尽了我医者父母心的本职，我此时把心中久存的好奇翻上了台面：“替将军诊病不过是举手之劳，我此番真正惦记的，是林参事将向你汇报的边陲急要。林参事似乎有所顾忌，不方便开口间，遂我来此找上将军您，看这事儿能不能过问一二。”

“有急要事？！”

脸如煮蟹霍子陵人前露出惊色，林茂神色，不言一词，而我安之若素地坐在自己的位置上，静等着他们师徒二人在眉眼间交流出一个答复。

“我们启元军一向军纪严明，对内对外也从不遮遮掩掩，行为光明磊落，此时师傅缄默不语的态度，倒让子陵不明您是在顾虑重重些什么，是但皇后娘娘她在算计子陵吗？”

许久僵持后，林茂一声叹息，说到：“陵儿，你很多时候吃亏就吃亏在这副直性子上，不管师傅我从前规劝你多少，做事还是依旧我行我素。”

说着，林茂十指叠合，向我躬身行一记大礼。

我略疑惑：“林参事为何如此？”

他道：“下官此时向皇后娘娘这一拜，不仅是尊敬之意，也有请托之意。娘娘既然决议趟南境当下这滩浑水，下官希望娘娘能如来时所言，多多庇护陵儿这个倔性子；霍家这些年虽有名望口碑在，但毕竟只剩陵儿一人独撑大局，他当下每一步，都走得如履薄冰，望娘娘在关键时候，不忘曾经霍家于你的恩情。”

“师傅，这是大不敬！”

“霍子陵，莫激动；你师傅的话，很在理，也实际。”

话题间，林茂针对着我，我针对着霍子陵，而霍子陵又针对着林茂；如此来来回回，倒形成了个奇怪的圈。

我道：“欠霍家姐姐昔日舍命大恩，我李淳元今时必还。”

“皇后娘娘金口玉言，一诺千金，下官在这里替大小姐，替霍家，还有南境边陲千万百姓谢过娘娘深明大义，也愿竭尽所能协助皇后娘娘完成心中大善。”

说着，林茂从袖中拿出了一份密报，呈到了我跟前。

我一边阅读着密报，一边听着林茂分析着：“皇后娘娘手中这份密报，是今晨从野秋鹤驻防营中加急送来汾关的。密报中提及，现下驻守在野秋鹤内的一万启元军精锐中，这两日有半数以上的士兵出现中毒症状，轻则上吐下泻，浑身乏力，重则陷入昏迷，性命垂危；而恰巧的是，此时虎视眈眈的南夷先头军，已抵达野秋鹤外围并驻扎。”

我惊问到：“查到中毒源头了吗？”

“是水源出了问题。驻防营的士兵因饮用了有毒的水，或是用有毒的水烹制的食物，才会出现陆续中毒的现象。虽现下查到了毒的源头，也封锁了被污染的水源，但这莫名的毒却是驻防营中军医闻所未闻，见所未见的，一时间也拿不出可行的解毒之法，控制住当下的混乱局势。而一旦驻扎在外的南夷先头军得知我方的捉襟见肘，势必会随时随地发起进攻，攻破野秋鹤上的脆弱防线，长驱直入。”

“没有什么一旦了，恐怕南夷方早就洞悉大历防线上的这个漏洞，此时按兵不动，只是在等待时机成熟而已。看来南夷此番向中原发难，是有备而来。”

脑子高速地运转着，我就着对野秋鹤地形的了解，说到我对这突来之祸的看法。

我道：“据我所知，驻防营饮用的水源是来自鹤溪，而鹤溪发源于汾关境，按道理说，若有人在水源上动手脚，势必会在源头上下毒；然南夷军队现在驻扎在野秋鹤南端，有三面天险限制，他们根本不可能堂而皇之地动得了在汾关境内的鹤溪源头，但偏偏这样的事情眼下就是发生了。所以我猜测，定是这我们认为固若金汤的天险，出现了什么漏洞，并被南夷方提前洞悉到，故才有机会在士兵的饮水中下毒。”

“难道和半年前昊山的地动有关？”

正百思不得其解间，在旁沉默多时的霍子陵，忽然提出了一个可能。

他道：“我忽然想起半年前昊山那场地动，虽然并没有造成多大损失，但其中一件因地动而起的改变，放到当下野秋鹤驻防营的危局上，怕是或多或少值得考究。”

“到底半年前昊山那场地动，引起了什么改变？”

“改变就是，自那场地动之后，鹤溪的水量明显比往昔增大了许多。当时为了解开这个意向，当地官府专门聘请了精通地脉山川的能人进行入山勘察，最后发现在昊山那场地动后，山中出现了另一个新源头，它所迸发出的山水，大部分也汇入了鹤溪中，故才导致鹤溪的水量增大。”

我细细一想，忽然觉察到一个症结，急问到：“昊山那个新增源头，在什么位置？”

“在昊山南麓。”

昊山南麓？！

一瞬间，脑子里像是有什么机巧被触碰，我当即明白到里面暗藏的玄机。

正好霍子陵住所能有汾关的山川地脉图，我急奔了过去，把图上各要地的分布和重要标注仔仔细细看了遍，指着图上的昊山南麓说到：

“这就对了！如果我没猜错，是南夷方的人在昊山南麓的源头上动了手脚。你们看，昊山北麓处处是绝壁深谷，南夷无从大批人马越境，但南麓与他们此时驻扎之地相呼应，距离不过二十里距离，且来去并不是想象中困难。我想，此时昊山中那处水源头已经被南夷的人霸占住，且这几日不断朝水中下着毒，故驻防营中的危机才会越演越烈！”

霍子陵和林茂听过我的解析后，两人越发感觉到事态的棘手性。

“师傅，速挑百名身手好的将士，即刻赶往昊山水源地查探虚实；若真发现南夷行踪，格杀勿论，先阻止他们继续向鹤溪投毒的恶行。”

“还不止。”

就着紧急形势，我略略整理了下话语，急说到：“现在最危险的事，是南夷会借边防松懈而趁虚而入。当下必须迅速赶往野秋鹤，一是替中毒的士兵解毒，并掩护他们即刻后撤回汾关，恢复元气；二，也是最至关重要的一点，在这个撤换防的节骨眼上，必须火速集结散布分防在各边境内的启元军。一旦增援不及时，被南夷一举攻破，后果将不堪设想。”