杜玉娘对谢氏道：“我会留下来三个人，不知道可不可以考验一下她们的手艺。”

谢氏点了点头，“您请便。”

杜玉娘找来了面盆，开水，面粉和案板。

“这里有面粉，你们依次上前和面就可以了。”杜玉娘道：“没有规定要和什么样的面，你们任意发挥就好。”

七个人面色微动，你看看我，我看看你，都没有想到杜玉娘会出其不意，想出这么一个法子来。

杜玉娘指着站在她左手边排首的人道：“就从你开始吧！”

那人上前，先是净了手，然后试了试水温，将事先准备好的开水放了一会儿，这才开始和面。她和面的手法一般，同寻常人家妇人做面食没有什么区别，先往面盆里倒少量的水，然后用筷子将面团搅至絮状，最后再下手将面团和好，扣在盆里。

杜玉娘点了点头，又道：“下一个。”

第二个妇人站了出来，她个头略矮，长得敦实，先是挽起袖子，然后便麻利地和面。这个人干活比第一个人还要快很多，看起来手上有把子力气，每一下，都能把案板按得晃两晃，很快就把面团和好了。

接下来便是第三个，第四个……

杜玉娘全程看在眼里，默默的记下她们的表现以及她们揉好的面团状态，等七个人都揉好了面，杜玉娘便又让她们伸出了手。

左手边第四个人，双手光滑，一点多余的面粉也没有。而且她和的面，光滑异常，弹性十足。杜玉娘颇有深意的瞧了她一眼，唇边带着一抹浅浅的笑。

那人心中暗喜，可是不敢表现出来，依然低着头。

杜玉娘心里有数，让常氏，谢氏进了屋。

“谢大奶奶果然是能人，带来的都是可堪大用的。”

“当不起太太的夸，不知太太瞧上了哪三个？”之前杜玉娘说过，要留下三个人，谢氏一直记着呢！

杜玉娘把她相中的三个人报了出来。

谢氏有些惊讶，“您没瞧上芳兰？”这可真是让她意外了，她以为杜氏眼睛毒，能瞧中芳兰的手艺呢！

“芳兰？”杜玉娘笑了笑，“不知道是哪个？”

“就是左手边第四个，嘴角有颗痣的那个。”谢氏道：“您当时应该瞧见了，她手上一点面粉也没有，瞧着就是个会干活的。”

杜玉娘想了片刻，才道：“谢大奶奶想必也知道，我是开点心铺子的，卖的都是稀罕东西。我有徒弟，铺子里搁的人，只能是干些杂活的，那些心太大的人，却是要不得的。”

谢氏脸上带着几分不快，可是还维持着礼仪，“您的意思是芳兰心大？单凭一面之缘就这样判定一个人，不妥吧？”

而且杜氏这样说，分明就是在质疑自己的眼光。

常氏微怒，心想这谢氏一向是个有规矩的人，如今这是要替那个奴婢出头？

“谢大奶奶，敢问一句，那个芳兰，可是自卖自身？”

谢氏微愣，“您怎么知道？”

“这个芳兰的来路，谢大奶奶还是应该好好打探打探才是！她的来历不简单。”杜玉娘想了想，索性把话说开了，“方才我让她们揉面，就是想看看她们的功底，其余六人都是擅厨艺的，但是对面点这块，却是一知半解。要是严格要求的话，她们和出来的面，基本都不合格。不瞒你说，这样的人，用起来倒是放心，可是那个芳兰，单是一个和面，就泄露出了太多的东西。”

谢氏摇了摇头，还是不懂。

“和面的讲究可大了，最早浅显的道理，讲究三光，即盆光，面光，手光！你想想刚才芳兰的表现，就应该知道我的意思了！正所谓行家一出手，就知有没有。她那和面的手法，没个十年八年的，根本不成。”

谢氏的脸一下子白了，“您的意思我明白了，这件事，我会给您一个交待的。”

杜玉娘就笑，“无伤大雅，谢大奶奶不必放在心上。”

毕竟对方没有得逞不是。

常氏这会儿也听明白，敢情那个芳兰是别有用心的人安排进来的啊！

谢氏却道：“没有规矩，不成方圆。”

杜玉娘也就没再说话，问起之前三个人的价格来。

因为有了芳兰的事，谢氏给的价格非常公道。杜玉娘也无异议，直接付了钱。

谢氏将三人的身契交给杜玉娘，还问道：“不知道太太想寻什么样的粗使婆子？我明个也好仔细挑挑。”

上赶着卖好，大概是想弥补之前的错失。

“身体健康，武孔有力便可，当然，最主要的是忠心，没有家人牵挂的，最好不过。”

谢氏点了点头，“今儿打扰太太了，不知道明个什么时候方便，我到时再带人过来。”

杜玉娘道：“还是午后这个时间吧！”

谢氏点头，应承下来，“打扰太太了，我这便将人带走了。”

杜玉娘起身送她。

那个叫芳兰的，知道杜玉娘没挑她，惊得下巴都要掉下来了，不知道想到了什么，眼睛里全是惊恐之色，她不甘心的转身，想要到杜玉娘面前求情，却被谢氏眼明手快的制住。

谢氏这会儿，真是恨死这个芳兰了，当初她念在芳兰身世可怜，就将她收下了，哪想到她居然包藏祸心！如今当着主家的面让自己没脸，当真是留不得了！

谢氏可不是什么心慈手软的人，干他们这一行的，不但心狠手辣，而且在衙门口还有人脉，寻常人家根本惹不起他们。

芳兰不过一个自卖自身的奴才，就算是有后台，可是她的身契还在谢氏手里攥着呢！事情一旦揭开，她能有好下场？

谢氏不想在杨家闹开，她恶狠狠的盯着芳兰，吓得芳兰瘫软了下去，再也不敢闹。

很快有身强力壮的婆子进了院，堵了芳兰的嘴，直接将她拖着往外走。

谢氏便又跟杜玉娘告罪，“打扰太太了！”

之前这些婆子都在外面侯着，生怕打扰到主家，现在出了一个不省心的芳兰，自然得由婆子们把她押下去。

“慢走！”

杜玉娘把人都送走了，这才转回身跟常氏说话。

“义母，今天这事儿多谢您了。”常氏找了靠谱的人牙子来，又特意过来给她撑腰，她得念对方的好。

常氏笑了笑，“你还跟我客气？行了，我也不留了，有时间，咱们娘俩再说话。”

杜玉娘确实也没有心思陪她，就道：“我送送您！对了，义母，您身边怎么也没跟着人？”

常氏笑笑，“我可不是那些贵太太，身边还要跟着人，你放心，就那么几步路，没事的。”在五岩镇上，敢明目张胆得罪威远镖局的人，是不多的。

杜玉娘一直把常氏送到门外，才转身回了院内。

刚刚被买下的三个人，似乎很是紧张，不知道如何面对杜玉娘似的。

杜玉娘把人叫到屋里，让三人轮流做一个自我介绍。

三个人哪里经过这个，皆是面面相觑，心里七上八下的。

杜玉娘就道：“不用紧张，就说说自己叫什么，多大年纪，都会做些什么就行了。”

有人往前走了一步，给杜玉娘行礼道：“奴婢叫王秀草，今年三十，以前在厨房里做事，给掌勺的婆子打下手。”

这种差事，也叫二勺。

杜玉娘点了点头，这个人就是之前身量不高，但是有一把子力气的小个子。

“不错，我瞧你力气不小。”

那人点了点头，“奴婢是穷苦出身，不到十岁就被爹娘卖了，这些年来兜兜转转的，什么活都干过。”

杜玉娘又问她：“你可曾成亲？”

王秀草点了点头，道：“奴婢的男人原本是府中的车夫，后来病死了，奴婢也就没有再嫁。”

也是个可怜人呢？

“可有儿女？”

王秀草摇头，她成亲一年不到，丈夫就去世了，她被冠上个克夫的名声，就再没嫁过。她怕自己的‘不吉利’会让杜玉娘不喜，所以这些话就没说。

杜玉娘倒是对她了无牵挂这一点很满意，让她退下去，换另一个人来说话。

“奴婢叫江小杏，今年三十二。”江小杏身量有些单薄，瞧着弱不禁风的，性格也有睦木讷。

“你成家了吧？应该也有孩子？”

江小杏未语泪先流，“奴婢命苦，给夫家生了三个女儿，被婆母嫌弃，成了下堂妇。爹娘不在了，兄弟们也不管我，实在没办法了，这才卖身为奴……”

如今这世道，她一个被休的女人，如何才能活下去？为了生存，只好卖身。

杜玉娘心里发苦，对江小杏和王秀草多了几分怜悯之心。

王秀草有些同情地看着江小杏，两个人的命运都是一样的，却又有些不同。

“你呢？”

第三个人站出来道：“奴婢姓董，因为在家中排行第三，就叫董三，今年二十有六。”

杜玉娘微惊，这个董三瞧着面老，明明三十都不到，看起来居然比江小杏还显老。

“你可成亲了？”

董三摇了摇头，“奴婢这一辈子都不会嫁人的，没想过嫁人的事。”

董三生了一副十分倔强的面孔，她梳着一个低低的发髻，神情坚韧，好像这世上就没有什么东西能够影响到她似的。

这也是杜玉娘挑选她的原因。

“好了，你们的情况，我已经知道了。”杜玉娘道：“想来你们也知道，我买下人，是为了放到铺子里，让她们帮忙做事的！我对你们的要求不高，本分，忠诚，勤快，只要做到这三点，你们就算是合格了。对我尽忠的人，我是不会亏待她的，除了每个月的月钱，一年两套衣裳，另外还会安排你们的养老问题。”

三个人听了，皆是一副不敢相信的神情，连董三都流露出吃惊的表情来。

入奴籍这么久，就没听说哪个主家会给奴才养老的！除了那些有头有脸的乳娘，婆子，一般的下人哪敢想这份体面？

杜玉娘就道：“你们也不用怀疑我说的话，我根本没有必要骗你们。只要你们一心一意为我做事，二三十年以后，就把你们安排到庄子上养老，前提是，我要你们的忠诚！如若不然……”

背主的奴才，有几个是有好下场的？

三人连忙称是，大气也不敢喘一下。

太太年纪不大，可是身上倒有一股威严！她们都是经历过坎坷的人，若是能有个安身立命的地方，便再好不过了！哪儿还敢有什么别的心思？

身契在主家手里攥着呢，不想死的，可不就得管住自己的心？

“我平日里喜欢清静，先安排你们到别的宅子住下，具体的事情，明日再说。”

三人连忙称是。

杜玉娘就把人带到了胡同口的宅子。

柳星儿好奇地围着三个人转，“五嫂，这是你新买的下人？”

送到这儿来干什么？

杜玉娘就说了前因后果，道：“先把她们安排到这边的厢房住下，其他事情，明日再说。”

“行啊！”柳星儿没心没肺的，觉得这样也挺好！反正大家都是女人嘛，也没有什么不妥当的。

她已经把霍青忘到脑后去了。

“星儿，你先带她们过去，让她们歇息半日。”

“好的，你们跟我过来吧！”

三个人连忙行礼，跟着柳星儿去了厢房。

杜玉娘自己回了家，一进院就见杨峥站在院子里，好像在等她似的。

“安排好了？”

“暂时先这样吧！”杜玉娘道：“虽然离得很近，但是还是有些不方便。”

二人边走边说，一起进了屋。

杜玉娘喝了两口水，觉得凉快了一些，顺手拿起桌上的团扇扇了几下，问道：“杨大哥，你看是不是把霍青安排到别的地方去？”他留在这里，太不方便了。

杨峥就道：“柳星儿做事冲动，要是没有霍青看着她，她指不定要闯多少祸呢！”最主要的是，两个人只有多接触，才能产生感情啊！

“可是现在确实有些不大方便。”杜玉娘自己不喜欢人多，可是家里买了下人，总得安置她们吧，离得远了又不太合适，真是伤脑筋啊！（未完待续）