翌日清晨，朱见濂得到护卫回报的消息，沈瓷已安全回到御器厂，神情失落，但还算平静，并未做任何出格之事。

“只有等从京城回来以后，再去寻她了……”朱见濂叹息一声，心中又生出几分期待，“这样也好，此后，便不须再别离。”

出发的时辰将到，杨福如约赶到淮王府，看着朱见濂：“准备好了，我们出发？”

朱见濂往他身后瞧了瞧：“卫朝夕呢？”

杨福的眼色黯下来：“大清早的，她还在睡，不想让她一同去。等她醒了，休养几日，我让人送她回景德镇。”

“也好。”

两人带着护卫上了路。泛白的天空，蒙着一层薄薄的雾，渐渐地，雾散了，天边泛起点点霞光，透出片片鱼肚白，潮冷的风吹过，漫在脸上身上，竟生出几分悲壮决然之意。

临路过卫朝夕休养的医馆，杨福不由得回头，恋恋不舍地望去，心知自己此行凶多吉少：“此去，我怕是不能回来了。就算活下来，还有沈姑娘的承诺没有兑现。烦劳世子替我转告朝夕，让她好生珍重。”

朱见濂正欲开口应下，眼帘微抬，转而道：“看来不需要我转告了。”

“嗯？”

朱见濂指指前方：“你看，她在等你。”

泛白的天色下，卫朝夕站在晨风中，只穿了薄薄一件单衣，冷得瑟瑟发抖。她肩膀缩着，头发凌乱，只一双眼睛熠熠生辉，左右顾盼。那双眼滴溜溜地转动，直到看见杨福，突然便凝住了，转而渐渐湿润。

杨福再也挪不动一寸，愣愣地看着卫朝夕踏着小碎步在风中瑟瑟地朝他走过来，心口像是中了一箭，疼得他鲜血淋漓。怔了好一会儿，他才翻身下马，握住卫朝夕的小手，冰凉的触觉袭来，冻得他鼻中酸涩：“你来这里做什么？你这是做什么啊……”

卫朝夕忍着忍着，一个没憋住，眼泪如同决了堤的洪水，瞬间倾泻而出：“我怕你不声不响便这样走了，你这次走了，我便再也看不见你了……”她用手背抹了抹眼泪，可没用，泪水如同断了线的珠子，不停滚落，“你真准备就这样离开吗？就……就不愿跟我，道个别？”

杨福哽咽着：“道了别，我怕自己便舍不得离开了。”

卫朝夕一把抱住他：“那就别离开，留下来，那些仇恨别去管，就你和我，像之前约好的那样，我们游历天涯海角，吃遍天下所有的好吃的……”

杨福心中如在泣血，好一会儿，他轻轻推开卫朝夕的怀抱，不敢看她的眼睛，摇摇头：“对不起……我不能了……”

这条路，他已付出了太多，也欠下了太多，此刻想要再抽身远走，已是无望了。

卫朝夕嘴唇发白，情谊与理智分不清晰，唯有冲口喊道：“那就让我同你一起走！”

杨福低下头，闭着眼摇头：“朝夕，你这是何苦……我欠下的债太多，你已经替我受了伤，这样跟着我，又能有什么好处？”

“我不要好处，我只是想多跟你在一起待一会儿。”她死死抓住他的衣袖，仿佛稍一松劲，他便会突然离去，“时间越过越少，我从来都不知道自己什么时候拥有过，也不知何时会失去。我，我从来抓不住你……”

杨福捧着她的脸，泪滴了下来，脸上却竭力笑着：“傻姑娘，你看你，这么爱吃，家世又好，是个有福之人。你爹疼你，日后必定会为你择一位好夫婿。什么青年才俊不任你挑呢？你的命好着呢，等你今后成了亲，我就算人不到，祝福也一定到的。”

他说完，狠下心转身就走。心道自己还是走了好，走了，她才能得到自由，才能放下心去找别人。连他自己也不知道，他们是何时缘起，又是怎样在克制下到了今日这番境地。此生与她的约定，大抵是做不到了，可这情谊已在心底结了一道疤。想到她今后若是嫁给别人，他会痛，但又觉得庆幸。无论她跟着谁，大抵都比跟着他更好吧……

他的步子沉滞，听见她在身后无望的啜泣声：“你要去报仇，我不拦你。我受了伤，也不去给你添乱了。可是……可是我不想挑什么青年才俊，也不想要你的什么胡乱祝福。我到底是不是个有福之人，就看你回来不回来了……”

杨福的脚步顿住，一阵微风吹过，眼里好像进了沙，如何也睁不开，有液体不可抑制地涌了出来，顺着脸颊滑入唇中，咸涩的滋味。

卫朝夕轻声哀求：“努力回来，行吗？”

他握紧了拳头，不敢答话，咬得唇角渗了血，也没鼓起勇气回头看她一眼。这番道别，似乎还缺了几句话没说，可他还能说什么呢？前路漫漫，不可回头，既是错缘，何必不忘……

他翻身上马，回避她紧凝的眼，于晨光熹微中，渐行渐远……

另一边，回到景德镇的沈瓷，并未如朱见濂所料的消沉怠工。刚回到御器厂，便招来此次运瓷的负责人，问道：“明日送入京中的御瓷，可都备好了？”

“都备好了，运船已经靠岸，前两日已陆陆续续将瓷器搬了上去，就等着明日出发了。”

沈瓷道：“这次运瓷，我要亲自去。”

“啊？”

“有什么问题吗？”

“没有，只是，太突然了……”

沈瓷担心被朱见濂留下的人阻拦，又补充道：“此事先不要声张，心中知道便好，明日我会直接登船。至于厂中的事务，我自会安排好。”

这次运入京城的瓷器中，最重要的，便是“天字罐”。同为斗彩瓷，却是挑选了其中品质最为上乘的，在罐底下写一个“天”字作为底款。花纹多绘以山水纹饰，有大器风韵，却端庄秀丽，宛若大家闺秀。天字罐，敬天子。她要借机入宫，等到淮王府的恩怨解除后，想办法拆穿杨福的身份。

纵然她在地道中无法动手，可心底的仇怨终归不能轻易放下。她恨杨福，已不仅仅是因为他杀掉了她的父亲，还因为他那张和汪直一模一样的脸，逼得她误将汪直当作仇人。

如今，真相大白，可一切已无从挽回了。

次日，沈瓷在送行之后，并未下船。朱见濂留下的护卫措手不及，眼睁睁地看着沈瓷随船离开，想回去通报，却连世子都已不见。

朱见濂和杨福在赶往京城的途中，遇见了皇上指派给杨福的一百名精兵，将之前叛乱一事解释为误会，众人一齐打道回京。他们人数众多，行路难免慢些，因而与沈瓷的水路相比，也只早到了两日。

就在这两日，朱见濂与杨福一同面圣，将杜氏诬陷淮王叛乱一事告知皇上，皇上大怒之际又觉宽慰，感喟道：“幸好淮王并没有真的叛变，不过是妇人因爱生恨的无知之举。这妇人该罚，淮王打算如何处置？”

“凭皇上吩咐。”

皇上想了想，道：“此欺瞒之举，着实令人愤恨，不过念在她一介女流，见识短浅，又未酿成大祸，也不宜处置过重。不如令淮王休了那妇人，且娘家一切官职全部革除，如何？”

皇上的处置还算仁慈，不过，虽然并未处死，但那一封休书和官职全革，也足够让杜氏再也翻不了身。闹了这么一遭，朱子衿那刚定下的婚事，想必也成了一场空。

朱见濂伏身道：“皇上处置得当，臣没有异议。”

“话还没说完呢。”皇上道，“杜氏有如此作为，也有淮王管治不当之由，她做出这等荒唐事，居然无人发现，同样当罚。”

此话果不出朱见濂先前预料，他忙道：“回皇上，父王身体欠佳，没有心力料理这些事。这些，都是臣在料理，有所疏忽，也不怪父王……”还未等皇上开口，朱见濂便继续道，“臣有此疏漏，愿主动让出淮王世子之位，让更有能力者担当。不知如此责罚，皇上可否批准？”

皇上略略一惊，道：“此事并未严重到需要你让出世子之位，事情既然已解决，不需闹这么大。”

朱见濂却是心意已决：“有错误便须承担，臣并无逃避之意。”

皇上见他如此态度，竟觉有些感动：“这……你同淮王自己去商议吧。”皇上摆摆手，静了一会儿，似突然想起了什么，轻轻舒了一口气，唇角勾起，笑道，“朕就知道，王越是朕的心腹大臣，怎会参与此等谋逆之事？眼下，淮王既然是清白的，那王越也必定是无辜的了。去去去，快把朕的兵部尚书放出来，好生安抚安抚。还有你，汪直，当初和王越有关的证据是你呈上来的，恐怕伤了他的心，你快去见见他，把话说清楚，莫让他心存怨恨，怪罪在朕的头上，明白了吗？”

杨福心中一颤，却只得硬着头皮回道：“明白。”

杨福当然不敢去见王越，他纵然能骗过皇上及朝中众官员，却知道自己骗不了与汪直情同兄弟的王越。他按照皇上的命令放了王越后，便赶忙躲了起来，与朱见濂一同谋划如何在最短的时间内取下万贵妃的性命。

果不其然，王越被放出后的第一件事，便是去寻找汪直。这些日子，他脑中总会时不时浮现出“汪直”在殿上指认他的眼神，那般疏离中带着防备的神情，每每想起，总让人心惊肉跳。是自己在山西带兵打仗时发生了什么事吗？又或是两人间有什么误会？为何他改主意放沈瓷离去，之后又将沈瓷的朋友留在府中？疑团重重，他总觉如今的汪直已非往昔，可看着那张熟悉又硌硬的脸，又令他不敢朝更深处怀疑。

可是他找来找去，去了好几个汪直常在的居处，却没寻到他的人影。

刚传令放自己出来，便全然不见人影。汪直……这是在故意躲他？

意识到这点，王越更是心中郁闷，积攒数日的情绪不得倾吐，敛容屏气地回了府中。

刚入府，便看见自己的亲卫候在门厅。

“将军。”

王越皱眉：“你怎么在这儿？我方才不是让你去查督陶官沈瓷的消息吗？”

“已经查到了。”

“这么快？”

亲卫抽了抽嘴角：“她就在京城。”

“她不是去景德镇了吗？”

“是，刚刚才到的京城，从景德镇运了一批新的御瓷过来。”

“她现在在哪里？”

“刚把瓷器交给京中官员，如今下榻在客栈。”亲卫道，“按往常的规矩，御瓷按等级分给皇室和嫔妃，而最好的则交予皇上，若皇上有意，便会召见。”

王越不耐烦地打断了：“别说这些没用的，带我去找她。”

王越去了沈瓷下榻的客栈，报了身份，下人不敢怠慢，忙将他请了进去。

他心情有些急躁，用力拍了拍门，听见里面一个清澈的女声：“谁？”

“我，王越！”

沈瓷之前听敲门声，还觉得这人实在没礼貌，此时听说是王越，再顾不得这些，忙打开门道：“快请进！”

王越大步迈进去：“无意打扰姑娘，只是最近遇见一些事情，实在想问问。”

沈瓷替他斟了一杯茶：“您尽管问。”

王越也不回避，直言相问：“沈瓷姑娘，我走以后，汪直身边发生了什么特别的事吗？”

沈瓷已猜到他是为汪直而来，但为确认，仍多问了一句：“您为何这样觉得？”

王越撩了袍子坐下，手摩挲着下巴，若有所思：“我总觉得，我这次回来后，汪直整个人都变了样，似乎藏着些蹊跷……不仅如此，连西厂的地位都一落千丈，甚至被东厂反超。沈姑娘，你比我晚离京，先前又与汪直处得近，可知是为什么吗？”

沈瓷喉咙动了动，张开嘴，却没说出话。

“沈姑娘？”

沈瓷深深提起一口气，试图让自己波浪滔天的心平静一些，终于开口：“汪直，已不是从前的汪直了。”

“……这话什么意思？”

“现在管理着西厂的这个人，并不是真正的汪直。”沈瓷垂眸，声音极轻，带着细微的颤抖，“现在的汪直，真名叫杨福。在尚铭的帮助下潜伏多年，就为有朝一日能够取汪直而代之，振兴东厂的地位。”沈瓷斟酌一番，将朱见濂和卫朝夕在其中扮演的角色隐去，继续道，“就在你回到京城之前，尚铭的手下同杨福上了苍云山，然后……”

她喉咙哽住，停了声，王越急问：“然后怎么了？”

沈瓷缓了缓急促的情绪，艰难嗫嚅：“然后，汪直坠入悬崖，再下山时，人就已经换成了杨福……”

一瞬间，王越浑身的经脉都好似被抽去了一般，他瘫在椅上，好半天才极轻地确认：“你的意思是，汪直掉下苍云山的悬崖，已经……死了？”

沈瓷没答话，闭上了眼。

“杨福是假汪直，杨福是假汪直……”王越喃喃念着这句话，如同魔怔一般。与杨福相处时的种种片段不停跃出，那种惊惶、慌张、犹疑、不安，此刻都被无限放大，昭示着那人身份的虚假。

“怎么会这样……”王越难以置信，“好端端的，汪直干吗去什么苍云山啊？”

沈瓷的声音更轻：“是我同他去的……我以为……”

她话音未落，王越已是红了眼，站起身，猛地一拍桌，震得地面都抖了抖：“你同他一起去的？你亲眼看着他掉下去的？”他暴跳如雷，已经红了眼，“杨福是假的，是假的！你明明知道，为什么不说？若真是汪直，以他的性子，又怎会放你离开……你选择沉默，难道，难道……是为了让杨福将你送上督陶官的位置？”

沈瓷不停地摇头，王越每一句反问都像是刺着她的心，刮骨般地疼：“我没有，没有……不是不说，而是我也刚在江西知道此事。那日，我虽与汪直一同上山，最后却是独自下了山，之后发生了什么，都是前几日才知晓些许。然后，我便立刻借着运瓷的缘由到了京城，为的便是拆穿杨福！”她咬咬牙，沉声道，“这不仅是为了汪直，更是为了我自己……枉我最初误将汪直当作杀父仇人，杨福，才是我真正的仇人。”

王越将她的话消化了好一阵，才慢慢问道：“杨福是你的杀父仇人？”

沈瓷点头：“此事过去已久，详述起来又是一番故事。”她理了理心绪，挺直了背，竭力平静道，“其实，就算今日王将军不来找我，我也会去找您。从景德镇到京城这一路我都在想几件事，同汪直有关的，也想要同您说一说。”

王越握紧了拳头，重新坐下来，可身体依旧止不住地颤抖，良久才问：“你是想说尚铭吗？他策划杀了汪直？”

沈瓷犹豫片刻，点了点头：“……尚铭一直痛恨西厂的势力压过了东厂，对此应是筹谋已久。而且，据我推断，除了苍云山之外，他之前便安排了针对汪直的事件。”

“比如？”

“您还记得之前的‘妖狐夜出’一案吗？”

“自然记得。”王越道，“汪直拉着我与他一同调查，只可惜后来这案子落到了东厂手里，后来听说，东厂已经破了案。”

“我并不觉得东厂真的把案子破了。”沈瓷想了想，道，“有一事您大概不知，我的好友卫朝夕，曾被诬陷与妖狐夜出的案子有关，进了东厂大牢。那个时候我便怀疑此事另有隐情，可惜当时我不知杨福的存在，亦不知他是东厂的人。如今看来，卫朝夕被抓入东厂大牢，必定不是偶然。听说当时，在朝夕身上搜出了一瓶毒药，上面便写着无影红。此等毒药，怎会直接写在瓶上。更何况，当时无影红这条线索还算是机密，一个小小的巡护队长又怎会知道？可现在，将当初发生的事和杨福、尚铭的关系穿在一起，我无论怎样想，都觉得这是一场东厂自导自演的戏。”

“好端端的，干吗自己演戏呢？”

沈瓷认真道：“我觉得有一种可能，便是想要找替罪羊。可那时东厂刚接手此案，还未深入查探真相，还未到一筹莫展的境况，为何就急着找人顶罪？其中很大的一种可能，便是妖狐夜出一案，原本就是东厂所为！”

王越看着她：“这可不是小罪，你能肯定？”

“虽然只是猜测，但我对东厂的怀疑由来已久。”沈瓷揉了揉发疼的头，沉下气道，“无影红的毒那样稀少珍贵，用这种方式策划妖狐夜出的案子，能有什么好处呢？这绝非单纯为了杀几个人。除了引发皇城惶恐外，还能让最初负责此案的汪直好好伤一顿脑筋，甚至因办事不利受到皇上质疑。”

“还有一点。”王越补充道，“之前有一次，汪直遭到暗杀，对方正是用妖狐夜出的案子引诱他过去。若不是我赶到，恐怕他当时就……”他说到这里，眼神暗了下来，刚稍稍稳定下来的情绪再次垮掉，“可到最后，我到底还是没能救得了他……”

斜阳照进窗棂，将影子拉得老长，亦衬得心上一片凄凉。沈瓷下意识地摸了摸脸颊，不知何时已染了濡湿的泪。她闭上眼，小心翼翼不敢呼吸，心中隐隐的灼痛却不息，纷至沓来的情绪太过繁杂，化为片影在脑中渐渐清晰。

桌上，茶水已凉了，墨绿的叶沉在碗底，也不知两人静了多久，王越突然开口：“你说，汪直他……还可能活着吗？”

沈瓷别过眼去，太阳穴疼得厉害，没敢开口。

“苍云山，苍云山的悬崖，我知道这可能性……”王越盯着远方空茫的一处，自言自语，“就算汪直死了，我也得带回他的尸身回来安葬。既然是坠下山崖，那尚铭应是去找过的……对，我得去问尚铭！我得去问问他！”

王越说着便站起身，按住剑便要朝外走。

“王将军，等等！”沈瓷扬声叫住他，“您不能这样去问，尚铭老奸巨猾，不会轻易说实话的。”

王越眼中锐利，握住剑柄的手蠢蠢欲动：“我把剑放在他的脖子上，看他说不说！”

“那也不过是一时之快罢了，要想彻底扳倒尚铭，仅凭嘴上的逼问是不够的。我今日将这些告诉王将军，便是想要同您一起，让尚铭彻底无法翻身。”

王越背影一滞，顿住脚步，沸腾的血液稍稍平息：“怎么做？”

沈瓷走到他面前道：“杨福成为西厂提督后，虽然将身边的人换了一批，可不敢有太大的动作，要职上仍留有不少故人。王将军与汪直关系甚笃，这些人当中，与您熟识的那些，可以一用。”

“如何用？这些人都听汪直的号令，若我要去苍云山下找真正的汪直，朝中还摆着一个，他们如何能信我？”

“不是查真假汪直，而是去查妖狐夜出的真相。”沈瓷道，“就如方才所言，妖狐夜出一案疑点重重，东厂最后的结案也必定有蹊跷之处。您可以借助这些可信的旧部，暗地里再仔细查一查这桩案子，查探的目标不在别处，就盯准东厂。当初我也是这桩案子的参与人之一，种种迹象都让我怀疑，妖狐夜出就是东厂自己策划的。若当真查出眉目，便可光明正大地解决尚铭，而他既是自身难保，对于杨福的假身份也不会再包庇。”

“查是一定得查。”王越瞪大双眼，狠狠把剑往地上一杵，“我明白你的意思，不会直接去问尚铭，免得有所惊动。等我把他收拾干净了，到时候他说也得说，不说也得说！”

王越前脚刚从客栈离开，就有密探前去禀报朱见濂。

“世子，沈瓷姑娘到京城来了，同运瓷的队伍一同入京，如今已下榻在客栈。”

朱见濂正与杨福一同商议着，忽然听到这个消息，不由得一愣，片刻后狼狈苦笑：“到底还是拦不住她的。”

杨福惶惶不安，皱着眉头道：“她来京城，必定是要向众人拆穿我的身份，那我们的计划……”

“不一定。”朱见濂摆摆手，以他对沈瓷的了解，她既然在地道中选择放弃，至少会等到杨福将复仇的心愿了结后再行动。那么，她到京城来，目的是什么呢？是为了监督杨福是否会如承诺般了断，还是另有别的目的？

一股不安的危机感，再次漫上心头。

“她可有什么动向？入京后，做了些什么？”

密探道：“沈姑娘刚将瓷器交到官员手中，倒是还没做什么。不过，方才兵部尚书王越去找了沈姑娘，而且王越离开客栈以后，就直奔西厂去了。”

“王越？他怎么会去找沈瓷……”朱见濂眉心一跳，“看来，是因为汪直的事情啊。”

杨福更是惴惴：“方才说王越去了西厂，是不是又去寻我了？他这几日去了西厂好几次，嚷着说要见我。”

“这次可能不太一样……”朱见濂沉吟推测，“沈瓷是个有主意的，她大概同王越讲了一些内情。但既然王越没有直接去参你一本，反而是去了西厂，可见是另有打算。”

他撑着头，闭上眼苦思：她想做什么呢？若如今不是为了拆穿杨福，那大概便只余下一种可能。

汪直。

这个名字像钝锤一样敲在心上，她到底还是念着他的，千里奔赴，要来替他探个究竟。朱见濂心底难过至极，面上却是笑了。她是否会理解自己，又是否因汪直的死有所迁怒，朱见濂都不能确定。可这又有什么关系？他心中有她，无论自己和汪直谁在她心中更重，他心里仍然都是她，没有解救的办法。

他自嘲般地笑了，他是最了解沈瓷的人，顺着她的心思继续想下去，大抵已猜到她想要做的事。他端起桌上已凉透的茶水喝了一口，从喉蔓延到胃的冷，突然开口：“杨福，能不能告诉我一件事的真相。”

杨福愣了一下：“什么？”

“当初，妖狐夜出的案子，你参与过吧？”朱见濂道，“我知道，是你把卫朝夕送入东厂牢中的。”

将事情的进程和人物关系理顺，沈瓷猜到的内情，朱见濂也猜到了。早在他借妖狐夜出刺杀汪直之时，便觉得这案子像是为了汪直而存在的，待杨福、卫朝夕同尚铭的关系明了后，这怀疑便更加浓厚。

杨福犹豫了一会儿，还是承认了：“我的确参与过，当时朝夕被东厂带走，是早就安排好的事……”

“为什么要带走她？顶罪？”

杨福嗫嚅道：“最初是这样想的，若汪直不来带走她，便把一部分罪责推到她身上，但最后，因我的反对放弃了。”

朱见濂看着他：“当时，东厂是想让她替谁顶罪？”

“这……”杨福顿住了。

朱见濂静静道：“妖狐夜出在京城共发生四起，死亡人数达三十七人，更有一户宅子所有人都死得精光，甚至连猫狗和池塘里的鱼都没放过，使得京城上下人人恐慌。如此惨案，你知道些什么，尽可照实说，不会损阴德的。”

见杨福仍在思索，朱见濂干脆径直问道：“是不是东厂自己谋划的？”

杨福一惊，脱口而出：“你怎么知道的？”

“旁人不知这当中的原委，可我认识你，却是能猜到的。”朱见濂道，“而且，你别忘了，在我们回京的路上，那些想杀你的人，十有八九都是尚铭派来的。”

这便要说到两人回京途中的经历了。正是休息时间，杨福入树林小解，突遇一群蒙面高手突袭，幸得那百名精兵中有人觉察，一齐冲入树林，这才救下杨福。

按照杨福与尚铭约定的计划，杨福应当绑了淮王回京，然后在半路伪装成淮王杀死“汪直”的假象，从此汪直彻底消失，既让尚铭免除了对汪直动手的嫌疑，也令淮王再担上一条罪名。此法一箭双雕，原本杨福和尚铭两人已达成协议，可到头来，不仅没带回淮王，杨福还要带着假汪直的身份再度回京。

尚铭动了杀心，也在情理之中。

只不过，杨福带着皇上赐的一百精兵，尚铭无从下手，只得放弃。而回京之后，更找不到机会动手，加之杨福一直忙着躲避王越，也有意避开了尚铭安插的人，这两日，竟是没与尚铭碰面。

“尚铭不是心善之人，必是对你动了杀心。就算撇开这点不谈，他策划妖狐夜出一案，也是罪不可恕。”朱见濂道，“说吧，你可知道他策划此案的过程中，留下了什么线索？”

杨福沉吟良久，忽然问：“你问这个，是想要告诉沈姑娘吗？”

朱见濂没想到他会突然问这个，但还是照实点头道：“是，她想查这个。我希望她能轻松些。”

杨福闭上眼，静了静，复又睁开：“好，那我把我知道的都告诉你。三年前的误杀，是我亏欠沈姑娘的，就算是我在赎罪吧。”

杨福从案几旁拿过一张纸，一边执笔书写，一边道：“无影红这种西域奇毒，货源稀少，非可信的人不交易，经过重重转手才到了尚铭手上。我无意中知晓了这交易链中的几环，但也是最靠近尚铭的几环，若能顺着这经手的人查下去，应该能证明妖狐夜出与尚铭脱不了干系。”

他写完，将手中的纸递给朱见濂：“尚铭此行，原本便是罪迹斑斑。若是将来尚铭彻底吞并了西厂，京中指不定会成什么样。能在此帮到沈姑娘，也是我的一点儿善行罢……”

朱见濂接过纸，心中不由得泛出感动，真心诚意道：“谢谢……”顿了顿，忍不住低低叹道，“若是夏莲还在，若是没有这么多恩怨情仇，该多好……只可惜天意弄人，已是无从消解了。”

杨福喟然一笑，没有说话，他抬头看了看朱见濂那双与夏莲神似的眼睛，又垂下头去，望着房中香炉，袅袅升出幽微的细烟，缓缓四散开去。

沈瓷拿到无影红的交易内幕信息，不由得一怔，问传令的探子：“这是小王爷给我的？”

“世子希望姑娘保重，勿卷入过多是非。”

沈瓷默默将纸展开，看了看又合上了，只觉自己的心思都被他看了个透，明明他不在她身边，却这样精准地捉住了她的动向，沈瓷嘴唇白了白：“……他怎知道我在查这个？”

“我并不知世子如何猜到，不过世子让我转告姑娘，这些信息，是杨福主动提供的。”

沈瓷的手一颤，心中掠过一丝异样的情绪，握紧手中的纸：“我知道了。”

“那在下便告退了。”

“等一等。”沈瓷叫住那探子，踟蹰片刻，开口问，“小王爷那边，一切可顺利？”

“这个，在下就不知了。但世子说，如果姑娘问起了他的情况，就让我转告，请姑娘此次等他一同回景德镇，诸事已办妥，他已有底气做出承诺。”

承诺？

沈瓷隐隐忆起两人曾经的对话，有关对未来的承诺，就算许下了，又能如何实现？她轻轻摇了摇头，又把那人转告的话回味了一遍，道：“我问起他的情况你才说，那若是我没有问呢？”

“那在下，便什么都不须多说了。”传令的探子抛下这句，翻身跃出了客栈，几个闪身，便已消失不见。

沈瓷将密信交给了王越，在西厂故人的助力下，顺藤摸瓜，很快查到了更多证据，而种种线索串起，都指向幕后的策划人——尚铭。

王越将妖狐夜出一案的相关证据呈给了皇上，并联名一干官员上书弹劾。皇上大怒，又翻出当时东厂呈上的结案陈词，更觉处处漏洞，当即决意严惩尚铭，抄家没财，并罚到南京充“净军”。

所谓净军，便是由阉者组成的军队，主要在皇陵承担日常洒扫、司香、司更等贱职，已成为惩处太监的程式化举措，亦是当下政治架构对宦官的保护和宽宥。按王越的本意，尚铭做出如此荒唐之事，理应处斩，但眼下的朝廷格局使得皇上回护宦官，并未直接处死。

但被充入南京“净军”的宦官，谁又会过多关心他的生死呢？

圣命已下，由王越负责执行。抄家、驱逐，昔日摩肩接踵的尚府如今已是人烟稀薄，家财尽数充公，与尚铭亲近的各方力量都受到牵连。往日的名声皆沦为浮华泡影，甚至性命都朝不保夕。他身上戴着镣铐，与其他流放到南京的宦官一同被押解，等候被押往南京。

事情发生得太快了，西厂查案最密集的时候他都瞒了过去，本以为已是大功告成，却没想到最后竟败得彻底。当他还在想法子解决杨福时，自己却先被王越一道猛力瓦解了。

他背靠墙坐着，垂下头，用凌乱的发挡住一半脸，心中明白，事情不可能这样结束。

果不其然，王越连夜料理完尚铭抄家之事，便迅速赶往关押尚铭的牢房，他手中执剑，不由分说地命狱卒打开牢锁，一脚踹开了门，进去就把锋利的剑刃架在尚铭的脖子上。

“我就猜到你会来。”尚铭没抬头，尖厉的嗓音此刻尽是颓然。

王越手中的剑贴着他的皮肤，用力压了压：“知道我为什么来吗？”

“这有何难猜的。”尚铭一动不动，眼眶旁已是色泽枯黄，慢慢抬起头，问，“你都知道了？”

王越冷哼一声，从齿缝间挤出问语：“告诉我，汪直的尸身在何处？”

“果真是知道了。”尚铭似早已料到，喃喃轻语，“我就知道，瞒过谁，都瞒不过你。”

“你眼下命如蝼蚁，少跟我绕圈子。”王越冷冷重复，“他的尸身在何处？”

“我不知道。”

王越手心一颤，旋即加重了力道，锋利的剑刃斜斜一拉，有血液缓缓渗了出来。尚铭痛得惊叫，用手挡王越的剑，那点儿强撑的威风全然散尽，终于急了，尖着嗓子叫：“我不知道，我是真的不知道！”

“看来还不肯说实话。”王越气得眼红，手中的力丝毫未松，“我就不信，汪直掉下苍云山之后，你没有派人去找过他的尸身。你若是再不说实话，就休怪我在这牢中结果了你的性命，让你连南京都去不成！”

尚铭仰着脖子不敢擅动，去南京，虽然落魄，但好歹还有活命的机会，连忙嚷着：“我说的都是实话，我的确派人去找过他的尸身，可什么都没找到！那悬崖下有一条小河，怕是被河水冲走了……”

王越的剑微微松了些许，眯着眼看他：“当真？”

尚铭得了空当，胸口还在不停地喘息：“当真，当真……”

王越又将剑一紧：“若是你骗了我呢？”

“都到这时候了，我又何必再骗你……”尚铭的伤口又被划上了一刀，紧闭着眼急急解释，“我也曾派人顺着河水往下找过，下游穿过一个山洞，越往里越窄，又分了好几条道，若是浮尸，根本穿不过去。你若是真想找，得去那山洞里的分支找，我当时不愿闹出太大动静，就没细找，只是时间隔了这样久，就算你 如今找到，只怕尸身也被泡烂了……”

尚铭顿了顿，见王越仍是满身煞气，眼珠转了转，突然问：“你可知道，最后是谁动手杀的汪直？”

王越冷冷一哼：“不是你，还能有谁？”

尚铭已到末路，并不介意再多拖一人下水。更何况王越情绪激动，随时可能取他性命，眼下自己毫无倚仗，得要多拖一个垫背的才行。尚铭往后缩了缩，开口道：“是朱见濂。苍云山上，最后将汪直推下悬崖的人，是朱见濂。你是把我整垮了，却给朱见濂做了嫁衣。”

王越一怔，尚铭杀了汪直的消息，是沈瓷告诉他的。按沈瓷和朱见濂的关系，把朱见濂在其中的作用隐藏，也是极有可能的事……

他陷入深思，旋即又想，尚铭老谋深算，或许是想要将汪直的死推到别人身上，换取活命的机会，切不可轻易上当。

尚铭见他面露犹疑，又道：“妖狐夜出是我策划的，这一点，如今我大抵是无法抵赖了……可你是否记得，有一次案发却没死一个人，偏偏汪直遭了伏击，最后还是你及时赶到救下的。那一次，我东厂可是一人未动，那是朱见濂借着这案子对汪直下的手。”

“休要胡言乱语！”王越呵斥道，“都到这时候了，还想推卸责任，为时已晚了。汪直和淮王世子能有什么关系，你以为我会信你的鬼话吗？”

“我说的是实话！”尚铭三根手指朝天，做出起誓的样子，“淮王世子恨汪直，是有原因的。他们，他们……”尚铭想要编出朱见濂怨恨汪直的理由，却卡了壳，突然，他眼中精光一闪，激动道，“他们同时爱上了一个女人！汪直要用圣旨将这个女人留在京城，朱见濂便因妒生恨，对汪直动了杀心！”

王越疑惑道：“沈瓷？”

尚铭本就想说这个名字，奈何一直没想起来，如今被提醒，连忙应和：“就是她！就叫沈瓷！我与汪直敌对，人人皆知，朱见濂便主动来寻我，要同我联手对付汪直！你若是还不相信，尽可去查查汪直上苍云山那日，是我放火烧了驿站后院，才把朱见濂带出来的。他求我想办法放他出来，就是为了去杀汪直！”

尚铭的半真半假，歪曲了最关键的几个信息点，可听起来又是合情合理。当初是联盟，是尚铭主动去寻朱见濂，可朱见濂没答应；在驿站后院放火带出朱见濂，也并非为了去杀害汪直，而是想去救沈瓷。可这一切串联起来，竟也似铁证。

王越已经动摇了。

可他还是竭力保持面色平静，直接将剑尖抵在了尚铭的喉咙：“还想拿这些理由搪塞我，呵，死到临头还敢胡言乱语？你再接着编下去，我立刻就在这里结果了你！这牢门你永远都别想出去！”

尚铭骇得发颤，却扯着尖嗓子说得义正词严：“我没有胡言乱语，绝对不是胡言乱语！真正杀了汪直的人，就是朱见濂！除了方才我说的那些，你还可以去查查，汪直去苍云山那天，我从淮王下榻的驿站离开后，马车只到了尚府门口，我就直接回府了，接着见了刑部工部两位尚书，此后一直没有离开府内，根本没有上山，此事两位尚书可以作证！”他全身绷得青筋暴起，小心翼翼地推了推眼前的剑尖，“王将军，你这剑指错人了……你已把我害得这样惨，就让我活下来去南京吧……”

时间似有漫长的静止。

仿佛空气都停止了流动。

对峙很久很久之后，王越眸色骤然一沉：“既然不是你杀了汪直，为何刚才我拿剑逼你时，你却承认曾派人去悬崖下找过他的尸体呢？”他逼视着尚铭，字句都像要啼出血，“不是你做的，干吗还要心虚地去找呢？嗯？你说！”

“这，这……”尚铭情急之下，变得吞吞吐吐，“我，我只是听朱见濂描述了苍云山上的场景，心里不放心，因此……”

他的话还没说完，忽然感到自己脖颈上空荡荡的，王越已是收了剑，步履匆匆地向外走，衣裾飘扬，只留下半抹背影。

尚铭愣了愣，随即长长地嘘出一口气，好歹……命是保住了。

然而，他的这口气还没吁完，突然有一把剑从牢门的缝隙间飞入，还未待他反应过来，已刺穿他的喉咙。尚铭睁大双眼，后知后觉还想躲，手脚的镣铐却将他束缚得死死的，整个人便这样瞪着眼，张着嘴，连带着喉咙上直直插入的剑，重重倒在了满地的尘埃污秽中。

鲜血在地面浸染开来，无声无息。

时值午后，残絮飘过，微风卷起地上落叶，又悄然沉寂。杨福借病躲了几日，如今终于再次现身。皇上去了郊外祭祀天地，要等两日后才返回，等到了这一时机，他和朱见濂决定出动。

午后的街道人烟稀少，他坐在马车内，听着辘辘的车轮声，手中捧着紫檀木盒，行至宫门处。听着随从与守卫的交谈，下意识地理了理衣领，额头有细汗密集渗出。

如往常一样，持着汪直的身份，他顺利过了宫门。马车稳稳向前，却未入西厂，而是直接驶向了万贵妃的宫殿。

他抓紧手中的紫檀木盒，深呼吸，试图让自己躁动的心平静些许。纵然秋日的凉风透过帘幕不停灌入，背上却已一片汗湿，热浪从触碰木盒的指间蔓延到四肢百骸，激得他全身如痉挛般抖了抖。

木盒中，是朱见濂早先便备好的普洱蕊茶，清汤碧液，回味幽香，的确是云南上好的茶叶，且稀少珍贵，价值不菲。然而茶叶上却沾了剧毒，纵然茶香依旧浓烈，毒性亦浓烈。

今日午时，朱见濂将这紫檀木盒交到他手中，道：“成败与否，全在今日了。”

杨福颤巍巍地接下，心中明白，今日，不只是成与败，更是生与死。

马车停了，他撩开帘子的一角，万贵妃的宫殿已到。几只黑色的鸟栖在宫殿的屋脊上，忽然惊鸣一声，扑扑扇动翅膀，掠过檐牙屋瓦，朝远处的天空飞去。

“汪大人，可以下车了。”见马车久无动静，帘外的随从提醒道。

杨福回过神，用袖子抹了抹额上的汗珠，最后深吸了一口气，竭力做出平静的模样，下了马车。

宫阶漫长，他每走一步，都如同迈入刑场，手中的木盒变得格外沉重，压得他手指发软，几乎快要承不住力。

可他不能溃退，这些年来为夏莲复仇的心愿支撑着他，一直到今日，要将剧毒送到自己的仇人嘴里。他需强颜欢笑，不露痕迹。

能成功吗？自己又能活下来吗？他惴惴不安，脑中浮出卫朝夕圆润的脸，笑得眉眼弯弯，还在不停往嘴里塞栗子糕。他心中痛极，但还抱着一点儿希望。或许……或许自己能从万贵妃这里逃过一劫，又或许，因为他主动向沈瓷给出了妖狐夜出的证据，她能看在朱见濂和朝夕的分上既往不咎，从此任他与朝夕浪迹天涯……可是杀父之仇，能够既往不咎吗？他兀自摇头，亦摇去脑中种种痴念，迈过了门槛。

屋内燃着熏香，万贵妃依然是慵懒模样，听到声响，凤眼微抬，看见是汪直，又闭上眼，手指顺着白猫的毛发摸下去：“汪直，好些日子不见了。”

杨福觉得这阵阵幽香嗅得他鼻子发痒，按捺下胸中波澜，躬身道：“许久没来同娘娘请安，还望娘娘赎罪……”

“喵——”他的话还没说完，万贵妃手中的白猫忽然双眸睁开，眼神直勾勾地看着杨福，发出锐利的叫声。这还没完，那白猫忽然从万贵妃的膝上跳下，一步步走近，叫声还不停，临到一定距离，那白猫后腿微曲，前腿伸展，尾巴警觉地翘起，摆明了防御的架势。

杨福暗地打了一个寒战，被那白猫幽深的眼盯得心中发憷，抿着唇不语。

“来人，把猫给本宫带下去。”万贵妃先开了口，手撑着头，轻飘飘道，“这猫平日里都好好的，怎的今日成了这样，想是你太久不来看本宫，连它见了你都觉着生。”

杨福身体绷得紧紧的，捧起手上的紫檀木盒，道：“是我的过失，这不，带着点儿珍稀玩意儿同娘娘请罪来了。”

“倒还知道孝敬本宫。”万贵妃轻轻一笑，“这是什么，打开本宫看看。”

杨福揭开盒盖，侃侃道：“这普洱蕊茶，精选自云南古茶山大树茶芽头，制作极妙，但珍贵稀少。与其余普洱茶相比，其鲜甜爽口又不失茶韵，有清心明目、美容养颜的功效，可谓将茶菁的独特香气和蜜韵表现得淋漓尽致，实属凤毛麟角的品种。这不，我好不容易弄到一些，特地来献给您了。”

“噢，是吗？”万贵妃来了兴致，吩咐一旁的宫女，“快去拿茶具，本宫要品茶。”

宫女袅袅娜娜移步过来，从杨福手中接过木盒，置于案几。茶具亦端上，规整放置稳当，由宫中茶女当场沏茶。

杨福跪坐在案边，手在案下将衣袍捏成一团，眼看着宫女将带毒的茶叶取出，撒在杯中，又将热水灌入，深绿的叶上下沉浮，漂浮不定。

杨福喉咙动了动，忽听万贵妃一声轻叹：“我有些后悔当初把你举荐给皇上，让你独自撑了个西厂，惹得我现在身边连个用得满意的人都没有。”

杨福回过神来，正色道：“娘娘有什么吩咐，尽管告诉我，汪直一定尽心尽力为娘娘办到。”

万贵妃抬眼，打量着他，笑道：“也成，听说这阵子西厂的风头被东厂盖过了，皇上没给你派什么活儿，想来也是清闲。”她伸出手指，懒懒看着，道，“我还真遇到一桩事，想让你替我去办。”

“娘娘请说。”

“昨日御书房有个小宫女，被皇上宠幸了。”万贵妃轻抬凤眼，“你该明白怎么做了吧？”

万贵妃语气极淡，连一丝波动都没有，仿佛在说一件再平常不过的事情。杨福愣了愣，片刻后才反应过来她的意思，有关夏莲的记忆顿时涌入脑中。朱见濂曾告诉过他，因夏莲受到皇上的青睐，万贵妃便决意斩草除根。那时她将此事吩咐给汪直时，是否也如现在这般风轻云淡？就好像她要杀的不是一个活生生的人，而是拔除一根杂草而已。

一股羞愤冲上他的头脑，沏茶的工序也在此时到了尾声。杨福盯着那潋潋散发着茶香的绿叶，心中蹿起报应将至的快感，咬紧牙关，沉声回应：“明白了，一会儿从娘娘这儿离开，我便去解决。”

“还是你做这事，本宫才放心。”万贵妃盈盈微笑，伸出纤纤玉手靠近茶杯，“且让本宫尝尝，这茶是不是像你说的那样好。”

杨福含笑看着她，面色平稳，案几之下的手却将膝盖掐住，他的眼一瞬不移地望着万贵妃手中的茶盏，心中不停默念：“喝下去，喝下去，喝下去……”

万贵妃举起了茶盏。

她深深嗅了嗅杯中茶香。

她的唇凑向了杯沿。

近了，近了，更近了……

“禀贵妃娘娘——”圆润清亮的一声骤然惊起，扼断了杨福绷紧的神思。

万贵妃放下手中茶盏：“何事？”

“娘娘，您之前召见了督陶官沈瓷，她现在已经到了，正在门外候着。”

万贵妃眼珠一转，恍然道：“对，本宫差点儿就忘了，让她进来吧。”

杨福一下子蒙掉，沈瓷怎么来了？还是在这个节骨眼儿上！

万贵妃瞥了眼杨福，见他神色有异，不由得问道：“汪直，怎么了？不敢见？”

“没，没有……”杨福低头，垂头丧气地望着那杯已被万贵妃放回桌上的茶汤。

万贵妃不解：“你们之前不是挺好的吗？她当督陶官，最初还是你举荐的。”

杨福不知如何回答，万贵妃却一直饶有兴致地盯着他，似在等着他的回答。身后传来轻巧的脚步声，应是沈瓷进来了。杨福见躲不过去，才草草低声道：“实在是，有难言之隐……”

沈瓷进了屋，见杨福也在，亦怔忡须臾，才向万贵妃请安道：“参见贵妃娘娘！”

“免礼。”万贵妃看了看眼前两人的神色，笑道，“罢了，你们之间的事，本宫就不过问了。”她朝沈瓷招招手，指着案几上杨福旁边的位置：“过来，坐下吧。”

沈瓷移步，眼神在杨福身上绕了半圈，僵硬地坐下。

万贵妃开口道：“本宫听说你入了京，特地召你过来聊聊。这一次御器厂的天字罐做得出彩，本宫很是欢喜。还有桌上这套新进贡上来的陶瓷茶具，这不，一有机会，立刻便拿出来用了。”

“能得贵妃娘娘垂青，实在是沈瓷的荣幸。”

万贵妃今日大抵心情极好，闻言笑道：“自你出任督陶官，每次都能给本宫带来惊喜，本宫实在想不出要赏你些什么。”她眼风一扫，瞥见案上未饮的那杯茶，大方道，“这是普洱蕊茶，上好的品种，汪直今日献给了本宫，才沏好，连本宫都还没来得及品一口，此第一杯，便赏给你了。”

杨福浑身一颤，一颗心跳到嗓子眼儿。

本是为万贵妃准备的茶水，竟意外赐给了沈瓷，这突如其来的状况远远超出了杨福和朱见濂事先的准备。杨福僵直着身体，眼看着沈瓷颔首致意，微笑着将手伸向那杯带毒的茶。他的眼皮跳得厉害，心中似有万千战马呼啸而过，乱成一团。

茶水是温热的，沈瓷双手捧起，恭敬道：“多谢娘娘赏赐！”

说完，便要将茶水往唇边送。

情急之下，杨福不知如何是好，只见他伸出手，下意识地按在了沈瓷的腿上。

沈瓷身体一僵，手中的动作顿了顿，但碍于在万贵妃面前不好发作，旋即便接着将茶水往嘴里送。

杨福突然开口：“沈瓷，你不是对茶叶过敏吗？”情势急迫，他只能想出如此荒唐的理由。

“啊？”沈瓷没反应过来，她什么时候对茶叶过敏了？

案几下，杨福的手在她膝盖上重重一捏，似有深意一般，嘴上道：“你忘了上次饮茶后你变成什么样了吗？浑身红肿，高烧多日不愈。娘娘向来体恤臣子，只要说明情况，娘娘是不会责怪你的。”

沈瓷听得一愣一愣的，杨福这番话来得实在突然，那双眼中焦急毕现，还有在她膝上刻意的按压。她看了看手中的茶水，又将记忆的碎片快速整理一下，顿时领悟。

杨福欲来到京城替夏莲报仇，矛头直指万贵妃，他如此极力阻止自己饮茶，想必这毒，便是在她手中了。

后知后觉的沈瓷惊惧之余方要开口，杨福咬咬牙，已从她手中夺过茶杯，拿在自己手中，对万贵妃道：“娘娘，沈瓷自小便对茶叶过敏，还请娘娘见谅！这杯茶，微臣代她喝了。”

他话音刚落，不等万贵妃反应，便扬起脖子，一饮而尽。

杯中，只余下沉底的残叶，无声无息。

茶中剧毒，从饮下到发作，约需一炷香的时间。他将茶杯稳稳当当放在案上，还余有这一炷香的时间，是可以争取的。

绝望与仇恨同时涌上心头，他已别无选择。

沈瓷愣愣地看着他，手还悬在空中。万贵妃见状却是笑起来：“对茶过敏？这倒是个稀奇病。不过汪直，这是本宫赐给沈瓷的佳茶，本宫还没发话呢，你怎么便自己做主受了赏？”

“娘娘向来宽宏大量，又怎会在意这些。”杨福赔笑道。

万贵妃打量着面前两人：“本宫看你是对沈瓷的事在意得太紧了吧。其实，本宫还真想看看，对茶叶过敏的人喝了茶以后，会是什么样子。”

沈瓷脸色一白，竟也开始配合着演起来，轻声嘀咕：“娘娘，小女上一次饮茶后，脑子差点儿没被烧傻……”

万贵妃看着她这一副委屈模样，悦心大笑：“本宫不过开个玩笑，你竟还当真了。也不是什么大事，有汪直替你受了赏，本宫又何必再为难你。”

沈瓷做出大喜模样：“娘娘体恤臣下，实在宽宥，必是福泽深厚之人。”

“这小嘴甜的。”万贵妃笑着，忽见杨福眼巴巴地看着沏茶的壶，还动了动喉咙，不由得问，“还看着做什么呢？”

越是危急时刻，越是要保持面不改色，饮下毒茶后，心知自己必死无疑的杨福反而不再紧张，他掩下仇恨的目光，满脸殷切模样：“这茶到了我手中，连尝都没尝便送到了娘娘这儿。方才有幸一品，实觉神清气爽、茶香浓郁，是一等一的好茶。方才贵妃娘娘赏了沈瓷，不知可否再赏我一杯？”

万贵妃对汪直总是信任的，杨福对这分寸把握得很好，再加之万贵妃今日心情不错，已是开怀：“你倒是想得美。既然说是献给本宫的，自己反倒先品得欢，一杯末了再一杯，本宫还没顾上呢。”

“那娘娘先请，娘娘先请。”杨福说完，双手伸直放在自己膝上，看着茶壶，又是一副眼巴巴的模样。而在那伪装期盼的眼神下，他已清晰感受到自己五脏六腑的变化，身体的神经像是触了电，一点儿一点儿地僵硬了，好像有什么东西即将从深处呕出。

他的时间不多了。

茶女悬壶高冲，对准茶杯，先低后高地冲入热水，使茶叶随着水流旋转而舒展。

又是一杯。

“本宫倒要看看，这茶是不是真有你说的那样好。”万贵妃嗅了嗅茶香，端起，品了一小口，评价道，“并未有多惊艳。”

那一小口，毒性未必有多烈。杨福忍下五脏六腑剧烈的抽搐感，咬牙道：“这茶初品平平，但茶香悠长，娘娘您细细再品，必觉肺腑皆清。”

万贵妃狐疑，又饮了一大口，道：“好茶是好茶，不过却总感觉有一丝怪味，何至于让你如此沉醉？”

杨福笑了笑，这一次他放了心。他强撑着躯壳坐稳，实际已是气若游丝，身体如被掏空。

万贵妃的药性还没发作，看着杨福这般模样，问道：“怎么了，不舒服？”

杨福喘着粗气，唇角勾起一丝释怀的笑意：“哪有？心里可……可舒服着呢……”

“你的脸色看起来可不太好。”

杨福轻笑：“这些年，从未像此刻这样清爽快活过……”

“什么意思？”

杨福并未答她，反是轻唤了一声：“沈姑娘。”

沈瓷已是心若明镜，看着面前的一切，有股说不出的滋味，浅浅应了一声“嗯”。

杨福身体微倾，一个力没撑住，栽倒在地上：“这样，你能原谅我了吗？”

沈瓷如同失语，眼睫一颤，连带着泪水簌簌落下：“谢谢……”

万贵妃看杨福倒地，正欲招人过来看看，还没张口，忽然感到胸腔一阵剧烈的作呕感，像是要把她的五脏六腑都嚼碎了。她无法呼吸，四肢僵硬，再看杨福倒在地上的样子，终于明白，艰难地抬起手，指着杨福：“你，你……”

一旁的小宫女顿时手忙脚乱，赶忙奔到门外：“来人！来人！娘娘出事了！太医！护卫！”

杨福的眼前渐渐模糊，喉头一片腥甜，他喷出一口鲜血，抓住沈瓷如同抓住最后的心愿，喑哑着、撕裂着：“替我，替我多照顾朝夕，求你……”

沈瓷眼泪不住落下：“我记住了，我记住了，你放心……”

他闭上眼，像是终于放了心，鲜血先自唇角流下，又从七窍溢出，整个身体疼得厉害，已没了力气叫唤，颤巍巍的，他放开沈瓷的手，轻轻说出最后三个字：“……对不起！”

也不知这话到底是说给沈瓷的，还是说给卫朝夕的……

殿外的护卫迈着整齐划一的脚步跑入，很快弄清状况，拉开了沈瓷，将杨福围成一圈，以剑相指。太医忙着赶来，可万贵妃捂着胸口，喘着喘着，渐渐微弱，再没了气息。

杨福趴在地上，最后几丝余息渐渐消弭。大仇已报，恩怨已了。欠夏莲的命，他要回来了；他欠的命，也终于还了。可有些债是还不清的，在越来越模糊的意识中，杨福仿佛回到了他与卫朝夕初见的时候，小小的女孩滴溜溜转着眼，就为了他多出的几块栗子糕，他看着她弯起的唇角和甜蜜的笑，不知不觉便在心中渗出几分暖意。阴暗蛰伏的生命中，意外照进了温柔的光，亦成了他虚假生命中唯一的真实。

他却是她生命中不该有的劫。

她是以食为天的人，却甘愿为了他受尽辛苦。真是个傻姑娘啊，他想，如果她没有遇见他，该多好，若是没了最初的相遇，今日便没了这么多不舍，亦没了对生的无限眷恋。他舍不得死啊，却无法阻止生命的急速流逝，一点一点抽离，一点一点散尽……

还未开始，便已结束。那吃遍天涯的承诺，终究成了相隔天涯。远方的她，是否还在倚楼独望，期盼着他的归来？依然翘首相盼，可是已经永远也盼不来了。

等太医赶来，上前探了探万贵妃的鼻息，又猛地缩回手，不可置信般地又试了试，终于确定，惊慌失措地跪下：“娘娘，娘娘……薨逝了。”

此时，尚在郊外祭祀天地的皇上还不知道此事，他整肃叩礼，忽见天色有异，大雾卷来，人皆讶之。皇上望着天上黑压压的一片，心口也似蒙上了一层迷蒙的雾云，泛起隐隐的痛。他似乎感到自己失去了什么，却无从想太多，跪饮福酒，俯伏兴，平身，并不知宫内，已是风起云涌。

皇宫外，朱见濂正在焦急地等待消息。他这三年想法子在宫中安插了好几个可靠的眼线，事发不久后，便很快得到了消息。

见来人满脸惊惶，朱见濂忙问：“怎么样？”

“万贵妃薨逝了。”

“死了……”朱见濂喃喃念着，心中悬着的重锤轰然落地，稍稍松了一口气，问，“‘汪直’呢？”

“不知道，现在整个安喜宫都被封了起来，只传出了万贵妃薨逝的消息，其他人都已被封锁在里面。”那人顿了顿，又补充道，“还有，督陶官沈瓷突然去了万贵妃宫中。”

“什么？! ”朱见濂拍案惊起。

“皇上不在宫中，皇后娘娘正在赶往安喜宫。里面的人，一时半会儿怕是走不开了。”

朱见濂想都没想，长腿已迈了出去：“即刻入宫。”

王皇后是皇上的第二位皇后，在她之前，还有一位吴氏。因为皇上专宠比他大十七岁的万贞儿，却对吴氏不闻不问，吴氏一气之下便对万贞儿动用了杖刑。皇上力排众议，废了吴皇后。本想立万贞儿为后，却迫于太后的压力，于两个月后立贤

妃王氏为皇后。

这个王皇后生性软弱，知道皇帝宠幸万贞儿，又有吴氏的下场在前，于是处处谦虚忍让，已然是个傀儡皇后。她名义上虽是皇后，后宫的实权却一直都在万贵妃手中，她亦从来没有怨言。如今万贵妃突然薨逝，皇上又不在宫中，这才轮到她上阵，急急忙忙赶往安喜宫，看着眼前这个残局，全然乱了方寸。

万贵妃薨逝的消息虽然传出去了，可突然薨逝的缘由却是封锁了的。一旁的宫女哭哭啼啼地对王皇后叙述了整个过程，太医验了毒，事实证明万贵妃和“汪直”用过的茶杯和泡茶的壶中的确含有剧毒，而其余未盛茶水的杯则并无异样，基本可以断定毒药源自茶水本身。

而接触过茶叶的，仅有两人。杨福和茶女。

沈瓷倒是碰过第一杯茶水，可万贵妃那杯却是丝毫未沾。且沈瓷是万贵妃召进宫的，而非主动觐见。幸得三人对话时周边宫女众多，尽数证明了她的清白，使她脱离了下毒的嫌疑。

可王皇后不敢这么放掉她，除了死掉的两人外，她是最近的目击者。又或是，皇上回来后大怒，要将所有目击者除掉，也是有可能的。更何况，这沈瓷虽是个督陶官，可到底是皇上和万贵妃任命的官职，就算皇上下令要她这个目击者陪葬，也得罪不了什么势力。

王皇后在心底小心翼翼地权衡着，以她软弱的性子，实在不敢轻举妄动，索性就如此耗着，等皇上回来再论。

殿外忽然一阵骚动，朱见濂闯了进来。

后宫此时已是乱成一团，护卫一个劲儿地阻拦，他压根儿不管，脚下如同生了风，竟是直接闯进了殿内。

王皇后吓了一跳，竭力塑起威严，细声道：“后宫怎是男子想入就入的，这是谁？好大的胆子。”

沈瓷同众宫女被押解在角落，忽见朱见濂闯入，激动得站起身：“小王爷……”

王皇后闻言，用疑惑的目光看向朱见濂，听他彬彬有礼道：“在下朱见濂，淮王世子。不小心冒犯了皇后娘娘，还请恕罪。只是听闻宫中噩耗，恰巧我还未过门的世子妃也在这里，实在焦急，就擅自闯了进来，只为心安。”

王皇后眉心一蹙，重复了一遍关键字：“未过门的世子妃？”

“正是。”朱见濂移步，伸手将站在角落的沈瓷拽起，一把拉到身边，脸上带着不容置疑的表情，“就是这位沈瓷姑娘。”

沈瓷愣住了，王皇后也怔忡不语。淮王终归是藩王中有资历的人物，又是皇室，若在众人都证明她是清白的情境下，还要强行惩罚，恐怕淮王那边便交代不了了。王皇后觉得头疼，皇上回来后，指不定是什么情绪，若一气之下将这位目击事件的世子妃也连带着灭口了，她也不讨好。

朱见濂打断了她的思绪：“皇后娘娘，此事当中，沈瓷可有过失？”

王皇后抿抿唇，斟酌片刻，慢慢道：“她倒是清白的，可是她是目击者，等皇上回来，说不定还有话要问她。”

朱见濂对王皇后的想法已是明了，他扫了眼四周的宫女，道：“周遭目击的宫女不少，也不缺她一人。”他捉过沈瓷的手，温柔地拍了拍，如同抚慰。这令沈瓷感到安全，神思不定的心稍有回暖，不再害怕了。

朱见濂满目心疼，替沈瓷将额前凌乱的发别到耳后，转头对王皇后道：“她脸色这样白，大概是被吓到了。既然嫌疑人中没有她，我便先将她带回去了。”他想了想，针对王皇后方才的说法，又补充道，“我们就待在京城，若是皇上回来有话要问，我再立刻送她入宫。”

他的理由充分，今日已是下定了决心要将沈瓷带出去。万贵妃是皇上最重要的人，皇上遭受如此打击，不知会做出何事。若让沈瓷留在这里，随时都有危险。他想好了，带沈瓷离开后，若是皇上不追究目击者，他便陪她回去继续当她的督陶官；若是皇上要将所有目击者灭口，他便带着她逃走隐居。

朱见濂抬头，双目一瞬不移地看着王皇后，若是说到这份上再不同意，他便准备硬抢了。

王皇后眼睛转了转，想这沈瓷身份特殊，淮王世子冲入后宫也要护她周全，可见是要紧的人。她原本便是清白的，放走应该关系不大，若是皇上执意要见，这淮王世子顾及到将来的爵位，想来也不敢不从。

她自觉已是想得周全，应该出不了什么疏漏，终于点头：“那好，你先带她离开，若有传唤，即刻进宫。”

朱见濂连连称是，答应得爽诚无比，转身拉住沈瓷的手就往外走。王皇后纵然思虑良多，却没想到，朱见濂压根儿就不在乎什么爵位，此去，纵是万遍传召，他也不可能带着沈瓷进宫了。

黄昏，起了簌簌的微风，灌入衣中颇有几分凉意。沈瓷被朱见濂牵着手往前疾走，抬头看见月亮刚刚探了出来，余霞成绮，映在明黄的琉璃瓦上，似一匹斑斓的锦缎。

经历先前种种，两个人都有无数的话想说，奈何满腔情绪无从说起，索性缄默，任手心渐渐回暖的温度传递隐含的情绪。

似曾相识的场景。

沈瓷突然就想起了从前，她初入淮王府时，被朱子衿诬陷私通，是他主动站了出来，告诉所有人，她是他的新欢小宠，从此保她在淮王府安然无恙。而今日，她命在旦夕，亦是他硬冲入后宫，宣称自己是他未过门的世子妃，将她从危机四伏中解救出来。

最初与现在，虽时隔经年，却以如此巧妙的方式重合，仿佛命运的安排。若她先前对他还有怨怼和不解，此刻都渐渐消解，化为手心绵长的暖意。

“小王爷……”她踌躇良久，终于轻声唤他。

“嗯？”

“谢谢你来救我。”沈瓷轻声说，“就像是，我初到淮王府那时一样……”

朱见濂有片刻的沉默。

沈瓷见他不语，轻声试探：“小王爷？”

“不一样的。”他突然开口，郑重其事地答道，“那时候，我只是不想你被诬陷，才撒谎说同你在一起的男人是我。可这一次，是说的真心话。”

沈瓷一愣，面对他这番话语，全然不知如何接下去。

“只不过，你不能做世子妃了，因为我也不愿继续做世子了。可是，我是真的想娶你为妻，小瓷片儿。”

风仍在吹，月亮升起来，淡白幽香，仿佛笼着轻纱的梦。

方才在安喜宫绷紧的神经，一点一点舒展开来。是劫后余生的庆幸，亦是沧桑世事后的释然。

所有的恩怨，到这里，就应该结束了吧？她想，等到皇上回京，确定一切无恙后，或许一切便能回到平静模样，只待细水长流。

可她实在想得太美，想得太好。

两人疾步出了宫，又走出一段，刚歇下两口气，沈瓷忽见前方迎面走来了一个人。

朦胧月色中，只感觉那人每一步都走得铿锵有力，剑从鞘中拔出，反射着明晃晃的月光，带着一股森冷的寒意，仿佛随时都准备好淬上血液。

沈瓷不由得打了个寒战，待那人走近，才终于看清了他的脸。

王越。

他瞪着一双血红的眼，目不转睛地盯着朱见濂，手中的剑越握越紧，蓄势待发。

沈瓷看他的神色，于明明灭灭的光线中，生出一种不好的预感：“王越，你怎么在这儿？”

“尚铭死了。”王越的声音阴沉，“我抄了他的家，在牢中把他杀了。”

沈瓷一愣，不安的感觉愈发浓郁。

王越上前两步，脸板得如同寒铁一般：“汪直的死，同尚铭脱不了干系。可是，光除掉尚铭还不够。在牢中，尚铭告诉了我一些事，我一一都去查过，事实与他说的一模一样。”

他手腕一转，剑锋已指向朱见濂：“沈瓷，你只同我说了尚铭，却故意漏掉了一个人，对不对？”

他的声音愤怒狂暴，目的已是清晰。沈瓷身体僵硬，颊边的肌肉绷得紧紧的，下意识辩解道：“不是这样的……”

“不关她的事。”朱见濂将沈瓷拉到身后，对王越道，“你想为汪直报仇，可汪直亲手杀了我的母亲，这笔账又� �何算？若不是他自己造下的孽，我又怎会视他如敌？”

“他，亲手杀了你的母亲？”王越顿了顿，表情有一瞬的恍惚，可很快，深深的愤怒便将这恍惚遮掩下去，“我不管，我不管这些！你害了汪直，便该同尚铭一样的下场！”

他像是一头失去理智的豹子，听不进，想不通，挥刀朝朱见濂的胸口刺去。朱见濂闪身躲过，用手腕架开王越又快又狠的攻击，脚步连连后退。

两人你来我挡，沈瓷想要阻拦，却插不上手，好不容易从背后抓住了王越的手臂，却被他一把推开，猛地摔在地上。

王越怒火中烧，朝她斥道：“沈瓷，汪直待你不薄，如今你竟要为了杀掉他的人拼死拼活。你不替汪直报仇，起码别挡着我！”

沈瓷摔得狠了，如何也站不起来，眼看着王越已是什么都听不进去，急得眼泪滚落，喊道：“王越，你在皇宫外杀人，这是蔑视皇权，重罪难逃的！”

“我才不管这些！”王越步步相逼，剑势如飞雪缭乱，“汪直是我最重要的兄弟，谁敢动他，我便让谁痛不欲生！”

沈瓷还说了些什么，王越已是听不清了。他的眼里除了朱见濂，别的什么都看不清，只知挥剑向前，不知停歇。

王越毕竟是征战四方的常胜将军，血海入了无数，朱见濂又怎会是他的对手。几个回合下来，朱见濂已明显处于劣势，王越右手执剑，左手“呼”地一拳打在朱见濂的鼻梁上，一下子鲜血迸流，鼻子歪了半边。朱见濂偏过头去，王越便趁这个时候将刀抹向他的脖子。

刀刃近在咫尺，就在这时，趴在地上的沈瓷拼力站起，尽全力一头朝王越顶过去，竟将他撞了开去。剑锋也转了方向，擦过脖颈，将朱见濂的手臂划了一道长长的伤口。

王越迅速稳住身形，提起剑转回身，恶狠狠地将剑锋对着沈瓷：“我不想伤你，不关你的事，给我让开！”

他话音落下，没等到沈瓷的回应，却忽然听旁边有人怔怔叫了一声：“王将军。”

王越瞟了一眼，是他手下一个年轻的士兵，他前几日同好几人一起被王越派去了苍云山下，搜寻汪直的尸身。

难道是有消息了？

那小兵见王越虽仍举着剑，但终于停止了疯狂的进攻，缓下一口气，这才挪动步子，凑到王越的身边，以手为掩，耳语道：“王将军，我们找到汪大人了。不是尸身，他……还没死。”

痛心和喜悦同时涌上，从耳朵蔓延到四肢百骸。

剑，自手中跌落，发出清脆的声响，戛然止音。

王越跟着小兵，在皎皎月色中穿行。苍云山下地势曲折，翻山越岭好几遭，又蹚过一条浅浅的溪水，才走到悬崖下方较为平缓的地界。

王越不由得问道：“既然找到了，为什么不直接带着他来见我？”

小兵欲言又止，抿唇指了指前方：“王将军，就在前面不远了，等您看了便知。”

王越按捺下沸腾的心情，加快步伐。

自他镇守山西大同以来，已是大半年未与汪直相见。千里迢迢赶回，面对的却是一个假汪直，他曾以为是汪直变了，待得知真相后，既松了一口气，又痛心疾首。他所认识的小汪汪没有变，却再也回不来了。可今夜，事情再次峰回路转，汪直竟然还活着！

小兵领着他拐了一道又一道的弯，终于在山林掩映的深处，看见了闪动在夜色里的星星火光。王越回忆了方才一路，似乎周围只有这一户人家。想来也是，苍云山下道路曲折，怎会有多少人在这里居住。走近了一看，竟是农家小院的模样，王越之前派去寻找汪直的另外几人都站在门口，整齐迎候。

王越的心情愈发紧张：“汪直……在屋里？”

众人点头，王越稳了稳情绪，深吸一口气，慢慢推开了屋门。

先是一线缝隙，接着一点一点敞亮。

凤眼细长，眉毛挑起，唇角微微勾起，对着他轻巧一笑。汪直坐在轮椅上，下半身空荡荡的，双腿已被截去，额角也破了一块。但那一笑之中，于万千感喟里夹杂了一丝戏谑，往日记忆，轰然冲上王越的头顶。

只这一眼，他便知道，这是汪直，这才是真的汪直。

王越也笑，笑着笑着，几乎快要掉下泪来。七尺男儿，流血不流泪，可他对那一如往昔的面孔，那依旧落拓的神色，再看向空荡荡的裤腿，眼睛不觉湿润了。

“干什么呢？”汪直瞟了眼王越，朝面前的座位努努嘴，“坐，别站这么高，我看着不舒坦。”

王越手心发颤，摸了凳子坐过去，努力不去看汪直的腿，眼神却控制不住，愈发感怀。

“干吗呢？看什么看，又不是没看过。”汪直随手捏了个纸团扔过去，正砸中王越的鼻梁，“从悬崖上摔下来，捡回一条命就不错了，我还活着，已经很难得了。”

王越哽咽了，牵强笑笑：“是啊，你还活着，我真高兴。我只是……”他抽抽鼻子，说不出话了。

“吱呀——”一声，侧门被推开，一个老人走出来，给王越倒了杯清水。

“谢谢苏伯。”汪直对那老人致谢，老人轻轻点头，也没作声，不愿打扰两人，离开了房间。

汪直望着他的背影，笑了笑，对王越道：“当初我从悬崖摔下，幸得山壁中途生了一棵枝叶茂密的松柏，我正巧摔在上面，多了缓冲的力，速度被减得差不多时才被松柏弹开，之后跌在地面，又被长居此处的苏伯捡了回来，居然保住了一条命。”

“苏伯是好人。”王越不住点头，听他说起当初的经历，心中尽是惊讶，“那你这腿……”

汪直皱眉：“看不出来吗？保不住，截了。”他说得爽快，可也掩不住满心的失落。

王越咽了咽口水，看了眼汪直额角的伤疤，没有继续问下去。换了个话题：“尚铭之前在苍云山下找过你的尸身，你知道吗？”

“知道。”汪直轻嗤一声，“他也搜过这里，只是苏伯将我藏了起来，他们没找到，走了。”

王越问他：“那怎么我的人来找，你不藏？”

汪直撇撇嘴：“你这不说废话吗？你的兵我还能认不出来？就门口那几个，都是熟脸。”

他这番话说得王越心头甚是欣慰，终于筛掉些许愁眉苦脸的表情，嘿嘿笑了笑：“你不知道，先前我都失了希望，以为你必死无疑。你可知道如今的朝中，已有了一个假汪直，作威作福，还拉得西厂的地位一落千丈。他长得同你很像，但我能感觉出来，那不是你。”他站起身，上前拍拍汪直的肩膀，喜不自胜，“现在终于找到你，我同样一眼就认出了，这才是正牌的汪大人。”

汪直淡然地点了点头：“杨福的事，我知道。”

“你知道？”王越略有些惊讶，“你知道有人冒充你，还能坐在这儿闲着啊？不应该像往常一样杀回去吗？”他眨眨眼，充满期待地看着汪直，“哎，说到这儿，你什么时候回去？我先在宫中替你备好了基础，替你把那假人撵下台去，浩浩荡荡迎你回宫，如何？”

他充满希冀地描绘着，等了好一会儿，也没听汪直回话。

唯有沉默响应着他。

良久，汪直长叹一声，似嘲似笑：“回去？怎么回去？我这个样子，回去还有意义吗？”

王越一听这话，顿时急了：“至少宫里有太医，环境肯定比这儿好，有助你的身体恢复。”

汪直低低一笑，摇头道：“回到宫里，你以为我还能同从前一样吗？皇上不需要没用的人在身边，西厂也不需要。尚铭想要独领风骚，杨福想要取而代之，就让他们去玩好了。”

“你……”

“我累了，也倦了，从前恋慕权势，总想事事争在前头，总归只是别人的武器。现在这样也好，好让我静心安养，不想再参与朝中之事了。”汪直顺手取过方才苏伯给王越倒的清水，自己喝了一口。

王越心头一哽，喉咙发痒：“可你还这样年轻，难不成，要在这里度过余生？”

“事有因缘，我有今日，也是当年沾过太多人命，一报还一报，能活着已是上天眷顾，如今想通，也不愿奢求太多了。”汪直扬唇一笑，前半生太多旖旎风光，在他坠下悬崖的那刻便尽数消散，身体急速下坠之时，他分明感到了解脱，只未料到最后却是活了下来。

活下来，算是捡回一条命，亦继续背负着沉沉罪孽，如同枷锁一般。如今的他，已然对朝堂之争失了兴趣，不想再卷入那云波诡谲。又或许，他不敢出面还有一个重要的理由，他依然不敢面对那个人……

王越叹道：“你若是不回去，我在朝中便再无知心友人，好生寂寞。”

汪直瞟他一眼：“你不是知道这儿了吗？常来坐坐，我不介意。”

“翻山越岭一路，好累的……”

“嫌累就别过来，没求你。”

王越立刻变了脸：“那不行，你想我的时候，我还是得来。”他犹豫片刻，试探着问，“那……沈瓷呢？”

汪直乍然听到沈瓷的名字，背部僵了僵，嘴唇绷紧，良久，才问道：“她……现在怎么样？”

“跟我一样，以为你死了。”王越撇撇嘴，颇觉不满，“来见你之前，我正同她在一起，本想杀了朱见濂替你报仇，却突然得知你还活着的消息，连忙赶了过来。”

汪直忙问：“你得知消息时，她在旁边，也听到了？”

“没有，她离得远，什么也没听到。”王越解释道，“而且，我把朱见濂的鼻子打歪了，她没顾着我这里……”

汪直垂下头，不禁落寞：“她还是同朱见濂在一起啊……”

王越愤愤不平：“就是，朱见濂一心想要置你于死地，沈瓷明知是他将你推下山崖，竟还能同他如胶似漆。”

“不是他推的。”汪直说。

“啊？”王越张大了嘴，“可是尚铭说……”

“尚铭的话你也信，傻了吧。”汪直鄙视地看他一眼，“不过，他那日的确在场，也确实费心想杀掉我。”

王越的神情又凶悍起来，握紧拳头：“那就没冤枉他。”

汪直手撑着头，指尖有意无意拨弄着什么，低声道：“可是，我怪不得他，沈瓷也怪不得他，是我自己多年前下手在先。”

“这……”

“我没死，你也别想着去替我报什么仇，他不继续来找我报仇就不错了。”汪直顿了顿，神色突然黯了下来，“至于沈瓷……”

看着汪直怅惘的神色，王越连忙道：“我……我这就回去告诉她你还活着，让她过来见你！”

汪直抬起手：“不，我不是这个意思。”

“啊？”

汪直别过眼去：“就让她以为我死了吧……”

“为什么？”王越急了，“你想见她，就见啊。别担心，她要是不愿意来，我就把她绑过来！”

“别去！”汪直再次厉声喝道，长长的睫毛闪了闪，黯黯垂下来，低沉道，“我想她，却……不想见她。”

王越张嘴还要劝，低头看到汪直空荡荡的裤腿，到嘴的话又咽了下去：“你这是何苦呢……”

汪直一笑：“不为自苦。虽然我不见她，却不能让她这么轻轻松松地忘记我。”他脸上神情变幻不定，静了半晌，慢慢地从自己衣襟的胸口里掏出一块绢布，展开，里面裹着一支金丝凤鸾钗，钗头一只展翅欲飞的鸾鸟，尖利的钗尾还带着血迹，已经凝固风干成了深棕色。

正是汪直曾经送给沈瓷的信物，后来在苍云山上，沈瓷又把这当作武器，刺向他的喉咙。

方刺入血肉，她便收了手。可那血迹还在，沾在金钗尖利的尾上，结了痂。其实轻轻就能擦掉，可汪直一直留着，甚至用绢布包好一直放在胸口的衣襟里，如是提醒，如是思念。

“这个，拿给她。”汪直将包好的金钗递给王越。

王越一头雾水：“这是什么意思？”

“她看了，会明白的。”

苍云山，是她陪着他一同攀上的，她心心念念的小王爷参与了杀害他的行动。这一遭波澜因她而起，若自己还活着，她便可寻求理由解脱遗忘。但让她以为自己已经死去，这不可扭转的结局，便会沉淀在她心中最深的位置。

这一生，他注定是得不到她了。可他就是要她一辈子记得他，一辈子歉疚，一辈子都在心里给他留下一个位置。哪怕她爱着别人，陪在别人身边，也绝不可能完完全全地将他忘记。

这金钗就是最好的提醒，那钗尾点点斑驳的血迹，是回忆。

“你带走了这样东西，还得给我拿回来另一样。”汪直对王越说。

“什么？”王越眨眨眼。

“在我的私宅，书房木柜的最底层，有一个锁着的匣盒，里面有一件缠枝石榴花的斗彩玲珑瓷。你给我带来，必须完好无损。”

那是沈瓷亲手为他做的瓷器。

石榴花一片火红，极尽瑰丽，壮烈如冰雨，如烈焰，窑变的效果惊心动魄。

在这世上，独一无二。是她对他倾注了无数心血的礼物，或许唯有借此，才能令他感受到喜悦的安实。

他想念很久了。

王越怕自己记不住，拿笔在纸上记下，问：“还有什么吗？”

汪直仰头看着简陋的屋顶：“别的……什么都不需要了。”

把他送给她的定情信物重新给她，再将她为他独制的瓷器拿回手中；把愧对和思念施加给她，再将幸福的记忆拉回自己身边。将来，纵然隔着千山万水，也终归有所依托。

过往林林总总，今生无法圆满的，便在想象和惦念中完成。一辈子的爱恨，一辈子的恩怨，一辈子的情思与缠绵，自他坠入山崖的那一刻，便似戛然而止，又因此无限延伸……

风过留痕，蔓草凋残。他和她已经完结的故事，他和她从未开始的故事，伴随着恩怨交织的诡谲风云，飘散到无垠的尽头。

半生繁华过，尘寂夜阑珊。他的一生还那样漫长，却如同耗尽了。

翌日，皇上结束郊外的祭祀，于庆成宴后回宫，忽闻万贵妃薨逝。

更令他惊讶的是，经过调查，种种证据都指明，下毒的人是汪直。

皇上一下子跌坐在地，难以置信。

然而，事情结结实实地摆在面前，皇上掩面痛哭，崩溃到难以自持，恨不得将汪直千刀万剐，却听闻他也一同被毒死，满腔悲痛顿时无从消解，正欲下令革去汪直生前一切官职且计入大罪时，王越赶到了。

王越称毒死万贵妃的并非汪直，已请仵作进行尸检，结果表明，死去的“汪直”并非宦官，而是凭借相似的样貌，冒名顶替进的宫。

杨福的身份在他死后，很快被查出，其与尚铭的关系也水落石出。皇上终于明白，为何西厂突然让位东厂，地位一落千丈。

事情已查清，又有王越强硬的态度，杀死万贵妃的黑锅不可能让汪直来背。可堂堂圣上，又怎能承认自己被奸人蒙蔽数月之久？纵然皇上愿意承认，文武百官也是断然不许的。

思虑后，遂称汪直因屡次被尚铭等人弹劾，调任南京御马监。既有了罪责的交代，又将圣上被杨福蒙蔽一事勉强掩过。

而万贵妃死后，因真假汪直一事太过惹眼，皇上竟未下令斩杀所有目击者，只以侍主不周为由，处置了万贵妃宫内的所有太监宫婢。

沈瓷因未留在宫中，幸得逃过一劫。

不久后，又传来消息，汪直调任南京御马监后，因病不起，暴疾而死。

一代风华的西厂缔造者和终结者，就此从人们口中消失了。

可仍有那么一二人知晓，他从未离开，就坐在那悬崖的最深处，落拓成风，倾然自在。

曲曲折折之后，沈瓷和朱见濂终于回到了景德镇。

她仍做她的督陶官，而他已不须再离开，每日伴她左右。淮王世子的身份抛了去，为了最大限度地减少争议，且给他想要的最大自由，淮王府对外宣称朱见濂早逝，以解释罢去世子之事。只不过，鄱阳和景德镇周边的百姓对此心知肚明，一来二去，也就绝口不提了。

在朱见濂的全力支持下，沈瓷倾心制瓷，监管御器厂，将成化年间的瓷业推向了明朝的最高峰。也是在经历了林林总总后，她才终于明白爹爹曾经说过的话。瓷器，不仅是物品，更是制瓷人的情感与生命。而斗彩瓷，不光是釉下青花与釉上彩的相互争斗，亦是她心中爱情与仇恨、浓烈与淡雅凝成的心血，唯有经历过爱恨情仇种种饱满的情绪，手中的瓷器才能汇入饱满的生命力。

曾经汹涌滔天的情愫沉淀下来，终是归于沉静与平实。

山川晴照，岁月静好。袅袅瓷香中，她执笔绘瓷，而他贪看着她的容颜，时不时亦指点一二。

现如今，她不仅如同小王爷最初所预言的那般，成为人人相逐的御器师，更是大明唯一一位女督陶官。

可她也清楚，这需要感恩的人当中，还有一人不可遗落。

沈瓷垂首，看着瓷面上画了一半的美人，乌黑长发盘成发髻，被一根钗子松松绾起。她的笔顿了顿，不禁愣神。

“在想什么？”朱见濂从后面走来，温柔地替她披上一件外衣，轻声问。

他一低头，便看见了瓷面上的美人，髻上绾着的钗头上，是一只展翅欲飞的鸾鸟，脖颈伸长，羽翼斑斓，却只绘了一半。

在光滑的瓷面上，她将这细节描绘得如此生动。

朱见濂不由得轻轻一笑，和自己的这场较量，汪直是输了，但他终归让她记住了他，以这样的方式。

沈瓷放下笔，回过身抱住他，脸贴在他的胸口：“有些人存在于回忆里，落花风雨更伤春，不如惜取眼前人。我明白的。”

朱见濂报之以微笑，执起她的手，一同握笔，两人手腕轻转，将鸾鸟缺失一半的羽翼绘上，五彩赤色，栩栩如生。

仿佛下一刻便能展翅飞起。

挣脱一切的因果缘由、恩怨桎梏，朝某个不可预知的美好方向，自由飞去。