冬日的寒风吹拂着巍峨的百年帝都，给皇宫、民居、西山的山峦披上一层枯黄、凛白的冬意。

腊月二十三日小年后，城中各家祭祀祖先的鞭炮声便是此起彼伏。噼里啪啦！鞭炮的味道、声响在城中大街小巷中回荡。年味便渐渐的浓郁起来。

百年帝都，人口三百万余。年节将近，棋盘街、灯市、城隍庙市、崇文门等地汇聚南北货物的商铺、街巷中人流密集，繁华难言。操着各种口音，穿着不同装束，带着不同目的的人们穿梭其中。

或是挑选、购置年货：金银橘、芙蓉糕、洁粉梅片雪花洋糖、给小孩子玩耍的拨浪鼓、年画、福字、春联、鞭炮。

或是谈着各种批发、零售的交易。京城里的蜂窝煤、四时坊中还在营业的信丰记碧雪膏、东庄镇里烧制的价格便宜的瓷器、皮货、布匹、木炭、米面、丝绸、茶叶、美酒。

或是买些年节时的用度：翠绿的果品、药材、山货、杂粮、扯几匹做新衣的布，吃的油、点灯用的油。家里烧的煤炭、大人小孩吃的白面、大米。鸡、鸭、鹅、鱼、猪肉、牛肉、羊肉，掂量着怀里的银子买一些。

京城风物，大抵如是。在这普通人的世界、生活中，彰显着太平盛世的气象。

腊月二十四日的下午，荣国府贾家位于崇文门外大街的南北货铺子中迎进来两名青年。风尘仆仆，青衣小帽，奴仆打扮。

坐在柜台里面打算盘的罗掌柜抬起头，圆圆的脸上熟练的浮起客气的笑容，正要招呼时，随即微微一愣。

钱槐扶了扶自己的圆顶毡帽，拍着柜台笑骂道：“罗掌柜，你不认识我了。三爷从金陵回来了。我和小四来打前站。”

罗掌柜一叠声的笑道：“看你说的，我虽然上了年纪，老眼昏花，但怎么会不认识你槐哥儿？啊？三爷回了。难怪我今天一大早就听到喜鹊在门口叫。前些儿府里还打发人来叮嘱，叫我留意着些。不想三爷今日就到了啊。府里的老爷、太太们得到这消息，不知道要多高兴。”

钱槐和胡小四两人都笑起来。好话谁不爱听啊？他们可是三爷的亲随。

寒暄几句，到店铺里间里喝了热茶，钱槐吩咐道：“我还要去府里报信。小四留在这里。罗掌柜，你这边安排好。三爷、林姑娘一行一共三十余人。”

罗掌柜连忙拍着胸脯应下来。三爷在府里什么地位？谁敢怠慢？

胡小四留下来，钱槐坐马车往四时坊贾府里去报信：三爷回来了。

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腊月二十四日晚，京师内城九门关闭。贾环、黛玉一行人住在崇文门外的客栈中。

夜幕浅淡，灯火点点。不过夜里八点许，远远的能听到街巷中热闹的声音。

罗掌柜安排贾环居住的是崇文门外的一间客栈。客栈后面幽静的院落中，贾环在房间中与黛玉说会话。抵达城外时天色已晚，他和黛玉明日一早进城。

此时，贾府之中已经得到贾环、黛玉抵达京城的消息。荣国府、宁国府的各房各处都已经传遍：明日上午，贾环带着黛玉回府。

黛玉是雍治十一年夏末秋初在贾琏的带领下前往扬州见父亲林如海最后一面。贾环则是稍后的时间启程前往江南求学。贾琏早就在去年冬月就返回京城。彼时，元春被册封为妃子，贾家权势大增。而贾环和黛玉直到现在才返回京城。

已经是一年多了。

此时，贾府中还沉浸在贾元春在十一月被册封为贵妃，已经来年的省亲氛围中。但贾环、黛玉回府，依旧是荣、宁两府内的大事件。

不过，关注贾环和黛玉的人，各不相同。

贾母、宝玉等人自是关注着黛玉。黛玉现阶段在贾母面前还是很得宠的。黛玉的母亲贾敏是她最疼爱的小女儿。小小年纪，父母双亡，何其的令人悲叹啊！

贾母关注黛玉，自然就会引发贾府里的一群人去关注她。几分真心，不问可知。

而关注贾环的人，则是另外的人，各种不同的心情。

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梨香院笼罩在夜色之中。几点灯火亮起，薛姨妈的房间中传来絮絮私语声。

贾环即将回府的消息已经传来。薛姨妈在贾母处听到消息，吃过晚饭就带着宝钗从贾府西路穿过甬道、角门回来了。她感觉有点糟心。

虽然她迫于形势同意贾环和女儿宝钗的婚事。但是贾环可是将她儿子给往死里打了一顿。这令她心中不痛快。

天天给王熙凤敲着边鼓，说这门亲事好，要说她心里还有多大的气，倒还真不至于。

她是个明白人。贾环之势已经不可阻挡。连贵妃都在宫中为他在天子面前哭诉。他此时回京城，谁都知道是为了明年二月的会试。若是高中，他在贾府里、在四大家族之中会是什么地位可想而知。

但她心里终归是有根刺。

宝钗知道母亲的心思。拿别的话宽慰了她妈一回。一边是未婚夫，她心中的少年；一边是她的哥哥。

等薛姨妈心情稍好，准备休息。宝钗才带着莺儿、香菱回到自己的房间中。

宝钗看了眼天空中的明月，想起隔壁的院落叫望月居，想起那首题头上写着“兼怀宝钗”的传世佳作之中的句子：但愿人长久，千里共婵娟。而今，他要回来了啊。思念之意，从心底不可抑制的涌起来。一年零五个月。

“莺儿，去讲前几日没做完的针线活儿拿来。”宝钗轻声吩咐了一声。

她穿着淡粉色棉袄，葱黄绫棉裙。坐到炕上。挽着少女高髻，肌肤雪白，姿容出众，丰姿美丽。再过些时日，她即将年满十五岁。少女及笄之年。

正在忙着关窗，烧炭的莺儿应了一声，在屋里的衣柜在将宝钗做的半成品的荷包，刺绣拿出来。又端了一个高几到炕前。

香菱倒了热茶进来，放在高几上。眉心点着一点红，神韵难画，温柔安静的站在旁边，说道：“姑娘，三爷明天上午巳时怕是能到府里。”

宝钗回过神，轻柔的点点头。她手里的针线，其实半天都没动一针。

娇媚可爱的大丫鬟莺儿笑盈盈的打趣道：“香菱，你这就念着三爷了啊？三爷还要先考会试哦。”

姑娘待她极好。姑娘嫁人，她肯定是要跟着姑娘一起去的。而香菱，怕是也要跟着去，她可是三爷从大爷（薛蟠）嘴里要出来的人，为她闹了多大的风波出来。

香菱俏脸微红，温柔的低下头，“不是的。”

她没想这事。而是另外的事情。三爷通过三姑娘（探春）给姑娘的信里说了，他在江南打听过她父母的事情。不知道现在情况怎么样了？

…

…

贾府中路，东跨院隔壁的小院中。

赵姨娘在卧室里服侍着贾政洗脚，准备睡觉。一边在水盆里拧着毛巾，一边嘴里念叨着道：“老爷，环哥儿那个没良心的东西，出去一年多才知道回来。他在金陵给人拿枪打了，也不知道怎么样。”

儿行千里母担忧。更别说传回来的消息说，贾环触怒金陵权贵，给人刺杀。

贾政一阵无语。他是知道内情的。挨了枪的是他的妹夫林如海的小妾。对方要杀的是黛玉。有功名在身的举人，谁敢杀？

赵姨娘继续念叨着，给贾政擦干脚。

贾政不耐烦的训斥道：“你有什么好担心的？环哥儿如今能耐着。我都要听他的意见。他今科只要高中，这府里，日后要靠他来顶着。”

赵姨娘一下子呆住。

贾环中举之后，她在贾府的待遇已经天差地别。但她心中，贾环还是那个瘦小的孩子。可现在听老爷这意思…

贾政摇摇头，不理赵姨娘。

他热心于功名利禄，意图光大门楣。对贾环在金陵的举动很关注。越关注，才越心惊啊。

嫡庶不可废。他这家私都是宝玉的。但他这个庶子只要在雍治十三年高中，走上的将是一条通衢大道。宝玉日后怕是比不了的。