朱常珏消失了。

就如人间蒸发了一般。

可见他早有预谋，早有准备。

他的脱身计从一开始就很完备了。证据连同王府被烧光，人死如灯灭，他的罪名也就自动消失，而投靠他的家族也都松了口气。

窦氏苗氏愿意毫无顾忌配合他演戏，也是一早便确认了她们不会有事。

皇帝顾及声望，不会杀她们，当然，皇帝也没有理由动手，所以她们只需原地等待男人的回归，若有需要，继续配合下一步。

而早上侧门闹的一出，也从来不是调虎离山，而是让侍卫自作聪明在众目睽睽下跳进陷阱，成为纵火的嫌疑人。

而朱常珏知道李纯从未南下后，自是咬牙切齿明白上当。

不过既然路已走出来了，他也不悔。

没有兵权的他，早就有走上今日这条道的准备。

他只冷漠回头看了京城方向一眼。

百足之虫尚死而不僵，运营了多年的他只需重新积蓄实力，等一个时机。很快，他便将以另一种形式回归。

他不由撇了撇嘴，“朱常睿，你可得争气！本王还得先等你动手呢，千万别叫本王失望了！”

朱常珏，就这么隐匿进了茫茫人海……

珏王府的一场大火太过震撼惨烈，使得大众的注意力很好被转移了。

偌大的华丽王府化为废墟，往日的喧嚣热闹在一具具焦黑的尸首被抬出，一声声哭喊的渲染下，显得无比凄凉且人。

朱常珏下手依旧狠辣。

在主院火势起来后，几乎将整个王府所有的下人和大量的侍卫都吸引了去救火。

当时大火已经烧及了两边小皇孙住的跨院。

谁能料想，跨院接连发生了好几次爆炸。不但造成了大量伤亡，还扩大了火势。

在第一线救火的众人首当其冲被波及，当场便有不少人成了死人和火人。

跨院里，奶娘抱着小皇孙哭嚎，窦王妃和苗侧妃哭晕在现场的场景留在了不少人脑中。

救火的很努力了。

但火势却还是在蔓延……

这场大火，从早烧到晚，让包括“朱常珏”在内，主院上上下下好几十人无一生还，加上后来救火被烧死炸死和伤重致死的，整个珏王府的死者达到了数百人。

更不提伤者。

这正是朱常珏要的。

死伤越多，火势越大，越能证明这场火是人为，越能证明纵火人的狠毒，越能证明珏王府的弱势。

于是乎，先前对珏王府的谩骂也变成了唏嘘和怜悯。

看着惨况，嗅着空气里久久不散的焦臭，许多人对那些当时挡着珏王府门不让进出的侍卫是很有意见的。

在大多数人看来，若不是侍卫强行锁门，若不是他们第一时间阻挡，若不是他们拖延，火势不会蔓延，那些无辜的孩子和下人不会死，之后的后果也不会这般凄惨。

谁看都觉得是宫中那些侍卫故意在阻挠什么……

更重要的是，珏王府的死伤那么大，可这些侍卫竟只有几个受了伤，一个身死或者重伤都没有。显然，他们所谓的救火行为压根都没尽心尽力。

这一点，让民众对朝廷侍卫更多了几分不齿。

尤其在爆炸的原因被官府宣布，是因为两边跨院里堆了大量的烟火后……

民众是不信的。

谁会在自家孩子住的地方堆放易燃易爆物？还是在靠近主院的地方？这些东西纵是小门小户都会妥善存放的好吗？更不提像那些大家族，这种东西都是有专门的库房安置的。

许多人都觉得，这样的说辞根本立不住脚。不信！

很快，珏王府的管事从前院带着采购本子出来证明，表示珏王府已有五个月没有买过一个鞭炮烟火了。

若是如此规模的大宗采购，不可能不通过账房……

民众哗然。果然，是官府在隐瞒什么。

更让人想入非非，是否有人要置珏王府死地，甚至连两个小皇孙都不放过？魏虹在府门流产时，那些侍卫之所以那般冷酷不让就医，说不定也正是希望那孩子活不下来呢！

于是，除了皇帝，太子也因为嫌疑巨大，也被卷入了非议之中，叫他气得口舌生疮，却自辩不得。

相对太子，皇帝则在短暂的暴怒后，渐渐平复了心境。他身在其位几十年，什么样的风浪没经历过，这样的人言对他，根本造不成多少影响。

毕竟，百姓都是善忘的。过几日给些小恩小惠下去，这事便没人记得了。

眼下皇帝只想尽快找到那个逆子！

他这次的彻查也不算是全无收获，至少揪出了不少先前藏于装点下的毒害。

京中，虽然眼下风口浪尖，在高度关注下，有些人有些家族暂时动不得，但却不妨碍皇帝开始了明里暗里的施压。听话的，他或还会忍耐一二。

否则，他一定不会允许那些或有异心的存在。

至于江南那里，皇帝自然不会再忍。

因为李纯南下是作假，这事皇帝是清楚的，可却骗到了朱常珏。说明那厮在江南的确有鬼。

这一点让皇帝心有余悸。

皇帝直接下了旨意，先停了江南巡盐御史和布政使司冯源等几个疑似朱常珏爪牙的职务，又一口气派了好几个钦差御史下到地方专门彻查盐务和其他。

但皇帝还是没想到，长子的动作更快。

扬州那里，已暴露的几大家族竟然连盐场都弃了，只带着盐船在御史到来前便逃了。

康安伯先前留在扬州的人发现了其中一路盐商逃跑的行踪，迅速调度了船只进行追击，可对方相比擅长海战的康安伯手下更熟悉江南复杂密布的河网，生生利用地形优势和快速对船只改头换面的组装给甩掉了追击者。

所以在扬州，虽揪出了不少贩卖盐引，私拿盐扣的蛀虫，但几条露了行踪的大鱼都给跑了。线索一断，想要继续顺藤摸瓜也是难上加难。

冯源那里更叫人窝火。

圣上本打算秘密提审他，哪知他自己生生把事情给闹大了。

京城来人时，他直接拿了根绳子挂到了衙门口要上吊，口口声声“士可杀不可辱”，说“对得起天地良心”，“上不负浩荡皇恩，下不负黎民百姓”，“只求无愧于心，只求早日还我公道，只求小人不能得逞”……

冯源官声很好，如此一闹，竟是掀起了轩然大波。都知他被朝廷提审，但民众却觉得他是被“小人”暗算了。一时间，要求给冯源请愿彻查的声音更大了。

有心人在搅动风雨，渐渐给搅出了朝廷迫害清官的声音来……

其实冯源手脚干净，朝廷还真就没有证据。

于是，冯源没死成，还给朝廷造了个难题。

提走，落了口实。放任，谁能放心？

无论如何，他都不能再待在那个重要位置上了。

皇帝重新下了调任，打算先将冯源弄去京中。

可冯源在离开的前一天遭到了暗杀，死在了家中。

他妻子连同府中不少人都一起惨遭了毒手。

冯家上下都表示，昨晚风平浪静，没有外人闯入过府中。

如此一来，京城来的侍和官兵一下便被怀疑上了。除了他们，还能是谁？

很多人看来，朝廷虽然将对冯源的提审改成了调任，但显然是被强迫的。可皇权至上，怎能被民众拿捏？所以，是不是上面明升暗杀？……

而且冯源治下的江南地区一向安稳，怎会出现如此恶劣的暗杀行为？怎会早不杀晚不杀，偏在入京前一天，家中里里外外都是官兵的时候杀人？那么大的事，官兵还能不察，任由之发生了？

不信，不能！

所以，凶手怕极有可能就是这些官兵……

皇帝再吃了一瘪，自然知晓不管是否冯源甘愿一死，总归还是朱常珏的手笔。他们果然是一路的！熟人之间好动手，瞒过官兵自是不难。

毕竟只有死人开不了口，才不会屈服于严刑拷打。

皇帝的一腔怒火都转移到了谨妃那儿。

因着吉祥如意的指控和证据，谨妃先前已有几条证据确凿的罪行不曾发落。皇帝开口：按着谨妃罪行原本该打落冷宫终了此生的，但念及其多年伺候和养育皇子之功，只夺其封号，降为后妃中最低等级的答应，迁出翊坤宫主殿。

太后暂时将张答应安置到了慈宁宫一处暗房。

在那里，每日都有人变换了不同方法和手段想要撬开张答应的口，可张答应铁了心要保全儿子最后的实力，怎么也不肯开口。

不管问她什么，她都一概不知。

忍不下去的后来，柱子也撞了，舌头也咬了，却都被救了回来。

死不了，便只能面对日复一日的逼问和折磨……

另一边，被烧得面目全非的“珏王”和两个小“皇孙”被风光大葬。

魏虹也被救了回来。

结果，她的孩子没了，且这辈子她都没法生养了。

她醒来后，便差点疯了。

她痛苦的不是被利用，不是朱常珏没有带她一起离开。而是王对她说的一番话。

“当日你来慈宁宫演戏，太后看穿了你，还给了你机会。你当时若投靠了太后，太后一定会保你，把你留在宫中。那么，你就不必冒那场九死一生的险。你若不是做那不切实际的美梦，你的孩子就不会没。

那么今日，你该是何等扬眉吐气？

皇上为了杜绝眼下说他容不得珏王和其孩儿的传言，为了朱常珏今后再用珏王身份出来造谣蹦，一定会留下朱常珏的一道血脉，他多半会将珏王的名分留给你肚子里这个‘遗腹子’。

哪怕只是为了杜绝天下人的悠悠众口。哪怕没有亲王的福分，一个爵位也是肯定有的。

而你，虽只是个妾，但作为孩子唯一的至亲和亲娘，皇上为了表达浩荡皇恩，一定会给你一个诰命。你将成为一个真正的贵族，高高在上的夫人，而且你儿还小，你将成为你府中唯一的主人。

哪怕将来别的皇子继位，鉴于你们孤儿寡母也不会对你们动手，反而为表仁爱，会给你们最大的照拂。富贵荣华在手，那可不就是你这辈子最大的追求，最想要的一切？

它们原本离你只有一步之遥，可你却看都没看那条路一眼，你说，你错过了什么机缘？”

王看着那张愕然到几乎崩溃的脸，忍不住给她拂了拂发。

“可眼下，你是真的一无所有了。没有孩子，没有王府，没有你男人，你还要配合调查。你的下场，还得看你爹身上可有担负了孽债。一念之差，天上地下。”

魏知县也在接受调查。

总算，荆溪几十年如一日，并无任何反常。魏知县身上干净，似乎与朱常珏只是简单的“姻亲”关系，再无其他了。

这一点，也是让程紫玉到今日都未想明白的。

对朱常珏来说，魏虹和魏知县的利用点究竟在哪儿？

魏知县的调查结束后，朝廷显然不会让他继续留任荆溪。他知道因着朱常珏的缘故下发的调令绝对会很糟糕，十之八九将是边远苦寒地。

到底也是个狠人，调查结束的当日，魏知县便从山上摔下来，摔断了腿，跛了。

于是，他主动上表愿意辞官养病，朝廷犹豫了一二。

在等魏知县主动捐出了四分之三的财产后，朝廷的批复才下来。准了。

魏知县给魏虹去了信，示意她去求一求太后，回来荆溪一家团聚。

可魏虹深陷那个错失的良机带来的痛苦之中，孱弱的身子加上无望的前程，摧残地她已找不到活下去的意义。

回去？回去做什么？

衣锦还乡还差不多，她这么回去，岂不是成了整个荆溪的笑话？

她爹没有官帽，王家也抛弃他们了，回去守着一亩三分地丢人现眼吗？她受不了。

她宁可在京城等着一个缥缈的希望。她为他做了什么多，他既然没死，就一定会回来的。到那时，看见她还守在原地，那他论功行赏时，也不会忘了她吧？

毕竟，窦王妃和苗侧妃也都在京城等着呢！

魏虹不知道，她的这一次，还是一念之差，她没能领会他爹的意思，让她失去了另一个机遇……