三

北京城的日头升起前，先有一点微光亮起在皇城慈庆宫的宫院内——是卧室遮灯的纱笼被取下，苏绣床帐、盘锦丝被之间，母后皇太后王氏起身，接受侍寝宫女们的请安。清脆的和声传至外间，戒严便解除，宫门开锁。司衾的宫女们鱼贯而入，粗使的女婢则将热水送至门前，一切都开始井井有条地运作起来。

寅末时分，洗漱完毕的东太后王氏已坐在梳妆台前，身后立着手捧妆匣的司容宫女和梳头太监。王氏身为亡君之妻，不宜施朱，故此宫女们只向王氏的面上敷一层茉莉花实和制的珍珠粉，却并不擦胭脂，太监则以头油替王氏通发盘髻、插戴佩饰。从头到脚由里到外全停当，宫女们方才将窗帘打起，候在滴水檐下的一众当事太监齐刷刷地跪地问安。

管事牌子吴染摆好了阿谀的笑容由门外直趋宝座边，只见他手内的月牙儿钢包一顿，借势点燃了指间的一小捻蒲绒，嘴把纸媒子一吹，温和的明火就引着了烟丝。他直挺挺地跪倒，一手托烟袋，另一手把烟嘴直送去王氏的嘴边。

待王氏吸完一锅烟，就有侍膳的太监送上一只只提盒，解开了盒子外的黄云龙套，将里头热乎乎的早餐一样样地摆上食案：红稻米粥、香糯米粥、薏仁米粥、八宝莲子粥、八珍粥、鸡丝粥、鲜豆浆、牛骨髓汤、麻酱烧饼、油酥烧饼、萝卜丝饼、清油饼、白马蹄、糖包、糖饼、焦圈、炸馓子、炸回头、素什锦、卤鸭肝、卤鸡脯……左右视王氏的目光所及，将较远的菜肴搛来其面前的黄龙碟内。王氏手捻辟毒箸，每一样都是浅尝辄止，笑亦浅浅，似一线迷蒙的昼光浮动在嘴边。

吴染在一旁略一揣测，即大着胆子堆起笑，“奴才恭祝母后皇太后今日同阁老们马到功成。”

王氏斜了宠监一眼，惊鹄髻间一枚景福长绵的金凤簪烁烁凛然，任是无情也动人。

熹色越过重重的殿宇楼台落入了内宫之外、内阁之中。内阁大院的正堂间有一副漆色清朗的木主牌，供奉着文宗孔圣人，紧挨着正堂的值庐内，王正浩、王正廷、魏渊三位辅臣面目肃然，一同起身恭迎，“元辅大人早安。”

王却钊迈入房，皓白的须发衬着漆纱幞头、圆领公服，一举一动间威仪十足。一面大咳一声，一面掏出了一方帕子遮在嘴前，立时有内役捧上填漆痰盒。王却钊吐过了污痰，抬起头嘎声询问：“听说有件折子绕过了内阁，留中不发？”

长子兼次辅王正浩抢应道：“回元辅的话，是镇抚使孟仲先的密折文书，直接递去了慈宁宫，不知说些什么。”

依照惯例，所有呈交御前的奏本均需经过内阁的票拟，这就是阁臣特权的来源，“留中”则是君主的特权，指的是将折子搁置，既不发还也不批答，令人不明实情，臣僚们戏称为“淹了”。而此种使内阁深恶痛绝的陋习就是自摄政王齐奢抢班夺权、特许鹰犬们专折奏事后才频频发生的，此际他人虽不在京城，其后宫的内应西太后竟阴魂不散地使出了同一招，不禁叫王却钊嗤之以鼻：“还能说些什么？小人作祟！等办妥了正事，就说递上去的折子少一件，管西边要就是了。”

内阁中的第三把交椅，武英殿大学士兼刑部尚书魏渊面露钦羡，摧眉折腰道：“正事办妥，也就再没西边说话的份了。”

唯有王家三子王正廷，口内无言而面上无色，胸中有块垒。

自外头传入了一条雌鸡似的喉音：“各位阁老，两宫太后传见。”

王却钊又咳嗽了几声，各人整理一下衣帽，便沿着被露水浸湿的甬路由外朝走入大内。

乾清宫的东暖阁早就布置妥当：御案坐东朝西，两宫太后东太后王氏在南、西太后喜荷在北，明黄的八折纱屏前就是少帝齐宏的升座处。数名内侍屏息凝立，金虬伏栋下，玉兽蹲户旁，甪端喷吐着絮絮迷烟。

四位内阁大臣被太监引入，齐口称“叩见”，却只有三人倒地叩首。王却钊巍峨矗立着，昂首道：“老臣近日风湿病复发，不便跪拜，还请两宫太后、皇上见谅。”

御座上的少帝齐宏一愣，历来只有年长的皇室亲贵才有资格在御前免除大礼，而即便是尊礼老臣，也该在叩跪后再由太监扶起才是，哪有自己就给自己免礼的规

矩？心下虽大为不快，却怵于王却钊的淫威不敢发作。

纱屏后，喜荷也面显不豫，但也只从鼻子里喷了一声气，无形无色也就散了。倒是另一边的东太后，身为王大首辅的偏怜小女，对父亲频频地点头，“辛苦首辅大人，赐坐。几位大人也站起来说话吧。”她斜斜地抬起下颌，举眸曼视，“自从皇叔父摄政王参政以来，我们姐俩早已撤帘，不问政务经年有余。今日是何要事，竟有劳诸位重臣请出我们慈庆、慈宁两宫？”

太监端来了一张紫榆水楠凳，王却钊稳稳当当地坐下，抚一抚长须，“今日之事恰与摄政王有关。两个月前，摄政王别京行围，王府重新进行修缮，工匠在整修王府东苑寝殿的地板时，在地底发现了这个——”

随着他振聋发聩的一咳，两位太监合力抬入一只大棕箱放来了宫殿中央，翻开箱盖。

“这是什么？”东太后王氏振了振乌金薄罗的宫裳，珠光外露，宝气内含。

对面，她的老父再次低嗽了两声，吐出两个词：“龙袍，朝冠。”

室内本属炎炎，这一下却似有个大雪球砸破了殿顶直坠而下，庞然的、森冷的，直逼在每个人眼前，不晓得会越滚越大，还是消融于无形。

一刻的沉寂后，王氏的一双妙目直如戏子般吊去了鬓梢，“此事当真？！”

“母后皇太后明鉴，千真万确。”若真是一台戏，王却钊的老生唱得音平气稳、苍劲酣畅。

其后的阁臣魏渊大概是丑角，忙着跳出来大敲边鼓：“两位太后不妨亲眼检验，内有大朝章服两套、缥裳两套，及朝冠一顶。”

飘飘然挂着部黑须的则是须生王正浩，他将手拱一拱，嗓音宽亮，“两宫太后、皇上，皇叔父摄政王素来倚仗爵高权重而诸多狂傲，朋比为奸，目无君上，此时又于府内私藏帝服御冠，谋为不轨，罪在不赦！”

嗡嗡的回响还未消散，又响起了东太后王氏明润的娇声：“那么依诸位阁臣之见，该当如何处置？”

一揽全局的当然是王却钊，只听他顶着生门挤出声哑咳，将帽翅忽悠悠地晃动了两下，“之前有端王因府内的陈设逾礼而被籍没赐死，如今摄政王窃号篡位之悖行则加倍罪大恶极，令人发指，理应重加惩治。就请两宫皇太后、皇上降旨，先将皇叔父摄政王革去爵职，解京拿交宗人府查办，待会议定罪后再一一查处其党援，务求据正理、存正法，将摄政王一党扫除干净，清明政治，维护朝纲。”

“正该这么办。”王氏一锤定音，又示威似的偏眼瞧向了右手边，“妹妹，你说呢？”

喜荷最叫王氏看不惯的地方之一，就是从不歇心地丽衣浓妆。这天她穿着一身翟凤出云的重红礼服，化着比之桃花还红三分的酒晕妆，满面的喜艳非但不见一丝失色，反在同党的灭顶之灾前张嘴咯咯地笑出来，“我说‘无巧不成书’！姐姐，昨日有一件急折还没来得及一块参详。”她扬起了一只皮肤薄如婴儿的手，把一份折子举到一旁内监的鼻子下，“赵胜，念。”

众人一凛，心知这就是那份留中的密折，却不知其中藏着什么机窍，能让西太后替摄政王挡开这眉睫之祸。但看太监赵胜一步上前，趾高气昂地把折子和嗓子一并抖开，“镇抚司都指挥使兼都察院左副都御史臣孟仲先跪奏：臣查得京中成衣铺‘鸾和庄’日前有织工、绣女等密造龙袍四套、冕冠一顶，不胜骇异。伏思龙袍系御用之衣，自有织造谨制，倘必应采办，但须一纸明谕，该织造等立即敬谨遵行，何用民间违制私做？兹事体大，所关非浅。臣今已将牵涉之人截拿审办，断不敢草率从事，亦不敢敷衍塞责。仰禀圣谟，总司核定，以昭慎重，为此谨奏。”

东党党徒大眼瞪小眼，个个面露奇骇，王却钊更是气急败坏，“据臣所知，赵胜入宫前乃是武师，并不曾识文断字，怎能将这一大篇折子念得银瓶泻水？分明是早有人教他背诵下来。我朝一向严禁宦官干政，有违例者轻者贬黜，重者剥皮。且不论这折中之事的真伪，赵胜就先该拖出去剥皮实草！而圣母皇太后贵为一国之母，却纵容身边之人藐视祖制、罔顾法纪，如此上行下效，如何保持政体清肃？”

喜荷的眉上环着一根露垂珠帘，凉光点点

的，似一串纤冷的目光，“内宦干政，是指太监勾结外廷窃弄威福、越权欺主，赵胜不过是奉主子之命略代口舌之劳而已，假若这也算‘干政’，那么这一屋子的太监就都要赶开了才好，由我们姐俩亲自给诸位老先生诵读折子、侍奉茶水。”

这话实在厉害，逼得王却钊不得不稍为收敛，怒火中烧地将头别向一旁，“老臣不敢。”

“至于折子里所奏之事的真伪，”喜荷轻巧一顿，将问题抛了出去，“皇帝，你有什么看法？”

龙椅上的齐宏脚蹬海纹朝靴，将腿分开了一寸，神似参悟，“朕御极以来，对皇叔父摄政王重加倚任，而摄政王亦不负朕望，办理一切事宜均能殚心竭力、劳瘁不辞，为人也一向老成端恪、谋国之忠，平日里奏对时，就连礼数脱略之行亦从未有之，遑论卿等所言的‘不臣之心’。倘若就因在王府中所发现的这只衣箱——，那么试问，摄政王既然是自己下令修葺府邸，又岂会刻意将御用禁物留置在工地之中？而这四套龙袍、一顶朝冠，又恰巧与成衣铺私制的龙袍朝冠数目相符，朕倒觉得更像是有幕后主使趁着摄政王离京之际嫁祸陷害、毒诬忠良。”一双清透的眼睛，眼神很无辜地点视过东党诸臣。

继而，屏风后就传出了接应的女声：“皇帝虽贵为天子，可说到底也不过是个十岁孩童。一个孩童都能看清的事，怎么几位老臣倒糊涂起来了？”

东西两党自修好以来，王家一向表现得亲善有加，自以为早已令对手麻痹，故而突做此致命一击，想来必然一击得手，谁料眼见这母子二人相得益彰的配合，竟也是有备无患。一出好戏见鬼地撞上了另一出！王却钊积羞成怒，竟一下从凳子上站起，“噔噔”两步走来了龙座前，直问到少帝脸上：“摄政王府中的衣箱乃实证确凿，御史孟仲先所奏却为捕风捉影，岂能同一而论！”

齐宏虽颖慧过人，毕竟是个孩子，背一篇冠冕堂皇之言不在话下，但骤对凶恶的衅问就难免慌乱，当下支吾不清。喜荷马上施予援手，提声理辩道：“实证确凿也好，捕风捉影也好，都是大家的尽忠体国之心，无分你我。再者，言官素来风闻奏事，既有所闻理当上报，至于无从细究处，也正该诸位大人们多费心，总之既不可凭不典之物污蔑亲贵，也不可凭浮言浪语诽谤臣工。其间的内情究竟如何，既然孟大人已经一体跟踪，我看就由他主办，各位阁臣们全力襄助，到时候据实回奏就是。”她依着云龙捧寿的引枕，把眼珠子朝左边略斜了一寸，“姐姐，你说呢？”

东太后王氏紧闭着纤唇，气极无言，阖家上阵竟输给了孤儿寡母！心中的不甘与怨恨化作了犀利的寒意由其双眸射出，穿透了黄纱，与纱屏外另一些同仇敌忾的寒意对接。

端坐正中、腹背受敌的齐宏，很不自在地把屁股在金龙宝座上挪一挪。

接见结束时，后宫听政的屏风被重新收起，王家阴蓄已久的政治诡计也随之潦草收场。失败者自是气恨难消，胜利者却也不见有几分悦意。

夜灯下的乾清宫，齐宏已卸去了朝冕，仅戴着金井圈、玲珑簪，端坐在大榻上提拳一击。拳头落进了纱绣杂宝云龙的座褥中，是极其软弱的声息，但稚龄君主的话语却是掷地金声的：

“君前哓哓置辩、施威喝问、轻慢圣母，早已毫无人臣之礼！他们才是居心叵测，殆不可问！”

喜荷挨坐一旁，黑油油的鬓角垂一支银蝠衔珊瑚坠的小钗，那漆黑中的银亮、银亮中的一点红，恰是其双眸的颜色。“可怜的宏儿，生在这尔虞我诈、明枪暗箭的皇城里，没过过一天安生日子，这么小年纪就得学着谋划隐忍，母后让你受苦了。”

“是儿臣无能，让母后受苦了，”齐宏的眼眶也泛起红来，“不过母后放心，只要保得住皇叔在，诛除奸佞、重振朝纲的一天就不会太远。”

喜荷拢住了儿子的脑袋，又长又重地一叹：“今日棋行险着，暂避其祸，可眼下这些人大有狗急跳墙之势，不知接下来还会有什么见不得人的手段。”

齐宏也泄出了一口气，语带怨盼：“皇叔究竟什么时候才回来？”

空寂的华堂，女人与小孩。一切，都只似一个家，在焦灼地等候着家中的男主人。