“不要怕，有我……”

容钰看向邵北城，他如今尚未长成，眉眼仍带着青涩，神情却极为认真。

她相信他对她说这句话的诚意……

但，他做不到这承诺。

他注定英年早逝，无法护她一世周全……

没有关系……

就像上辈子一样，待他死后，她会在心底长长久久地牵挂着他。

代他看日升月落、人间风景;

替他照顾他的母亲、家人;

帮他实现未尽的心愿……

容钰想了想，对邵北城道：“我不是娇弱的深闺小姐，只能躲在你身后、受你的庇护……”

“我也要对你说：不要怕，有我！”

“无论将来你遇到了什么事情，你都要记着今日我对你说的这句话！”

……

自四月来，邵南烟和果儿发展出一项共同爱好，且有日渐沉迷的势头：猜银。

实际上，不仅是这两个小丫头，放眼大周，许多人都逐渐热衷于此。

例如，正通银号桐城分号的门口开始聚起一撮讨论、研究猜银的人，风雨无阻……

算卦的半仙们也大多添了项新业务：测猜银……

《猜银秘诀》、《如何一夜暴富》、《十年寒窗，不如猜银！》等书册全国畅销……

对于这场全民狂热，容钰很是平静。

毕竟是第二回经历了……

而且，上辈子，她也曾是资深猜银爱好者……

猜银，正是容滢与沈问水合作的大生意。

所谓猜银，即猜数得银，分为选三、选五，分别意指从零到九这十个数字中选三个或五个作为一注，仅需两文铜钱便可购一注。

每月上旬，大周百姓可持户册至任一正通银号选购、登记。

每月中旬，停止当月下注，各地正通银号把登记结果汇总至京都城的总号。

每月下旬，正通银号总号开奖：把一百张写有数字的纸条（从零到九，每个数字十张）封于细竹筒里、置于筐内，其后命豢养的猕猴随机取出五个竹筒，当众开封，前三个数字即为当月选三中奖号，这五个数字则为当月选五中奖号。

数字、顺序皆不得有误……

全靠运气……

若猜对了……

那么，一注选三可得一两银子赏金，一注选五可得十两银子赏金！

谁人没有两文铜钱？

猜三、五个数字，两文铜钱便有望变成银子……

虽不是一本万利，可对于求财无门的普通百姓来说，却有着极大的吸引力……

不仅对穷苦百姓如此……

这世上，谁不爱钱呢？

像上辈子的容钰、如今的邵南烟一般，都不是差钱的主儿，照样热情高涨……

重活一世，如今容钰对钱的兴致并不高……

更重要的是，她已看明白，虽然人人都是带着发财致富的美好愿景下注的，但绝大多数人靠“猜银”是发不了财的……

“猜银”的名头虽好听，实质上也是一种赌……

的确，有个别祖坟冒青烟的幸运之人，靠着“猜银”，一朝翻身。

但，十赌九输，稳赢的只有庄家。

上辈子，她花在投注上的钱，比得的奖银不知多了多少……

故而如今，她再看这场狂热，所想到的比上辈子又深了一层。

能构想出这样一桩前所未有的稀奇生意，她对幕后发起人容滢，除了敬佩，还是敬佩……

只要天下有男人，青楼就必然有生意;

只要天下有爱财的人，猜银就必然有生意……

两文钱，自然微不足道……

可若大周万民，每人拿出两文钱呢？

实际上，或许还不止每人两文……

因为，很多人不会只买一注……

这便是猜银生意每月的进账……

刨去当月发放的奖银，便都是收益……

收益之巨，想来惊人。

再往深了说……

有了这收益所交的高额税银，皇帝便不必再说服阁老们，亦不必加税，便能筹出二次北征的军费。

所以，端王能重回兵部！

端王在工部，治水三年，了解了山川地貌，收获了民心;

他在刑部，断案掌狱，掌握许多朝廷官员不为人知的所作所为;

背倚沈家，金银无虞;

再回兵部，手握重兵……

这，便是如今的大势。

即便马家没有倾覆……

即便贵妃没有与皇帝离心……

英王、宸王也都难敌端王！

如今是佑宁二年四月，太子就快薨逝了……

待太子逝后，便是龙子夺嫡。

猜银算什么……

在夺嫡这场豪赌里，能不能下对注，对于高门大户今后几十年的满门兴荣才是至关紧要的！

除了皇帝、端王，作为猜银的发起者，沈家亦获益甚丰。

因与正通银号合作猜银生意，沈家得以入股正通银号！

商贾入股官办银号意味着什么？

有大周，便有正通银号;

有正通银号，便有沈家的富贵！

低贱商贾，竟融进了偌大帝国的经济命脉！

比从前历朝历代的所谓“皇商”都更为尊荣……

这样的沈家，或许是商贾所能达到的至高点……

这亘古未有之举，不过是容滢诸多谋算里的一项罢了！

……

邵南烟和果儿两人不仅热衷于猜银，还热衷于劝说身边的人参与猜银……

劝动别的人倒不难，就连果儿的娘、抠门的彭婶子，也禁不住诱惑下了注。

难的是劝动容钰……

邵南烟很不理解容钰：“难道你不想发财？”

“以选三为例，若是猜中了，两文铜钱便能得一两银子！”

“买十注，便得十两银子！”

“买百注，便得百两银子！”

容钰：……

容钰微微一笑：“我的确没有兴趣……”

“或许是因为我不差钱……”

邵南烟：……

……

容钰如今的心思都在另一桩事上。

天气渐暖，雪水融化加快，干涸了一冬的小春江水逐渐丰沛。

桐城城外，江边的残尸腐化速度亦在加快，城里亦能闻到随风飘来的腥臭尸腐味。

穆临渊这几日频繁造访将军府，与邵北城商议腐尸处理一事。

若腐尸脏污了水源，极有可能引发瘟疫。

江边的残尸都是为国捐躯的兵甲，里头甚至还有邵北城父兄的残身。

故而邵北城提出派兵甲收拢残尸、统一下葬。

穆临渊则认为掩埋仍有隐患，收拢残尸后焚化更为稳妥。

焚尸，在注重丧葬礼节的汉人看来，是挫骨扬灰！是对亡者的大不敬！

故而虽然穆临渊的看法有理，但若贸然焚尸，极有可能引起民议哗然。

兵甲为国捐躯，无法回归故土已然令人痛心，残身竟惨遭焚化！

驻守桐城的兵甲亦有可能愤然生变。

说到底，腐尸处理一事关乎桐城民生，属马知府份内之责，而非邵北城这个守将和穆临渊这个民间医者应忧之事……

但世上就是有马知府这样的官吏，尸位素餐、装聋作哑、毫无作为……

若爆发了瘟疫，便欺上瞒下、粉饰太平……

若瞒不住，上头问起责来，便百般推脱、保全自身……

可叹的是，这样的人，仅因为姓“马”，就能做一城“父母官”……

前朝末年，朝廷腐败，天灾频频，民不聊生。

太祖皇帝顺应天意，为苍生揭竿而起……

南北苦战数年，天下终定。

那个时候，他想创建的，定然是一个不同于前朝的帝国。

兵强马壮、海晏河清、国泰民安……

如今不过百年，盛世表象下，官场逐渐腐化，文官耽于党争，勋贵攀比豪奢……

朝廷的赋税徭役、藩王摊销、士绅大族欺压占地，都压在百姓头上……

与史书里所载的前朝越来越像……

如今的大周，大概并非太祖皇帝当年曾期盼的盛世……