顾延章原本还以为自己至少要在学士院中待上三四个月，是以并不忙着找幕僚，谁晓得一夕之间，风云变幻，此时再来细细挑选，却是来不及了。

他只能请柳伯山帮忙从自荐的良山书院学子中寻了几个，此时尽数带了过来，又有原本赣州城中的吏员黄老二，原名叫做黄二觉的，自请弃了了吏身举家来投。

顾延章用他用得顺手，便尽数收下了，此番一齐带来南征。

黄二觉虽然相对老实听话，可到底是多年胥吏出身，做事周到却又透着三分狡猾，顾延章便把几个良山书院出身的学子交给他带。

回到驿站的时候，黄二觉已在里头等候，将白日里头做的事情一一回禀之后，他也不耽搁顾延章休息，很快告退了。

趁着还未到得广南西路，晚间居然剩了点时间，顾延章脑子一连绷紧了大半个月，终于得松了这一点子空隙，忙坐了下来，忙里偷闲，提起笔来打算给季清菱写封平安信。

他知道家中那一位素来好奇心重，便把军中稀罕事情，沿途所见，大行小事，但凡是有些意思的，全数都写了下来，因是想到哪里就写到哪里，短短小半个时辰，便有了五大页纸。

到得后头，少不得又添了些情话上去。

他闲话写得快，写情话却是写得极慢，总觉得写这一句不够好，写那一句又味道太淡，半个小时过去了，半张纸都没填满，只一句话就推敲了半日，嘴边却尽是笑，连觉都不想睡了，只想给家里的人好好琢磨写情书。

正写得起劲，忽听外头一阵敲门声，有人隔着门唤道：“延章睡了未曾？”

顾延章此时脑子里头都是情话，压根没有怎么听到，倒是一旁松节提醒道：“官人，好似是张都监的声音。”

松节一面说，一面去应门。

才把两扇门拉开，果然从外头闪进来一个人影，满脸是笑地边往里头走，边道：“我顺路打这边过，见你房中灯还亮着，想着当是还未睡，便来看一看，同你说说话！”

来人的一张俊脸上满是笑容，步子跨得极大，说话之间，已经走得近了。

他话语之中透着高兴，此时已是半夜，却是全无一丝疲倦之态，欢欣雀跃的模样，不知道的，还以为这家伙才打了鸡血。

果然是张定崖。

顾延章见得他，且惊且喜，忙把笔放下了，站起身来迎上去，问道：“你今日竟不用点兵？潭州城中厢军可是整好了？过两日便要出发，来不来得及的？”

张定崖哈哈一笑，道：“也不看是谁在整，既是我亲身出马，自是不在话下！”

他说完这话，转头对着站在门口的亲兵吩咐道：“我同顾勾院还有话要说，你先回去休息罢。”

那亲兵踌躇了一刻，心中有话，却又不好当着外人的面问，只拿眼睛可怜巴巴地望着张定崖，里头写满了话——

哪里是顺路往这边过，顾勾院在东边，您的屋子却是在西边，说是南辕北辙也不为过，怎的在您口中就变成“顺路打这边过”啦？

都监，您说有话要同顾勾院说，叫我回屋休息，可如今更鼓早已敲过三更了，这般晚，你们要说些什么话？白日里头便不能说吗？

况且再一说，您叫我回去休息，究竟是怎么个休息法啊？我回得去，是该在外屋守着门等您回来，还是直接回屋去睡？

到底要不要给您留门呐？！

只可惜亲兵的眼睛再会说话，哪怕里头盛了一份万言书，也禁不住张都监连头都不回。

张定崖好容易找到机会来同顾延章坐一坐，只觉得时间紧得很，多少话来不及往外倒，哪里还有功夫腾给后头的小兵，自然是任由那一双带着困惑，又带着一星子没擦干净的眼屎的眼睛望穿了“秋水”，也不做理会。

那亲兵等了好一会，却是叫又不好叫，眼见旁边松节已是站在门边等着关门了，只得三步一回头地走得出去，眼泪都快要掉下来了。

***

且不说那一个小兵困得泪水迷眼，回得屋中，因心中忐忑，只得卷了铺盖在外屋地上睡，也不敢把门锁了，提心吊胆了一夜。这一厢顾延章同张定崖留在房中，你一言我一语，撩起了谈兴，简直是半分睡意都没有了。

两人一别经年，虽然当中偶有书信往来，究竟不是很方便，哪里比得了此番当面侃侃而谈。

顾、张二人皆是出众，自上回在京城相见，之后各有际遇，如今均是青云之上，一个是军中顶顶年轻的都监，一个是朝中声名鹊起的新进能臣，各自将自己经历道来，哪怕简之又简，也能说上一日一夜都不带停的。

因得了吩咐，几个侍从早自去睡了，剩下两人坐在桌边说了半夜话，眼见天边已是转鱼肚白了，顾延章才醒了起来，忙问道：“定崖兄莫不是明日还要去校场点兵？一时说得兴起，竟是忘了时辰，可是熬得住？”

张定崖年纪轻，本钱好，只不当一回事，笑呵呵地道：“眯一会便罢了，若是来不及，擦把脸也挨得住。”

说到这一处，他似想起来什么似的，犹豫了一会，方才问道：“延章此回来，妹妹可是留在家中？”

他称呼季清菱，连姓都不带，倒是一副把自己当真做了亲哥哥的架势。

顾延章同他相处日久，知道其人性格，倒是不像从前那样防备，此事听得问，想到季清菱，面上也忍不住带出笑意来，道：“广南气候不好，又是阵前，实是不好带她来，她自留在京城，我托了师娘帮着照看，也便宜些。”

张定崖便喃喃道：“究竟一个人在家里头，少不得有些无趣……”

他嘀咕了这一句，又抬头望了望顾延章，酝酿了半日，方才问道：“延章到得潭州，要不要往家里头送些土仪、书信回去，也当报个平安？”

说完这话，也不待对方回话，复又扭捏道：“若是要送信回去，不若也帮我带得点东西给妹妹罢？”

一面说，一面走去外间，把门边的一件东西提了过来。

顾延章这才发觉，对方进门时竟是带了一个笼子，因那笼子不大，上头还盖了薄布，塞在一旁，他也没能发觉。

此时笼子上头的薄布一撩开，里头两只胖得球一般的鸟儿便“叽叽叽”地上蹿下跳起来，通体白色的毛，翅膀跟脑袋后头带着一撮黑色，绿豆般大小的黑眼正昂起来看着自己。

？？

定崖兄这是……给清菱……千里送鸟雀？礼轻……情意重？