还是个读死书的书呆子。”见蒙面人在地上滚得来劲，他又道，“你们老师没有教过你，凡事要注重结果，至于过程，不必在意吗？”

肖穹上前一把扯下蒙面人脸上的黑布，见对方面生得很，脸上还满是不甘，他当下朝其挑衅地挑了挑眉，而后又从对方身上搜出来一捆细绳，麻利地将对方捆了个结实。末了他又打了个精致漂亮的结，最后抬头问马千乘：“公子，这人要如何处置？”

马千乘扫了蒙面人一眼：“先带回去，好生招待，莫要让他断了气，待我回去再做决定。”

肖穹像拖猪般将蒙面人拖远了后，秦良玉瞧着面无表情的马千乘：“我以为你们这些官家子弟都是正人君子。”

马千乘淡淡地回望着她：“你对我误会太深了。”

秦良玉：“……”

秦良玉此番腿上受了点伤，因回去要步行，行进间难免扯到伤口，便不时地皱眉。

马千乘全当未瞧见，故意催促道：“走快点。”

秦良玉不愿将受伤一事说出来，便忍着伤痛走快了些，未承想马千乘并不满意，仍然冷声道：“玉玉啊，你这是爬行呢？”

秦良玉语气微沉：“要走你走便是了。”

马千乘倏然停下脚步，脱口问道：“为什么会腿疼？”

秦良玉只好老实回答：“方才腿受了点伤。”

马千乘点点头，似是惋惜：“只有腿受伤了？啧啧，看来我还是来早了。”

秦良玉被他这话噎得胸口发疼，原本是不想理会他，但想了想，还是问了句：“这话是什么意思？”

马千乘冷笑：“我什么意思你不知道？”话落他觉得自己的语气有些重，呼出几口气，尽量温和道，“收到字条为什么不叫醒我？”见秦良玉面色忽而讪讪，他继续道，“你以为你天下无敌吗？以为每次遇险都会逢凶化吉？秦良玉你做事前能多用用脑袋吗？”

秦良玉被骂得毫无招架之力，想动粗又知道自己不是马千乘的对手，只能一直板着脸听训。

马千乘音量平稳，音调起伏亦不大：“有些事并不是以你一己之力便能解决的，行事前你要顾全大局，我知道你英勇，但你的这种英勇毫无价值。”

秦良玉这才动了动嘴皮：“早晚都要死，先死一步也无妨。”

马千乘见她一副满不在乎的模样，只觉心口那股火气越发大了起来，沉声道：“你再说一遍？”

秦良玉听出马千乘语气不对，为避免引起不必要的冲突，她不动声色地将两人的距离拉远了些，稍缓了口气：“世上无长生，早死便不会难过伤心了。”

马千乘目光渐冷，自知再说下去只会令自己更加郁闷，当下闭了嘴。

秦良玉见他神色委实冷清，想了想，今夜他毕竟为救自己前来，就这么对待救命恩人，的确不妥，遂转移了话题与他攀谈：“你穿这么少，不冷吗？”

马千乘瞧也不瞧她：“为了青春美，冻死不后悔。”

言罢马千乘率先迈步离开。

两人回到客栈时已是凌晨，各自回了房间，分别时并无交谈。

因先前打斗耗费了不少体力，秦良玉将方才同马千乘的不愉快抛到脑后，安然地躺在床上。方才那蒙面人在打斗时说漏了嘴，终归是证实了她的猜测，对方的确是杨应龙派来的。秦良玉翻了个身，又想起盈伯的话，想起过往种种，以及未来大约会发生的事，登时改了欲留杨应龙一命的心思。

隔日一早，睡得正香的秦良玉被叩门声吵醒，她动了动身子，不耐地问道：“什么事？”

小二明显讨好的声音响起在门外：“客官，起床吃早饭了，马公子在大堂等着您呐！”话落有铜盆放在地上的声音，“客官，我将热水给您放在门口了。”

秦良玉将被子又向上扯了扯：“谢过，你让他先吃，我一会便下去。”

说罢她便将这事忘了，转了个身昏昏沉沉又要入睡时，叩门声再度响起，秦良玉一掀被子，火大地从床上坐起，怒道：“还有事？”

门外安静了一瞬才响起马千乘平淡的嗓音：“孙叔父来了，你快些收拾好了下来。”

秦良玉闻言登时清醒了，方才的火气也消了一半，强忍着倦意，心不甘情不愿地下床穿衣。

堪堪将衣裳整理妥帖，一直未出声的马千乘便道：“开门。”

秦良玉挪过去将门闩打开。

门外，马千乘正端着水盆站着，见秦良玉眼底青黑明显，也未多话，直接进屋将盆子搁置在木架上：“趁热洗吧，我先下去了。”

秦良玉面色微酡，故作镇定地应了一声，两手插入盆中，胡乱地掬了捧水朝脸上拍。

她一早便想见见孙时泰了，若有可能，她着实还想当面感谢他八辈子祖宗，毕竟对方特意找了人来提高她近日一直未有长进的武功修为。

秦良玉下楼时，马千乘正在同孙时泰交谈。

“我已收到杨大人的信，夫人被害这事暂且先压着，眼下张时照已调任，又转投到李化龙门下，若让他知道了此事，杨大人怕是性命堪虞。”孙时泰并未顾忌秦良玉在场，同马千乘交谈起来亦毫无遮掩。

秦良玉敷衍地朝孙时泰行了一礼，孙时泰倒也大大方方地受下了，一脸“我知道你知道我已经知道你知道了，但你拿我毫无办法”的淡然之色。

马千乘将身边的凳子拉开了些，又给秦良玉夹了个包子放到碗里：“吃吧。”

秦良玉此时只能以不变应万变，待盈伯回来，再与他协商下一

步该如何做。落座时，秦良玉不经意地瞥见孙时泰袖袍中露出的一抹水粉色，那绢子一瞧便是女人家用的，与孙时泰那素来严谨的面容极其不符。

孙时泰自然是瞧见了秦良玉微微停留的视线，抬了抬手臂，目光触及那绢子时，孙时泰神色忽而微变，眉眼间变得悲凉。他不自觉地抚上那方罗帕，颇有痛心疾首之感：“这是我女儿生前常用的帕子。”话至此，他眼底微微泛红，“我这个当爹的没用，连我女儿都护不了。”

他声音哽咽，纵然平日跟在杨应龙身边翻手云覆手雨，此时也不过是一位痛失爱女的父亲。

秦良玉同马千乘都未应声，安安静静地坐在一旁瞧着孙时泰。或许也觉得自己有些失态，须臾，孙时泰便恢复如常，只是眼底尚带着一抹沉痛，他小心地松开帕子，道：“先不说其他，眼下最重要的是赶在事态严重前将杨大人从牢中救出来。”

眼下知情的人全被看押了起来，张氏的院子也不许旁人接近，确定永安庄这边的消息被封锁后，孙时泰前往播州，准备同官员们进一步沟通。

秦良玉自然不愿让那杨应龙出狱，但杨应龙是否杀人还未知，她顾忌马千乘为救杨应龙，当真找出什么对其有利的证据，当下决定先回重庆卫，而后再暗中将这消息散播开来。

原以为说服马千乘回重庆卫需要费些口舌，却不料她开口之后，发现马千乘也正有此意，两人一拍即合，当下决定先回重庆卫。

今日街上格外热闹，尤其是久不开张的茶楼，此时竟是门庭若市。秦良玉临走前，想着出来买些特产带给众人，此时她站在人群中，耳边沸沸扬扬传的皆是杨应龙杀妻一事。

“你说土皇帝将自己老婆杀了，此番会不会被砍头？”一人浑身都散发着欠抽的幸灾乐祸之气，眉飞色舞地同身边人道，“他死有余辜，这些年那些大姑娘、小媳妇可没少让他祸害。”说罢那人还朝地上啐了口唾沫，险些吐在秦良玉的鞋面上。

秦良玉双眉微挑，随手拉过那人问：“这是怎么一回事？”

那人原本以为秦良玉是见自己险些将口水吐在她的鞋上，特意找碴儿的，面上早已堆出一副死扛到底的德行，此下听她问的是另一桩事，立马放松了警惕：“嗨！这事你都不知道？土皇帝杨应龙前些日子将他结发妻子杀了。”他又就杨应龙那些脍炙人口的破事点评了一番，“要我说他就是个畜生，这些年又是贪财，又是贪色的，大家是敢怒不敢言。人家可是大官，谁敢得罪？他眼下出了这档子事，那就是老天爷瞧不下去了！要收拾他了！”

人群中有一人似是听不下去了，愤愤地瞧了那人两眼：“这些年杨大人做的也不全是坏事，你瞧瞧原先三永镇那路面，坑坑洼洼的，每逢降雨更是过不了行人，那路之前都没人修，最后还不是杨大人出资铺的路？”

先前那人擦了擦鼻子：“那是因为你家媳妇同闺女没被他祸害过，才会如此袒护他！他做的那些所谓的好事，都是无利不起早！你以为他宅子那么大是怎么来的？那都是搜刮民脂民膏得来的！就你这傻小子还替他说话。”而后他一挥袖子，“去去去，我不同你费口舌，他杨应龙做的那些龌龊事同你口中的好事相比，根本是功不抵过。”

人便是如此，即便你做了一万桩好事，一桩坏事便足以让你身败名裂，更何况是杨应龙这类本就名声不怎么样的人。

张氏同张老夫人被杀一事，以迅雷不及掩耳之势在永安庄传了开来，有心者已将此事编排成话本子，在街头巷尾有鼻子有眼地讲了起来，活似他本人亲临现场般。

短短一日，这事便已闹得沸沸扬扬的了。

秦良玉坐在车中，虽已知消息是何人所传，但还是试探地问马千乘：“你觉得这消息是谁透露出去的？”

马千乘面容平静：“宣慰司的衙役、那日给你我下药之人、你、我、孙叔父，谁都有可能透露。”

马千乘的想法倒是十分全面，只是眼下的重点已不是消息乃何人所散播的了。

杨应龙杀妻一事，三天不到便直奔四川总督李化龙的耳中，按理说大家同是一地官员，又都是正二品大员，更是有缘到连名字中都带着相同的字，从种种层面来看，这两人都应相亲相爱才是，可这份天赐的情谊偏生被人为因素给破坏了。播州虽为四川所辖，但杨应龙早已不将李化龙放在眼中，年年交税不及时也便罢了，那交上来的税赋还不够李化龙宴请同僚的，因此李化龙与杨应龙积怨已深，眼下好不容易逮到杨应龙的把柄，自然要大做文章。

消息铺天盖地传到李化龙耳中时，杨应龙正在牢中养精蓄锐。

望着他脚边跪着正在给他捶腿的婢女，知州谄媚道：“大人，此事现下已有定论，凶犯乃当日同夫人说话的那个卖货郎，他因同夫人讨价还价不成，顿起歹念，买通府上下人，趁那杀千刀的下人外出买菜回来的当口，便跟着混了进去。眼下真凶已缉拿归案，这案子今日便能结了，夫人遇害一事可是同您半点干系都没有，这几日委屈您了，您日后……”他原本是想说“大人您日后得空常来”，被同在一旁的刘仁和推了推手肘，方才将这即将脱口而出的话给咽回去。

刘仁和随即道：“大人，这几日有招待不周的地方，望您海涵。”

杨应龙这才懒懒地抬了抬眼：“那人竟敢栽赃于我，你们还是要严加惩罚啊！”

两人点头如小鸡啄米：“这是自然，这是自然，那人已被捉拿到狱中，明日便行刑，以慰夫人在天之灵。”

杨应龙踹开脚边的婢女，坐起身敛着眸子道：“如此甚好，不然我那夫人走得不明不白，我不能让她死不瞑目啊！”

乍一瞧，杨应龙面上倒也显出几分悲凉，只是孰真孰假，只有他自己明了。

因杨应龙身份较为尊贵，所以眼下住着的地方也是狱中的雅间。所谓雅间，其实是关押重犯之地，位置虽有些偏僻，但好在环境幽雅，四周无邻居，少了许多嘈杂。不仅如此，仰首望去，屋顶还有瀑布，那水滴不时砸在铺着茅草的石榻上，仿若水帘洞一般，景观倒是别致，可刚来那会杨应龙总会被这水给浇醒，只好不时将知州和刘仁和两人叫到跟前臭骂一顿泄愤。

两人不得不哭丧着脸解释：“狱中只有这处屋子是独门独户的，住在此处，大人要交代下来桩什么事，也方便不是？”

托了环境幽雅的福，几人不说话时，这黑漆漆的牢狱便显得尤为肃静，刘仁和正要开口活跃一下气氛，忽听拍手声响起，几人都是一惊，循声回头望去，见阴影中逐渐显现出一满面笑容之人。

那人着了件玉色交领长衫，料子乃上好的绸缎，衫子宽袖皂缘，穿在身上洒脱异常，他年纪同杨应龙差不多，剑眉倒立，双目含威，面相生得端端正正。

刘仁和和知州登时傻了眼，虽不知来者何人，但能轻松入得这牢狱并且无人前来通报他们，想必此人也不是什么小人物。他们正要开口询问，便见杨应龙从石榻上站起身，甚至连鞋都来不及穿上。

“本督来得巧，方才正听了出好戏。”

杨应龙杀妻一事已有定论，这一说原本便是无稽之谈，不过是几人蛇鼠一窝，商量着抓个替死鬼了事。做了亏心事，自然怕鬼敲门，此时见这事被眼前人提起，刘仁和与知州身上登时大汗淋漓，不禁回头去瞧杨应龙，见他的面色也好不到哪去，顿觉天塌地陷。

“李总督此话何意？”杨应龙冷着脸开口问。

在场其余人一听杨应龙叫出口的称呼，登时跪倒在地，忙不迭磕头，口中不断念叨着：“有失远迎，大人恕罪。”

从杨应龙的面色便不难猜出李总督便是杨应龙的死对头李化龙。

李化龙不屑地“哼”了一声，继而笑道：“本督此番前来，尔等自是知道所为何事，杀人之事非同小可，不得马虎断案。”说罢他扫了知州一眼，“还不滚去将所谓真凶的认罪书同案宗一并拿来！”

杨应龙这才觉事态不妙，但见李化龙此下乃是只身前来，他觉得自己大约还有几分希望，以眼神制止住哆哆嗦嗦偷望着他的知州，而后道：“此事确有蹊跷，不如我亲自同李大人说说。”

李化龙闻言站在原地未动，直到知州拖着花容失色的婢女从牢中离开，他才举步朝杨应龙走去。

“李大人，我们明人不说暗话，张氏的确不是我所杀，若要证明我的清白，也只是时间问题。”

李化龙沉声笑了笑：“杨大人所言极是，只是，那是本督未插手此事前。”

杨应龙被他噎得半死，指着他：“你！”

李化龙将他的手轻轻拂开，笑言：“杨大人为官十数载，怎么还如此沉不住气？”

仇敌见面本就分外眼红，更何况眼前情景无端令杨应龙觉得自己矮了李化龙一截，再开口时，杨应龙的语气柔和了些许：“李大人乃深明大义之人，方才若有得罪之处，李大人万万莫要放在心上。”

李化龙虽不领情，但也不再讥讽，少顷，道：“眼下杨大人弑妻一事，外头已闹得沸沸扬扬，我与杨大人并无深仇大恨，既然得知了此事，自然不能袖手旁观。我来之前，张时照也听闻了此事。”说罢他叹了口气，“也不知他会闹出什么事来。”

杨应龙瞧着李化龙道貌岸然的模样，早已窝了一肚子的火，乍一听到张时照的名字，面色更是一片灰白，孙时泰是降服不了张时照的，自己早些年又树敌太多，现下锒铛入狱，朝中他的党羽为保身，不趁机踩他两脚那已是天大的情分了，若再有人倒戈，参他几本，李化龙跟着火上浇油，顺手给他扣个帽子，他便是死罪难逃了。

思及此，杨应龙的脸上急忙堆出笑脸：“李大人既然在下官落泊时前来探望，想必是念了以往的情谊，要说李大人来得也是巧，去年播州的税赋下官正要上交呢。”

李化龙“呵呵”笑了两声：“这才三月初，并未到骠骑将军交税之时啊。”

杨应龙咬了咬牙：“以往定然是手下延误了时间，日后此情况定不会再发生。”不待李化龙答话，他又顾自道，“去年播州收成不错，未来几年大约也差不到哪去，所以这税赋还可以再往上提一提。”怕筹码不够，他继续利诱，“下官前些日子还得了件宝贝，据说是古时王墓所出的兽面纹玉璜，日后一定亲手奉上。”

李化龙挑了挑眉，这才露出了笑模样，掩去眼底的贪婪之意，他伸手掸了掸杨应龙袍子上的灰：“贤兄这不是见外吗！”

两人坐在石榻上，李化龙又道：“贤兄这事估计已传到上面了，我眼下即便想为你洗脱罪名也需要些日子，样子总是要走走的，还望贤兄不要埋怨于我啊！”

杨应龙听李化龙如此说，心中踏实了一些。送别李化龙，杨应龙回手便将刘仁和特意差人送进来的茶桌掀翻在地。

“刘仁和！”他粗着嗓子唤了一声，刘仁和便跑了过来，一头扎在杨应龙脚下。

“大人，下官在。”

杨应龙双手攥成拳：“让孙时泰来见我。”

孙时泰到时，杨应龙正在地上站着，见他来了，开门见山道：“此事不是下令封锁了吗？眼下何以闹得人尽皆知？”

孙时泰垂了眸子：“下官前几日还曾交代下去此事，眼下一夜之间此事便闹大了，想必是背后有有心人推波助澜，大人不妨仔细想想，最早得知此事的那批人中，有什么可疑之人吗？”

那批人如数被看押在牢，其余未被收监的乃是靠自己吃饭之人，想来想去，这可疑之人便只有马千乘和秦良玉了。马千乘那孩子的性子他知道，并非是非不分的主，且一向对自己尊敬有加，定不会在他下令封锁之后将消息传出去，那么如此一来，可疑之人便只剩秦良玉一人了。想起当日她斩钉截铁地说要报官，杨应龙越发觉得她嫌疑最大。

见杨应龙不说话，孙时泰又道：“那日我特意叮嘱肖容莫要将此事外传，当时秦良玉也在，想必是那孩子还在记着秦邦翰那事，所以想借此机会报仇吧。”

杨应龙觉得如此一瞧，前因后果也都解释得通，那秦良玉也不是有勇无谋之辈，想必欲行此棋很久了。

杨应龙一掌拍在墙壁上，恨恨地道：“我一早便该杀了她，省得如今被她耍得团团转。”