“干燥荷叶用温水泡浸，长糯米泡水约三刻钟，以蒸笼大火蒸半时辰再和酱料热油略妙，取张荷叶将光滑面向上，依序放上糯米、熟咸蛋黄、梅花肉、虾仁、香菇等内馅，再将荷叶卷成长条状放入蒸笼蒸熟，虽然没有一片鸡肉，可是入口的口感和嫩鸡肉片无异，故称之为『荷叶珍珠鸡』，公主也尝尝『锦绣鱼翅饺』、『腐皮牛肉丸』、『雪枕鸡蛋球』~一”

离别在即，清明帝沈子熙得知凤栖岚偏好莲香楼的菜肴，便下旨由摄政玉及新封的护国将军代为设宴送行，包下整间莲香楼总店宴请娇客，以期公主能为两国情谊建立桥梁。

身为东家之一的乔淇自是出席宴会，撮合了对有情人后，她心情颇为愉快，特地说了口好菜让周大厨忙活，她一边解说菜色的做法，一边劝人多进两口好菜，看别人吃得停不下筷呃！是心花朵朵开，她这出嘴的人也与有荣焉。

只是这一日，凤栖岚却没有品尝美食的欢喜，筷子没动几下。

联合出兵的盟约一签定，她也没有理由再留下，多停留数日是由于她的私心，想与终于互通心意的情郎多紧几天，两人都舍不得与对方分离。

可送君千里终须一别，以她的公主身分不可能逗留太久，擒凤女王唯恐这个妹妹在回京途中又遭遇危险，因此来信频催，希望她早日归国，以免遇上已展开行动的北蛮大军。

不过，她比较忧心的是朝中大事，左相管仲汉趁女王肚子逐渐隆起之际，孕期的不适令她无心治理朝政，私底下欲扶植年幼的三公主，取女王而代之。

因为太医已验出女王腹中的胎儿为男娶，而侧夫王征甫可能为生父，这就代表兵部尚书的势力高涨，他若不趁皇子呱呱坠地前窜起，他辉煌一时的政治生涯也即将告终。

而这是他所不能忍受的，他不只要位极人臣，还要爬到万人之上，若是任凭玉家势力坐大，那他送子入宫为男宠的心血不全白费了，还因卖子求荣而蒙羞。

管仲汉有野心，不甘一切成空，雾色送来的短笺中提到他与端贵妃常碰面，私下联络将军，雨晴也提到，左相有一女名曰管彤影，年十七，他欲将她嫁予东桂王爷为侧妃，意图反过来拉拢东桂王爷。

为保王位未易主，凤栖岚必须尽快赶回凤瑶国，以护国公主之姿扦卫皇权，不让左相的阴谋得逞。

“够了，你想撑死她不成，没瞧见她食不下咽吗？”墨尽日出声护爱，长着挡开雕梨花象牙筷。

“小墨子，你这是跟我过不去吗？才几天工夫，你就一心向看佳人了，想想我们认识几年，见色忘发”乔淇冷哼。

“乔七儿，你给我闭嘴。”狗嘴吐不出象牙。

“你敢叫靖王妃闭嘴，胆子不小嘛！改日我进宫和皇上聊聊，让他给你赐个玉公大臣之女为将军夫人，你得记得备厚礼来谢谢我。”只有她吼人的分，没他横眉竖眼的余地，她背后可是皇家这座大靠山。

“你敢？”他冷眉横娣。

“你看我敢不敢，连下药这种事都做得出来，还有什么是我不敢做的？”乔淇把下颚抬高，盛气凌人。

“你……”他倏地耳根泛红，满脸恼怒。

“我也有帮忙哟，那药是我做的，让你很热血澎湃是不是，你跟我说用过的感觉好不好，不好我可以再改良精进，下回肯定让你更满意。”阿鲁娜长了几岁却还是一样说话直接，挂满各种雕刻花鸟走兽银镯的皓腕发出清脆的叮铃声。

“还有下回？”他咬牙切齿，恨不得拧断颈套银环的小苗女脖子，让她再也无法养蛊炼毒。

不只墨尽日的恼红末消，坐在他身侧的凤栖岚同样困窘万分，两腮像抹了胭脂似的红通通，低眉垂目听着众人的取笑，暗暗羞恼在心底。

光想起那日她就脸红，事后她足足在床上躺了一整天下不了床，梳洗时还双腿发软，要人搀扶才能走几步路。

即使这会儿她身子都还疼着呢，纤腹挺不直，手脚发酸，泡了好几回热水仍感觉他的味道留在身上，化作永恒的镌刻。

乔淇总算注意到凤栖岚的表情，知道说得太过，忙岔开话题，“不用了，阿鲁娜，我们吃东西吧。”

“可是我还有很多好东西想跟大家分享，不然送你们一对情蛊，一雌一雄，你们分隔再远也会感觉彼此的存在，谁要负心就会被蛊虫反噬，七孔流血而亡，情侣用刚好……”

“不用了。”墨尽日脸色发黑，马上拒绝。

“要不然金蚕蛊一只，我养了七、八年，很舍不得给人，但公主，我喜欢你，给你吧！养了它在身上百毒不侵，危急时还能救你一命，要是有人威胁你的性命，你在脑子里驱动金蚕蛊，它就会释放毒素，到时你全身上下都是毒，刺破手指头滴出血就能毒死人。”非常好用，是蛊中之玉。

面无血色的凤栖岚不摇头也不点头，她僵住了，吓得说不出话来，放在桌下的手紧捉墨尽日的大手。

说实在话，那是相当令人动心的礼物，能自保又能玫击人，若是遇到危险将无所畏俱，倒媚的是心存不良的人，本身安然无恶。

只是一想到身体里有只虫，任谁也不会感到愉快，会时时担心它会不会产生变化，反过来加害宿主。

“阿鲁娜，别再聊你的小虫子了，我们是要为公主饯行，不是要吓得公主花容失色。”乔淇出言阻止，又对凤栖岚笑道：“公主多吃点菜，喝汤，今日一别，不知哪日还能把酒言欢。”她端起一杯适合女子饮用的桃香荔枝酒向公主一敬，离情依依。

“公主，我也敬你。”阿鲁娜喝的是赤血酒，以十八种毒蛇泡制而成，酒性甚烈。

“我也要敬公主姊姊……”看戏的乔翊也连忙举杯。

“乔小三。”

“小三子”

“你敢敬？”

乔淇一瞪眼，墨尽日一沉声，乔灏脸一阴，豪气万丈的乔小三酒差点洒了，顿时缩成小肉团，汕汕地放下杯子，一脸委屈的扁着小嘴，小声地吶吶道：“大人欺负小孩，我有人权，我要上诉！”

不过没人理他，不到胸口高的小人精不算人。

享用完盛宴后，众人识趣地换个厢房泡茶，油腻吃多了喝点茶解解腻，将最后的相处时光留给小两口，有些事得由两人自己解决，旁人插不上手。

譬如，相隔两地，这段好不容易萌生的感情如何维系？

又或者一个是凤瑶国的邀凤公主，一个是腾龙玉朝的护国将军，两人之间的重重险阻何只是千山万水，还有彼此放不下的责任和家园。

本来乔淇和乔灏这对姑侄想再取笑两人的闺房事，但拉开门偷瞧，看到强颜欢笑下的沉重心情，便也收起谈笑的心思，不让人平添几许惆怅。

“我明天就要走了，你有什么话要对我说吗？”她希望他能跟她走，凤瑶国的天空容纳得了他这只展翅雄鹰。

望着水，眸盈盈的人儿，他万分不舍，但千言万语只化为一句一“保重。”

“就这样？”她眼中有更炽热的光芒。

“北蛮大军即将来犯，我不能擅离职守亲自护送你，你一定要小心，别让自己受伤。”他不放心她，但是国事为重，他只好放下儿女私情，专注在备战上，这一战侦关两国的存亡，他不能为了个人私欲同顾百姓安危。

表情略带落寞的凤栖岚垂下失望眸子，“我知道你刚受封护国将军责任重大，可是你不能先为我想一想吗？此次回国路途遥远，又有北方蛮子虎视耽耽，没有你在身边我很不安，好怕再遭遇像是飞鹅山的拦杀。”

她已经习惯了依赖他，看着他强壮有力的宽背，她内心非常踏实，好像什么都不用忧心，有他在的时刻她心便能安宁。

“岚儿，你一向不是任性的人，今日怎么耍起小性子了，我比任何人都更想陪着你，你不在我眼前我也会担心受怕，时时挂念着，但是你比谁都更明白，如今局势由不得我们自私，个人生死事小，社樱百姓为重。”他要为万千生灵拦下铁蹄，剑护山河。

“你说我自私？”她软嗓高扬，面露少见的怒意。

墨尽日微拧起眉，回道：“我不是指你自私，而是大敌当前，我们该想的是如何退敌，如何打败北方蛮子，并非为了一点小事争执，身为凤瑶国公主的你应该更冷静，别让你我的感情乱了心。”

“我们相爱有错吗？我只是想和你多点时间相聚，我爱我的国家，我爱我的子民，但我更爱你，我要我们在一起有什么不对？”难道这两者不能合而为一，情与义兼顾？她要的是一份相守，简简单单的执手一生。

他伸出手抚摸她嫩颊，试图缓和她的愤怒，“可惜我们缺的就是时间，你爱我的时机不对，我爱你的地点碰巧是错的，唯一对的是你我的相遇，我从未后悔与你一起掉落悬崖。”

虽然他们的身体交换了，男变女、女变男，可是他也认识了不一样的凤栖岚，她坚韧、有见地、胸怀万民，让他见识到女子中也有真豪杰，万般豪情只为守护心中的柔软。

可那双杏眸反而流露一丝伤心，“你觉得爱我是错的，我也不该爱你吗？你的宁负天下人也不负我一人是随口说说吧！你的不负心是再一次将我推下悬崖，你于心何忍！还不如当初不要救我。”

分别在即的愁绪让凤栖岚难过得听不清楚墨尽日说了些什么，只听见“你爱我的时机不对，我爱你的地点碰巧是错的”，只想着又是错误，又是时机不对，那他到底爱过她没有？她整颗心都慌了，冷不防说了伤人的重话。

他心一痛，声音大了几分，“岚儿，我不是朱玉楼……”她竟然把他想成是背弃所爱的男人，他在她心中就是这样的人吗？

“那你的行为和朱玉楼有何不同，至少他的负心是不爱，而你的不负心是将我狠狠丢下。”凤栖岚不晓得他们为何会吵起来，只知道他正在伤她的心，用她的爱将她凌迟得遍体鳞伤。

听她将他一次次与薄幸郎朱玉楼相提并论，原本尚能忍耐的墨尽日勃然大怒，“凤栖岚，你目盲了吗？我要了你是因为爱你，不是为了抛弃。”

“那你告诉我，你有想过要娶我吗？”

他从来不提，让人无从猜测他心里在想什么，害怕一切就这样船过水无痕。

“当然。”他回答得皇不思索。

“什么时候？”她已经不年轻了，等不了他一再蹉跎。

“什么时候……”他目光有着迷惑，似乎从没想过这个问题，对他而言，相爱的两个人走到最后不就是厮守一生，哪需要定个日期。

“你要陪我定居凤瑶国吗？”她再问。

这回他毫无迟疑的回答，却也伤透了佳人心。“怎么可能，你嫁给我就该随我住在腾龙玉朝，我的家在这里，我是铁铮铮的男儿，御封的『护国将军』。”

“但我是凤瑶国的邀凤公主，我也有我的责任和我想守护的人，我不能放下皇姊一人。”她声音一硬。

“岚儿，你真的爱我吗？”如果爱他就该跟着他，夫是妻的天，这是他身为男子狭隘的想法。

她眼眶合着悲债，“你不该这样问我，你在侮辱自己也侮辱我！若是你爱我，为什么不抛下一切随我走呢？难道你曾弃如敝履的『护国将军』一职比我重要？”

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