程紫玉昔日闹大那“刺杀”事端时便猜到会有今日。这次南巡，诸位皇子只怕都会打探那次刺杀的虚实和经过。

当日朱常安借了魏知县的手捂得再好，可被泼了污水又说不出苦的众皇子岂能察觉不到这桩案子并不简单？

而刺杀事件在朱常安进京后便戛然而止，再未被提起，更叫他们感觉惶恐。是他们父皇的意思，不让朱常安继续追究？还是朱常安已经得到了他想要，也就没必要赶尽杀绝了？

还有种可能，便是刺杀只是前奏，朱常安不曾乘胜追击，只是因为时机未到，他在等一个合适的契机，到那时，这桩案子将被再次翻出……

这事原本众皇子还淡忘了不少，但在程紫玉出现，昨晚文兰又因吃醋而大闹了一通后，不少人想起当日四皇子被追杀，王侧妃挡剑，都是发生在了程家地盘。众皇子一下便想起了这茬，顿时有些紧张起来。

朱常哲同样有所忧。

他是南巡事宜的总负责，可前期的南下工作却是朱常安所做。两人做事风格不一，行事手段不同，用人上自然也时常意见相左。再加上权利的重叠，导致两人在短短十几日便已生出了不少矛盾。

都想为自个儿牟利，都想做出成绩压对方一头，都想要攫取更大权益，事实两人都明白，这就是一场没有硝烟的战争。

正因如此，朱常哲更不敢掉以轻心。

与幕僚商量后，他决定会一会程紫玉，弄清楚那次的刺杀事件。既是为防被算计，也是想要试着抓住朱常安的蛛丝马迹。毕竟作为当日目击者和受害者的程紫玉，一定是知晓前因后果的。

而五皇子他想要堵到程紫玉简直是轻而易举。收到程紫玉那厢出门的消息后，他便掐好了时间和路径，顺其自然地“偶遇”上了……

而程紫玉巴不得朱常安被他的兄弟们惦记上，这送上门的机会自然是要好好把握。

几位皇子没有一个是省油的灯，也没有一个是蠢材，她不能叫他们察觉出她对朱四的恨意，于是她的言辞始终保持客观，如个旁观者一般，不加任何个人判断，也没有表露过多的情绪，只将当日的错漏和疑点整合后放进了事件里引导一番……

今日她对五皇子是这么说，他日面对大皇子或皇后，她依旧将是这么开口。

“当真是辛苦了我这位四哥！”

听完故事的五皇子面上闪过一丝冷笑，随后快速恢复如常，冲着程紫玉盯了过来。“我四哥福大命大，正应了老话，塞翁失马焉知非福！程小姐以为呢？”

“或许是吧！”程紫玉如何听不出四皇子这是在试探她，显然还想从她口中挖点有用信息。

“不知为何，总感觉程小姐对我四哥不怎么待见。是不喜？还是冷淡？或是说，我四哥对程小姐做出过什么不讨喜之举？”

“四皇子何出此言？”程紫玉心中顿时警铃大作。她对朱常安已经努力克制恨意，可还是那么明显吗？竟连五皇子也看出来了？

“我四哥也算是一表人才，却听闻在程小姐那儿吃了几个闭门羹，我直言一句，程小姐不像是在以退为进，或是欲擒故纵。按理程小姐与我四哥还有一层买卖关系，不应该啊！”

知道的真是不少！程紫玉并不确定朱常哲这是在试探，还是在引诱，唯一可以肯定的，是他绝对也不喜朱常安。

“哪有什么喜不喜，只是不合脾性罢了。当日王家初见时，曾有幸见过四皇子浮躁虚夸的一面，便烙进了心里。”她就是不喜又如何？她不介意婉转表达出来。“五皇子耳聪目明，王家种种想来也已打听到了。”

朱常哲竟是勾起了唇，淡淡的笑使他身上散发的阴鸷散了不少。

“程小姐倒是坦白。你直接说他假惺惺虚伪下作就是了！你放心，你我说的话，绝对不会传出去。”

他这么说已是很明显的示好。见程紫玉并未否认朱四人品，朱常哲顿时觉得这一趟很值。

他撇了撇唇，脚步却明显一缓。

“听闻事发后不久，程小姐便冒着大风大雨上门索赔了。按理人命关天，程小姐又是深明大义的，不该选那个时候上门吧？”

“谁说是上门索赔？民女那分明是去探望王小姐了。当时还带了探望的礼呢。”

“哦！那么应该是在下误解了。本皇子还以为，是程小姐在目击案发过程时发现了什么不对劲的疑点，怀疑是因着人为使了幺蛾子才导致了您的损失，这才连疾风骤雨，电闪雷鸣都不顾地上了门索赔。”

程紫玉暗暗心惊，这既是在套话，也是在暗示，他观察入微，想象力也丰富。他至少猜对了一半。

这也就是他一开始便咬定自己不喜朱四，是因着朱四做出了不讨喜之举的缘故……

呵，这人引导着自己，一点点的套话，一问套了一问，最后还能转到这处，的确不容小觑。

五皇子的声音小了些。

“听说那日魏姓知县很气恼，在衙门冲着师爷发了脾气，砸了茶碗，怒骂了程小姐您好一通。……显然程小姐索赔的力道有点强，连地方官都吃不住了！

或许本皇子正是因着这事被误导了吧？刚刚所言若有不确实之处，还望程小姐别放心上。”

朱常哲紧紧盯着程紫玉，后者却是笑了。

权利当真好东西，这事竟也叫他打听到了。魏知县这事程紫玉先前倒是不知的，不过衙门人多口杂，探听出来应该是不难。

只不过他们才到了两日，所以这些事他应该是早就打听到了。

果然是个心思缜密的，他应该是已经查了个六七成，又确认她不喜朱常安之后，才会主动上门来找自己问话。

这样的人，心思太多，她下意识便不愿深交。

“几位皇子都是人中之龙，而紫玉一介商户，并无资格谈论喜好与否，还请五皇子以后莫要再提了。”

“程小姐太谨慎了！”

五皇子呵了一声，“多谢程小姐的直言，就算是本皇子欠了你一个人情，将来若有需要，程小姐只管开口。”

“多谢五皇子的美意，人情就不用了，紫玉心领了。”

“程小姐住的可好？程家分到的院子规制稍微小了，接下来的行程，我会给您安排个合适的院子。”

“不用了，紫玉就是一商户，按规矩来吧，该住哪儿就住哪儿，五皇子为紫玉坏了规矩可不值当。”

程紫玉笑着拒绝，叫五皇子也跟着笑了起来。

程紫玉印象里，他几乎很少笑。可他这么突然一笑，她似乎发现了什么，可她却偏又没能抓住……是什么？似乎很重要？……

此刻的五皇子对程紫玉的兴趣更多了点。

她拒绝了他的人情，还回绝了他的举手之劳，真是她言语里表达出的谨慎？还是有意要与他撇清关系？难道，她是看懂了他的意图？

“这话不对，程小姐深受太后和皇上……”

“五皇子！”

“你说！”五皇子一愣，他是真没想到她还敢打断他说话。

“有话直说吧。”程紫玉忍不住了。什么人情不人情，欠不欠的，别人早将她研究得透透的，与其被带着兜圈子时不小心绕进去，不如索性打开天窗说亮话。

“程小姐果然不凡。”这一次，朱常哲是真的露出了一丝欣赏。

距离太后院子也就只短短十几丈，他二人早已放慢了脚步，而这会儿，他索性停下脚步。

“明人不说暗话，程小姐可缺助力？我愿意助程小姐一臂之力！”

“……”

程紫玉本想一口拒绝，可话到嘴边就改了。

“五皇子要助我什么？”

“程小姐既对嫁入皇室无意，那应该是打算将重心放于家族事业上了。皇商却未必是好做的！说实话，任何皇商在朝中都有一定关系。我皇祖母纵然对程小姐很是看重，可在前朝却帮不上忙。程家想要保住长久荣耀，必须要有强有力的支撑。而且祖母年纪大了，能护着程小姐的日子只怕不多。”

“五皇子坦诚，那紫玉也实话实说。程家只是商户，皇家风起云涌太危险，程家不敢随意找支撑。万一靠错了树，将来只怕要承受覆巢之难。靠不起，赌不起。”

“程小姐顾忌得很是！但您也别急着拒绝。若我能确保您和您家族的安危呢？”

程紫玉没有应答，低低一笑。

她的确是听出了诚意。这会儿五皇子已经开始与她“你”“我”相称，将姿态放低了。

可天家连父子兄弟嫡亲骨血都靠不住，保证又算得了什么？卸磨杀驴的事稀松平常，每天都在发生，信他就有鬼了。

“不信？这么说吧，我并不需要您明面上的支持，或者，我若不需要你此刻表态或拿出实际支持呢？”

“那不知程家能给您什么？”

“我看程小姐昨日献礼时拿出的野心很合胃口。皇商不好做，军商就更不易了。尤其在军中无人的状况下。军中这个忙，我可以帮。”

程紫玉知道他说的是事实。

五皇子的外祖父是掌有兵权的南平候，他舅舅在兵部，他的身后的确是与军中有不小的关系。

她若想成为军商，这的确是条捷径。

“你想要什么？”

五皇子表诚意的坦白有些出人意料，给出的诱惑也不小。但程紫玉还是没有与他合作的打算。

可她依旧想知道他想从自己身上得到什么？银子？订单？从军中订单里的抽成？军火？还是什么？

“这个……倒是不急！”

五皇子唇角扬了扬。

“我提出的，就是个意向，程小姐先考虑考虑。我看程小姐对我不是很信任，所以我打算拿出些实际行动表一表诚意。程小姐不急着表态，等下了决心咱们再合作也不晚！”

说完这句，五皇子并未等程紫玉应答，只是一颔首，便大步往太后住处过去了……

转过了身的朱常哲低低一叹，此刻他想到的，是前日。

皇帝说要将程紫玉指给他，当时他愤怒难堪，几乎起了杀意。此刻他却有些可惜，若前日当真将人指给了他，那他便能省了不少手脚，这会儿也不用跑这么一趟了。到底是他小看了这女子……

程紫玉落后了一段，这会儿抬步，却见不远处大树后有一人正一脸阴郁走来。

阴魂不散！

她心中咒骂，除了朱常安，还能是谁？

冷不防瞧见他，她心头的火几乎又要烧起来。她努力深吸了两口，这才稍微按捺了火气。

他大步而来，转眼便挡到了她的身前。

程紫玉避之不及，只能给他行了一礼。

“五皇子与你说什么了？”

“这与您无关吧？”

“不方便说？”

“怎会不便？无非是聊聊昨晚宴席，寿礼之类的话题。”

哪壶不开提哪壶，朱常安闻言后，那张原本还尽力克制的脸这会儿又黑了不少。

“你二人一路走来，足足说了半盏茶的功夫，不知道的，还以为在密谋什么呢！”

“四皇子当真关怀手足，连我与五皇子说了多久话，走了多少路都知晓。我倒是不打紧，不知道的，还以为四皇子在暗中跟踪五皇子呢！”

程紫玉不客气地哼了一声。

她与朱常安原本还维持着平和的虚假外衣。

但随着朱常安记忆的复苏，他整个人明显气质变了不少，虽不知他此刻想起了多少，可他二人撕破脸皮的时候应该已经不远。

她不会动手去戳穿，但她这一世一定不愿被他拿捏。

威胁？谁不会呢？

“四皇子说话可得小心点，这话若叫人听见，还得以为您欲对五皇子有什么图谋呢！”

“真没想到，对本皇子不屑一顾的程小姐竟这般伶牙俐齿！怪不得先前世人总说商女热情奔放，原来是真的！昨日李大将军英雄救美，今日与五皇子侃侃而谈。还是程小姐手段高！”

程紫玉注意到，他提到李纯时，眼里恨意流转，显然是已将李纯视作了仇敌。

拐着弯地骂她下贱？她呵呵笑了一声。

“四皇子说的是！人么，总有高低贵贱之分，龙生龙，凤生凤，出身决定其地位和眼界。有的人生而不凡，天命所归。但可惜，有的人哪怕手段通天，也难成气候。您说是么？”

他怎么插刀过来，她便如何将刀子捅回去。朱常安最大的心病就是他的出身，没有强大的母族是他最大的痛。自命不凡的他从不认为比太子之流差，他所缺的就是出身。他最不平的，也是出身可以决定命运这一事实。

程紫玉这一刀刺过去，顿时叫他的脸有一瞬间的抽搐。

“四皇子出身贵重，自然不会有此顾虑。不过李大将军奉了圣谕负责宴席安全，五皇子又是南巡总管，这两人一个代表的是圣上和朝廷，一个代表的是皇家，所以四皇子这话以后还是别说了。坏了民女的声誉倒是不要紧，可若叫人听见，只怕得以为四皇子您是有什么目的呢！”

“程紫玉，本皇子给你几分颜色……”朱常安到底还是恼羞成怒了。

“对不住了，四皇子！”

程紫玉声音猛地升高。“民女是奉了太后之命前来，时间不早，能否请四皇子担待？容民女先见过了太后再说？”

被程紫玉这么一叫唤，太后院外看守的几个嬷嬷都瞧了过来。

“好你个程紫玉！”

朱常安接连吃瘪，气得七窍生烟，却奈何眼前女子不得。

他真想上前一把掐住这贱人的脖子，叫她知晓对抗上他的后果。

可他不能，他攥紧的拳头握了又松。

他连抓她都不敢，这附近还不知道有多少眼线。这会儿的他整体形势不错，正稳定上升，这会儿若因着这种贱人折了前程，那可是大不划算！

他稍微放松了紧绷的面目。

“石家新开了一处温泉，今日午后将给太后去首浴开汤，届时太后自然用不着你服侍。你是商户，来去自由，届时你去一趟扬州城的庆和茶馆，直接上三楼，我有话与你说！”

说完这句，他甩了甩袖子，走到了前边。

只两步，他便转身补了一句。“记住了，我在那等你，你若不来，后果自负！”

程紫玉看着他的背影，忍不住冷哼。

好大的脸面！

他约自己，无非三种可能！

最大的可能还是想要打探他身上前世今生的秘密。只怕他到今日都还稀里糊涂，所以打算从自己身上下手。看自己是不是和他一样，看自己知道了多少，看自己有没有可能给他答疑解惑。

第二种可能是为了警告自己。说不定还有要利诱说服和与自己合作之意。从皇后到五皇子都有巴结自己之意，他哪怕再恨自己，也不可能不动心。尤其昭妃那里，他并不曾制止昭妃对自己一而再，再而三的示好，足以证明他未必对自己没有意图。

最后一种可能，说不定那是个圈套！等着自己的是个糟糕的后果。

不管是哪种，自己都不可能会去！

还后果自负？

他哪里来的自信？

是他以为自己对他还有旧情？还是以为自己正游走权贵间找助力，会将他也考虑进去？当然，也有可能是他以为自己和他一样，对梦感觉疑惑，对他有着好奇？所以一定会前去一探究竟？

他真是一如既往的自以为是……

程紫玉抬步进了太后院中。

这会儿除了两位刚到的皇子，已有几位女眷请过了安正陪着太后说话喝茶。

在她给太后请安后，朱常安便阴阳怪气发难了。

“五弟与程小姐结伴前来，远看倒是郎才女貌。只不过怎么一前一后进来？程小姐前日已经表态了，一定不会嫁入皇室，五弟你这么顾忌做什么？叫程小姐站在日头里，太过分了！”

朱四笑着打趣，言语里流转的都是恶毒。

结伴？什么伴？硬生生叫人对两人关系生出了疑惑。郎才女貌，分明在指向他二人是一对，引人想入非非。一前一后，指明了两人鬼鬼祟祟。

而之后的话更是既暗示了程紫玉出尔反尔，又指向五皇子此地无银三百两，话里话外都透露着两人有不可告人的关系。

散播谣言的同时，顺便又还分别挑拨了程紫玉和五皇子在太后跟前的关系。

亏他还装出了后知后觉的模样，实在叫人恶心。

太后原本正被服侍着喝养生茶，一听这话顿时抬起了眸，眼神在程紫玉和五皇子身上来回打量起来。虽未开口，可明显已是不悦。

几个后妃均是端起了茶碗，一脸看好戏之态。

就连屋里的一众仆众也都齐刷刷瞧来……

“你们这刻意一前一后，倒叫另一边过来的四哥我不知是先走还是先等了！四哥明白你的意思，所以啊，四哥便走程小姐前头了。给你做了挡箭牌，五弟可得记得请四哥喝酒！”

程紫玉瞧了五皇子一眼，他的表情未变，完全未受朱常安影响。

这个时候她也不打算开口，倒霉的不止她一个，五皇子也是受害者，且看看他会如何应对。

“四哥休得随意胡乱玩笑。我与程小姐第一次说话，何来结伴之说。程小姐从北边过来，我从西边过来，正好碰上而已，却叫四哥说出了古怪。四哥是何居心？

既碰上，却若装作不见，才是失礼吧？程小姐是客，我作为南巡负责人，寒暄关心几句有何问题？”

“没有就没有，都明白的！你这恼什么？不过，你若没什么想法，你两人都走了一路，却何故到了门口才分开进门？我帮你掩饰，你还不知好歹？太后慈悲，你若真做了什么，还怕太后不成全吗？”

“当真是多谢四哥了！您还真是一颗七窍玲珑心，就那么一眼的功夫，竟能琢磨出这么多！”

五皇子冲着太后磕起了头。

“这事都怪孙儿不好。孙儿刚刚在路上问起了程小姐昨晚吃的住的可好？一问才发现，程小姐住得远，走来皇祖母这儿差不多要一刻多钟……”

五皇子低着头，言语里全是委屈。

他搓了搓手指。

朱常安！他本来还想晚些修理他，却不想他竟是送上了门！

……（未完待续）