三

一叹成冬。

原已是料峭春寒的天气，过了两天居然又下起了雪来。倒不大，一粒粒见土即化，不曾让世界洁白一些，却弄得更像个大泥潭。

在御的病情分分加剧，药石无灵。青田日夕不离地守护着，齐奢虽不能陪护左右，也一再叮咛倘或有变，立即差人相告。这日入暮时分，如园就派出了报信人，打过一场来回，消息又从二门外层层递入，最后是照花踩着双干干净净的羊皮小靴走入了云廊月殿。

“娘娘，王爷已离了大内崇定院，不过有个广州的钱总督今儿到京，王爷要赏他用饭，恰好明儿王府里的寿妃进宫，王爷好像有张什么名单要托她带给宫里的太后娘娘，得亲自回府一趟，就在府里安排和这位钱总督用饭了，这阵子正吃呢，不方便就走。王爷说叫娘娘别急，他一定尽快赶回来，嘱咐娘娘好好吃饭。”

青田半跪在地下，头也不回地冲她摇摇手。抱猫丫头莺枝跪在另一边，也没有说一句话。两对红通通的瞳仁，倒映出软垫上的一团临终老猫。

等房内的八音钟奏过了一天的第二十个调子，守了在御大半日都一动不动的两人拔身起立，莺枝一声声细问着：“在御，在御你去哪儿，在御？”

昏迷已久的白猫蓦然间抖擞出一股横力，张开了天蓝色的独眼，颤颤巍巍地翻出猫篮，蹭着地往前挨，看着竟是要爬出门去的样子。青田一下子双泪奔涌，她明白，一旦猫儿离家避走，便是大限将至。她直着眼盯了在御一盯，就揩一揩泪，把它捞起在怀里，“莺枝，你叫幼烟去东屋书架上的匣子里取王爷的手牌，再叫照花烧两只手炉进来，万一王爷回来，你就说我去府里找他了。”

王府这边，一听说在御弥留，齐奢也心焦无比，无奈重臣在侧，只得按捺着应酬下去，谈笑自若道：“你到得急，来不及好好款待，只能留你在本王的书斋里吃顿便饭罢了，倒不要怪本王简慢。”

寿山石面的大圆桌对头便是那钱总督，只四十上下年纪，相貌厚重，一手将腰间的镂雕雉鸡牡丹纹玉革带理一理，起身拜下去，“卑职虽愚鲁不堪，却也懂得王爷的苦心。若在王府正厅安席，则仪制所关，卑职少不得衣冠揖让，行那两跪六叩首的大礼。书斋设坐，围桌便酌，便无上下之分，这是王爷对卑职的体恤。更何况这‘和道堂’乃王爷处理国事的私密重地，卑职有幸在这里与王爷对饮，乃是莫大的恩遇。”

齐奢撩了撩手，“说是无上下之分，你倒又跪起来了，坐着。”

“是。”钱总督爬起归席，笑着向外一张，“在广州待久了，回到京城还真有些不惯，好几年没见过雪了。”

雪从檐头点点地落，打在庭院中的枝桠上，轻碎而窃细，似一段女儿间的私语。

王府后堂的北房中，两名小鬟立在廊道里望雪，并肩挨头地说着话：

“今年是闰年，正月立春，十二月又有立春，民间叫‘两头春’的。可怎么春天刚来，竟又雪从天降！”

“下雪不好吗？恰巧今儿王爷回来，没准儿瞧下了雪就不回如园去了呢，留下来陪王妃娘娘。”

“我瞧可不一定。从去年年底大婚到现在，王爷一次也没在王妃这儿留宿，也真是怪了，咱们王妃长得跟仙女似的，王爷还瞧不上，竟不知如园的那个段娘娘美成什么样儿。”

正自悄言间，背后炸响了一声尖喝：“晚晚！”

两人一起回过头，那叫做晚晚的婢女有些勉强地挤出一个笑，“姚妈妈。”

姚奶妈横着一脸肉，威风八面，“娘娘明儿要进宫朝觐，你们俩还不快去收拾两件衣裳出来，在这儿钻什么沙？”

“是。”

“啧，一个人的活儿一个人去就行了，别想混在一块取巧。晚晚你跟我进来，再给娘娘抿抿头。”

“是。”

姚奶妈领着晚晚穿入内室，只见王妃香寿一个人独坐在半开的窗前，正定定地往外看。

姚奶妈大呼小叫地冲过去，“哎呀娘娘，你坐在窗边要冻病的，快快快，晚晚快搀娘娘去火盆边暖暖。”

香寿的两丝淡眉儿一聚，幽态足以令毛嫱障袂、西施掩面，“我自爱坐在这儿，就是冻病了也有大夫瞧，要你啰唆什么？”

“娘娘你长这么大不全是我这个老婆子啰唆出来的？这阵子倒嫌我。”姚奶妈哪管三七二十一，自管把香寿给架起来推去暖炕上，两把就锁上了窗，“晚晚，把脚炉给娘娘移近些。娘娘，一会子王爷要来，叫晚晚给你抿抿头，把上回太后赐的那套头面戴上吧。”

晚晚取了犀角南珠梳，蘸了

茉莉油，就来替香寿抿鬓角。香寿抬起手挡住，“不要梳。”

那头，姚奶妈早取了一条累丝嵌玉双龙戏珠的项圈往香寿的颈上扣合，香寿又轻推了她一把，“不要戴。”

姚奶妈握着项圈，声调高起来：“怎么不要戴？一会子王爷要来的！”

“来就来吧。你回回不是叫我插碧玉钗，就是着金缕鞋，那又怎样？王爷除了交代我同太后娘娘说什么、怎么说，看也不会多看我一眼，何必白费功夫？”

“娘娘，你听我——?”

“我不要你管！”

香寿也提高了嗓音，瞪起眼和姚奶妈对峙。晚晚在一旁干握着梳子，进也不是，退也不是。然后就在这时——?

“王爷驾到！”

齐奢的枣红皮袍上有几颗稀疏雪珠，他自个掸着两肩走进来，笑了笑，“起，都起吧，姚妈你们退下。”

姚奶妈临走前还对香寿抛了个眼色，香寿装作没瞧见，只埋首斟了一盅新茶，捧来齐奢的面前。

齐奢随便沾一沾嘴唇便放去到一旁，“坐。最近这一段都好？”几乎是刻意取悦的温柔语气。

香寿揽了揽大红素纻丝裙的裙边，在对面坐下来，“都好。”

“脸色怎么不大好看？病了？”

“没有。”

两句便已无话可谈，相对颇不自然。齐奢又端起茶消磨着啜两口，就从袖内摸出一个黄套信封来，“你明儿进宫替我把这个交给西边，让她圈定几个中意的人选，然后你带回来给我，辛苦了。”

香寿双手接了来，“知道了王爷，放心。”

“那，”齐奢把手环去后颈揉两揉，阴寒雪天里，往日的创口在隐隐作痛，“没什么事儿，我就先走了，改天再过来。”

“王爷！”他业已站起，香寿却身一横挡去了前头。大半晌，似是鼓起了莫大的勇气，低哝出的字句却细如花针落地，“王爷，外头下雪，冷，又滑，天色也晚了，今儿就别回如园那边了吧。”

齐奢“呃——?”一声，搔了搔前额。册后之事，他正用得着这位冰雪聪明，又跟东西两宫都关系颇深的王妃，不愿太过得罪，所以又“呃——?”一声，款语道：“你一人也住惯了，我在这儿反扰得你睡不好。我还是那边住吧，你歇着，啊。”

“王爷！”香寿后退一步，反手就把门扇“嗵嗵”两下合死。随后她一点点跪低，紧攥着两手直跪在地，“王爷，自打当了这个王妃，奴婢的日子仿佛有了天翻地覆的变化，从饥寒交迫到锦衣玉食，从受尽白眼到优裕尊崇，从偏院陋室搬入了正院上房，还从继妃娘娘的手里接过了王府的大小事务……可、可奴婢又觉得，日子仿佛一点儿变化也没有，奴婢依旧见不到王爷。从当年的那一夜，奴婢就再也见不到王爷。王爷，奴婢错了，奴婢向您认罪，端儿跟冯娘娘两个人都是奴婢的错。是奴婢默许奶妈把端儿推下了石台，然后又下毒给冯娘娘嫁祸于她。对不起王爷，奴婢不该听奶妈的，奴婢那时候只有十四岁，什么也不懂。王爷，奴婢知错了，早就知错了，王爷已经惩罚了奴婢八年了。奴婢十五岁、十六岁、十七岁、十八岁、十九岁、二十岁、二十一岁、二十二岁，每一岁的每一夜，整整两千多个夜都是一个人，连跟王爷的大婚之夜都是一个人，还不够吗？还不行吗？王爷自己不也犯过错吗？那个被放在一张拔步床上送给王爷的小姑娘，不就是王爷亲口承认自己曾犯下的错吗？王爷，别忘记你的错，原谅它——?原谅我。”

向上仰起的一颗精秀头颅上，黑曜石般的眸子汩汩地涌出不绝的伤悲。仅凭美，或仅凭伤悲，任何一个男子都应被征服，而当此二者被如此完美地糅为一体时，齐奢就看到了他所须看到的一切：长门冷落的母后王氏，哀毁欲绝的前妻永媛，甚至终生令他无法谅解的，一个他自己。

他也一分分地跪下，凝目于香寿，有些汹涌而无可抑的什么遽然间就于下腹蹿起。齐奢拿手拨开了香寿面上的泪串子，拨开新婚那一夜，九十九颗遮住了新娘娇容的珍珠帘。

另一道帘幕被拨开，是一乘暖轿的毡帘。轿中步出了身披大氅的青田，怀中抱一只覆得严严实实的藤篮，她朝碎雪中那幢森森的朱红高门望了望，拾级而上。

随同的护卫亮出了摄政王的金铸手牌，王府的护军一见，二话不说，立就请青田同两位侍婢入内；又有人恭恭敬敬地将她们引至前厅，奉上香茶，就往后头传话去。

话一直传到了王妃的院中，姚奶妈正摇着手谢天谢地，一听说这个，气得浑身上下都乱摇了起来，“我们娘娘是恩旨赐婚的王妃，那耗子

精算是个什么东西？成日价把王爷攥在她一个人手里还不足意，好容易王爷留下一回，她还竟敢上门来要人？”边骂着边把袖管撸起了老高，又骨碌着两眼转一圈，狞笑起来，“哼，来就来，看老娘怎么拾掇你。走，晚晚，咱们会会这耗子精去！”

一见到姚奶妈同晚晚一并走出来，幼烟先从青田的身后迎上前。她本就是王府里的丫鬟，自和两人相熟，点头寒暄了几句。姚奶妈一面斜着眼往这里相看青田，把她由头看到脚再由脚看到头，随后就扯了扯岁寒三友的绣花衣领，脸色寒傲不羁，“幼烟你来得正好，王妃娘娘有话问你。晚晚，领她后头去。”

这顶“王妃”的大帽子压下来，幼烟自是不能够推脱，望了青田一望道：“那，奴婢先去看看。”就随晚晚往后去了。青田见她被支走，自己又不识王府的路径，心内发急，赶忙示意身畔的照花摸一锭碎银塞给那老妇，“这位妈妈，我有急事找王爷，烦您领个路。”

姚奶妈接过了银子掂掂，恨之刻骨地一笑，“跟我来吧。”

她在前头甩开大步，东穿西拐南旋北绕，经过无数的门栏、粉垣、曲肠小径，可算止了步，“坐这里等会子。”

“这里”是两座院落间一道前不着村后不着店的大通堂，堂壁两边各摆着一张长而宽的硬条椅。照花即时把两眼一瞪，眼睛里是白闪闪的厉光，“这是什么地方？又黑又破四面透风，敢情那位钱大人来，你也引到这里等不成？”

“照花！”青田本不愿登门，但眼瞅着在御只有出的气没有进的气，生怕它见不到齐奢最后一面，这才被迫造访，哪里顾得上计较下人的狗眼看人低，只急惶惶地一笑，“我就在这里等，劳烦妈妈再跟王爷通禀一声。”

姚奶妈翻个白眼，手一抄，走了。

雪越下越大，已成了一把一把的絮子，全随着风朝过堂里扑。立在阶边灼望的照花被扑得白发白眉，搓手跺脚地骂：“作死的老货，等着吧，回头有你受的。”青田坐在长条椅上，只向腿上的那只藤篮咕哝：“在御别急，三爷这会子有要紧事，事情一完就来了，三爷最疼我们在御了，一定会来瞧你的。”她将篮上的羊毛毯揭开一条小缝，试了试垫在篮底的两只暖炉，“照花，什么时候了？”

左等右等，直等到戌时已过，这荒凉的一角仍是除了风与雪就那两条长得吓人的冷板凳，活似两个不到头的等待。照花已冻得嘴唇青紫，哆哆嗦嗦，从脚底直冷到心底。青田的心中却拱了盆炭火一般，如煎如焚，每隔一会儿就把手探入篮里摸一摸。实在是等得太久太久，久到连冷都觉不出，只觉一身的麻木，鼻内不停地淌出清水，眼却被吹得又干又枯。正没个计较处，却忽听照花上下牙打架地磕巴着：“娘娘，人，人……”

风灯冉冉，一条打着伞的人影进了廊，伞一收，模糊间是才那叫晚晚的丫头。

晚晚三步并作两步来到青田的跟前，施了一礼，“段姑娘，您别等了，王爷早就在王妃娘娘那儿安歇了，除非您等到天亮去。幼烟也早走了，我领您从后头角门走吧，等那儿也下了锁，后半夜您非冻死在这里不可。”

只听得头一句，青田就觉轰隆一震，心里吊着的那盆火囫囵翻扣了过来，一地的灰烬和肮脏。人却骤然间清明，硬把已僵死的脸扯出个笑，手是正好在袖里拢作一处，摸着了，就用力一拔，递出去，“谢谢姐姐，那就有劳姐姐带我出去吧。”

暗里有幽光一闪，是一只蓝宝戒指。晚晚但觉这段姑娘的指头比宝石还冰，正欲推，却听后头鞭炮似的一串烈吼，吓得她忙把戒指扣进了手心。姚奶妈风风火火地冲上来，一把就揪住她扯开，“晚晚你个臭丫头，胳膊肘往外拐，仔细吃不了兜着走！”

晚晚被勾起气来，也不甘雌伏地冷冷一笑，“真闹到王爷那里，您老也未必就兜得住。段姑娘，这边走。”

躲在雪氅下的青田拿已毫无知觉的两臂抱起装着在御的猫篮，麀皮靴深深浅浅，迎着猛朝脸上扇打的雪，一声不吭地笔直向前走。身后，是跳着脚的叫骂：“走，走了好，一会子就叫人来把这椅子好好地冲冲，呸，污秽死人了！也不知哪里来的没脸下流东西，大夜里的不安分挺尸，居然跑来王府里讨臊？也不想一想这门槛子是不是你这破鞋配迈进来的！找王爷？哼，你倒是去我们王妃娘娘的床上找哇？你也拿镜子照一照，给我们娘娘拾鞋也不要……”骂到最后，出来了扬州土话，但青田仍然听得懂当中所有的提纲挈领：“骚”“脏”“烂”“贱”……

这些字眼在孽风里漫天纷卷，如一则被粉碎的尊严，如一场渐飘渐散的渺小生命。